Comme prévu, certains commencèrent à manigancer après avoir appris que le temps d'amarrage était illimité.
Shangguan Yingxue quitta le hall commercial, reniflant de dédain face aux discussions du salon de groupe. Elle monta dans son train avec ses acquisitions et partit.
Contrairement à elle, Li Xiaosheng choisit de rester. Bien qu'il n'ait pas l'intention de demeurer sur place lui-même, l'Alliance qu'il avait fondée avait prévu de se retrouver à cette gare. De plus, Li Xiaosheng avait un plan d'extraction de ressources.
Puisque le temps d'amarrage de la gare était illimité, tant que les membres de son Alliance occupaient les 20 voies, les autres seraient contraints d'attendre dehors — impossible d'entrer sans payer un péage.
Au fil du temps, de plus en plus de gens arrivèrent à la gare. Grâce au soutien de base en ressources de Li Xiaosheng, les membres de son Alliance arrivèrent plus vite que les autres, s'assurant la plupart des 20 voies. Les retardataires ne purent que se garer à l'extérieur, constamment attaqués par les monstres.
Ils se serrèrent les uns contre les autres pour survivre tout en injuriant Li Xiaosheng dans le chat :
« Li Xiaosheng, fils de pute ! Qu'est-ce que ça veut dire de bloquer l'entrée ? Laisse-moi entrer ! »
« Tu te crois propriétaire de cette gare ? Qui t'a donné le droit d'exiger des ressources ? Une Pièce de Train pour passer ? Mais qui tu te prends pour ? »
« Putain de chien ! Attends un peu que j'entre. »
Les membres de l'Alliance qui en profitaient se joignirent à la bataille verbale. Mais une chose était indéniable : ils étaient arrivés trop tard, et l'initiative ne leur avait jamais appartenu.
À mesure que les monstres se multipliaient dehors, certains payèrent à contrecœur le péage à l'Alliance de Li Xiaosheng pour entrer. Li Xiaosheng goûta pour la première fois à l'ivresse du pouvoir.
« Voyez ? Je suis clairement le protagoniste de ce monde ! »
Pressé d'étaler sa réussite, il activa l'interface et saisit un numéro d'identification mémorisé.
« Ye Qiyan... hé. Tu es la seule personne que je ne laisserai jamais entrer ! »
————
Aller chercher de l'eau, arroser les arbres.
Ye Qiyan cueillit un fruit et en croqua un morceau avec familiarité.
« Toujours le meilleur. J'en ai marre de toute cette bouffe riche. »
De tels mots auraient mis n'importe qui en rage.
L'interface holographique flottait à côté de lui, affichant les messages privés. Juste à ce moment, une notification apparut.
« Li Xiaosheng ? Pourquoi il me contacte encore ? »
Après une brève réflexion — n'ayant rien de mieux à faire — il décida de voir quelles bêtises l'autre avait à dire.
« Ye Qiyan, dernière chance. File-moi ce Plan de Fusil et j'envisagerai peut-être de te laisser entrer. Sinon, pourris dehors ! »
Entrer dans la gare ?
Il en était parti depuis des heures.
Et ce ton... l'avait-il offensé d'une façon ou d'une autre sans le savoir ?
Un autre message arriva :
« Chat got your tongue ? Hah ! La vérité, c'est que même si tu donnes ce plan, je m'arrangerai pour que tu crèves dehors ! Tu crois qu'un Plan de Fusil de Basse Qualité a de la valeur ? Je te rendrai ton humiliation au centuple ! »
« Pas étonnant qu'il ait toujours semblé bizarre. En fait, c'est un dingue. L'avoir bloqué plus tôt était la bonne décision. »
Ye Qiyan ne pouvait pas être dérangé par ce fou. Il tapa sur l'interface pour une unique réponse :
« Oh. »
Puis vint la panoplie complète de blocage — liste noire, mise en sourdine, rupture totale du contact.
À la gare, Li Xiaosheng, en attente de la réponse de Ye Qiyan, vit ce seul « Oh » et les veines lui gonflèrent le front. Il pianota frénétiquement une torrent de messages, mais découvrit que le bouton d'envoi était grisé.
