« Oh, le temps est gelé, hein ? Ce vieux Resource Sir n'est vraiment pas mal, il a même réussi à mettre la main sur quelque chose comme le cœur du Dieu du Temps. »
Un jeune homme aux dents de requin et aux yeux orangés-rouges était accroupi sur le toit d'un gratte-ciel, observant ce cœur extraordinaire à travers une lunette.
« Hé, Shanmo, merci encore d'avoir choppé cette mission, mec. Tu aurais dû voir la tronche de cette Koleira, elle avait l'air furieuse, hahahaha. »
« ... Draken, tu penses vraiment qu'on a eu raison d'accepter cette mission ? Les gens de l'Ordre Impérial sont là. Le niveau de notre train n'a même pas atteint 45, donc on ne remplit même pas les conditions pour le seuil de Conducteur de Train de Haut Niveau. »
Le jeune homme baissa sa lunette.
De petites flammes s'épanouirent silencieusement, et il sortit un bonbon de sa poche, le fourra dans sa bouche et mâcha quelques fois.
Son expression conserva ce même rictus, mais ses yeux ne contenaient aucune amusement.
Dans cet espace gelé, les seuls encore capables de bouger étaient les conducteurs dont la qualité d'Esprit était suffisante.
D'une manière générale, sauf si la montée de niveau était un cadeau, si quelqu'un avait élevé son train au niveau 30 par ses propres efforts dans les Terres Désolées — ce seuil spécial qui sépare les conducteurs ordinaires des avancés — il serait pratiquement insensible.
Il sauta et tapa sur l'épaule de son compagnon panda-personne, qui portait des vêtements.
« Notre boulot n'est pas de les affronter directement. Il suffit de plonger cette ville dans le chaos. Avec tes méthodes, plus les outils que le chef nous a prêtés pour saisir temporairement le contrôle de trois autres vaisseaux-étoiles, notre mission sera initialement accomplie. Le reste... héhé, c'est juste retrouver cette clé de Miatira et la ramener au chef. »
Le panda-personne ajusta son costume sur mesure surdimensionné et jeta un coup d'œil à la montre sur son poignet droit.
« Alors, c'est quoi exactement ce Miatira ? Le Conseil Ancien le veut, le Seigneur de Ville de cet endroit le veut, même le chef le veut. Oh, et ces gens de l'Ordre Impérial — je suppose que leur présence ici est probablement aussi à cause de ce soi-disant Miatira. »
Draken se redressa et leva les yeux vers le soleil virtuel au-dessus d'eux.
« On dirait un système intelligent, mais les détails sont flous. Apparemment, c'est un artefact résiduel d'un monde anéanti par la Fin. Le chef a dit que l'actuel Seigneur de Ville de la Nation sur Navires avait autrefois une relation très étroite avec ce monde. »
« Un monde détruit par la Fin ? Autant que je sache, ces Âmes en Quête de Retour qui ont fondé les villes sont entrées dans les Terres Désolées il y a très, très longtemps, non ? Alors... »
« Frérot, t'as oublié le taux d'écoulement du temps ? Pas juste plusieurs années — super, super plusieurs années. Nous, on est dans les Terres Désolées depuis trois ans. Eux, ils sont là depuis on ne sait combien de temps. Mais ça n'a pas d'importance ; ils ont depuis longtemps choisi d'arrêter d'avancer. »
« ... Arrêtés, mais toujours Conducteurs de Train de Haut Niveau. S'ils n'avaient pas arrêté et avaient continué à progresser de cette époque à aujourd'hui, à quel point seraient-ils forts ? »
Draken esquissa un sourire.
« Il doit bien y avoir des gens comme ça. De telles existences seraient les véritablement les plus fortes. »
« Comment se compareraient-ils aux Anges et Démons de l'Ordre Impérial ? »
« Eux ? Ils sont forts aussi. Mais cet Ange dans les archives est entré dans les Terres Désolées il y a vingt ans. Quant aux Démons... le chef a vérifié les registres des conducteurs de train sur dix ères, n'en trouvant qu'un seul nommé Altos, mais ce type devrait être mort depuis longtemps. »
Rumble—!
« Whoa ! »
Un rugissement colossal fit tourner Draken et le panda-personne Shanmo dans cette direction.
« Putain, c'est quoi ça ? Cette ville est pas censée être axée sur la recherche tech ? Une illusion ? Non, ce truc est réel. Hé, Shanmo, frappe-moi — j'ai touché un Mangeur de Rêves ou quoi ? »
Sous le cœur du Dieu du Temps.
Un géant haut d'un kilomètre et les formes réelles des gratte-ciels se chevauchaient et s'entrecroisaient.
