Cette nuit-là, ils firent la moitié du trajet et s'arrêtèrent de nouveau dans une auberge.
L'endroit était tout aussi chaotique, pire encore que la périphérie.
Zhao Tao, au visage carré, dit : « Le centre est le plus chaotique. En périphérie, le niveau de danger n'est pas si élevé. C'est en fait plus sûr près du village des Trois Chemins. »
« Bien sûr, cette sécurité est conditionnelle. »
« Le village des Trois Chemins a une règle non écrite : si tu tues quelqu'un, d'autres peuvent te tuer, et après t'avoir tué, ils n'ont pas à en répondre. C'est ce qu'on appelle couramment "qui tue sera tué". »
« Bien sûr, les règles sont les règles, mais celle-ci n'est pas écrite. »
« Avec de la compétence, on peut agir sans retenue. »
« Sinon, on est condamné à être un agneau sacrifié. Cet agneau n'est pas une métaphore ; c'est un vrai agneau. »
En entendant certains de ces détails cachés, beaucoup de leurs compagnons se turent.
Après le dîner, tout le monde se prépara à monter se reposer.
Arrivés dans l'escalier, Jiang Li jeta un regard de travers et vit une scène absurde.
Bien que l'auberge ait des tables et des chaises, un homme était assis sur un autre homme à l'une des tables.
L'homme était à genoux au sol, les bras tendus, avec un grand costaud assis sur son dos.
L'homme avait la trentaine ou la quarantaine, torse nu, le torse et le dos couverts de tatouages colorés, d'une férocité apparente.
Pourtant, l'homme sous lui restait parfaitement immobile, ce qui indiquait clairement que ce n'était pas la première fois.
À côté d'eux se tenait une jeune femme au visage fatigué mais encore attirant, une vingtaine d'années, la tête baissée, qui versait parfois du vin pour l'homme.
Elle laissait machinalement l'homme tatoué la tripoter.
Les bras croisés, Jiang Li s'appuya contre la rampe de l'escalier, un sourire aux lèvres.
« Madame, d'où venez-vous ? »
Son mandarin clair et standard attira de nombreux regards.
Y compris celui de la jeune femme.
Certains ne comprenaient pas, mais l'allure juvénile et énergique de Jiang Li était extrêmement rare en cet endroit.
Depuis qu'elle était entrée, bien des regards ne l'avaient guère quittée, elle ni Yu Lianxin.
Leurs yeux, qu'ils soient ostensibles ou furtifs, les suivaient comme des ombres.
Les yeux de la jeune femme s'allumèrent d'un espoir fugace en voyant Jiang Li.
Puis s'éteignirent.
Jiang Li ignora les regards effrontés de la table et continua : « Êtes-vous citoyenne de la Nation du Dragon ? »
L'autre femme acquiesça presque imperceptiblement.
Voyant cela, Jiang Li descendit deux marches et s'approcha de la jeune fille.
« D'où venez-vous dans la Nation du Dragon ? Moi, je suis de Nancheng. »
La jeune fille entrouvrit la bouche, regardant l'homme tatoué à côté d'elle avec peur.
Remarquant que le regard de l'homme était fixé sur Jiang Li, elle s'inquiéta.
Elle fit signe des yeux à Jiang Li de partir, mais Jiang Li s'assit à la table, sous les yeux de tous.
Un instant, la jeune fille ne sut comment réagir.
« D'où venez-vous dans la Nation du Dragon ? » répéta Jiang Li.
La jeune fille ouvra la bouche, sa voix rauque et timide : « Licheng, Licheng dans les Montagnes de la Grue et des Nuages. »
Jiang Li hocha la tête.
Puis elle changea de langue et se mit à parler avec l'homme tatoué.
« Où l'avez-vous trouvée ? »
Entendant la langue familière, le visage de l'homme tatoué s'empourpra, son regard sur Jiang Li devenant encore plus effronté.
« Elle vous intéresse ? »
L'homme comprit probablement qu'elle et la femme à ses côtés venaient du même endroit.
« Vous la voulez ? Vous pouvez l'avoir si vous passez la nuit avec moi, Vieux. »
Le visage de la jeune fille changea légèrement, son cœur se serra d'anxiété.
