La scène avait été endommagée par les trolls, et après une demi-journée chaotique de réparations, elle fut finalement restaurée juste à temps pour la représentation du lendemain matin.
Stacia contempla sa scène flambant neuve avec une grande satisfaction.
Mais son regard ne cessait de dériver vers Alice, qui arborait une posture d'une élégance extrême sur le côté.
En regardant la femme descendre du carrosse citrouille magique, qui avait l'air d'une princesse elfe tout droit sortie d'un conte de fées, elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'inadéquation.
« Soupir... Sœur Zhao, penses-tu que je ne pourrai jamais surpasser cette femme en termes de renommée ? »
Zhao Lin, qui avait entre-temps enfilé une tenue de secrétaire OL, ajusta ses lunettes et compara les deux femmes.
L'une était une super superstar, l'autre n'était qu'une idole magical girl.
En matière d'attrait pour le public, la première l'emportait évidemment.
« Sœur Stacia est incroyable aussi, je crois en toi. »
Stacia s'étira paresseusement.
« À propos, n'as-tu pas été un peu trop malchanceuse ces derniers temps ? Quand on a fini les réparations tout à l'heure, un morceau de la structure de la scène s'est détaché et est tombé droit sur ta tête. »
« C-c'est probablement juste de la pure malchance, et puis, je m'en suis sortie indemne, non ? En plus... c'est en fait une bonne chose. »
« Une bonne chose ? »
« Ouais, plus je rencontre de malchances maintenant, meilleure sera ma chance plus tard, hihi. »
« Hmm, il existe un tel dicton ? Mais être malchanceuse ? Beurk ! Non merci, je ne veux pas de malchance. Oh d'ailleurs, tu ne veux vraiment pas être danseuse de fond ? Je trouve que tu es vraiment jolie, tu sais. Je peux te transformer en magical girl. »
« N-non, merci... »
« Bon, tant pis alors. Ouuf~ Je dois aller faire la répétition générale. À plus tard~ »
Elle acheva sa transformation et se dirigea vers la scène pour sa répétition générale.
Pendant ce temps.
Dans les coulisses de la salle de spectacle.
Alice, qui venait de finir sa répétition générale, regagna sa loge.
Mais au moment où elle poussa la porte, une voix familière la figea sur place.
« Ton chant est assez bon. »
La voix provenait de Ye Qiyan.
« M. Altos ? C'est toi, tu m'as fait peur. »
Alice se tapota la poitrine. En voyant le jeune homme assis dans l'ombre avec une servante à ses côtés, sa peur s'estompa progressivement.
« Qui d'autre aurais-tu cru ? Quelqu'un d'Abukado ? »
« ...Tu es déjà au courant. Ils m'ont bien approchée, mais ces quatre personnes semblaient seulement chercher un cube mystérieux. Elles ne m'ont pas embêtée, ni demandé quoi que ce soit, M. Altos.
Tout le monde dans l'organisation Abukado n'est pas un fou comme Barr. Certains ne sont là que parce qu'ils ont besoin d'une plateforme, alors ils sont restés. »
Alice prenait la défense des gens d'Abukado. Elle craignait un peu que Ye Qiyan ne tue directement ces quatre personnes.
Après tout, elle savait pertinemment que l'Ordre Impérial et Abukado étaient purement hostiles l'un envers l'autre.
« Ce n'est pas important. Ce qui compte, c'est que Mademoiselle Alice me doit encore une faveur, il me semble. »
« Hein ? »
L'esprit d'Alice fit un retour en arrière vers le moment où elle avait été capturée par un monstre démoniaque couvert de plumes noires et amenée devant Ye Qiyan.
Une rougeur monta sur son visage. Ses beaux yeux clignotèrent, elle mordit sa lèvre et tripota l'ourlet de sa jupe, comme si elle avait pris une quelconque résolution.
« Monsieur, je... »
« Donc, as-tu des Pièces de Train ? »
« Hein ? »
Alice fut surprise.
« Oui ou non ? »
« O-oui, j'en ai... »
« Quatre mille Pièces de Train plus cette faveur, en échange de ma protection une fois pendant la période à venir. Une sacrée bonne affaire, non ? »
Ye Qiyan cita un chiffre qu'il jugeait scandaleusement élevé.
Il était même prêt à ce qu'Alice négocie.
Les capacités de combat de cette femme n'étaient admittedly rien d'impressionnant, mais elle semblait passablement riche.
Ce qui le surprit, en revanche, fut qu'à l'entente de cela, une lueur de déception traversa les yeux d'Alice, avant qu'elle n'acquiesce sans la moindre hésitation.
