« Ça a pris assez de temps. »
Vingt-et-un jours.
Les adversaires des septième, huitième et neuvième épreuves avaient tous été éliminés par Ye Qiyan.
Les deux premiers étaient respectivement un demi-dieu à tête de chien et un demi-dieu de verre.
C'est exact, même le verre pouvait devenir un demi-dieu.
Et par rapport à ce demi-dieu ninja, la force de ces deux-là était clairement d'un cran au-dessus.
Compter uniquement sur Voyou et Lancelot pour les vaincre aurait demandé encore plus de temps.
Alors, Ye Qiyan avait simplement utilisé la Carte de Calamité en appui, fait participer Eve au combat aussi, et continué à écraser ses adversaires de force pour minimiser les dégâts.
Jusqu'à la neuvième rencontre.
Ce fut au contraire un véritable général Dragon-homme du Vent de sous-espèce qui avait passé de nombreuses années à s'efforcer de retourner dans son propre monde, n'ayant besoin que de briser la barre des douze victoires consécutives.
Mais sa chance était terrible, ou peut-être était-il ciblé par le Roi des Enfers, Eris.
Au point que chaque fois qu'il atteignait le douzième combat après onze victoires consécutives, il devait attendre un adversaire puissant avant que cela ne compte comme un succès.
Et cette fois, il était tombé sur Ye Qiyan.
Après avoir regardé beaucoup de combats de Ye Qiyan, même en sachant qu'il n'était pas de taille, il choisit de se battre de toutes ses forces plutôt que de fuir ou de se terrer. Il alla même trouver Ye Qiyan avant le combat, lui demandant de ne pas se retenir.
Ye Qiyan appréciait ce genre d'adversaire.
Alors il ne traita pas ce combat avec le même manque d'égard que tous les précédents.
Il intervint personnellement, utilisant la Carte de Calamité ainsi qu'Ébène Noir et Nuit Blanche.
Il activa la Propulsion Comète Céleste et engagea une véritable bataille aérienne contre lui.
Ce combat dura plus d'une heure.
Bien que Ye Qiyan veuille aussi tester ses compétences actuelles de combat aérien, et qu'il n'ait utilisé ni [Jugement par Arme à Feu] ni aucun autre pouvoir, il était tout de même évident que ce neuvième adversaire était vraiment impressionnant.
« Toux... »
[Nom : Vent-d'Argent]
[Race : Dragon-homme du Vent de sous-espèce]
[Déclaration : Je veux retourner dans mon propre monde]
Ses ailes étaient criblées de trous de balles.
Son corps était trempé de sang.
Vent-d'Argent, ce Dragon-homme du Vent de sous-espèce, tenait une lance de dragon et peinait à se relever du sol.
Il regarda Ye Qiyan avec envie, ses pupilles verticales dépourvues de toute autre émotion superflue.
« En effet, tu es très fort. Tue-moi. »
Résignation, délivrance, mais aussi refus et solitude.
Pour quitter ce monde, il avait tout donné, grandissant de l'Arène du Cœur Stellaire initiale jusqu'ici, passant des décennies de sa vie.
Sans la longévité naturelle de sa race, il aurait été réduit en poussière depuis longtemps.
Perdre encore et encore au douzième combat lui avait, en fait, déjà ôté tout espoir de progression.
Car même s'il gagnait, il devrait encore entrer dans la prochaine arène de niveau Couronne Solaire.
Comme il les enviait, ces humains qui pouvaient partir directement après avoir gagné, puis grandir librement à l'extérieur jusqu'à posséder véritablement la force de niveau Couronne Solaire avant d'entrer.
Malheureusement, il ne le pouvait pas.
« Mourir de ta main... ça en vaut la peine... »
Il n'avait plus de forces. Allongé dans une mare de sang, il contemplait le ciel de la nuit éternelle, pensant à on ne sait quoi.
« Bien que j'aie tué les huit adversaires précédents, cette épreuve n'a jamais dit que je devais tuer qui que ce soit. Tu as de la chance. »
« Ah ? »
Ye Qiyan essuya ses deux pistolets, Ébène Noir et Nuit Blanche.
La Propulsion Comète Céleste derrière lui s'estompa progressivement.
Sur son interface système, un message apparut indiquant qu'il avait obtenu une récompense d'étape.
