Zhong Luochen soutint Vieux Zhong, arrivant à Gu Yue Zhai.
Zhang Qingrui les attendait dans le hall. Elle conduisit ensuite les deux hommes dans la chambre de Zhang Li Lanfang, à l'étage.
Vieux Zhong et Zhang Li Lanfang se regardèrent sans un mot. Au bout d'un moment, Vieux Zhong parla le premier : « L'objet, je suis venu le rendre. Luochen. »
Sur les instructions de Vieux Zhong, Zhong Luochen'ouvrit promptement la boîte qu'il tenait en main. Zhang Li Lanfang y jeta un coup d'œil, puis acquiesça.
Zhang Qingrui réceptionna la boîte des mains de Zhong Luochen.
Juste à ce moment, Zhang Li Lanfang dit : « Qingrui, replace ça à sa place d'origine. Souviens-toi, garde-le précieusement. »
« Oui, grand-mère. » Zhang Qingrui répondit d'une voix douce.
Zhang Li Lanfang ajouta : « Zhong Luochen, j'ai quelque chose à discuter avec ton grand-père, alors laissez-nous seuls. »
Zhong Luochen parut un peu hésitant, mais Vieux Zhong agita la main. « C'est bon. Attends-moi dehors. »
Zhong Luochen ne put que dire : « Mademoiselle Zhang, si cela ne vous dérange pas, je vous accompagne, qu'en dites-vous ? »
Zhang Qingrui dit froidement : « Je peux le faire moi-même. »
Zhong Luochen sourit faiblement mais n'insista pas.
Une fois les deux jeunes partis, Vieux Zhong poussa un soupir. « Lanfang, comment vas-tu depuis toutes ces années ? »
Zhang Li Lanfang arrêta son cheongsam, puis se tourna sur le côté, regardant par la fenêtre au lieu de fixer Vieux Zhong, avant de dire : « Mieux que toi, un vieux gars qui a presque mis les pieds dans un cercueil. »
Vieux Zhong offrit un sourire amer. « C'est vraiment l'heure pour moi de dormir pour l'éternité dans un cercueil. Merci d'avoir prêté ta carte noire cette fois, sinon je n'aurais pas eu l'occasion de passer te voir de ma vie. »
Zhang Li Lanfang dit indifféremment : « C'était pour rendre une dette de gratitude puisque ton petit-fils est venu me voir avec le cadenas de jade. J'ai accepté de te rencontrer aujourd'hui non pas parce que je suis ravie de voir que tu es encore en vie, mais pour voir ce que tu as payé en échange de prolonger ta durée de vie. Je serai encore plus heureuse d'observer ton apparence misérable. »
Vieux Zhong soupira à nouveau. « Lanfang... Tu n'as toujours pas oublié cette affaire d'il y a tant d'années ? »
Zhang Li Lanfang rit grimement : « Pourquoi ? Tu souhaites que je l'oublie ? Ou tu penses que je deviendrais gâteuse à mon âge et que j'oublierais cet événement ? »
Vieux Zhong répondit précipitamment : « Non, non ! Ce n'est pas ce que je veux dire ! Nous savions tous les deux que nous étions en tort... Après cet événement, nous avons ressenti de la culpabilité, alors nous avons décidé de prendre soin de votre famille Zhang. Nous n'avions jamais pensé que tu partirais une nuit sans dire au revoir. Quand nous avons cherché des nouvelles de toi, et découvert que tu étais venue ici, j'ai voulu te rendre visite mais j'avais peur que tu sois encore fâchée, alors j'ai attendu jusqu'à maintenant. »
En disant cela, on pouvait entendre la peine dans la voix de Vieux Zhong. « En fait... J'avais trop honte pour te voir. Si je n'étais pas aux portes de la mort cette fois, hélas... »
Zhang Li Lanfang ricana : « Ne fais pas l'impuissant devant moi ! Je connais tous tes tours ! Hum, tu agissais déjà comme ça il y a toutes ces années, prêchant et forçant mon mari à aller dans cet endroit au nom d'une cause juste ! Je n'ai plus eu de nouvelles de lui depuis. Et je ne sais même pas s'il est encore en vie. Bien ! Bien ! Très bien ! Tu oses même venir me voir ! »
