L'horloge murale indiquait 21 heures 30.
Pourtant, Su Houde se tenait dans le couloir depuis 21 heures, observant cette pièce spacieuse.
Une odeur de peinture s'en échappait, mêlée à une douce musique. Le dernier élève avait fini d'examiner la statue contrefaite du « David » avant de rentrer chez lui à 21 heures 30 précises.
C'était un atelier d'art.
Actuellement, une professeure d'art au tempérament inspirant, vêtue d'un tablier de toile et les cheveux relevés, poussa un long soupir. Elle affichait ensuite un sourire satisfait en contemplant l'atelier vide.
Elle commença à ranger les outils et les chaises.
« Sanniang… »
Su Houde prononça son nom à voix basse.
Luo Qiu l'accompagnait depuis une demi-heure. Il dit : « Tu ne veux pas entrer ? »
Su Houde réfléchit un instant, puis demanda : « Est-ce qu'elle… se souvient de moi ? »
Luo Qiu répondit indifféremment : « Te souviens-tu encore de Tai Yinzi ? Je lui ai posé des questions sur le Sûtra du Koan. Chaque fois que tu en achèves une partie, tu laisses quelque chose derrière toi. Donc je pense qu'elle ne se souvient pas. Elle ne se souviendra pas non plus du toi d'il y a de nombreuses années, qui sculptait des jades, ni de son moi originel… alors pourquoi poses-tu encore cette question ? Tu devrais déjà avoir ta réponse après l'avoir observée pendant une demi-heure. »
Su Houde soupira : « Elle est Sanniang ; pourtant, en même temps, elle ne l'est pas… Le regard de Sanniang est différent. »
En disant cela, Su Houde serra les dents et pénétra soudain dans l'atelier d'art.
La jeune professeure s'appelait Qin Chuyu, et non Yu Sanniang. Elle fut surprise par cette intrusion soudaine : « Monsieur, c'est fermé maintenant. Y a-t-il un problème ? »
« Sanniang… » dit doucement Su Houde.
Qin Chuyu adopta un air sur ses gardes. « Monsieur, qui cherchez-vous ? »
Cet homme n'avait pas l'air négligé, mais son visage pâle et creusé mettait mal à l'aise — du moins, Qin Chuyu affichait une expression méfiante.
Le cœur de Su Houde se serra et son visage pâlit encore. Il baissa la tête, abattu, et s'assit près du chevalet qui le séparait de Qin Chuyu.
« Monsieur, que voulez-vous faire ? »
« Puis-je faire un dessin ? Je peux payer… Je resterai juste le temps d'un dessin. »
« Monsieur, c'est l'heure de la fermeture. Si vous voulez apprendre à peindre, vous pouvez revenir vous inscrire demain. »
Néanmoins, Su Houde avait déjà saisi un pinceau Da Vinci V35 sur le plateau à outils, aiguisant la pointe du pinceau en la trempant dans l'eau, comme un crayon à sourcils.
Il s'assit parfaitement droit, ferma les yeux en tenant le pinceau et resta parfaitement immobile.
Qin Chuyu n'avait jamais vu quelqu'un se concentrer si intensément en tenant un pinceau. Elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils — devait-elle appeler les agents de sécurité du centre commercial pour le faire partir ou trouver un autre moyen.
Pendant qu'elle y réfléchissait, cet homme bizarre avait commencé à dessiner.
Il se concentrait sur chaque trait, un regard affectueux émergeant de ses yeux.
Essuyage, lavis, contour.
Une variété de techniques servaient à créer l'image. Qin Chuyu, curieuse, jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule de Su Houde, mais ne partit plus après ce seul regard.
Ce n'était pas une technique de peinture occidentale. Cet homme traitait en fait les aquarelles et les peintures comme de l'encre de Chine et utilisait le pinceau pour créer une peinture calligraphiée.
Cependant… ce qu'il dessinait semblait être le portrait d'une dame en tenue officielle d'autrefois.
Son sourire avait une grâce naturelle ; on avait l'impression qu'elle allait jaillir du papier. Qin Chuyu entrouvrit la bouche. Elle était choquée par l'apparence de la dame ; la jeune fille du portrait semblait avoir été modelée d'après elle.
Su Houde commença à inscrire des caractères sur la toile.
« Lever les coupes face aux fleurs jaunes, se souvenir des mémoires en s'enivrant au réveil. »
« Le cinabre n'est pas une panacée, le soleil ne peut cacher les tempes grisonnantes. »
« Ignorer les pierres tombales derrière, et négliger les hommes sans âme devant. »
« Tout ce que l'on poursuit toute sa vie devient un rêve, les séparations sont certaines à la fin. »
Qin Chuyu sembla transportée dans un autre royaume par ce poème, s'y perdant soudain. Quand elle reprit conscience, tout ce qu'elle vit fut Su Houde se dirigeant vers la porte, avec l'intention de partir.
