La réunion était terminée.
Dans la vaste salle de réunion, seuls Lu Jiayun et Grace, qui n'avait pas prononcé un seul mot de tout le temps, restaient.
Grace paraissait bien plus jeune qu'auparavant.
Sa chevelure toute blanche était redevenue d'un noir corbeau.
Ce ne fut qu'après que les projections des deux autres eurent complètement disparu qu'elle prit enfin la parole :
« Que comptes-tu faire ? Envoyer des gens au siège de la Compagnie RUN pour trouver cette chose ? D'après ce que je sais, Abukado et l'Ordre Impérial ont déjà des membres qui s'y dirigent. Les premiers, c'est toi qui les as envoyés ? »
Lu Jiayun répondit sans la moindre hésitation.
« Pas moi.
Mais ceux qui étaient allés chercher ce Cube de Substitution secret auparavant étaient aussi leurs gens. C'est juste que ces imbéciles inutiles n'avaient pas été assez minutieux, et avaient vraiment laissé un faible humain natif s'enfuir avec le Cube de Substitution secret.
» Et alors ? »
« Et alors ? Naturellement, j'enverrai les gens en qui j'ai confiance à la Compagnie RUN. Grace, tu... as changé ? »
Grace jouait avec une mèche de ses cheveux, sans se soucier de la confusion de Lu Jiayun.
« Je suis Grace. Qu'est-ce qui aurait pu changer ? »
En regardant la jeune et belle femme dans la projection, tout comme lors de leur première rencontre toutes ces années plus tôt.
Lu Jiayun'ouvrit la bouche, mais se trouva incapable de dire quoi que ce soit.
« Lu Jiayun, je crois que tu peux réussir. »
« Nous pouvons réussir ! »
Lu Jiayun sentit une irritation inexplicable monter en lui.
« Ah, au fait. Récemment, j'ai quelques affaires à régler. S'il y a d'autres réunions, fais juste contacter l'un de tes subordonnés possédant un Module de Synchronisation du Flux Temporel. Je viendrai quand même. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Tu vas entrer dans les Terres Désolées ? Tu... tu vas entrer dans la prochaine gare ?! »
Les mouvements de Grace s'arrêtèrent net, son regard ne croisant jamais celui de Lu Jiayun.
« Pour devenir le nouveau maire de la Nation sur Navires, c'est quelque chose qui doit être fait. Tu devrais pouvoir me comprendre. »
« ... »
Grace disparut.
Lu Jiayun resta assis en silence on ne sait combien de temps.
Pourquoi fallait-il que ce soit comme ça ?
À l'époque, tout le monde était plein d'ambition et d'entrain.
Pour retourner chez eux, ils pouvaient utiliser sans scrupules des centaines de mondes comme carburant, juste pour alimenter un seul train.
Pour retrouver leur patrie, ils ne se souciaient ni de leur vie, ni de leur avenir.
Mais maintenant...
Il ne pouvait pas, et ne voulait pas, empêcher ces vieux amis de foncer vers un avenir meilleur.
« Je continuerai d'avancer sur ma voie. Mon rêve se réalisera certainement. Même si je suis abandonné par tous... même si personne ne me comprend... je dois continuer, jusqu'au tout dernier instant. »
Lu Jiayun marmonna pour lui-même.
L'épuisement qui pesait sur son corps disparut en un instant.
Il appuya sur un bouton.
Un homme costaud accourut immédiatement depuis l'extérieur de la pièce.
« Patron ! »
« Bartos, emmène des hommes au siège de la Compagnie RUN. Trouve le Conducteur de Train qui possède le Cube de Substitution secret. Les informations sont insuffisantes. Tout ce qu'on sait, c'est que c'est un homme, beau gosse, accompagné d'une femme qui porte une cage de transport pour animal.
Bartos, j'ai confiance en toi. Tu dois trouver cette chose. »
« Oui ! »
L'homme costaud avala sa salive, sentant la pression qui pesait sur lui, et se raidit pour accepter la mission.
Lu Jiayun tira les rideaux. Au-delà des immenses baies vitrées du sol au plafond s'étendait le sommet de cette plus grandiose des cités humaines.
