La tentation mortelle de la comtesse. Je ne pus refuser.
« Ouais ! »
Parce que le matelas de Bianca était incroyablement moelleux.
M'étant entraînée durement et douchée tôt, je n'avais plus aucun souci. J'escaladai immédiatement le lit de Bianca.
Ce n'était pas la première fois non plus. J'avais déjà dormi avec Bianca quelques fois, en secret.
Si quelqu'un apprenait qu'une roturière comme moi était si familière avec une comtesse, cela pourrait causer des ennuis. Mais personne n'entrait dans la chambre de Bianca sans permission, donc tout allait bien.
Je soulevai la couverture et tapotai le bord du lit.
« Bia, finis vite tes devoirs et viens ici. »
« Je viens de finir. J'arrive. »
Nous nous allongeâmes côte à côte. Bianca, manifestement épuisée, s'endormit dès que sa tête toucha l'oreiller.
L'or de mon collier scintilla.
<Elle ressemble trait pour trait à Cattleya jeune. Ennuyeusement futée pour une gamine.>
C'était une voix nostalgique, malgré le ton moqueur.
<Mais elle ne semble pas particulièrement forte. Je me demande si elle s'en sortira dans ce monde impitoyable… Ailet, prends bien soin d'elle.>
« Bien sûr. »
Je chuchotai doucement et fermai les yeux. Il était temps de dormir le sommeil réparateur dont j'avais besoin pour affronter un lendemain gratifiant.
✠
Au sud-ouest du territoire des Gillette se trouvait un donjon de rang C appelé la Caverne de Cristaux Contaminés.
Le boss avait été vaincu il y a des décennies, mais le donjon était resté ouvert à cause des minéraux précieux qu'il contenait.
Encore aujourd'hui, les aventuriers faisaient la queue dès l'aube pour entrer dans le donjon et gagner leur vie.
Torse nu, maniant des pioches, ils ressemblaient davantage à des mineurs vétérans qu'à des aventuriers. Un donjon de rang C déjà nettoyé n'était pratiquement qu'une mine de plus.
Toc ! Bang ! Toc ! Bang !
Le rythme régulier des pioches résonnait dans toute la caverne.
« T'es une nouvelle tête, toi ? »
« Je fais juste un peu de journalière pour survivre. Ça fait longtemps que vous bossez ici, monsieur ? »
« Oh, moi ? Depuis que le boss a été nettoyé. Je pourrais presque me dire mineur professionnel. Hé hé. »
« Ça se voit, vos biceps ne sont pas ordinaires. »
« Content que vous l'ayez remarqué, jeune ami ! Ma fierté, voyez-vous ! »
À l'intérieur, la chaleur du labeur était intense. Des perles de sueur glissaient le long de leurs muscles bien dessinés, vivants par le mouvement.
Ils échangeaient des astuces sur les aliments nutritifs, se passaient des boissons, et balançaient leurs pioches dans la camaraderie.
Thud ! Clang ! Thud ! Clang !
Une vibration profonde secoua toute la caverne.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ce bruit ?! Ce serait… un monstre ?! »
Un journalière débutant sursauta de frayeur. C'était seulement un épéiste novice qui n'avait même pas encore éveillé son Aura.
Il s'était fié au bureau de placement qui disait que le travail était sans danger, mais c'était un cauchemar.
Pourtant, tout le monde d'autre semblait imperturbable.
Le vétéran ricana.
« Ah, Fenrir est là. On le reconnaît rien qu'à sa façon de frapper — c'est un autre niveau ! »
« F-Fenrir ? »
« Regarde par là. »
Toc !
D'un coin sombre, la vibration s'intensifia.
Un homme s'y tenait.
Un homme d'âge mûr qui balançait sa pioche tranquillement ici depuis environ un mois, connu de tous dans le coin.
Et la raison était…
Toc ! Clang !
Crac ! Crac ! Crash !
Une force physique pure, perçant le donjon à la seule force de ses muscles !
Le journalière débutant était en état de choc.
« Hah ! Rien que des muscles qui rivalisent avec un utilisateur d'Aura ! »
Les biceps de Fenrir gonflaient, sa poitrine large comme un mur, et ses abdos durs comme un bouclier.
Les courbes formées par ses muscles n'étaient rien de moins que de l'art, et son torse ressemblait à un triangle inversé parfaitement équilibré, digne d'éloge en géométrie.
La sueur roulait sur sa peau olivâtre, scintillant dans la lumière.
Alors qu'il écartait ses cheveux pour essuyer la sueur…
« Gah. »
Un visage si beau qu'il m'a coupé le souffle fut révélé. C'était l'archétype de l'homme mûr musclé et beau.
Le jeune ouvrier reprit ses esprits, se concentrant sur une chose.
« Mais… il a l'air plus jeune que le vieux. »
« Tais-toi ! Il sera peut-être plus jeune, mais il reste mon aîné ! »
Cela eut du sens pour le jeune homme.
D'autres aventuriers regardaient Fenrir avec admiration.
« J'aimerais toucher ses muscles ne serait-ce qu'une fois… »
« Qu'est-ce qu'il mange ? Quel genre de compléments ou de nutriments pour les muscles ? »
« Je veux lui demander le secret de ses muscles… mais je n'ose pas l'approcher ! »
Pendant ce temps, Fenrir continuait de balancer sa pioche.
Il tordit sa taille bien faite et frappa le mur de toutes ses forces…
CRASH !
Un passage s'ouvrit soudain.
« Hmm ! »
Fenrir inspecta ses muscles en action.