Les récompenses pour les septième, huitième et neuvième épreuves étaient respectivement de six cents, sept cents et huit cents Pièces de Train.
Au total, deux mille cent.
Rangeant adroitement la boutique des options d'amélioration, il fit demi-tour et quitta l'arène.
La vraie raison pour laquelle il n'avait pas tué ce Dragon-homme du Vent de sous-espèce était exactement ce qu'il avait dit.
Après huit adversaires consécutifs, tous aussi abstraits, tomber enfin sur quelqu'un de normal rendit Ye Qiyan sincèrement heureux.
Cependant.
C'était l'heure du dixième combat.
« Boss, boss ! Ouf, félicitations pour la victoire à la neuvième épreuve ! »
Au pied de l'arène, Emilie l'attendait, excitée.
Lisette lui drapa la Cape du [Mal] sur les épaules, tandis qu'Eve, qui piaffait d'impatience, se blottit aussitôt contre lui. Les oreilles de lapin sur sa tête se transformèrent en un score de [10/10].
Clairement, elle avait absolument adoré le combat aérien de Ye Qiyan.
Si l'occasion se présentait, elle voudrait vraiment voler dans les airs aux côtés de son maître.
« Oh ? Cette fois tu es si efficace. On dirait que tu as déjà choisi. Laisse-moi voir qui est mon prochain adversaire. »
Pincant les oreilles de lapin d'Eve, Ye Qiyan ne se hâta pas de partir. Il rappela l'interface système qu'il venait de mettre de côté.
« Changement d'accès système. »
[Basculement.]
La voix du système de train en émergea.
[Le système de sous-espèce, Enfers, vous a envoyé un message. Souhaitez-vous le recevoir ?]
Système de sous-espèce — c'était le nom que Miatira donnait au système créé par le Roi des Enfers, Eris.
Le système des Enfers avait été libéré de son état scellé par Miatira.
Sur celui-ci, le prochain adversaire de Ye Qiyan était bel et bien affiché.
[Nom : Mogruth]
[Race : Graine du Mal]
[Titre : Esclave Bête du Mal]
[Plus longue série de victoires : 0]
[Système de construction de puissance : Aucun]
[Déclaration : Aucune]
[« Tu as l'air pressé ? Humain, les trois prochains combats te satisferont grandement. »]
« C'est quoi ça ? Emilie, tu connais ce type ? »
Devant ces informations système manifestement étranges, Ye Qiyan fronça légèrement les sourcils.
Que ce soit la plus longue série de victoires à zéro, ou les informations de puissance sans absolument aucune donnée affichée derrière.
Clairement, ce n'était pas une [Cible d'Épreuve] ordinaire.
Le visage d'Emilie montra de la difficulté. Elle tapota doucement sa tête, tentant d'arracher de force quelques informations potentiellement utiles à ses fragments de mémoire encore chaotiques.
« Boss, je suis désolée... Je ne connais pas le nom Mogruth, mais si c'est une Graine du Mal... hum... »
Sa tête lui faisait horriblement mal, comme si ce souvenir était trop douloureux.
« Il me semble, il me semble que j'ai... été... ah ! »
Emilie s'effondra au sol de douleur, se recroquevillant.
Son esprit chutait.
Ye Qiyan fronça les sourcils, prit une Potion d'Esprit dans le Compartiment de Soins d'Eve, et fit signe à Lisette de la verser dans la bouche d'Emilie.
« Toux... toux... »
Son esprit remonta selon les 25 points prévus.
Ce n'est qu'alors qu'Emilie rouvrit enfin les yeux.
Elle était en piteux état, mais les fragments de mémoire qu'elle venait de raviver avaient bel et bien été pleinement récupérés.
« ...Boss, il semble que je suis morte une fois aux mains d'une Graine du Mal. Peut-être que dès le début, ce qu'on appelle épreuves n'étaient pas des humains contre des humains, mais plutôt... affronter... des monstres... »
Affronter des monstres, hein.
L'expression de Ye Qiyan ne changea pas. Il plongea calmement dans la réflexion.
Peut-être.
Dès le tout début.
Que ce soit Cœur Stellaire, Cœur Lunaire, ou même le niveau 12 Couronne Solaire.
La véritable « épreuve » n'était jamais une question de combats entre humains, mais de vaincre les monstres de la [Graine du Mal] ?
Si c'était le cas.
Alors le nom « épreuve » prendrait enfin tout son sens.