Bai Li entraîna Yi Luo loin du manoir du comte. Ce n'est qu'une fois à bonne distance qu'elle lâcha enfin sa main.
Yi Luo regarda Bai Li d'un air mécontent. « Grande sœur Bai Li, pourquoi sommes-nous parties ? Si on s'en va, on va rater la mission, non ? Il y avait clairement quelqu'un à l'intérieur… »
« Les gens à l'intérieur ne veulent pas nous voir. Cela signifie qu'ils nous considèrent comme des ennemies. Nous devons être prudentes. Nous ne pouvons pas révéler mon identité d'Héritière de la Lame Noire pour l'instant, tu comprends ? Si nous le faisons, des gens mal intentionnés nous prendront pour cibles. » Bai Li sentait que cette mission pourrait être bien plus difficile qu'elle ne l'avait imaginé au départ.
Yi Luo pencha la tête, l'air de comprendre à moitié. « Alors comment sommes-nous censées rencontrer ce Prophète ? »
Bai Li repoussa ses cheveux en arrière et dit avec gravité : « Soupir, ne sois pas si pressée. Comme dit le proverbe, la hâte fait le gâchis (NdT : « la précipitation empêche d'atteindre le but » (欲速则不达), expression signifiant que faire les choses trop vite mène souvent à l'échec). Il faut manger une bouchée à la fois et procéder par étapes. Se précipiter serait contre-productif. Pour l'instant, nous devons simplement attendre tranquillement. De toute façon, tu ne comprendrais pas même si je t'expliquais. Passons la nuit dans une auberge du coin et réessayons demain. »
« Oh, d'accord. » Yi Luo était plutôt obéissante avec Bai Li, ce qui était un soulagement. Au moins, ce n'était pas une de ces « gosses-ours » (NdT : « gosse-ours » (熊孩子), terme chinois désignant un enfant turbulent, désobéissant ou insupportable) qui font systématiquement l'inverse de ce qu'on leur dit.
Tandis que Bai Li prenait une chambre à l'auberge avec Yi Luo, elle n'arrivait pas à se défaire de l'impression qu'on les suivait. Chaque fois qu'elle se retournait, pourtant, il n'y avait personne. Elle se demanda si elle n'était pas simplement trop sur ses gardes.
Une fois dans la chambre, Bai Li se prépara à prendre un bain.
Pendant ce temps, dans une autre chambre de l'auberge, plusieurs hommes vêtus de noir étaient assis ensemble.
« Patron, on a repéré deux filles de la guilde “Zijin”. L'une est une épéiste, et elle a l'air d'être l'Héritière de la Lame Noire. L'autre est une invocatrice — de type Ténèbres, on dirait. Héhé, elles devraient rapporter un très bon prix. »
« Haha, le ciel est vraiment de mon côté ! Voilà deux articles de grande qualité. Elles sont seules ? Personne d'autre n'est venu avec elles ? » L'homme qu'on appelait « Patron » dirigeait une unité des « Ventes Universelles ». Ils faisaient commerce de tout : objets rares, marchandises haut de gamme, et même êtres humains.
Un homme secoua la tête. « Non. »
« Bien. Bougez immédiatement. Capturez-les discrètement, que personne ne remarque rien. Ne faites pas trop de bruit ; il y a quantité d'experts Xuanpo autour de ce marché. » Le Patron parlait avec un sourire sinistre, comptant déjà l'argent qu'il allait gagner. La demande pour ce genre de « marchandise » était forte chez les riches.
« Oui, chef ! »
Dans sa chambre, Bai Li retira ses vêtements de dessus. Elle contempla son propre corps avec une expression compliquée, observant les différences entre sa forme féminine actuelle et son ancienne forme masculine. Pour une raison ou une autre, elle avait l'impression que sa poitrine avait encore grossi.
Soupir… avoir une grosse poitrine, c'est un péché… Mmm… mais cette silhouette, il y a vraiment de quoi pousser au crime… Elle est trop parfaite. Comment a-t-elle pu devenir aussi irréprochable ? songea-t-elle. Mais même parfaite, à quoi bon ? Ce n'est pas amusant de l'avoir sur soi ; ce n'est amusant que sur quelqu'un d'autre.