« Il m'a bloqué ?! COMMENT OSE-T-IL ME BLOQUER ! »
Le visage de Li Xiaosheng devint cramoisi, ressemblant à une tête de clown surgonflée sur le point d'éclater.
Au fil du temps, de plus en plus de gens entrèrent dans la gare sans payer le péage de Li Xiaosheng. Car son plan comportait une faille massive, béante.
Avec 20 voies, bloquer l'entrée exigeait de les occuper toutes en continu. Quand des gens de l'extérieur payaient, un membre de l'Alliance occupant une voie devait d'abord partir avant de laisser entrer le payeur.
Mais cela signifiait que les membres de l'Alliance ne cessaient de libérer des voies, et les nouveaux arrivants n'obéissaient pas à Li Xiaosheng — ils allaient et venaient à leur guise. Seuls ceux qui tentaient de rester définitivement après avoir appris l'amarrage illimité empêchaient le vide total.
Beaucoup étaient eux-mêmes membres d'Alliances, sans intention de partir. Les gains de l'Alliance s'avérèrent minimes.
L'expression de Li Xiaosheng s'assombrit, lui qui avait lourdement investi pour améliorer les roues de ses membres afin qu'ils soient plus rapides. La soi-disant Alliance n'avait jamais été une organisation solide — tout le monde avait rejoint pour les matériaux gratuits. Quand une vraie coopération fut nécessaire, la résistance passive compta comme une vertu.
De plus, pendant qu'il formait l'Alliance, d'autres pouvaient comploter pour s'emparer de ses ressources. Ses vantardises constantes sur sa richesse en firent la cible la plus juteuse.
Les regards des membres de l'Alliance devinrent de plus en plus hostiles. Impuissant, il ne put que s'éclipser de la gare, son plan échoué ne lui rapportant même pas ses investissements chez les autres membres.
Le temps s'écoula.
Le départ de Li Xiaosheng n'offrit pas un accès libre à la gare. Vingt voies restèrent fermement contrôlées, les offres de ressources des gens de l'extérieur ignorées. Ceux qui restaient n'avaient pas l'intention de partir.
Ils croyaient que, quelles que soient les conditions, éviter les trains et les nouvelles gares signifiait des jours de survie en plus.
Zhao Lin, toujours frappée par la malchance, restait parmi ceux bloqués dehors. Serrant l'arme achetée à Ye Qiyan comme une couverture de sécurité, elle gémit :
« Survivre dans les gares pour mourir dehors ? Argh... pourquoi suis-je si malchanceuse ? »
Dehors, les bruits de monstres résonnaient à travers la nature sombre. Zhao Lin se recroquevilla dans un coin, se bouchant les oreilles dans une logique d'autruche — si elle ne les entendait pas, les monstres n'existaient pas.
[24:00:00]
Des carillons étranges retentirent soudain. Tous les monstres entourant la gare se dispersèrent comme saisis de terreur.
Zhao Lin leva la tête, hébétée. Par la fenêtre, l'immense gare devant elle était enveloppée par une boue noire. La lumière de la lune révélait qu'elle semblait... vivante.
À l'intérieur de la gare, le Masque Souriant démisquait grignotait lentement un Fruit de la Forêt Blanche offert par Ye Qiyan.
Debout en hauteur, il observait froidement les vingt personnes attardées en bas.
« Des imbéciles. Pathétiques... hé. Les faibles ne sont même pas dignes de malédictions. »
« Rester pour toujours ? Temps illimité ? Ce monde n'a pas de bouton pause. »
Des tourbillons de boue noire se matérialisèrent sous leurs pieds. Ils hurlèrent, se démènent pour s'échapper, mais même leurs trains étaient dévorés.
« Au secours ! Quelqu'un au secours ! »
Des cris d'horreur percèrent le ciel nocturne.
Le Masque Souriant croqua une nouvelle petite bouchée de Fruit de la Forêt Blanche.
« Tellement bon... »