« Cela paraît contradictoire et surprenant. Les frais de suivi prénatal ne sont pas bas ; une série complète coûte deux ou trois milliers. »
« Mais il faut aussi voir combien vaut leur salaire mensuel. À ma connaissance, les salaires dans cette profession ne sont pas faibles. »
« On connaît à peu près les salaires des trois familles. Le salaire de Huli Company est-il élevé ? »
« À ce qu'il semble, il n'est pas bas. »
« Le groupe Tianji propose un salaire de base de six mille, travaille six jours et se repose un, pratique la culture des heures supp', et le minimum mensuel en fin de mois atteint dix mille. C'est pour les nouveaux embauchés. »
« Les salaires de Fanxing et de Zhenmei sont également bons, au-dessus de la moyenne. »
« Toutes ces entreprises sont dans des villes de premier rang, et les prix ainsi que les congés correspondent. »
« Nancheng, où siège Huli Company, est aussi une ville de premier rang. »
« Je connais les salaires de Huli Company, mais on ne peut pas juger cette entreprise selon la structure classique d'une boîte. Le savoir ne vous servira à rien. Si j'étais à votre place, je serais prête à travailler chez Huli Company, mais malheureusement, je n'en suis pas capable. »
Xue Ping était elle aussi curieuse et posa la question.
Le jeune homme et plusieurs collègues autour de lui échangèrent un regard, chargé d'un sens assez profond.
« Juste la moyenne des salaires. »
« C'est déjà très bien. Avec des heures de travail comme ça, le salaire est acceptable. »
« Avec mon niveau d'études, si je n'avais pas intégré Huli, je devrais probablement faire des heures sup' ailleurs. Du coup, je ne pourrais pas garder ma petite amie. Là, elle finit son service plus tard que moi ; avec qui est-ce que je vais négocier ? »
« Tu te maries, et ta petite amie continuera à travailler ? »
« Bien sûr. Au foyer, elle serait déconnectée de la société, et j'ai peur qu'elle le regrette plus tard. »
« Exactement. Que tu gagnes beaucoup ou peu, il faut au moins avoir un métier. »
« Ils avaient discuté sans précaution, mais ils n'avaient pas mentionné le montant exact du salaire mensuel. »
« Ça doit être élevé. On le voit à leur expression ; ils ne se plaignent absolument pas. »
« La moyenne salariale en Ville Capitale dépasse les sept mille. C'est une moyenne ; on n'inclut pas les multinationales ni les entreprises publiques. S'ils offraient ça, avec week-end, déjeuner fourni et horaires de neuf à cinq, j'y irais aussi. »
« Moi, je bosse en usine. Je ne comprends pas vos bureaux. Je veux juste savoir : ce déjeuner, il est compté dans le salaire et prélevé dessus discrètement ? »
Ces derniers temps, plusieurs colocataires restaient consciemment silencieux en rentrant au dortoir.
Les trois autres et Jiang Li n'étudiaient pas la même filière, alors naturellement elles ne pouvaient pas les aider.
Il ne restait plus qu'à leur ménager un environnement relativement calme.
« Li Li, mets quelque chose sous la dent. »
Han Xiaomin lui tendit une portion de riz sauté et un bol de soupe au ventre de porc au poivre.
Jiang Li la remercia et mangea tout en fixant son écran d'ordinateur.
Aucune part d'attention ne pouvait être détournée.
Han Xiaomin sourit, sereine.
Ce n'était rien d'autre. Pour réviser, elle avait bien sûr besoin d'un soutien solide.
Après la rentrée, ce serait la troisième année.
Ye Zhenzhen et Liang Peini avaient toutes les deux quitté l'école.
Les parents de Han Xiaomin avaient quelques affaires à gérer à la maison, et Jiang Li ayant aussi demandé à rester sur le campus, elle avait simplement fait une demande en bloc.
Elle aurait pu aller chez ses grands-parents.
Une fois nourrie, Jiang Li demanda :
« Tu viens chez moi ce soir ? »
Han Xiaomin fut légèrement surprise.
« C'est possible ? »
« Qu'est-ce qui empêche ? J'ai des choses à régler dès que je rentre ce soir. »
Elle savait que le séjour estival de Han Xiaomin avait, de gré ou de force, un lien avec elle.
De plus, pendant ses révisions, Han Xiaomin avait beaucoup aidé, et c'était elle qui amenait les repas.
« Très bien. »
Han Xiaomin accepta gaiement.
Vers quatre heures de l'après-midi, Jiang Li raccompagna Han Xiaomin jusqu'aux grilles du campus, et le chauffeur les y attendait déjà.
« Conduis à la demeure ancestrale », ordonna-t-elle en tendant un sachet de friandises à Han Xiaomin tout en baissant la tête pour envoyer des messages.
Au début, Han Xiaomin fut très enthousiaste.
Le temps passant, elle s'accola à la vitre, scrutant le paysage.
« Li Li, ton domicile est si loin ? »
Presque une heure avait filé, et ils n'étaient pas encore arrivés.
