Russell ne comprenait pas.
Pourquoi avait-il tant lutté, pour aboutir à un tel résultat ?
C'était comme un insecte d'été incapable de concevoir la glace, comme une grenouille au fond d'un puits qui ne saura jamais à quel point le ciel est vaste. Lui aussi avait peiné pour atteindre l'hiver légendaire, et avait voulu grimper hors du puits inondé par la pluie pour gagner la surface et voir le vrai ciel.
Mais.
Ce n'était pas suffisant.
Il avait été trompé par trop de gens, utilisé par trop de gens.
Conducteurs de Train, Dieux...
Tous avaient traité Russell comme un outil, un outil pour maintenir la Compagnie RUN, un outil pour soulever les natifs et les Conducteurs de Train à la résistance.
Ye Qiyan ne faisait pas exception.
Utilisant la Tentation, exploitant son identité, gagnant sa confiance, obtenant des renseignements.
Ironiquement, Ye Qiyan était en réalité celui qui avait gagné le moins parmi tous ceux qui avaient utilisé Russell.
Car tout ce qu'il avait obtenu, c'était de l'information.
Ye Qiyan observa calmement Russell, surveillant son corps tremblant.
Sa question avait trouvé sa réponse.
« Je... j'ai peur, j'ai peur de mourir... Frère... je ne veux pas mourir... »
Russell pleurait.
Ce fut peut-être une faveur du destin. Après que Larmes Rouges eut tiré son épée, la puissance radieuse qu'elle avait arrachée au champ de bataille antique fantomatique se trouva par hasard gorgée d'une divinité extrêmement puissante.
Ce coup brisa la Graine de Divinité qui venait d'achever sa croissance dans sa poitrine.
À cet instant, Russell se libéra brièvement de l'emprise de la divinité, retrouvant la volonté de son ancien moi humain.
Mais ce ne fut que temporaire.
Il était déjà devenu un dieu, et n'ayant jamais possédé une force puissante par lui-même, il ne pouvait pas faire ce qu'avait fait Monsieur Resource — se libérer de la Voie de la Séquence Divine après avoir été vaincu.
Il avait absorbé trop de sang, d'âmes, de foi et de désespoir du concept de « Natif ».
Russell ne pouvait plus faire marche arrière.
« Cra ! Cra ! »
Le Démon Corbeau tournoya dans les airs, poussant des cris perçants et lugubres.
Tous ceux qui entendirent ce son, humains ou Trolls, ressentirent une crainte inexplicable au plus profond de leur cœur.
Et Russell, la cible de ce cri, comprit une chose en un instant.
Il allait, bel et bien, mourir.
« Frère... pourquoi... pourquoi ne m'aiderais-tu pas... j'ai déjà, assez travaillé... »
Consommation d'Esprit.
Une balle dorée se condensa dans la main qui ne tenait pas l'arme.
Un murmure silencieux prononça le Vrai Nom d'Ébène Noir.
« Soleil Noir. »
Sur la balle dorée éclatante, un soleil noir brûlant apparut.
La balle entra dans la chambre, et un doigt se posa sur la détente.
Dans le canon noir comme l'encre, la puissance connue sous le nom de « Gloire » fut pleinement chargée.
Le canon pointa vers le bas, visant le cœur exposé de Russell, étroitement enserré et constamment remodelé par les racines nées de la Graine de Divinité.
« Travailler dur ne veut pas dire être récompensé, Russell. Souviens-t-en la prochaine fois — ne fais pas confiance à n'importe qui si facilement. »
Bang—
Le claquement net de la détonation fit brutalement taire le chant de la Défiance.
Une fine bruine se mit à tomber du ciel.
Russell, au final, n'obtint jamais un cadavre divin complet.
L'instant où il ne put pas diffuser en direct le massacre d'Alice, il avait déjà échoué.
Froufrou...
Larmes Rouges, la Jeune Fille Démon, leva ce parapluie à huile rouge pour protéger son maître du vent et de la pluie.
Ye Qiyan lui tapota la tête, puis posa un dernier regard sur Russell, les yeux grands ouverts, ne respirant plus.
Immédiatement après, le Démon Corbeau saisit le petit demi-corps qui restait et s'envola.
Lisette, déjà revenue dans les coulisses, avait réglé les ennemis sur place et utilisé ses compétences de piratage pour rebrancher les enceintes, les poussant au volume maximum.
Il s'approcha d'Alice, prit son microphone blanc-rose, et le tapa deux ou trois fois.
Après avoir confirmé que le son était rétabli, il le lui rendit.