« D'accord, merci, M. Altos. Je ne sais pas ce qui va se passer ensuite, mais avoir ta protection est vraiment merveilleux. »
Alice sourit doucement.
En retour, elle récolta un regard de stupeur totale de la part de Ye Qiyan.
Avait-il sous-évalué ?
Cette femme était-elle vraiment si riche ?
Quatre mille Pièces de Train, sérieusement.
Même pour lui, dans une gare aux récoltes relativement bonnes dans les Terres Désolées, il n'aurait pas nécessairement gagné autant.
D'ailleurs, demander plus n'aurait servi à rien de toute façon.
Il avait dit quatre mille parce que c'était la recommandation de Miatira.
S'il en demandait plus, cela ne serait probablement pas comptabilisé comme des [Pièces de Train légitimes] par le Système pour l'achat d'options d'amélioration.
« Monsieur ? »
« Rien. Bonne chance pour ta représentation cet après-midi. »
« Merci. Avec toi ici, je suis sûre que ça ne ratpera pas. »
Un paiement de quatre mille Pièces de Train fut envoyé directement dans la boîte aux lettres de Ye Qiyan.
Il le retira sur-le-champ. Il ne mentionna pas que la Compagnie RUN avait prévu de la tuer purement et simplement.
Parce que cela n'allait plus arriver.
Avec quatre mille Pièces de Train en main, il devait naturellement s'efforcer d'en tirer le meilleur parti.
Encaisser, partir, le tout en un mouvement fluide.
Alice voulut dire quelque chose de plus, mais la porte de la loge avait déjà été fermée par lui.
« Prochaine étape, Stacia ne sera probablement pas une source de revenus. »
En faisant défiler sa Liste d'Amis, Ye Qiyan renonça à l'idée de contacter Stacia.
Il ne croyait pas une seconde que cette femme n'avait pas remarqué qu'il se passait quelque chose d'inhabituel ici.
À cause de la divinité que Russell avait révélée, elle devait déjà le savoir.
Après tout, c'était l'Ordre Impérial, où tout le monde sauf lui était un peu dérangé. Qui parmi eux n'avait pas revendiqué quelques vies de Faux Dieux ?
Ah.
Sauf Zhao Lin.
Ye Qiyan quitta les coulisses. Grâce à la Marque de Justice, il savait pertinemment que Zhao Lin n'était pas loin de sa position actuelle.
Elle était assise au premier rang du public, se balançant doucement le buste au rythme du chant joyeux de Stacia.
En voyant Ye Qiyan approcher, elle lui fit signe de la main et ouvrit préventivement une Barrière isolante phonique à côté d'elle.
« Frère Qiyan, tu as fini tes affaires ? »
Ye Qiyan s'assit à côté d'elle avec Lisette en tow. Il examina Zhao Lin de la tête aux pieds, remarqua le bandage de gaze sur sa paume et les diverses petites blessures sur son corps, et acquiesça.
« Cette fois, c'est différent de la dernière fois. »
« Ouais, la dernière fois il n'y avait pas beaucoup de petits incidents de malchance, alors une grosse est arrivée d'un coup à la fin. Mais cette fois, hihi, Frère Qiyan, j'ai l'impression que je ne vais pas mourir~ »
« Difficile à dire. Et si une météorite tombe du ciel et te poursuit par hasard ? Tu serais quand même morte. »
« C'était l'ancienne moi. Maintenant... même si une météorite arrive, j'essaierai d'abord de voir si je peux la pulvériser. »
Finalement.
Au fil du temps.
Le public commença à entrer.
Les côtés, les zones surélevées, l'arrière — tout était occupé par des membres de la Compagnie RUN.
La scène, le centre, l'avant — c'étaient les zones pour les Conducteurs de Train des Terres Désolées et les artistes.
La salle ressemblait à une pyramide inversée sans sommet pointu.
Les Conducteurs de Train, comme des prisonniers au fond d'un tribunal, enduraient d'innombrables regards et chuchotements étouffés.
Alors qu'une licorne apparaissait de nulle part portant Alice dans son carrosse citrouille, une mélodie douce et gentille commença lentement à jouer.
Un colossal Dragon Esprit se matérialisa haut dans le ciel.
Le dragon déploya ses ailes et s'envola.
À cet instant, tous — Conducteurs de Train et humains natifs confondus — ressentirent le même réconfort apaisant, et leur vitesse de récupération d'Esprit ne cessa d'augmenter.
La représentation avait commencé.