« Frère Qiyan, je voulais te demander depuis un moment : tu n'as pas peur de laisser ton train garé à cette église ? Et s'il se faisait voler ? »
En traversant les étals des marchands de la place.
Entendant la question de Zhao Lin, Ye Qiyan — qui examinait un pistolet Desert Eagle argenté — répondit sans tourner la tête :
« Ne t'inquiète pas, je garde un œil dessus. »
« Un œil ? »
Zhao Lin ne comprit pas, car elle ne pouvait pas voir l'interface système de Ye Qiyan.
Ainsi, elle ignorait que le flux de surveillance du Dispositif Surveillant dans le train de Ye Qiyan était constamment sous son contrôle.
« Cette arme n'est que de niveau 2, n'est-ce pas ? Vous n'avez rien de plus haut de gamme ? »
Le rônin le fixa avec des yeux de poisson mort, répondant d'une voix si paresseuse qu'on aurait dit qu'il allait s'endormir debout :
« Et alors, si c'est le cas ? »
« Ah, pas étonnant. Vous ne connaissez pas encore les règles de la Cité des Mille Étoiles. »
Le rônin bâilla, se grattant à l'intérieur de ses vêtements.
« La Cité des Mille Étoiles ne vend au public que des objets jusqu'au niveau 3. Si vous voulez de l'équipement de niveau supérieur, il faut rejoindre une grande guilde pour l'acheter. En dehors de ces guildes, vendre des objets au-dessus du niveau 3 n'importe où ailleurs est illégal. »
« Pourquoi une telle règle ? Les objets de niveau 3 ne sont pas si difficiles à obtenir, non ? »
Le rônin cessa de se gratter, jetant à Ye Qiyan un regard bizarre.
« Ce gamin doit avoir une sacrée veine s'il pense que les objets de niveau 3 sont faciles à avoir. Peu importe. Tu achètes ? Si tu prends ce flingue, je te file quelques conseils de vétéran. »
« Combien ? »
« 4 Pièces de Train. C'est donné. »
Une fois l'échange argent-marchandise effectué, le visage paresseux du rônin afficha enfin une lueur de sourire.
« Enfin vendu. 4 Pièces de Train, hein. Il est temps d'aller voir le Technicien n°8 pour une vraie détente. »
Il fit demi-tour pour partir, mais une main sur son épaule l'en empêcha.
« Senior, n'oubliez-vous pas quelque chose ? »
Sachant qu'il ne pourrait pas s'enfuir, le rônin soupira impuissant et désigna un stand de teppanyaki non loin.
« Allons en parler là-bas. On pourra manger un bout en même temps. »
Le suivant pour s'asseoir au stand de teppanyaki, le propriétaire échangea un regard entendu avec le rônin pendant un instant.
« Bon, bon, ils ne sont pas là pour que tu les plumes. Trois coupes de... ah, vous buvez, vous deux ? »
Zhao Lin refusa poliment de la tête.
« Passons directement aux choses sérieuses. »
« Tch, rabat-joie. Alors une seule coupe. Qu'il la serve tiède. »
En attendant la boisson, le rônin cracha la paille de sa bouche et fit claquer ses doigts dans les airs.
Une demande d'ami apparut dans la vision de Ye Qiyan.
« Je vous ai envoyé une demande d'ami à tous les deux. Quand vous rentrerez, vous pourrez... euh, tu as un Module lié au système ? »
Voyant l'une des demandes déjà acceptée, le rônin fut surpris.
« Impressionnant. Tu es vraiment un nouveau ? Non, tu dois l'être, sinon tu connaîtrais les règles de la Cité. Tsk tsk tsk, c'est la première fois que je vois un nouveau avec un Module, et un Module rare lié au système qui plus est. À mon époque... »
« Senior Kimura Yuujin, peut-être devrions-nous nous concentrer sur le sujet principal. »
Kimura Yuujin — c'était le nom sur la demande d'ami.
« Appelez-moi juste Kimura. Ah, quelle corvée. Si je ne t'avais pas vendu ce flingue... »
Une coupe de vin tiède fut apportée par le tenancier. Kimura la saisit et la vida d'un trait, et l'homme précédemment abattu sembla soudain plus alerte.
