« Monsieur l'Inspecteur, vous êtes l'inspecteur, n'est-ce pas ? Tout le monde attend depuis si longtemps... Êtes-vous vraiment lui ?
Tina cligna des yeux, la supplication et l'attente dans son regard presque tangibles.
Ye Qiyan la regarda et hocha la tête avec un sourire bienveillant.
« Oui, vous avez dit que la personne arrivant par le train serait l'inspecteur. Hormis moi, il n'y a pas de seconde personne, n'est-ce pas ? Donc je suis bien l'inspecteur dont vous parlez. »
« Yay ! Monsieur l'Inspecteur, venez avec moi vite ! Tout le monde attend depuis une éternité ! »
« D'accord, attendez un instant. Tenez, prenez ceci. »
Ye Qiyan tendit à Tina un Fruit de la Forêt Blanche ordinaire. La fillette ne montra aucune peur ni hésitation en croquant dedans.
« Wow, c'est délicieux ! Merci, Monsieur l'Inspecteur ! »
Il sourit sans répondre, vérifiant son équipement une dernière fois avant d'enfiler la croix de la chapelle qui pendait à l'avant du train. Ce n'est qu'alors qu'il descendit du train.
« Allons rencontrer ces gens dont vous parliez. »
« Mm-hmm ! »
Suivant la fillette loin de la gare anormalement normale, ils pénétrèrent dans une petite ville saupoudrée de neige légère.
La ville n'avait pas de réverbères — seulement une unique lanterne suspendue au-dessus de l'église en son centre, leur destination apparente. Ye Qiyan ne pouvait s'empêcher de trouver que l'église ressemblait à une cabine de train dressée verticalement.
La ville était silencieuse, pourtant il sentait des yeux les observer depuis l'obscurité. De murmures occasionnels lui glaçaient le sang. Ye Qiyan garda une main sur son Pistolet Noir Brillant et la croix de la chapelle.
Il n'avait pas oublié l'avertissement de la gare : le niveau de menace de cette ville était marqué « Danger ! » — avec un point d'exclamation plus grave que le danger ordinaire.
Pourtant, dans cet environnement sinistre qui aurait terrifié la plupart des adultes, la petite Tina semblait complètement insensible, sautillant comme la seule touche de couleur dans un monde en nuances de gris.
« Ouf, hihi ~ Monsieur l'Inspecteur, on y est ! Tout le monde attend depuis si longtemps, entrez vite ! » Tina se tenait devant les portes de l'église, la lanterne au-dessus d'elle l'illuminant alors qu'elle faisait signe à Ye Qiyan.
Après une brève pause, Ye Qiyan gravit les marches de briques blanc jade jusqu'à l'entrée.
« D'accord, petite Tina, tu y vas la première. »
« Mm-hmm ! »
Alors que Tina poussait les portes de l'église, une lumière vive révéla des centaines d'habitants assis des deux côtés, têtes baissées en prière. Seule la nonne aux cheveux dorés, vêtue de noir, au premier rang se tenait debout, abaissant son livre à couverture noire en remarquant Tina, puis Ye Qiyan derrière elle.
« Sœur Nonne, j'ai amené l'inspecteur ! »
À ces mots, tous les résidents en prière se turent simultanément. Comme des marionnettes, leurs têtes se relevèrent d'un seul mouvement, des centaines d'yeux se fixant sur le visage de Ye Qiyan.
Ye Qiyan tint bon, la sûreté de son Pistolet Noir Brillant déjà désactivée. Le moindre geste hostile enverrait une balle dans le crâne de la nonne.
« Monsieur l'Inspecteur, pas d'inquiétude. Nous ne vous voulons aucun mal. » La nonne sourit chaleureusement. « Tout le monde, continuez vos prières — n'effrayez pas notre inspecteur. Tina, va préparer. »
« Mm-hmm ! »
Tandis que Tina s'enfuyait vers l'arrière, les habitants reprirent leurs prières. Seule la nonne avança normalement, récupérant une boîte sous la chaire et s'approchant de Ye Qiyan.
« Monsieur l'Inspecteur, voici votre récompense. »
« Je n'ai rien fait pour la mériter. Restez où vous êtes — que se passe-t-il vraiment ici ? » Ye Qiyan braqua son pistolet sur la tête de la nonne.
Cette ville n'allait pas. N'importe qui pouvait le voir. Pourtant, au milieu de cette anormalité existaient Tina et cette nonne, leur normalité même rendant tout plus inquiétant.
Imperturbable, la nonne s'arrêta comme demandé mais s'agenouilla pour poser la boîte au sol, l'ouvrant pour en révéler le contenu — un tiers d'une carte noire et or.
Ye Qiyan la reconnut instantanément, même sans l'estimation du train.
« Carte de Blasphème ? »
Toujours souriante, la nonne s'agenouilla devant le fragment de carte, joignant les mains en prière.
« Seuls ceux qui blasphèment contre les dieux peuvent entrer dans ce monde. Ami, vous êtes l'inspecteur que j'attendais — ou plus précisément, le blasphémateur. »
« De quoi parlez-vous ? »
Ye Qiyan jeta un coup d'œil à la croix sur sa poitrine — pas de réaction. Cette femme n'était pas maléfique.
Le regard de la nonne se porta aussi sur sa croix alors qu'elle soulevait le fragment de Carte de Blasphème et avançait.
« Mes paroles sont claires. "Inspecteur" n'est que le titre pour Tina. Seuls les conducteurs de train possédant des Cartes de Blasphème peuvent entrer dans ce monde. Bien que je puisse vous appeler "Conducteur" si vous préférez ~ » Elle rit. « Monsieur le Conducteur Sans Nom, quel arrêt cette ville représente-t-elle pour vous ? »
Elle connaissait l'existence des conducteurs. Alors que la nonne s'approchait, Ye Qiyan ricana froidement et s'élança vers la gare.
La nonne aux cheveux dorés le regarda, surprise, avant de tendre la main.
« Hein ? Attendez, ne courez pas ! »
« Seuls les imbéciles ne courraient pas. »
Ye Qiyan ne ralentit pas. La nonne affolée cria :
« Arrêtez-le ! »
Les habitants en prière passèrent à l'action, se lançant à la poursuite de Ye Qiyan avec une vitesse impossible.
« Merdre, je savais que cet arrêt ne serait pas facile ! » Voyant ses poursuivants gagner du terrain, Ye Qiyan serra les dents et fit feu.
Bang ! Le premier poursuivant prit une balle dans la tête, mais la nonne aux cheveux dorés esquissa un rictus.
« Inutile ! Ce sont mes créations — de simples balles ne peuvent les arrêter. D'ailleurs, les conducteurs entrant ici sont au maximum Niveau 3. Un novice comme vous ne pourrait jamais... hein ? »
Son triomphe dura quelques secondes avant qu'elle ne réalise que sa connexion à cette marionnette s'était rompue. Il l'avait réellement détruite ?
Impossible ! Comme elle l'avait dit, les balles ordinaires ne fonctionneraient pas. Mais qu'en est-il de balles Niveau 3 avec effets perforants ? Ye Qiyan continua de tirer, chaque coup touchant précisément articulations ou têtes. Après en avoir éliminé plusieurs, il créait de la distance avant de recommencer.
Avec le module Jugement de la Détonation, sa visée ne requérait aucune pensée consciente. Mainteneur cet équilibre, il semblait réellement susceptible de s'échapper de la ville.