Vieux Zhong secoua la tête. « Dis ce que tu veux. Mais je suis venu cette fois pour seulement deux choses. »
Zhang Li Lanfang ne sembla pas se soucier de ses paroles, alors il continua. « Premièrement, te remercier de nous avoir prêté la carte noire, même si tu déclares que c'était dû à une dette de gratitude... J'ai été sauvé, Néanmoins, j'ai payé un prix élevé pour cela. Cependant, tout cela appartient au passé maintenant. La deuxième chose, c'est que j'espère que tu pourras permettre à notre Luochen d'épouser ta petite-fille. »
« Pardon ? » Une fois qu'elle eut entendu cela, Zhang Li Lanfrappant la table avec indignation. « Tu oses répéter ça ? »
Vieux Zhong dit dans la hâte : « Laisse-moi finir mes mots. Le mariage ne sera qu'avantageux pour ta petite-fille, sans aucun inconvénient. Écoute, je désignerai Luochen comme unique successeur pour hériter de tous mes biens. Cela signifie que ta petite-fille deviendra la première dame de la famille Zhong... tu devrais savoir ce que je veux dire. S'il n'y avait pas eu le sacrifice du sixième enfant, nos familles n'existeraient plus maintenant, donc quoi que je lui devais, je le rembourserai pour lui. »
Zhang Li Lanfang ricana aussitôt : « Quel joli discours... mais au final, tous les biens n'appartiendront-ils pas à la famille Zhong ? »
« Le nom de famille de leur enfant sera "Zhang". » Vieux Zhong répondit d'une voix basse, « S'ils se marient, le nom de famille du premier enfant sera "Zhang", que ce soit un garçon ou une fille, il ou elle sera le prochain successeur de la famille Zhong. »
« Toi... »
Vieux Zhong se leva soudain, s'agrippa à la chaise et s'agenouilla devant Zhang Li Lanfang en pleurs. « Lanfang, c'était entièrement notre faute, Vieux Zhong fera kowtow en guise d'excuses ! »
DONG, DONG, DONG.
Trois kowtows pas très forts mais très lourds.
...
...
Alors que Zhang Qingrui traversait le couloir, elle entendit le bruit de quelque chose qui se brisait. Elle se précipita donc. La scène la choqua. « Manman, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Une réceptionniste de Gu Yue Zhai gisait au sol, une tasse à thé brisée à côté d'elle.
C'était Manman, une fille qui travaillait ici depuis six mois.
« Je... Désolée, gérante. J'étais en train d'apporter le thé à Madame Zhang et son client, mais j'ai fait une bêtise... » Manman dit effrayée. « Désolée, je paierai la tasse cassée. »
« Payer ? » Zhang Qingrui l'aida à se relever et dit : « Tu es blessée par les éclats et tu saignes même. C'est un accident du travail, c'est nous qui devrions te payer. »
« Oh, non, non, gérante ! » Manman secoua la tête. « Ce n'est pas nécessaire... c'est entièrement ma faute à cause de ma maladresse. »
Zhang Qingrui dit : « Viens dans mon bureau, je peux t'aider à arrêter le saignement. »
« Ah, gérante, comment puis-je te déranger... Je peux le faire moi-même. »
« Tu t'es fait mal au pied ? Tu peux marcher ? » dit Zhang Qingrui. « Viens maintenant. Laisse-moi t'aider. »
Dans le bureau de la gérante, Zhang Qingrui cherchait quelque chose dans l'autre armoire près de l'étagère, « C'est bizarre. Je me souvenais l'avoir laissé ici. Mais je ne le trouve pas. »
Manman jeta un coup d'œil à Zhang Qingrui, prit sa décision, elle ouvrit la boîte que Zhang Qingrui avait laissée sur la table à thé.