Draken se frotta les yeux, fit apparaître son interface système et vérifia sa barre d'état actuelle.
Mais rien de spécial n'y apparut.
« ... Je le vois aussi. C'est... quoi ? »
Shanmo serra le poing et parla d'une voix épaisse, une tension s'insinuant.
« La réalité et l'illusion sont entremêlées... Quel genre de pouvoir est-ce ? Cette force pourrait-elle être... »
« Hé, Shanmo, regarde en bas, hein ? J'ai des hallucinations ? C'est quoi ce truc là-bas ? »
« Draken, t'es trop... euh... c'est quoi ça ? »
Shanmo suivit la ligne de mire de Draken, stupéfait, en silence.
Il y vit :
Un homme âgé.
Un cavalier sur une rosse maigre, tenant une lance abîmée, portant une armure en lambeaux...
Un cavalier sur un destrier imposant, serrant une lance de chevalier, revêtu d'une armure solide !
Un...
Un chevalier.
Il y avait un chevalier qui chargeait droit sur le géant.
Pourquoi un géant ? Pourquoi charger ? Ce bâtiment là-bas ne devrait pas être un gratte-ciel, non ?
À cet instant, Draken et Shanmo ressentirent une confusion sans précédent.
Ils réalisèrent qu'ils ne pouvaient pas déterminer si ce segment de monde était vrai ou faux.
La réalité avait-elle été déformée ? Ou la version déformée était-elle devenue la réalité réelle maintenant ?
« Ne fuyez pas ! Lâches canailles qui voudraient détruire une ville ! Le Chevalier Géant Don Quichotte charge sur vous ! »
« Même si vos corps sont plus grands que des gratte-ciels ! »
La forme du géant grandit de plusieurs degrés.
« Même si votre force surpasse les montagnes ! »
Le corps du géant devint visiblement plus robuste.
« Vous n'échapperez pas au châtiment du chevalier ! »
L'armure, la lance et l'équipement de combat de Don Quichotte se modifièrent et changèrent en cet instant.
« Roar!!! »
Le géant tendit une main.
Perché au sommet de sa tête, Resource Sir — blond, des bagues à chaque doigt — observait Don Quichotte avec un éclat excité.
« C'est un pouvoir de déformation de la réalité ? Un talent ? Un module ? Ou un objet ? Non, c'est un talent ! Intéressant. Si je peux contrôler ce vieux truc et en faire mon arme... Christine ! Alors ta capacité ne marchera plus sur moi ! »
Resource Sir brandit son sceptre.
Il lança un regard vers le bas, sur le bizarre géant de chair et de sang sous ses pieds.
« S'il est déformé, j'utiliserai la réalité déformée pour te piéger ! »
La gemme sertie au bout de son sceptre émit un rayon qui fusionna dans le géant.
Une armure magique runique se propagea sur le corps du géant instantanément.
« C'est du haut de gamme. Vieux truc, sois un bon objet de collection ! »
La paume du géant gratte-ciel s'abattit comme une météorite qui tombe.
Don Quichotte était minuscule devant elle, comme une fourmi.
La magie imprégnait le géant.
Avec la force écrasante qu'il possédait maintenant, même de nombreux Conducteurs de Train avancés de niveau 30 auraient du mal à l'arrêter.
Mais...
« Roar!!! »
Le géant hurla de douleur.
Sa paume avait été transpercée par une lance.
« C'est impossible !? Niveau de train cinq !? C'est évidemment un novice. Comment a-t-il pu percer mes défenses auxiliaires !? »
« Merde, je m'en occupe moi-même ! »
Humilié, la fureur de Resource Sir le propulsa dans les airs alors qu'il s'apprêtait à attaquer Don Quichotte personnellement.
Cependant—
Bang—!
Le claquement net d'un coup de feu résonna à travers le champ de bataille, d'une clarté perçante.
Une balle noir-et-blanc fila droit vers le cœur de Resource Sir. Ses pupilles se rétrécirent tandis qu'il activait sa capacité et tentait d'esquiver.
« Qui est—!? »
Il fixa la direction d'où provenait la balle.
Ce qu'il vit fut...
Un jeune homme aux cheveux noirs.
Derrière lui, un anneau composé de huit Cartes Démons tournait et virevoltait.
Une traînée de larmes sanglantes barrait le visage de la Demoiselle Démonne.
Le jeune homme leva la paume.
Une goutte de pluie rouge tomba de ce ciel factice.
De noirs Corbeaux tournoyaient dans les cieux, poussant des cris terrifiants.
« Deux contre un ? C'est du harcèlement. Compte-moi dedans. »