Jiang Li murmura une note :
« Ce soir, je file à la demeure ancestrale, pas chez mes parents. La demeure est un peu excentrée ; ça prend environ trois heures. Si tu as sommeil, tu peux te reposer. Pas de panique, je ne te vendrai pas. »
Le front de Han Xiaomin instantanément assombri, « Menteuse, tu racontes quoi ? »
Elle ne valait guère deux sous ; il ne tenait pas debout face à la fortune des milliardaires que comptaient les parents de Li Li.
Il restait encore deux heures, et Han Xiaomin commençait à s'ennuyer.
Jiang Li activa le système multimédia de la banquette arrière pour elle, la laissant regarder des séries et manger.
Quand elle eut terminé un film, elle aperçut au loin une vaste étendue de bâtiments.
Puis la voiture pénétra lentement sur une route pavée, bordée de fleurs en fleur et de réverbères style antique, rendant le trajet d'une romance rare.
Une bruine tombait, et le chauffeur actionna les essuie-glaces.
« Mademoiselle, est-ce que vous dirigez vers le manoir ? »
Jiang Li consulta l'heure :
« Nous dînons d'abord. »
Puis elle demanda à Han Xiaomin :
« Tu as faim ? »
Han Xiaomin se toucha le ventre :
« Un peu. »
Après tout, elle avait bouffé pas mal de friandises en chemin, mais naturellement, les snacks ne remplissent pas l'estomac.
Elle baissa la vitre de la voiture, et une vague d'humidité inonda l'habitacle.
Han Xiaomin contempla l'architecture ancienne, presque « flottante » au milieu de la mer de lumières, convaincue d'avoir découvert un nouveau continent.
« Waouh, Li Li, on est où là ? On est toujours à Nancheng ? »
Après trois heures de route, ils auraient dû sortir de Nancheng, non ?
C'était la première fois qu'elle apprenait qu'il existait un quartier aux architectures anciennes aussi belles aux abords de Nancheng.
En arrivant au Bâtiment Taotie, Jiang Li l'en fit sortir de la voiture.
« On est toujours dans le district de Xicheng, à Nancheng. Allons dîner. »
Han Xiaomin sauta de la voiture, fascinée, et découvrit devant elle l'imposant bâtiment ancien en bois, haut de sept ou huit étages.
Des lanternes pendillaient sous le rebord des toits, à chaque étage.
C'étaient des lanternes pivotantes particulièrement ouvragées et belles.
Les étages supérieurs se voyaient difficilement, mais ceux du rez-de-chaussée se distinguaient nettement ; ils étaient magnifiques.
« Chef de Famille ! »
À leur entrée, une jeune fille avança vers eux.
Jiang Li hocha la tête :
« Nous pouvons dîner en bas. »
Arrivées à une table près de la fenêtre, la jeune fille alla chercher leurs plats.
Han Xiaomin ne tenait pas en place, tournant la tête pour scruter les lieux.
Dès l'entrée, elle avait entendu nombre de personnes appeler Jiang Li « Chef de Famille », hommes et femmes, jeunes et vieux, avec un grand respect.
« Li Li, c'est quoi, le Chef de Famille ? » demanda-t-elle en formant une trompe avec ses mains et murmurant.
« Ceci est la demeure ancestrale de la famille Jiang ; ceux qui vivent ici sont les membres de la famille. »
La bouche de Han Xiaomin s'ouvrit large comme un œuf d'oie.
En clair, sa grande sœur était la Chef de Famille de cette lignée.
C'était incroyable.
« Les photos que Zhenzhen avait prises avant, c'était ici ? »
Jiang Li hocha la tête, remarquant qu'on apportait leurs plats :
« Mange. »
« D'accord ! »
Han Xiaomin ne put s'empêcher d'être capturée par les mets posés devant elle.
L'aspect, l'odeur et le goût étaient exquis.
Une bouchée de pieds de poulet désossés braisés, inutile de dire à quel point c'était délicieux.
« Cette table de plats doit coûter au moins quatre ou cinq cents, non ? »
Cinq entrées et une soupe ; bien que les portions semblaient modestes, le goût était excellent.
« C'est la cantine familiale. »
Sous-entendu : c'était gratuit.
Han Xiaomin eut des envies.
Quelle vie merveilleuse.
Pourquoi n'était-elle pas membre de la famille Jiang ? Comme ça, elle pourrait profitter ici tous les jours.
« Li Li, ta famille Jiang compte-t-elle des garçons sur le marché ? Introduis-moi quelqu'un. »
Jiang Li : « … »
En reliant la phrase précédente à la suivante, Jiang Li comprit.
Cette fille voulait épouser un membre de la famille Jiang à cause de la cantine de la demeure ancestrale.
Avant qu'elle puisse répondre, un homme grand et élancé s'approcha.
« Chef de Famille, mon grand-père est hospitalisé et ne pourra pas venir à la salle de réunion ce soir. »
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Jiang Li.
« Il prend de l'âge et sa tension fluctue un peu. Il a aidé Grand-mère à régler quelques affaires en fin d'après-midi et a presque perdu conscience. Il restera deux jours à l'hôpital pour observation. »
« Entendu. » Jiang Li hocha la tête. « Fais-toi passer un examen médical complet et fais attention à ta santé. »
« Je comprends. »
Le jeune homme se retournait et partait.