Un jour, alors que je me concentrais sur mon entraînement pour devenir Maître de l'Aura.
Contrairement à moi — exemptée de toute corvée parce que j'assistais mon père alchimiste —, les domestiques du domaine du Comte semblaient inhabituellement affairés aujourd'hui.
Les servantes semblaient particulièrement occupées. Est-ce mon imagination ?
« Je ne crois pas que ce soit ton imagination. »
Juste à ce moment, j'entendis les servantes parler.
« Tu as entendu ce qu'a dit la gouvernante ? La cardinale Cattleya arrive demain. »
« Quoi ? La Grande Dame ? Demain est un jour spécial ? »
« Je n'en sais rien. En tout cas, commençons par nettoyer la chapelle. »
Agnes battit des mains joyeusement.
« Oh ! Cattleya arrive ? Ça fait si longtemps ! »
« Ouais. Il paraît qu'elle passe la fête sacrée de cette année au domaine du Comte. »
Une fête ? Ah ! Maintenant que j'y pense, demain est la première nouvelle lune de l'année.
La nouvelle lune — le premier jour du mois lunaire.
Pour l'ordre religieux qui valorisait le calendrier lunaire, la première lune montante de la nouvelle année était un jour saint très important.
Ce jour-là, la Sainte Nation tenait de grandes cérémonies d'offrandes d'expiation et de sacrifices par le feu.
Nouvelle lune.
Je répétai le mot dans ma tête.
Un jour d'événement très spécial approchait.
« Ailet, réveille-toi ! C'est l'heure de l'exercice matinal ! »
La lumière du soleil traversait la fenêtre — j'avais oublié de fermer les rideaux la veille. Vu la paresse habituelle du soleil d'hiver, il était déjà bien tard dans la matinée.
Je me tortillai sous les couvertures.
« Je veux encore dormir… »
« Ne dis pas ça — regarde dehors ! Il a plu hier soir et il y a un double arc-en-ciel ! Allons transpirer magnifiquement sous les couleurs de l'arc-en-ciel ! »
« Beurk… J'ai dit que je dormais… »
« Avec cette attitude, tu ne deviendras jamais maître ! Aspirante Ailet, réveille-toi ! »
« Non… Je dors… »
Je tirai la couverture sur ma tête et me roulai en boule comme une larve.
« Honnêtement, tu n'as jamais fait d'histoires pour dormir. Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? »
« Attends… tu es malade ?! »
Agnes fourra son visage dans la couverture. Ça ressemblait à une scène de film d'horreur.
« Non. Je veux juste me reposer aujourd'hui et ne rien faire. »
« Hmm… ta volonté est ferme. »
« Oui. À plus tard, Agnes. »
Je me retournai et me rendormis vite grâce au lit chaud et douillet.
« Baaaille. »
Quand je me réveillai à nouveau, il était presque 10 heures.
Après avoir traîné un moment, je me levai enfin pour manger mon premier repas.
Même après avoir mangé, je ne fis que glander dans ma chambre.
Agnes mit les mains sur les hanches en me regardant refuser de sortir.
« Tu t'entraînes vraiment pas aujourd'hui ? »
« Non. »
« Pas même faire des potions ? »
« Non. »
« Toi ? Celle qui vivait si sérieusement ? C'est une crise d'adolescence tardive ? »
Elle avait l'air prête à organiser une intervention si j'acquiesçais.
« C'est pas ça. »
Juste à ce moment, j'entendis le majordome et la gouvernante dehors, par la fenêtre.
« Gouvernante ! La Grande Dame vient d'arriver ! »
« Dé-déjà ?! Mon dieu, madame n'est même pas encore réveillée ! »
« C'est pas le moment ! Va la réveiller et aide-la à se préparer ! »
En entendant que son amie était arrivée, les yeux d'Agnes brillèrent.
« Cattleya est là ! Allons l'accueillir, Ailet ! »
« Oui, allons-y. »
Je m'habillai et sortis enfin.
Si la cardinale Cattleya venait d'arriver, il n'y avait qu'un endroit où elle pouvait être.
Je me dirigeai vers la chapelle au premier étage du bâtiment principal.
Dans l'espace solennel éclairé par des bougies, il était facile de repérer une femme d'âge moyen priant au centre.
C'est Cattleya !
J'attendis qu'elle finisse de prier avant de m'approcher.
« Salutations, Votre Éminence. »
« Pas besoin de tant de formalités. Appelle-moi Grande Dame. Tu vas bien, Ailet ? »
« Oui. »
Un doux sourire s'étala sur son visage tandis qu'elle regardait l'amie de sa petite-fille. Sa froideur habituelle semblait fondre comme un mensonge.
Bientôt, son regard se décala légèrement à côté de moi.
« Agnes aussi ? »
« Oui ! Rhea, tu vas bien ? T'es pas malade quelque part, hein ? »
Il avait déjà été révélé que l'âme d'Agnes restait avec moi grâce au collier de relique sacrée.
Bien qu'elles ne puissent pas s'entendre, Agnes et la cardinale Cattleya se regardaient chaleureusement là où se tenait l'autre.
C'était une scène touchante d'amitié transcendant la vie, la mort et le temps.
