Soudain, toute l'académie se mua en une sorte de « terrain de chasse ». L'académie entière était d'une solennité extrême, chacun s'efforçant de localiser cette Bête du Tombeau mécanique le plus vite possible.
Bai Li et les autres formaient une équipe de six. Ses membres étaient elle, Bai Zhan, Yi Luo, Lulu, ainsi que ses deux colocataires, Phénix Bleu et Jin Wu...
Comme l'Académie des Saints Esprits était immense, la bête pouvait surgir n'importe où, à tout instant.
Un établissement accueillant plus de cent mille personnes procédait désormais à la sélection des nouveaux élèves.
Le groupe de Bai Li se déplaçait vivement pour trouver la Bête du Tombeau mécanique. Puisque l'adversaire était une machine, on ne pouvait pas la percevoir au Qi. Cette disposition était toutefois bien plus équitable pour les autres...
Au même moment, dans un bureau de l'Académie des Saints Esprits, plusieurs hauts responsables étaient assis devant des écrans, surveillant le moindre mouvement à l'intérieur de l'académie.
S'agissant d'une épreuve, il y avait naturellement lieu d'assurer une concurrence loyale ; leur surveillance visait donc naturellement à détecter toute tricherie.
« Esderhua... qui selon toi va l'emporter cette année ? » demanda Celt avec un vif intérêt en fixant l'activité sur l'écran.
« Je ne sais pas, Celtie. »
« Ne m'appelle pas Celtie ! Quel nom affreux. »
« D'accord, Celtie. »
« Bon, je te parle plus. »
« D'accord, Celtie ! »
« ... »
Ailleurs, le groupe de six de Bai Li atteignit une zone entièrement ceinturée de forêt. L'intérieur de l'Académie des Saints Esprits était vaste comme une ville. Autrement dit, si l'on voulait vraiment mettre la main sur cette Bête du Tombeau, cela prendrait au minimum une demi-journée ! À moins d'avoir la chance qu'elle apparaisse juste sous votre nez, vous permettant de l'attaquer directement, mais les probabilités étaient trop minces.
Les six ne se séparèrent pas, ils restèrent groupés. On voyait que leur « esprit d'équipe » était très fort.
Bai Li s'arrêta et regarda à gauche, à droite.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as trouvé quelque chose ? »
Phénix Bleu se pencha, feignant d'interroger Bai Li ; pourquoi feindre ? Parce que ses yeux étaient rivés sur quelqu'un d'autre, et la question n'était qu'un prétexte.
Et la personne que Phénix Bleu dévorait des yeux n'était autre que Bai Zhan.
« Oh... rien pour l'instant. » Bai Li était aussi un peu anxieuse. Quinze minutes s'étaient écoulées, et ils n'avaient toujours pas trouvé la moindre trace de la Bête du Tombeau mécanique.
C'était une sacrée galère...
« Aucune découverte... ah, Bai Li, pourquoi ne nous présenterais-tu pas ce type qui te ressemble trait pour trait ? C'est qui ? »
Phénix Bleu demanda avec une curiosité marquée. Elle voyait bien que Bai Zhan et Bai Li se ressemblaient beaucoup, mais...
Bai Li regarda Bai Zhan, et Bai Zhan posa sur elle un regard amusé.
« Oh... c'est mon frère... »
« Ton frère ? Biologique ? »
« Bien sûr qu'il est biologique ! Tu viens pas de dire qu'on se ressemblait comme deux gouttes d'eau ? »
Bai Li resta sans voix...
« C'est vrai que vous vous ressemblez... mais vos couleurs de cheveux sont un peu différentes, non ? »
« ...La couleur des cheveux... » Bai Li comprit ce que Phénix Bleu sous-entendait. Comme ses propres cheveux étaient teints en noir... on les prenait pour différents.
« Peut-être que je tiens de ma mère, et lui de mon père ? »
Bai Li lança une blague, mais Phénix Bleu savait qu'elle plaisantait.
