Comme Qinglan arrivait pour la première fois à la guilde Zijin, il était naturellement un peu effrayé. Il regarda les alentours : c'était fort vaste, d'une ampleur comparable à celle de son ancienne demeure. Dès que Qinglan entra, beaucoup lui jetèrent des regards curieux.
Sans doute parce que Qinglan sautait aux yeux, tous jacassaient et commentaient ses oreilles.
« Ouah, ce gamin est un loup-garou. Regarde, il a des oreilles de loup. »
« C'est vrai ! Hé, regarde, ses oreilles de loup bougent, en plus. Trop mignon ! J'ai vraiment envie d'aller les toucher ! »
« Tiens, c'est un nouveau membre ? Il est adorable. »
En entendant les gens parler de lui, Qinglan se recroquevilla légèrement. Il regardait ceux qui l'entouraient avec crainte ; ces inconnus lui étaient bien trop étrangers et absolument terrifiants.
'Pourquoi est-ce que tout le monde parle de moi ?'
Bai Li pénétra dans la grande salle de la guilde Zijin. Y siégeait une femme envoûtante, en talons hauts affriolants et robe d'une pièce rouge, qui dégageait une aura de séduction très mûre. Cette personne n'était autre que la Vice-Maîtresse de guilde, Red Rose.
En voyant Red Rose et sa tenue, Bai Li déglutit avec peine.
'Grands dieux, pourquoi s'habille-t-elle de façon aussi provocante ? Qu'est-ce qu'elle cherche à faire ?'
Bai Li regardait Red Rose et son vêtement fort peu couvrant sans y rien comprendre.
Voyant Bai Li entrer, Red Rose dit avec un léger sourire.
« Assieds-toi. »
Bai Li ne fit pas de manières et s'assit. Elle observa Red Rose et sa mise provocante.
'Quelle beauté ! Si j'étais encore un homme, je coucherais avec elle, c'est sûr !'
« Te voilà de retour ? Comment cela s'est-il passé ? C'était ta première mission de rang A », demanda Red Rose d'un ton posé.
« Ça s'est bien passé... il y a eu quelques rebondissements, mais la mission est enfin accomplie. Le Prophète est juste dehors. »
« Mmh... Je savais que tu ne me décevrais pas. Tu as maintenant plusieurs missions de rang A à ton actif, et tu es déjà un membre de haut rang de notre guilde. Obtenir de tels résultats à seize ans à peine... tu mèneras assurément cette guilde à la prospérité. »
« La prospérité... tant que l'organisation du Grand-Duc existera, la véritable prospérité semble hors d'atteinte. Pour dominer réellement l'État de Shang, il faut éradiquer le pouvoir royal. Alors seulement notre guilde pourra devenir l'unique Guilde Royale. »
En effet, le but ultime des guildes de ces États était de devenir une Guilde Royale. Pour le dire simplement, une Guilde Royale était un régime reconnu par le continent de Shenzhou. Le Maître d'une Guilde Royale recevait par ailleurs le titre de Grand-Duc. Seule une Guilde Royale pouvait être l'hégémon absolu d'une nation. Leur priorité du moment était de produire un expert de niveau Fusion Terrestre, capable de tuer le Grand-Duc et de prendre sa place.
« Une Guilde Royale... oui, c'est bien là notre prochain objectif : remplacer le Grand-Duc. Mais l'urgence immédiate est d'interroger le Prophète sur l'avenir de notre guilde. »
« Entendu. À ce propos, l'identité de ce Prophète est un peu particulière. C'est le comte Qinglan, un vassal du Grand-Duc. »
« Quoi ? Le Prophète est le comte Qinglan ? Le Prophète est en réalité un dignitaire de l'État... ? »
Red Rose sentit soudain que l'affaire devenait grave.
Le comte Qinglan était un vassal de l'État de Shang. Elle avait pourtant entendu dire que le précédent comte avait été assassiné des années plus tôt, et que l'enfant avait dû hériter du titre. Mais tout enfant qu'il fût, il n'en restait pas moins un homme du Grand-Duc. Pour avoir touché à l'un des siens, les conséquences seraient terribles pour la guilde Zijin dès que la nouvelle lui parviendrait.
« Comment l'avez-vous trouvé ? Il doit y avoir quantité de gardes dans un manoir de comte. Vous n'auriez pas dû pouvoir entrer, si ? »
Red Rose savait que la guilde Zijin n'entretenait pour ainsi dire aucun lien avec les officiels au service du Grand-Duc.