Bai Li se toucha instinctivement la poitrine et marmonna : « Ouh, elles ont vraiment pas mal poussé. À ce rythme, j'atteindrai le bonnet B, c'est sûr. »
Elle ôta le reste de ses vêtements et s'apprêta à entrer dans le bain. Juste au moment où elle allait le faire, un vacarme soudain éclata dehors. BANG ! La porte de la salle de bains vola en éclats sous un coup de pied.
Bai Li resta plantée là, hébétée, à fixer l'intrus. Elle en était bouche bée.
« Mon frère, tu ne te serais pas trompé de chambre ? » Le sourcil de Bai Li tressauta. Elle sentit monter une furieuse envie de frapper quelqu'un.
« Bon sang ! Quelle vue épicée ! » rugit soudain le type.
« Épicée mon cul ! Dégage d'ici ! » aboya Bai Li, furieuse. Elle attrapa la pomme de douche et la braqua sur l'inconnu. En un instant, l'homme fut arrosé de la tête aux pieds.
« Merde ! Prendre un bain sans verrouiller la porte ? Tu dois être en manque d'attention ! » jura le voyou.
En entendant cela, le sang de Bai Li ne fit qu'un tour. « Espèce de… C'est ma… » elle se rattrapa avant de dire « laozi » (NdT : laozi (老子), façon arrogante et virile de parler de soi. Bai Li faillit l'employer par habitude de sa vie antérieure) et changea vite de ton. « C'est ma (NdT : laoniang (老娘), équivalent féminin, tout aussi arrogant) chambre ! Je la verrouille si je veux, et je ne la verrouille pas si je ne veux pas ! Qu'est-ce que ça peut te faire ? Dégage de ma vue ! »
« Petite garce, tu oses me crier dessus ? Tu as beau être jolie, une fois tombée sur notre organisation des Ventes Universelles, tu n'es plus que du stock. » Le « voyou » gronda et se jeta sur Bai Li, la main tendue vers sa gorge.
À cet instant, Yi Luo entendit le vacarme et accourut de l'autre chambre. Elle se figea en voyant un homme s'en prendre à sa grande sœur Bai Li.
« Sale type ! Comment oses-tu épier ma grande sœur Bai Li pendant qu'elle prend son bain ! Je vais t'arracher les yeux ! » cria Yi Luo en se lançant sur les intrus.
Yi Luo décocha un petit poing, mais l'homme attrapa sans peine sa main minuscule. Yi Luo était invocatrice ; elle ne savait pas se battre au corps à corps. C'était une règle d'airain : une invocatrice prise en mêlée est bonne pour la mort.
Yi Luo fut immédiatement immobilisée. Bai Li était temporairement en sécurité, mais Yi Luo était tombée aux mains de l'ennemi.
« Héhé, petite fille, tu croyais vraiment pouvoir me frapper ? » dit l'homme en se léchant les lèvres, tenant les fins poignets de Yi Luo. Il avait beau ressembler à une brute, ce n'était pas un simple voyou des rues.
« Toi… lâche-moi ! » Yi Luo se débattit, mais elle était complètement immobilisée. Elle ne faisait pas le poids et ne pouvait que gigoter comme un agneau qu'on mène à l'abattoir.
En voyant Yi Luo capturée, l'âme masculine de Bai Li s'embrasa d'une rage protectrice. Qu'on la harcèle, elle, lui importait peu, mais elle ne supportait pas qu'on maltraite ses amis. Elle rugit : « Ordures ! Si vous avez du cran, venez me chercher ! Quel exploit y a-t-il à s'en prendre à une gamine ?! »
Le groupe d'hommes reporta son attention sur Bai Li. « Nous vous présentons nos plus sincères excuses, mais nous ne sommes pas de simples voyous. Nous sommes membres des Ventes Universelles. Ne nous comparez pas à ces truands de rue. À vous regarder, vous êtes probablement encore vierge. Vous devriez atteindre un joli prix. » L'un des trafiquants évaluait Bai Li comme s'il s'agissait d'un meuble.
L'organisation de traite ? Le cœur de Bai Li se serra. Elle ignorait si les trafiquants de ce monde étaient aussi impitoyables que ceux de la Terre, mais elle devinait qu'ils ne valaient guère mieux.