Sss—
Le train s'arrêta, et Ye Qiyan regarda par la fenêtre.
Le monde de cette station n'était pas aussi sombre que les deux précédentes. Au contraire, le soleil trônait haut dans le ciel, brillant intensément sur toute la terre.
Cet endroit n'avait rien à voir avec les gares d'avant.
Dehors, dans la rue, de profondes taches rouge foncé maculaient le sol, et des rangées de voitures abandonnées bloquaient la route.
Ville de l'Apocalypse.
Un nom amplement mérité.
« Hé, WALL-E, au boulot. »
[WALL-E, activation.]
En le voyant s'éloigner en titubant par la goulotte de recyclage, Ye Qiyan douta sérieusement que les monstres tapi dehors ne s'en emparent comme d'un jouet.
« Au fait, quelle est la mission pour cette station ? »
Sa question ne tarda pas à obtenir une réponse.
Par la fenêtre, Ye Qiyan repéra un cadavre serrant un sac à dos. Dans ce sac, un morceau de parchemin battait au vent.
Il y avait manifestement quelque chose d'écrit dessus, mais c'était trop loin pour être lu.
Planté à la porte du train, Ye Qiyan fit une dernière vérification de son équipement.
Nourriture, eau, un fusil finement ouvragé sur le dos, un pistolet noir brillant et une dague acérée à la ceinture, et enfin, il portait le gilet pare-balles en plaque de céramique avancée obtenu dans le coffre au trésor de la station précédente.
Il avait aussi sublimé ce gilet, le transformant d'une armure encombrante façon seau en un véritable gilet sans sacrifier la moindre protection.
Entièrement armé, il appuya sur le bouton.
Les portes du train s'ouvrirent. Il descendit, puis referma la porte derrière lui d'un revers de poignet.
Seul le conducteur lui-même pouvait ouvrir les portes, donc il ne s'inquiétait pas qu'une bestiole s'y glisse.
Une vague de chaleur torride le frappa, et l'air était saturé d'une odeur étrange — comme du poisson salé pourri mélangé à du pain moisie depuis longtemps.
En approchant du cadavre, Ye Qiyan utilisa le canon de son fusil pour écarter le sac à dos et examinât le parchemin à l'intérieur.
[Comme vous pouvez le voir, je suis un grand coursier.]
Ye Qiyan fixa silencieusement le corps gisant au sol. Grand ? Coursier ? Aucune trace de l'un ni de l'autre.
[En tant que coursier pour la compagnie RUN, je porte la lourde responsabilité de livrer des fournitures dans ce monde post-apocalyptique. Seuls nous pouvons nous déplacer librement ici. Mais, bon, je vais probablement mourir.]
On imagina sans mal que ce coursier avait un humour bien noir.
[Mais la mission du coursier ne doit pas être rompue ! Qui que vous soyez, après avoir lu ce message, merci de livrer les objets dans mon sac à dos à la boutique d'argenterie dans le coin sud-est de cette ville !]
[Si vous livrez les objets et montrez mon badge RUN, la récompense de cette livraison sera à vous.]
[Bien sûr, vous n'êtes pas obligé de la livrer si vous ne voulez pas, peu importe, je vais mourir de toute façon...]
[Vraiment pas la livrer ? La récompense est super~ La compagnie RUN est la meilleure des terres dévastées~]
Un coursier, hein ?
Donc c'était ça, la mission de la station.
« Qu'y a-t-il dans le sac à dos ? »
Curieux, Ye Qiyan l'ouvrit grand.
À l'intérieur, en dehors du parchemin, se trouvait un gâteau scellé dans une boîte transparente, remarquablement bien conservé.
Quatre caractères étaient écrits dessus en confiture :
Joyeux Anniversaire.
Un anniversaire ?
Ye Qiyan ramassa le sac à dos en silence.
À en juger par la décomposition, le coursier était mort depuis longtemps.
« L'anniversaire ne sera pas fêté, mais le gâteau peut encore se manger. »
Il fouilla dans le sac et trouva un badge d'allure très mécanique. L'emblème du badge, formé d'engrenages et de métal, représentait un coursier en plein sprint.