Bai Li en resta un instant sans voix. Elle dit d'un air un peu absent.
« Euh, nous avons employé des méthodes peu conventionnelles. Une fois à l'intérieur, on l'a simplement embarqué. »
« Vous êtes entrées tout droit et vous l'avez embarqué ? »
Red Rose resta sans voix elle aussi, même si cela leur ressemblait bien. Quand la négociation n'était pas envisageable, elles prenaient tout bonnement ce qu'elles voulaient.
« Cet incident a-t-il alerté le Grand-Duc ? »
Ce que Red Rose redoutait le plus à présent, c'était qu'il l'apprenne. Auquel cas ils seraient à coup sûr accusés d'avoir attenté à leur comte. Après tout, un comte appartenait au cercle de la royauté ; l'État aurait tous les motifs de riposter.
'Damnation, pourquoi a-t-il fallu que le Prophète appartienne à la famille royale ?'
« Il doit être au courant, à l'heure qu'il est... », dit Bai Li avec inquiétude.
Bai Li se disait que, puisque l'autre camp avait déjà lancé les Quatre Yeux Célestes, comment pourrait-il l'ignorer ?
« Il doit être au courant ? »
Ce que Red Rose craignait était arrivé.
« Mmh. Ils ont même envoyé ces Quatre Yeux Célestes à nos trousses... forcément, il est au courant. »
« Les Quatre Yeux Célestes ? Alors le Grand-Duc sait vraiment. Soupir, je me demande ce que le Prophète a prédit. J'espère que ce n'est rien de défavorable pour la guilde Zijin. »
Red Rose parlait avec inquiétude.
« Va prendre un bon repos. Tu as beaucoup travaillé ces derniers jours. Tu as enchaîné les missions sans une vraie pause. »
Red Rose avait parlé d'une voix douce.
« Euh, ce n'est rien. C'est mon devoir. Puisqu'il n'y a rien d'autre, je vais rentrer me reposer. »
Après s'être inclinée devant Red Rose, Bai Li quitta la grande salle de la guilde et se dirigea vers sa chambre.
Traînant un corps un peu, mais pas totalement épuisé, Bai Li monta au douzième étage. Sa chambre s'y trouvait. L'étage était rempli de chambres identiques, occupées par des membres de toutes sortes.
À son arrivée au douzième étage, beaucoup accoururent. Tous s'inclinèrent respectueusement devant Bai Li.
« Bonjour, Grande sœur Bai Li. »
« Bonjour, Grande sœur Bai Li ! »
Soudain, la voix de deux jeunes garçons résonna aux oreilles de Bai Li. Elle les regarda avec curiosité ; ils se ressemblaient trait pour trait, manifestement des jumeaux.
Bai Li fut prise de court par le salut soudain des jumeaux. Elle leur adressa un sourire.
« Héhé, bonjour à vous deux. »
« Ouah, c'est vraiment Grande sœur Bai Li. »
Aussitôt après, une petite fille surgit et regarda Bai Li avec admiration. Son regard était celui qu'on pose sur une idole.
Bai Li les observa et se dit que son corps était plutôt populaire. Elle soupçonnait pourtant la propriétaire d'origine de ce corps d'avoir eu très mauvais caractère ; alors pourquoi était-elle si appréciée ?
'Se pourrait-il que cette Bai Li ait eu un côté que les gens ne connaissaient pas ?'
« Grande sœur Bai Li, tu rentres de mission ? Comment ça s'est passé ? Est-ce que les méchants sont forts, dehors ? Grande sœur Bai Li, raconte-nous une histoire ! »
« Oui, Grande sœur Bai Li, raconte-nous une histoire ! »
Le babil des enfants emplissait les oreilles de Bai Li. Elle éprouva soudain une chaleur inexplicable. Elle avait toujours aimé les enfants, mais comme elle n'avait jamais eu de petite amie dans sa vie d'avant, elle n'en avait jamais eu à elle.
« Une histoire ? Mmm... d'accord. »
Bai Li se dit qu'elle n'avait rien d'autre à faire et qu'elle pouvait tout aussi bien leur en raconter quelques-unes.
« Youpi ! Grande sœur Bai Li va nous raconter une histoire ! Grande sœur Bai Li, viens par ici, héhé. »
Plusieurs enfants pépiaient en entraînant Bai Li dans une chambre.