« Bai Li ! » rugit Bai Zhan en l'atteignant.
L'arbitre de l'autre arène cligna des yeux, observant Ba Yun avec perplexité. Au bout de quelques secondes, il annonça : « Bai Zhan a mis le pied hors des limites. Le prince Ba Yun l'emporte ! »
Bai Zhan se moquait de la victoire comme de la défaite. Il se fraya un chemin dans la foule jusqu'à l'endroit où Bai Li gisait, inconsciente.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi s'est-elle effondrée comme ça ? » demanda Bai Zhan à Phénix Bleu, paniqué.
« Je n'en sais rien ! On venait de finir le match, on arrivait pour vous voir, et elle a juste... lâché prise. Elle est complètement dans les vapes. » Phénix Bleu était en plein émoi. Yue Ling a-t-elle fait quelque chose ? Mais comment ?
En un instant, une foule se forma. Tous s'inquiétaient pour leur « Déesse », le cœur serré à la vue de son corps inanimé.
« Yue Ling... c'est cette fille qui a fait ça ? » grogna Bai Zhan, se relevant pour retrouver la streameuse.
« Attends ! Ne fais pas n'importe quoi ! Il faut l'emmener à l'infirmerie d'abord ! » Phénix Bleu l'arrêta. Elle savait qu'il fallait prioriser la santé de Bai Li sur la vengeance, d'autant qu'elles n'avaient aucune preuve.
Bai Zhan comprit qu'elle avait raison. « T'as raison. Je la porte. »
Il hissa Bai Li sur son dos et sprinta vers l'infirmerie.
À l'intérieur, une médecin procéda à un examen approfondi. Son visage était d'une gravité extrême ; elle soupira avant de se tourner vers Bai Zhan et les autres.
« Lequel d'entre vous est son parent le plus proche ? » demanda la médecin. Son ton ne laissait place à aucun doute : l'affaire était sérieuse.
« C'est moi, son frère. Docteur, qu'a ma sœur ? C'est grave ? »
La médecin acquiesça lentement. « Je ne peux divulguer ça qu'à la famille. Toi, suis-moi. »
Ba Yun se figea. Il se souvint de ce que Bai Li lui avait dit plus tôt. Est-ce que c'était vrai ? Il ne lui reste vraiment qu'un an ?
Phénix Bleu cligna des yeux. Une maladie grave ? Mais elle avait l'air en si bonne santé... Elle pria pour que ce ne soit qu'une erreur.
Bai Zhan suivit la médecin dans le couloir.
« Docteur... dites-moi. »
« Votre sœur a-t-elle fréquemment utilisé des techniques de haut niveau ? Des coups que son corps ne peut pas encore encaisser ou contenir ? »
« Des techniques ? Oui... elle a appris une compétence de rang Saint. Elle l'a pas mal utilisée pendant un temps, mais elle a arrêté récemment. »
« Quoi ? Une compétence de rang Saint ?! Vous êtes fous ? Une Fusion Terrestre qui use d'arts de rang Saint... vous ignorez que ça demande au minimum la frontière de Demi-dieu pour être manié sans danger ? »
« Heu... je ne savais pas que c'était si dangereux... » Bai Zhan n'était pas dans le tombeau quand Zhou Yuan l'avait mise en garde.
« Comment va-t-elle ? »
« Son cas est... particulier. Une personne normale aurait explosé et serait morte depuis longtemps sous le contrecoup d'une compétence de Saint. Votre sœur possède une constitution spéciale — quelque chose dans son sang l'a protégée du pire. Mais les dégâts sont faits. À ce rythme... il ne lui reste qu'un an à vivre. »
« Quoi ?! Un an ?! Docteur... vous plaisantez pas, j'espère ! » Le monde de Bai Zhan s'effondra. Non... c'est pas possible.
« J'ai l'air de rigoler ? » lança la médecin, croisant les bras, glaciale.
« Y a-t-il un remède ? N'importe quoi ?! Je ferai tout ce qu'il faut ! » Bai Zhan serra les poings.
« Le remède, c'est simple à dire mais quasi impossible à faire. Elle doit atteindre la frontière de Fengshen (Dieu Conféré) dans l'année. Seule l'accès à la divinité lui permettra de reconstruire sa force vitale et d'allonger sa durée de vie. Mais elle a seize ans. Devenir une déesse à dix-sept ? Nul, dans l'histoire du Grand Monde Primordial, n'y est jamais parvenu. »
« Donc... elle est condamnée ? » Le visage de Bai Zhan devint d'une pâleur mortelle.