Au dos du badge, un grand symbole RUN.
Il y avait aussi une carte de la ville, avec un point rouge marquant la destination.
Rangeant le gâteau et le badge, Ye Qiyan se dirigea vers l'endroit indiqué, guidé par la carte.
La route était jonchée de squelettes, de sombres taches de sang séché racontant les événements horribles qui s'y étaient déroulés.
« C'est quoi, ça ? »
Il vit une hyène dévorant un cadavre.
D'ailleurs, c'était la première fois qu'il voyait une créature vivante autre que lui dans ce monde de survie.
Attendez, était-elle vraiment vivante ?
L'hyène sembla entendre un bruit et tourna la tête vers Ye Qiyan. Ce n'est qu'alors qu'il vit — ce n'était pas un chien vivant. Son crâne était pourri, son cœur exposé. C'était clairement un chien zombie !
« Grrr ! »
Le chien zombie émit un grognement bizarre et fonça sur Ye Qiyan.
« Reste calme ! Reste calme ! »
Réprimant la peur qui montait dans sa poitrine, Ye Qiyan leva son pistolet et appuya sur la détente.
Bang bang bang bang bang — !
Il n'était pas un tireur d'élite. Bien qu'une seule balle ait touché le chien zombie, l'impact puissant suffit à le réduire en morceaux.
« Pas bon, faut dégager vite. »
La fusillade avait été assez forte pour être entendue dans toute la ville. Des monstres comme ce chien zombie converçaient peut-être déjà vers cet endroit.
Heureusement, les monstres n'étaient pas très futés. En faisant un petit détour, Ye Qiyan parvint avec succès à sa destination — la boutique d'argenterie. Ce qui le surprit, c'est qu'aucun monstre n'était visible aux alentours.
Bizarre.
« Y a-t-il vraiment quelqu'un ici ? »
En regardant la porte fermement close de la boutique, on ne pouvait s'empêcher de soupçonner que quiconque se trouvait à l'intérieur avait depuis longtemps été dévoré par les monstres dehors.
Juste au moment où il hésitait à forcer la porte, le rideau métallique s'ouvrit soudain d'une fente.
Ye Qiyan braqua immédiatement son fusil sur l'ouverture.
« Ne tirez pas ! Je suis humain, pas un zombie ! »
Voyant le canon noir pointé sur lui, l'homme à l'intérieur répondit prestement d'une voix rauque.
« ... Vous êtes le propriétaire de cette boutique ? »
Ne voyant pas clairement l'intérieur, Ye Qiyan sortit simplement le badge.
« Je suis coursier pour la compagnie RUN. Le coursier précédent est mort en route. Je reprends la livraison. »
Dehors, l'identité, on se la donne soi-même. Dans ce no man's land post-apocalyptique inconnu, être coursier semblait inspirer plus de respect.
Le rideau monta un peu plus, révélant un homme hirsute, barbu, dans la quarantaine.
« Hé, je sais, je sais que t'es coursier. De nos jours, les seuls assez fous pour être dehors sont les coursiers, les dingues et les monstres. Héhé, entre. »
Ye Qiyan ne bougea pas, gardant son fusil braqué sur la tête de l'homme, et sortit le gâteau scellé de son sac à dos.
« Oublie l'entrée. Voici le paquet. Où est la récompense ? »
L'homme fixa le gâteau un instant.
« Quel dommage. Si seulement tu'étais arrivé un peu plus tôt, héhé... La récompense, oui, la récompense. Je vais la chercher. »
Il se retourna et partit. Peu après, une boîte fut tendue sous le rideau, ouverte pour en révéler le contenu.
Ye Qiyan les reconnut immédiatement.
Des Pièces de Train ?
Trois Pièces de Train gisaient tranquillement à l'intérieur.
Serait-ce que les Pièces de Train étaient la monnaie universelle dans tous les mondes de stations ? Sinon, difficile d'expliquer pourquoi les autochtones d'ici en possédaient.
Juste au moment où Ye Qiyan s'apprêtait à prendre les pièces, l'homme à l'intérieur tendit soudain le bras et saisit le canon de son fusil !