« Espace, souvenirs, coordonnées... planètes... mondes... Le Suprême de l'Espace est tombé à la Séquence Divine 3. Serait-ce à cause de ce démon de l'Ordre Impériel qui détient la Carte de Blasphème ? »
« Merde... et récemment, est apparu quelqu'un nommé Ye Qiyan, détenteur à la fois de la Carte de Blasphème et de Calamité... Pourquoi ? J'ai tant travaillé, alors pourquoi personne ne peut me comprendre ? Ce qu'on devrait faire, c'est aller en arrière, retourner au tout début, retourner dans notre patrie... »
« Hein ? Frère Qiyan, est-ce vraiment correct pour nous de continuer d'avancer ? »
Dernier étage du siège de la Compagnie RUN.
Ye Qiyan menait Zhao Lin vers l'avant, mais ils n'avaient toujours pas trouvé le point de rendez-vous convenu avec Stacia.
« Continue juste d'avancer. Tant qu'on continue, on finira bien par trouver notre cible. »
Ye Qiyan mangeait tranquillement sa glace. Lisette, qu'il avait fait sortir de l'Espace Matrice, portait une brassée de collations, toutes achetées dans ce parc aquatique construit pour les Conducteurs de Train.
Il y avait en réalité bien moins de monde ici qu'on ne l'aurait cru.
La raison, Ye Qiyan l'avait demandée autour de lui.
Le spectacle de Stacia et Alice visait davantage les propres employés de la Compagnie RUN.
Ils avaient été invités ici, et de nombreux Conducteurs de Train qui voulaient regarder le concert pour accélérer leur récupération d'Esprit ne savaient même pas comment acheter des billets.
Des gens comme Ye Qiyan et Zhao Lin, qui étaient venus directement via des lettres d'invitation VIP, étaient une rareté absolue.
Les deux discutaient tranquillement et facilement.
Ye Qiyan s'arrêta devant un autre stand de nourriture.
Il s'intéressa à la viande grillée saupoudrée d'effets de Lumière Sacrée en vitrine.
« Patron, combien pour ça ? »
« Ah, client, je suis désolé, mais je suis en rupture de stock pour l'instant. Peut-être pourriez-vous en discuter avec cette cliente ici ? Elle a déjà acheté les dernières brochettes. »
Ye Qiyan regarda sur le côté.
Une femme se tenait là, équipée de lunettes de soleil, d'un masque et d'une casquette de baseball, toujours emmitouflée bien serrée malgré le parc aquatique.
Pour une raison quelconque, il eut l'impression que cette personne lui semblait vaguement familière.
« ...Alice ? »
« Hein ?! Non, non, je ne suis pas Ali... Hein ? Monsieur Altos, c'est vous ! Comment m'avez-vous reconnue ? Je croyais m'être bien déguisée ! »
Alice retira discrètement ses lunettes, révélant une paire d'yeux rose clair remplis de confusion et de ravissement.
« J'ai juste deviné au hasard. »
C'était la vérité.
Il trouvait juste que sa tenue ressemblait beaucoup à celle de ces grosses vedettes qui se cachent à la télé.
Combiné au concert qui devait avoir lieu ici, il demanda distraitement.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle l'admette vraiment.
« Soupir... On dirait que je me suis fait avoir. Ce sont tous des accessoires de haute qualité sur mesure pour cacher son identité, et ils se sont révélés complètement inutiles. »
Alice ne crut pas les paroles de Ye Qiyan. Elle regarda les lunettes de soleil dans sa main avec une certaine impuissance.
« Oh, au fait ! Monsieur Altos est aussi là pour regarder mon concert ?! »
Son ton changea pour devenir ravi, mais Zhao Lin, qui se tenait derrière Ye Qiyan depuis le début, intervint à ce moment-là :
« Nous sommes là pour assister à la rencontre de fans de l'idole Sœur Stacia. »
« Je vois... »
Alice parut un peu déçue, mais remarqua alors que l'homme devant elle la dévisageait d'un regard évaluateur.
Elle pinça l'ourlet de sa jupe et demanda d'une petite voix :
« Monsieur Altos ? Y a-t-il quelque chose de spécial chez moi ? »
Ye Qiyan ne ressentit aucune gêne à s'être fait prendre à la mater. Il n'avait même pas prévu de cacher son regard au départ. Après un moment de réflexion, il demanda :
« Peux-tu me dire qui t'a invitée à la Compagnie RUN ? »
« C'était le patron ici, Russell. »