« Comment s'appelle-t-il ? »
« Bai Zhan ! »
« Bai Zhan... Mmm, pas mal comme nom. »
Bai Li sourit. Elle devinait ce que Phénix Bleu tricotait. Puis ils pénétrèrent dans la forêt touffue. Les alentours dégageaient une atmosphère qui vous glaçait le sang...
En marchant, en marchant, ils débouchèrent dans un endroit inconnu. Honnêtement, pour Bai Li qui n'avait aucun sens de l'orientation, survivre en terrain inconnu n'était vraiment pas facile.
« Mmm... où sommes-nous ? On ne s'est pas égarés, si ? C'est encore l'académie ? »
Bai Li observa les lieux. Ça ne ressemblait plus trop à une académie. Elle eut l'impression qu'ils étaient sortis du périmètre.
« Non, l'Académie des Saints Esprits est un établissement totalement clos. On ne peut pas en sortir, donc c'est encore à l'intérieur. »
Phénix Bleu expliqua.
« C'est ça, ça devrait encore être l'académie ! »
Jin Wu renchérit.
« Ah bon... Ce serait top si on avait une carte ! Comme ça on avancerait l'esprit tranquille. Mais un truc aussi confidentiel, ça n'existe probablement pas. » Bai Li dit avec un brin de regret.
« Une carte ?! J'en ai une, moi. » En disant cela, Phénix Bleu sortit une carte de son sac d'affaires personnelles.
En tant que l'une des nobles du continent, se procurer un plan de l'académie n'était pas bien compliqué pour Phénix Bleu.
« Une carte ? T'as vraiment une carte ? »
Bai Li fut stupéfaite. En lisant les inscriptions sur le document, c'était bel et bien un plan de l'Académie des Saints Esprits. Logiquement, ce genre de carte ne devrait-il pas être classifié ? Elle en avait une... quelle était exactement son identité ?
« Mmm, mon père me l'a donnée en partant. Je me disais qu'elle ne servirait à rien... »
« Comment ça, "à rien"... Dans ce genre d'environnement inconnu, ce dont on a le plus besoin, c'est d'une carte... Mais c'est génial ! Avec une carte, c'est plus simple ! Regardons d'abord où on en est. »
Bai Li examina la carte. C'était bien un plan complet de l'Académie des Saints Esprits...
L'endroit où ils se trouvaient était une forêt appelée la Forêt des Épines...
La Forêt des Épines se situait dans la partie nord de l'académie et en constituait la zone la plus dangereuse.
« Forêt des Épines... quel nom bizarre. Mais c'est bien de savoir où on est ! On est juste ici ! À ton avis, où la Bête du Tombeau mécanique a-t-elle le plus de chances d'apparaître ? »
« Ici, c'est un terrain de sport découvert. En général, c'est l'endroit le plus probable. Mais... en même temps, c'est un lieu où beaucoup de gens se rassemblent... donc on peut à peu près exclure que la Bête du Tombeau mécanique apparaisse dans ce genre d'endroit. »
Phénix Bleu se caressa le menton, analysant calmement...
« Pas mal, ça se tient !! Elle peut pas apparaître sur le terrain de sport parce que la cible est trop grosse. Regarde ici... »
« Frou-frou ! Frou-frou ! »
Juste au moment où ils discutaient, un bruit parvint du bois.
À ce son, Bai Li et les autres plissèrent les yeux et regardèrent non loin.
« Mmm-hm... on dirait qu'il y a du mouvement... planquons-nous et voyons ce que c'est. »
À cet instant, Bai Li et les autres se cachèrent tous, et aperçurent une chose d'apparence « familière ».
Cet étrange objet entra dans leur champ de vision.
« Ce truc a l'air vachement familier. Hein, c'est pas cette Bête du Tombeau mécanique, par hasard ? »
« Wahou, j'aurais pas cru qu'on aurait autant de chance. C'est top... attaquons maintenant ! »
« D'accord ! » dit Bai Li en dégainant l'Épée Noire. L'Épée Noire fut tirée de son fourreau une fois de plus !