« Pectoraux et muscles érecteurs, super sensation. Deltoïdes et dorsaux un peu grincheux… aujourd'hui faut que je les travaille… ah ! L'heure de mon complément musculaire ! »
Il fourra un complément alchimique rond dans sa bouche et mâcha.
Assez amer pour engourdir la langue, mais il sacrifiait le goût pour prévenir la perte musculaire.
Puis…
CRAC ! CRUNCH !
« Le plafond… il se fissure ?! »
« Ah ! Ça s'effondre ! Tout le monde, bougez ! »
Un monstre émergea alors que le plafond s'effondrait. Un corps massif, une gueule dentée, suintant des fluides acides.
Quelqu'un hurla son nom.
« E-Exid Worm ! »
« Pourquoi… pourquoi un gros monstre est encore là ?! »
« Aaaah ! »
Le Ver Exid projeta de l'acide, provoquant cris et odeurs de brûlé.
« Appelez quelqu'un qui sait se battre… ! »
Un mid-boss de rang C, nécessitant au moins un débutant en Aura pour être géré.
Mais aucun utilisateur d'Aura compétent ne ferait juste du travail à la pioche dans un donjon nettoyé.
Les autres n'avaient qu'une force légèrement supérieure à la moyenne humaine, et la panique s'installa.
Ils tentèrent de s'enfuir, mais les débris du monstre bloquèrent la sortie.
« Iiik ! »
« Novice ! »
Un jeune ouvrier, piégé dans l'eau acide, allait être englouti par la gueule grotesque du ver.
Thwack !
Une pioche frappa le visage du ver. Alors qu'il chancelait, quelqu'un sauta dans les airs, serrant le jeune homme contre lui.
« Ça va, jeune homme ? »
« O-oui ! O-oui ! »
Il réalisa qu'il était allongé contre la large poitrine de Fenrir.
« Fenrir ? Il a sauvé le nouveau ! »
Les aventuriers acclamèrent le nom de Fenrir.
Quelqu'un remarqua la main du jeune homme effleurer la poitrine de Fenrir et mordit ses lèvres d'envie.
Grrr !
Le ver, ses dents toutes parties et condamné à un régime de bouillie, rugit de colère et fonça sur Fenrir en projetant de l'acide.
« Fenrir ! Danger ! »
« Bougez, monsieur ! »
Fenrich ignora les avertissements.
Ses jambes restèrent fermes comme des brise-lames face à la tempête.
Alors que le ver chargeait en ligne droite, tout le monde ferma les yeux.
Fenrir leva calmement son poing. Puis…
BAM !
Le ver se figea, le poing enfoncé dans son front, comme un ressort comprimé.
Dans l'instant d'après, Fenrir le souleva comme une haltère…
SHRED !
Et le déchira.
Les témoins restèrent sans voix.
« N-notre aîné… c'est un utilisateur d'Aura ? »
« Non. C'était… de la pure force musculaire… »
« Whoa… incroyable… »
Fenrir vérifia tranquillement ses muscles comme si de rien n'était.
« Hmm ! L'entraînement n'est pas perdu. »
Il donna des ordres à ceux autour de lui.
« Dépêchez-vous de soigner les blessés. »
« Oui, monsieur ! »
Tandis que les aventuriers buvaient leurs potions de soin, Fenrir termina le loot et déblaya les débris bloquant la sortie.
Juste au moment où il allait reprendre sa pioche, son sang-froid vacilla.
« Non ! Mon complément musculaire ! J'en ai besoin toutes les trente minutes pour éviter la perte… »
Il vit les compléments ronds se dissoudre dans l'acide du ver, un air de désespoir traversant son visage.
À cet instant, le jeune ouvrier qui lui devait la vie s'approcha timidement.
« Monsieur… prenez au moins ça… »
Un complément musculaire soigneusement emballé. Il portait la marque du Seigneur Gillette et l'étiquette « Rodel ».
Pour Fenrir, qui avait goûté à tous les toniques imaginables, il semblait presque miraculeux.
« Ce n'est pas grand-chose pour remercier votre bienveillance, mais veuillez l'accepter. »
« Hmm ! D'habitude j'accepte pas les faveurs de personne… mais… »
« Je sais ! S'il vous plaît, mangez-le ! Vous allez perdre du muscle sinon ! »
Fenrir fourra le complément rond dans sa bouche et mâcha.
Il s'attendait à l'amertume, comme d'habitude avec les compléments santé.
Mais…
« Ce… ce goût ?! »
La saveur explosa comme du porc frit croustillant à la sauce sucrée.
Meilleur que la plupart des plats gastronomiques, ce fut un choc pour quelqu'un qui avait suivi strictement un régime faible en glucides, riche en graisses toute sa vie.
Il soupçonna que ce ne soit même pas un complément. Mais vu comme ses muscles se réjouissaient, ça marchait définitivement.
« Encore ? »
« Tousse ! Oui… je refuserai pas… tousse ! »
« Attention à pas t'étouffer ! Prends la potion aussi ! »
« Hmm ! Ce jus vert a l'air sain. Merci… mais comment c'est du jus fait à partir d'une potion ?! »
En regardant de près la bouteille en verre, il revit le nom Rodel.
Les aventuriers qui avaient assisté à la scène se souvinrent du nom.
Sans le vouloir, Fenrir devint une sorte d'influenceur.
La collaboration d'Ailet et Leonard se propagea rapidement par le bouche-à-oreille, centrée sur le donjon de la Caverne de Cristaux Contaminés.