Mais Jiang Li resta calme : « L'avez-vous achetée ou volée ? »
C'était important pour elle.
Si elle avait été achetée, elle la rachèterait.
Si elle avait été volée, ce serait encore mieux ; elle pourrait la reprendre sans dépenser un centime.
L'homme tatoué rit aux éclats : « Ai-je besoin d'acheter une femme, Vieux ? »
C'était une figure connue au village des Trois Chemins.
Il avait été déserteur d'un certain pays, puis avait rejoint un groupe de mercenaires vicieux.
Lors d'une mission, il avait offensé un gros bonnet en Occident, qui avait mis sa tête à prix.
Le groupe s'était dispersé, certains mourant, d'autres blessés, pour finalement arriver au village des Trois Chemins.
Après de nombreuses années, il était devenu un chef assez puissant du village.
Le sourire de Jiang Li devint soudain d'une clarté éclatante.
Nian Liang, observant depuis l'escalier, frissonna involontairement.
Il piqua le bras de Yu Lianxin : « Tante, Sœur va exploser. »
Yu Lianxin acquiesça.
Elle comprenait bien sûr.
Se redressant, Yu Lianxin commença à s'étirer les os et les muscles.
Sauver quelqu'un ne devait pas incomber à Jiang Li seule.
Mais Jiang Li dit en souriant : « Dans ce cas, je peux aussi la reprendre. »
Elle regarda la jeune fille et lui tendit la main.
« Allez, viens avec moi. Je ferai en sorte qu'on te ramène chez toi. »
Les larmes de la jeune fille jaillirent instantanément, brouillant sa vision.
Regardant la silhouette floue de Jiang Li devant elle, elle voulut saisir la main tendue.
Mais des années de traite l'avaient rendue méfiante, craintive, l'échine brisée, l'estime de soi entièrement usée.
Rentrer chez elle était tentant, mais pouvait-elle vraiment y retourner ?
Elle savait à quel point l'homme à côté d'elle était vicieux.
Si elle n'était pas sauvée, la mort seule l'attendait.
« Bang ! »
L'homme tatoué claqua la table, se dressant brutalement.
« Sale garce, tu cherches la mort. »
À peine eut-il fini de parler que la moitié des gens dans la boutique se levèrent, encerclant Jiang Li.
Nian Liang s'exclama : « Wahou, ça devient intéressant ! »
Il ressentit soudain une poussée d'excitation, fit un salto et atterrit leggerment.
Zhao Tao soupira, impuissant.
Dans cette situation, il n'y avait vraiment aucun moyen de l'arrêter.
Voyant leur fille souffrir, pouvaient-ils ne pas la sauver ?
Même si cela causait du remue-ménage, avec le Chef de la famille Jiang présent, ils ne subiraient probablement aucune perte.
Quick comme l'éclair.
Accompagné d'un « crack ».
Sous les yeux de tous, l'homme tatoué fut projeté par un coup de pied de Jiang Li en un clin d'œil, avant que quiconque ne puisse réagir.
Une ombre passa, et la belle femme qui venait d'être devant eux avait disparu.
Puis, entendant les cris perçants de leur Aîné, ils se retournèrent.
Tous furent stupéfaits.
Leur Aîné le plus fort était maintenant comme un poussin, la peau du cou saisie par la belle femme.
Son visage entier était directement sous son pied, écrasé avec force.
Jiang Li parla dans une langue étrangère, sa voix glaciale comme un esprit vengeur.
« Je déteste les gens qui jurent. »
« Alors… »
Elle se pencha, et son doigt pressa fermement le cou de l'homme.
Les cris porcins s'arrêtèrent net.
La peur apparut sur le visage de l'homme.
« Ne parle plus. Être muet, c'est mieux. »
Tout cela se passa si vite que les sbires de l'homme eurent à peine le temps de réagir.
Quand ils reprirent leurs esprits et voulurent secourir leur chef, ils durent s'arrêter.
Maudit, leur chef était en train d'être étranglé.
Son visage gonfla, virant au couleur de foie. L'homme de plus de deux cents livres fut soulevé dans les airs, ses jambes battant l'air en vain.
Ceux qui regardaient restèrent bouche bée.