« Continuez à chanter, Mademoiselle Alice. Tant que cette guerre n'est pas finie, votre concert doit continuer, non ? »
Alice reprit le microphone et se leva lentement au centre de la scène, entourée de plusieurs Méca Infinis.
Le dragon d'esprit, autrefois lié par les ronces, s'envola à nouveau. La chanteuse la plus célèbre des Terres Désolées sourit doucement.
« Merci, Monsieur Altos. »
« Ce n'est qu'une transaction. »
« Non, je veux te remercier d'avoir répondu à ma question tout à l'heure. Tu... tu étais très cool, alors... »
Elle prit une grande inspiration, ses yeux rose clair emplis de détermination.
« Je chanterai jusqu'au bout. »
Il n'y avait pas d'accompagnement, les membres du groupe étant morts sous les gourdins des Trolls.
Il n'y avait pas de public, tout le monde ayant déjà fui pour combattre les Trolls dehors.
Mais la diffusion en direct continuait.
Ye Qiyan laissa la croix de la Défiance là, jouant une Aria poignante avec la voix qu'il souhaitait.
Au centre de chaque ville, tous assistèrent à la scène où Ye Qiyan abattait Russell d'une seule balle.
Ils acclamèrent le nom d'Altos, acclamant le « Seigneur Démon » qui avait sauvé un monde de plus.
Personne ne se soucia des mots prononcés par Russell.
Pas même les Conducteurs de Train qui avaient jadis été des humains natifs.
Russell avait été trompé.
Parce que les humains n'étaient jamais censés être divisés entre natifs et Étrangers.
De faibles Conducteurs de Train pouvaient aussi être asservis et massacrés.
De puissants humains natifs pouvaient aussi entrer dans les Terres Désolées et devenir des seigneurs à part entière.
Du début à la fin, Russell n'avait jamais réalisé que tous les conflits des Terres Désolées pointaient vers une seule chose.
« La survie du plus fort. »
Tout ce que faisaient les Conducteurs de Train visait aussi une seule chose.
« La survie. »
Les forts vivent pour voir le futur, les faibles meurent dans le passé.
Le système de train s'était déjà montré assez généreux envers l'humanité.
Car dans son autorité, il offrait aux Conducteurs de Train tant de choix.
Que ce soit la possibilité de choisir une gare de niveau inférieur quand on peut accéder à une supérieure.
Ou les villes établies pour abriter d'innombrables faibles, qui recevaient encore la reconnaissance et la protection du système.
Les dits natifs et Étrangers, même s'ils venaient de civilisations différentes, de mondes différents.
Au final, ils restaient humains.
Ou même...
Étrangers ?
Qu'est-ce qu'un Étranger, au juste ?
Serait-il possible que les mondes où Ye Qiyan et les autres Conducteurs de Train vivaient autrefois ne puissent pas être eux-mêmes des Mondes de Gare ?
Peut-être que certains y sont allés ? Ils ne l'ont simplement pas découvert.
Ou peut-être... ces mondes ont-ils déjà sombré dans la Fin ?
Le chant d'Alice se propagea à travers d'innombrables mondes, et les effets mentaux négatifs furent lavés par le talent qu'elle possédait.
Ye Qiyan ne resta pas au centre de la scène.
Accompagné de Larmes Rouges et de WALL-E, il regagna la zone spectateurs en ruines, vers le seul endroit encore intact.
« Se... Seven Qiyan Frère, c'était, vachement cool tout à l'heure. »
Zhao Lin était assise là, extrêmement excitée. En tant que seule spectatrice la plus proche de la scène, elle avait vu tout ce qui s'était passé plus clairement que quiconque.
Cependant, Ye Qiyan regarda son œil gauche, qui manquait son globe oculaire, et fronça légèrement les sourcils.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Ye Qiyan se tourna vers Lancelot.
Lancelot, sentant qu'il avait échoué dans sa mission, était déjà à genoux sur un genou ici, attendant la punition de son maître.
Ye Qiyan, bien sûr, n'avait aucune intention de le punir. Il était simplement curieux — sous la protection de Lancelot et de plusieurs Méca Infinis, comment Zhao Lin avait-elle perdu cet œil ?
« Ah, Frère Qiyan, ça n'a rien à voir avec lui. J'étais juste curieuse de la magie des Trolls tout à l'heure, et j'ai subi le contrecoup par accident... J'ai perdu un globe oculaire, mais j'ai même l'impression... que cette fichue Malchance a encore rétréci d'un gros morceau, héhé. »