« Elle dit qu'elle va bien. Elle a aussi demandé de tes nouvelles, Grande Dame. »
« Ma santé ? Dis-lui que je vais parfaitement bien. Il faudra longtemps avant que je la rejoigne. »
« Oui. Tu as entendu ça, Agnes ? »
« Honnêtement… la façon de parler de cette gamine n'a pas changé du tout… »
« Elle doit se plaindre que mon ton est toujours agaçant, non ? »
……
« Pfft… Oui. Vous deux deviez être très proches. »
Un moment, je les aidai à communiquer.
Puis quelqu'un d'autre qui m'intriguait me vint à l'esprit.
« Comment va Tesilid ? »
« Tesilid… est devenu récemment le propriétaire de l'Épée Sacrée. Il grandit bien selon les attentes du Saint-Empereur et gagne en renommée. Il portera aussi la flamme sacrée à la cérémonie de sacrifice par le feu d'aujourd'hui. »
« Je vois. »
« Tu sembles bien inquiète. Votre seul lien, c'était cet incident de donjon il y a dix ans, non ? »
« On s'est rencontrées par hasard une fois de plus récemment. »
« Ah bon ? »
Ses yeux, emplis d'années et de sagesse, m'étudièrent profondément.
« Ailet. »
La cardinale Cattleya parla.
« Tesilid Argent ne vivra probablement pas une vie ordinaire. »
……
« Alors t'impliquer avec lui — »
En parlant, une tension visible se forma dans sa mâchoire.
« Grande Dame. »
Je l'interrompis.
« Je comprends. S'il te plaît, n'en dis pas plus. »
……
Avec ses Yeux de la Vie et de la Mort, qui voyaient la durée de vie, Tesilid devait apparaître anormal.
Elle avait essayé de me prévenir malgré le tabou.
« Quoi ? Même Cattleya s'inquiète pour ce Tesilid ? »
Agnes marmonna, visiblement curieuse.
« Merci pour ton inquiétude, Grande Dame. »
« …Maintenant que j'y pense, j'ai peut-être dit quelque chose d'inutile. Après tout, toi non plus tu n'es pas une enfant ordinaire. »
La cardinale Cattleya sourit gentiment.
Je lui rendis son sourire.
« Oh ! Mère ! Tu es arrivée plus tôt que prévu ! »
La Comtesse apparut juste à ce moment. Timing parfait pour que je parte.
« Je prends congé. »
Après les avoir saluées poliment toutes les deux, je quittai la chapelle.
Puisque j'étais déjà dehors, je me dirigeai vers la bibliothèque.
J'empruntai quelques œuvres littéraires du continent et passai du temps à les lire.
J'aurais pu utiliser le système de bibliothèque intégré, mais Agnes se serait ennuyée.
« Attends, tourne pas la page encore. J'ai pas fini de lire ! »
« Tu lis lentement pour savourer les phrases. »
« Toi, tu lis bien trop vite. »
« Y a des lectrices comme toi et des lectrices comme moi. »
Après avoir fini plusieurs livres et échangé des impressions avec Agnes, je remarquai qu'il faisait sombre dehors.
Le soleil s'était déjà couché.
[Le Langage de la Construction du Monde t'informe qu'il est l'heure.]
Je repoussai ma chaise sans hésiter.
« J'ai un truc à faire, Agnes. »
« Un truc à faire ? Je croyais que c'était ta journée flemme aujourd'hui. »
« C'est important. Allons-y. »
Le ciel du début de soirée était d'un bleu profond comme les abysses.
Je cherchai près de l'horizon ouest.
Elle était là.
Un fin croissant de lune comme une griffure d'ongle — la nouvelle lune.
Je grimpai sur le toit du domaine du Comte, évitant les regards des domestiques.
« Tu agis bizarrement aujourd'hui. Tu fais des trucs que tu ferais pas d'habitude. »
« Y a une raison. Regarde bien, Agnes. »
On était en janvier, juste avant février.
Mon souffle blanchissait dans l'air froid et se dispersait vite dans le vent d'hiver.
J'ouvris le système.
Pour la première fois depuis un moment, j'activai la notification de changement de rang et regardai à nouveau le ciel.
Une trentaine de minutes passa.
Puis —
Flash !
Une étoile filtra à travers le ciel occidental.
Après le bref instant, je pris une grande respiration.
« Une étoile filante ? Tu es venue juste pour voir ça ? »
Agnes me taquina avec de la superstition.
Mais mon expression resta figée.
« Agnes, c'est pas un bon présage. »
« Hein ? Alors c'est quoi ? »
À cet instant —
[<Système> Votre rang change. Rang actuel : 8e (▼1)]
Descendu d'un rang.
Pas parce que je suis devenue plus faible.
Simplement parce que —
« …Tu es arrivé. »
« Qui est arrivé ? »
« Celui dont Carpeios a parlé. Tu te souviens ? »
— La nouvelle lune approche du monde des humains. Ce jour-là, cet être, le Mal Chaotique Naissant, descendra personnellement.
« Pas possible… »
Agnes haleta.
Je parlai calmement.
« Il est… »
« Le boss final caché de ce monde. »
Le vent d'hiver balaya mon corps.
[<Système> Alerte d'urgence ! En raison de l'apparition d'une nouvelle entité, la difficulté de ce monde est en cours de recalibrage.]
[<Système> Difficulté de survie de ce monde : Rang SS.]