Plusieurs billets froissés gisaient sur la chaise… il avait vraiment payé pour le dessin.
Qin Chuyu resta stupéfaite, l'appela : « Monsieur, votre dessin… »
« Un cadeau pour vous. »
Su Houde referma la porte.
Qin Chuyu ramassa les billets et se rua hors de l'atelier. Mais personne n'était visible dans le couloir.
Elle revint vers le dessin, ressentant que cette nuit avait été un peu… étrange.
…
…
« Elle m'a vraiment oublié… et s'est oubliée elle-même… »
Sur la place devant le centre commercial, Su Houde était assis sur le bord de la fontaine musicale éteinte. Il contemplait le ciel nocturne brumeux avec déception et soupira avec émotion : « Il y a bien longtemps, le ciel était constellé d'étoiles scintillantes. »
« Les séparations sont certaines à la fin. » Luo Qiu s'assit à côté de Su Houde et dit d'une voix basse : « Au bout du compte, la séparation aura quand même lieu. »
« Pourquoi ai-je erré dans le monde pendant 500 ans ? » Su Houde regarda Luo Qiu.
Luo Qiu secoua la tête.
Comment aurait-il pu le savoir ? Il n'avait ni l'expérience ni la sagesse pour résoudre cette question en une seule phrase.
Cependant, il devait dire quelque chose pour maintenir son statut honorable de patron du club, aussi ne put-il qu'imiter un vieux moine en disant : « L'amour est épuisant. »
Su Houde resta bouche bée.
Il éclata soudain de rire, un rire tonitruant. Pourtant, son rire sonnait si pitoyable. Il se leva d'un bond, écarta les bras, laissa son corps tomber dans la fontaine et s'enfonça sous l'eau.
Après un long moment, Su Houde dit indifféremment : « C'est fini… prends ce dont tu as besoin, emporte-le. Je ne veux plus de ce souvenir douloureux. »
Luo Qiu acquiesça, tendit la main vers Su Houde. Une lumière se rassembla et forma finalement une boule lumineuse dans la paume de Luo Qiu. Au même instant, Su Houde se dressa brusquement, sentant la transformation s'opérer en lui.
Il eut l'impression qu'on lui avait retiré quelque chose de son corps et, désormais, se sentit soulagé. « Qu'est-il arrivé ? »
« Ces 500 ans d'errance devaient venir de ton obsession de revoir Yu Sanniang. Elle naissait de ta réticence à lâcher votre relation. Tu as dit que tu souffrais parce que tu l'aimais trop profondément. »
Luo Qiu fit rouler la boule de lumière dans sa paume. « Cependant, si tous les beaux souvenirs disparaissent, d'où viendra l'obsession ? Par conséquent, tout ce qui est destiné à se séparer… se séparera à la fin. »
« Vraiment… moi aussi… »
Ses yeux se fermèrent enfin.
Quand Su Houde rouvrit les yeux, tout ce qu'il ressentit fut que son corps était glacial et trempé, comme dans une situation terrible. « Où… où suis-je ? Et qui êtes-vous ? »
L'artisan joaillier de la vie précédente avait disparu et cet homme actuel n'était plus que Su Houde lui-même — sans aucun souvenir de la série d'événements ridicules.
Cependant, voici le problème.
Peu importe qui tombait dans un étang glacé, puis levait les yeux et voyait un type suspect en masque, ne se sentirait pas bien.
Luo Qiu dit : « Peu importe qui je suis… l'important est : as-tu oublié quelque chose ? »
Su Houde fronça les sourcils, comme s'il avait perdu une partie de sa mémoire. « Je… me sens un peu étourdi. »
Luo Qiu posa plusieurs billets par terre. « Tu as oublié que ta famille s'inquiète pour toi, craignant que tu ne te sois mis dans une mauvaise passe. »
« Quoi ? »
À cet instant, Su Houde eut l'impression de voir un fantôme, terrifié… car — le type devant lui avait disparu !
« Ai-je vu un fantôme… »
Il frissonna violemment. Puis se souvint des mots que le type bizarre avait laissés. Il sorti donc son téléphone inconsciemment. Effectivement, son journal d'appels montrait qu'il avait déjà été bombardé d'appels de sa famille et de ses amis.
Il fut stupéfait : « Depuis combien de temps… ne suis-je pas rentré chez moi ? »