« Voici donc la Cité Éternelle. Plutôt impressionnante. »
En tant que ville.
Mais comparée aux cités que Ye Qiyan avait vues créer par des Conducteurs de Train, elle était bien loin du compte.
Ce lieu n'était d'ailleurs pas exactement une ville.
Pouvoir construire quelque chose d'aussi vertigineux, une montagne de blanc pur qui fendait la plaine en deux depuis son centre —
Il n'était pas difficile de deviner que son bâtisseur n'était pas un faible.
Surtout.
Cette chose suspendue haut au-dessus des nuages sombres.
Posée au sommet d'une pagode perçant le ciel, qui s'enfonçait droit dans les cieux.
« Mmm... Donc, WALL-E, le trésor que tu cherches est là-dedans, c'est ça ? »
Ye Qiyan baissa ses jumelles.
Se pencha pour tapoter le petit robot à ses côtés.
WALL-E était revenu.
Le temps qu'il avait mis était bien plus court qu'il ne l'avait imaginé.
Si le Système n'avait pas confirmé qu'il s'agissait d'un Monde de Gare Avancé, Ye Qiyan aurait cru s'être trompé de destination.
« ~~ »
WALL-E agita sa Griffe Mécanique, ses yeux se courbant en croissants tandis qu'il sirotait son Plasma Cola et pointait vers le sommet de la Cité Éternelle.
Vers.
Cette pagode perçant le ciel.
Il avait trouvé le trésor le plus précieux de ce monde.
Il ne pouvait simplement pas le rapporter.
« Mmm... Dans ce cas, allons-y. Entrons dans la ville. »
Le train s'enfonça dans la Matrice.
Ye Qiyan invoqua le Tyran de la Route et bondit de la colline d'un seul élan.
L'Ours Blanc fusionna avec le Tyran de la Route.
Une route glacée condensa l'eau de pluie environnante en fleurs de givre épanouies.
La machine, telle une bête d'acrug, rugit d'un tonnerre assourdissant !
Il tordit la poignée des gaz, accélérant à plein régime.
À travers la vaste plaine, Ye Qiyan put enfin chevaucher en liberté après si longtemps.
« Wouhou ! »
Le flux d'air soulevé par le Tyran de la Route forma un écran d'eau en spirale à l'avant du véhicule.
Pour quiconque observait, cela ressemblait à un monstre tournant chargeant droit sur la Cité Éternelle.
L'intendant, qui attendait aux portes de la ville depuis deux jours, vit ses pupilles se contracter à cette vue.
Sur les remparts, des archers montés tenant de lourds arcs bandèrent leurs cordes, une puissance radieuse adhérant à leurs flèches tandis qu'ils se préparaient à tirer.
« Halte ! »
L'intendant hurla pour les arrêter.
Il courut vers un point de hauteur, plissant les yeux vers la spirale bleu glace.
« Notre monde ne possède pas ce genre de chose... Et le Peuple de la Nuit ne pourrait pas non plus... Alors cela veut dire... lui ? Ye Qiyan ? Ouvrez les portes ! »
Les chevaliers échangèrent un regard.
Le capitaine gardant ce côté du mur hésita.
« Mais... c'est— »
« C'est l'invité d'honneur du roi ! »
Plus personne n'hésita après cela.
Les portes de la ville s'ouvrirent lentement.
Mais la vitesse du Tyran de la Route était trop grande.
Trop grande pour que la herse de fer puisse se lever à temps.
« Pas bon ! Vite, arrêtez-vous ! Ne— ! »
Le visage de l'intendant se tordit de panique.
Voyant le véhicule ne montrer aucun signe de ralentissement, il sauta frénétiquement du mur pour l'arrêter.
Si l'invité du roi se blessait en s'écrasant contre la porte, ce serait une catastrophe !
« Arrêtez— »
Sa voix s'arrêta net.
Car juste au moment où le Tyran de la Route se trouvait à moins de trois cents mètres du mur—
Un rugissement d'ours explosa dans les airs !
Une massive rampe de glace s'inclina vers le haut !
Les pots d'échappement du Tyran de la Route crachaient d'intenses flammes bleu glace alors qu'il accélérait au maximum !
« Vroum ! »
Le rugissement de la machine et celui de l'ours se fondirent ensemble.
Il s'élança vers le haut, et sous les regards stupéfaits de l'intendant et des chevaliers, atterrit sur le sommet des remparts.
« Phew~ Ça fait du bien. Ça faisait bien trop longtemps que je n'avais pas été dans un monde aussi parfait pour rouler en liberté. »
Ye Qiyan piqua Nefeti, qui gisait sagement sur son torse en faisant office de chaufferette.