« Pierre de Flamme ? »
Zhao Lin répondit depuis le côté.
« Exact, Pierre de Flamme. Ce truc ne s'obtient qu'à partir de gares de niveau 4 et plus. Mais les nouveaux Conducteurs de Train ne peuvent atteindre que le niveau 3 maximum. Alors où êtes-vous censés trouver des Pierres de Flamme ? »
Kimura pointa vers le haut.
« Hein, c'est pour ça que les nouveaux comme vous doivent sagement rejoindre une guilde, suivre leurs arrangements, et échanger des ressources et des contributions dépassant la valeur d'une Pierre de Flamme pour en obtenir une. Ce n'est qu'ainsi que vous pouvez améliorer votre train. Ensuite, le niveau suivant aura d'autres exigences difficiles, et le cycle se répète. Au final, vous ne devenez que des bêtes de somme triment pour ces maîtres d'en haut, hé hé hé. »
« ... »
Là où il y a des gens, il y a des conflits ; là où il y a des conflits, il y a des entreprises sans scrupules.
Ces paroles sonnaientvraiment vrai.
Pourtant, cela semblait quelque peu déraisonnable ?
« Alors comment la première vague de Conducteurs de Train a-t-elle atteint le niveau 4 ? Ils n'ont pas pu échanger des Pierres de Flamme avec d'autres, non ? »
« Comment veux-tu que je sache ? Mais les Pierres de Flamme ne sont pas complètement exclusives aux échanges avec eux — c'est juste la méthode la plus simple. Quand votre train atteint le niveau 3, il y a une faible probabilité d'accéder à une gare de niveau supérieur. Si vous y trouvez un coffre au trésor, vous avez encore une chance d'obtenir des Pierres de Flamme. »
À ce stade, Kimura Yuujin ricana soudain avec une pointe d'autodérision.
« Mais bon, un Conducteur de Train de niveau 3 aurait déjà du mal à survivre dans une gare de niveau supérieur, sans parler de trouver des coffres. C'est complètement de la pensée magique. »
Vidant le reste de sa coupe, Kimura Yuujin s'affala sur la table et se mit à ronfler bruyamment.
Peu importait à Ye Qiyan qu'il fasse semblant de dormir ou non, il paya tout de même sa consommation avant de se lever pour partir.
Peu après le départ des deux, le tenancier du teppanyaki tapa sur la tête de Kimura Yuujin.
« Réveille-toi, ils sont partis. Plus besoin de faire semblant. »
Kimura Yuujin se redressa, totalement dépourvu de son ivresse feinte, paraissant au contraire encore plus abattu.
Le tenancier lui tendit une assiette de foie sauté, répondant calmement :
« Neuf ans depuis qu'on a abandonné nos trains et acheté des permis de résidence permanents. »
« ... »
« Quoi ? Voir des nouveaux te donne envie d'aventurer à nouveau ? N'oublie pas pourquoi on a choisi de fuir. As-tu le courage de t'aventurer à nouveau dans cette nature sauvage ? Renonce — on a tous peur de la mort. »
« Tch... »
Jettant une poignée de Pièces des Mille Étoiles sur la table, Kimura Yuujin se retourna et partit.
Seule sa silhouette semblait un peu plus voûtée qu'avant.
« Frère Qiyan, cela veut-il dire qu'on ne peut vraiment pas atteindre le niveau 4 ? Ou devrions-nous trouver une guilde à rejoindre ? »
Ye Qiyan et Zhao Lin quittèrent la zone des stands et sortirent de la place.
Comme l'avait dit Kimura Yuujin, il n'y avait pas d'objets au-dessus du niveau 3 ici.
« Il a dit qu'il y avait encore une chance de trouver des Pierres de Flamme dans des coffres au trésor même sans rejoindre une guilde. Avec ta chance, tu pourrais en trouver un à la prochaine gare. »
« Hé hé, c'est vrai aussi. »
En pensant à sa chance qui reviendrait à la prochaine gare, Zhao Lin se sentit immédiatement moins contrariée.
« Ne t'inquiète pas, Frère Qiyan. Si j'en trouve deux, je t'en vendrai une au prix d'ami. »
« Dois-je t'en remercier ? »
« Ça marche aussi. »