« Il reste toujours une lueur d'espoir, si infime soit-elle. Elle diffère des autres ; peut-être brisera-t-elle le record. Mais retiens bien ceci : elle ne doit plus jamais utiliser de compétence de rang Saint. Si elle le fait, ça ne fera qu'accélérer sa fin. Va la rejoindre maintenant. »
« Merci, Docteur... » Bai Zhan regagna la salle.
Au bout d'un temps indéterminé, Bai Li se réveilla lentement.
Elle se découvrit entourée de visages inquiets. Être le centre de tant d'attention la mettait mal à l'aise.
« Elle est réveillée ! Bai Li est réveillée ! » s'exclama Phénix Bleu. Son soulagement était sincère.
« Bai Li, tu reviens... » murmura Bai Zhan.
« Mmh... »
« Bai Li, tu nous as fait une peur bleue ! J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose de terrible. » ajouta Jin Wu.
« Héhé, qu'est-ce qui pourrait m'arriver ? Je vais bien. » Bai Li se redressa. « Au fait, pourquoi vous n'êtes pas en cours ? Et pourquoi vous êtes tous là ? »
« À cause de toi ! » répondirent Phénix Bleu et Jin Wu en chœur.
« Heu... qu'est-ce qui m'est arrivé ? » Bai Li avait la tête dans le brouillard et ne se souvenait pas de l'évanouissement.
« Tu te souviens pas ? T'as battu Yue Ling, t'as commencé à marcher vers Bai Zhan, et puis tu t'es... effondrée. Heureusement, la doctoresse a dit que c'était rien de méchant. » Phénix Bleu mentit, caressant le front de Bai Li pour vérifier sa fièvre.
« ...... D'accord. Je me souviens maintenant. Bai Zhan se battait contre le Prince ! Il a gagné ? » demanda Bai Li, pressée.
« Non... il t'a vue tomber et a foncé hors du ring direct. Il a perdu par forfait. »
« C'est ça... Frère... » Bai Li regarda Bai Zhan. Il avait l'air absent, le regard vide. Attends, pourquoi a-t-il l'air si déprimé ? C'est parce qu'il a perdu le match ? Elle ne croyait pas son frère aussi mesquin.
« Frère Bai Zhan ? » appela Bai Li. Pas de réaction.
« Frère ? Tu fixes quoi ? »
« Heu... mmh ? Sœur, quoi ? » Bai Zhan reprit ses esprits, forçant un sourire sur son visage. Mais dès qu'il la vit, ses yeux se chargèrent d'une tendresse douloureuse.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? T'as l'air ailleurs. T'es encore vexé d'avoir pas gagné ? »
« Comment pourrais-je être vexé pour un match stupide ? Ta santé, c'est la seule chose qui compte. » Bai Zhan parla avec une tendresse infinie.
« Hem. » Ba Yun toussota pour leur rappeler sa présence.
Bai Zhan lui lança un regard glacial.
« Prince Là-Haut dans les Cieux ? Toi aussi t'es là... Héhé, pourquoi vous avez tous l'air de croire que je suis sur mon lit de mort ? C'est un enterrement ou une visite médicale ? »
« Tu vas pas mourir ! » lâcha Bai Zhan sur le champ.
Bai Li figea. Quoi ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Je... je veux juste dire... parle pas de la mort. Ça porte malheur ! Sœur... j'ai des trucs à régler. Je file. Phénix Bleu, Jin Wu, veillez sur elle. »
« On le fera. »
Bai Zhan pivota et partit. Bai Li sentit que quelque chose clochait fondamentalement. Pourquoi agissait-il si bizarrement ? La doctoresse lui a-t-elle dit quelque chose ?
Forts de leurs années ensemble, elle savait qu'il lui cachait un secret énorme.
« Bon, je vais bien maintenant. On retourne en cours. »
« Heu, c'est la nuit. Quel cours ? Tiens, t'as pas mangé. Mange un peu. »
« Ah... oui. »
« Grande sœur Bai Li ! Câlin ! » Yi Luo se jeta dans ses bras.