Une vague de chaleur chassa le froid de son corps.
L'eau de pluie qui avait éclaboussé sur lui s'évapora instantanément.
Le Saint Sceau de l'Étoile Errante se déploya.
Son corps et ses vêtements revinrent à l'état sec.
« Vous... Vous êtes... Monsieur Ye Qiyan ? »
La herse se leva en bas.
L'intendant, hors d'haleine, remonta en courant sur le mur.
Cela avait pu sembler facile quand il avait sauté plus tôt.
Mais ce mur faisait cinquante mètres de haut.
Une personne ordinaire aurait été réduite en bouillie.
« Ouais, c'est moi. Je suis Ye Qiyan. »
Il descendit du véhicule.
Rentra le Tyran de la Route dans l'Espace d'Armement.
Ye Qiyan sourit à l'intendant.
« Alors, votre roi veut me voir ? »
« Mon roi, il— »
Avant qu'il ne finisse, une troupe de chevaliers déboula des casernes à l'intérieur de la ville.
L'entrée de Ye Qiyan avait fait pas mal de remue-ménage.
Probablement la moitié de la ville avait vu le Tyran de la Route descendre du ciel comme une nova de givre.
« Qui ose— Ah... Ye... Monsieur Ye Qiyan. »
Celui qui parlait n'était autre que Hua Su, le chevalier qui avait découvert Ye Qiyan deux jours plus tôt.
À la vue de Ye Qiyan, un éclair de joie traversa ses yeux.
Il avait pensé à l'origine que, vu la vitesse du train, Ye Qiyan atteindrait la Cité Éternelle bien plus vite que lui.
Mais après avoir foncé tout le long et n'être entré dans la ville que ce matin, la première chose qu'il vit fut le visage sombre de l'intendant.
Il crut qu'il s'était passé quelque chose et s'en voulut amèrement de ne pas l'avoir suivi pour le protéger.
Maintenant qu'il voyait enfin l'homme lui-même, la lourde pierre logée dans son cœur finit par tomber.
« Monsieur Ye Qiyan ! Vous êtes enfin là ! Avez-vous eu des ennuis en route ? Je suis si désolé de n'avoir pas pu suivre, donc je— »
« Hua Su, retournez à la caserne. J'emmène cet invité voir notre roi. »
L'intendant coupa la parole à Hua Su, frappa sa poitrine en un salut de chevalier et s'inclina devant Ye Qiyan.
D'un ton respectif, teinté de supplication, il dit gravement :
« Monsieur Ye, si vous avez réellement le pouvoir, je vous en supplie... aidez notre roi. Peu importe... la méthode que vous utilisez, peu importe le prix que nous devons payer... »
« Je vous en supplie ! »
Il s'agenouilla sur un genou.
Les chevaliers autour de lui en firent de même.
« Nous vous en supplions, Monsieur Ye ! »
Ye Qiyan se tenait au centre, ne donnant aucune réponse.
Il se contenta de regarder cette pagode.
« Héhé. Allons-y. Emmenez-moi voir votre roi. »
Sous la conduite de l'intendant.
Ye Qiyan entra dans la Cité Éternelle.
Les habitants portaient de simples vêtements en toile faite maison.
Leur nourriture et leurs vêtements n'avaient rien de spécial.
Mais chaque visage était empli de bonheur et de dévotion.
Ils remerciaient pour la grâce du Seigneur de la Craie.
Les enfants chantaient des comptines sur « Le Roi Venu du Ciel. »
Leur révérence pour ce Seigneur de la Craie.
N'était ni feinte, ni le fruit d'un simple lavage de cerveau.
Car Ye Qiyan pouvait le sentir entièrement à travers Tentation.
Tout ce qu'ils disaient et faisaient.
Était vrai.
En entrant dans la pagode, surprise, bien que la tour parût magnifique de l'extérieur, l'intérieur était un vide absolu.
Seul un ascenseur relié par des faisceaux de lumière pouvait monter aux étages supérieurs.
Il n'y avait que trois arrêts à l'ascenseur.
Lorsqu'ils atteignirent le deuxième étage, WALL-E à l'intérieur de la Matrice envoya un message à son maître via les Nano-Abeilles Géantes Piqueuses.
Le trésor qu'il avait trouvé.
Était au deuxième étage.
Et l'endroit où Ye Qiyan rencontrerait ce Seigneur de la Craie.
Était le tout sommet — le troisième étage.