Elle sortit une carte noire identique et la remplaça par la vraie dans la boîte.
Réprimant sa peur, elle cacha la carte noire qu'elle avait volée avant de calmer son esprit, « Gérante, ce n'est pas grave, je peux gérer moi-même. Un client arrive, et il n'est pas nécessaire de perdre votre temps sur moi. »
« Je l'ai trouvé, il était tombé ici. » Zhang Qingrui se tourna et marcha vers elle, et appliqua le médicament pour arrêter son saignement. « Ça s'appelait autrefois "Le Miracle pour les Blessures aux Os et aux Muscles" et c'est efficace car ça ne laisse pas de cicatrices. »
Manman assista à tout le processus. Une fois la poudre blanche appliquée sur sa blessure à la jambe, le sang s'arrêta immédiatement et une sensation fraîche et revigorante remplaça la douleur. Elle soupira avec émotion. « C'est vraiment magique ! Seules des figures importantes comme toi, gérante, l'utiliseraient. Nous, gens ordinaires, on met juste un pansement pour tout. »
Zhang Qingrui nettoya la blessure de Manman. « Une fille doit se chérir. Personne ne prendra soin de toi si tu ne fais pas attention à toi-même. »
« Je vais bien maintenant. » Manman dit abruptement.
Zhang Qingrui dit : « Je te donne un demi-congé pour aller voir un médecin. Si tu as encore mal, prends une autre journée demain. C'est un congé maladie payé, ne t'inquiète pas. »
« Merci, gérante, » dit Manman.
Zhang Qingrui sourit. Puis elle se leva et prit la boîte. Après avoir raccompagné Manman, elle se dirigea vers la salle de collection.
Elle ouvrit la boîte et sortit la carte noire. Après avoir jeté un coup d'œil à la carte, elle tressaillit. Elle lui donnait un sentiment qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant.
Elle était dubitative. Mais rien ne pouvait être faux puisque sa grand-mère l'avait vérifiée avant de l'envoyer ici. Et sa grand-mère lui avait fréquemment dit de ne pas y toucher.
Elle était curieuse mais pouvait encore sentir quelque chose d'étrange à propos de cette carte noire, alors elle la verrouilla promptement.
Bientôt, elle revint dans la chambre de Zhang Li Lanfang.
« Grand-mère, Vieux Zhong est parti ? » Zhang Qingrui regarda Zhang Li Lanfang et demanda avec étonnement.
Zhang Li Lanfang dit : « Tu l'as rangée ? »
Zhang Qingrui acquiesça, « Elle a été remise à sa place d'origine. »
Zhang Li Lanfang dit : « Ma fille, viens par ici. »
Zhang Qingrui s'approcha alors de Zhang Li Lanfang, qui prit doucement son bras, « Et si tu épousais Zhong Luochen ? » ①
« Grand-mère, pourquoi soudainement... » Le visage de Zhang Qingrui changea légèrement mais elle ne perdit pas son sang-froid grâce à son éducation soignée.
« Réponds-moi, es-tu d'accord ou non. »
Zhang Qingrui secoua la tête sans hésiter.
Zhang Li Lanfang força un sourire, « Je connais ta réponse, mais que faire si je te force à le faire ? »
« Grand-mère... tu plaisantes avec moi ? »
« J'ai l'air de plaisanter ? » Zhang Li Lanfang dit d'une voix grave, « Tu ne cessais de me demander ce qui s'était passé il y a toutes ces années... Je vais te le dire maintenant, alors tu comprendras peut-être pourquoi j'ai pris une telle décision. »
...
...
Lieu de travail de Ren Ziling. Luo Qiu y était allé plusieurs fois — parce que parfois il devait lui apporter des objets que cette femme laissait à la maison.
Il avait une impression du bureau de Ren Ziling depuis qu'il y était venu avant. Il s'y téléporta donc immédiatement.
Tout comme sa chambre, le bureau était extrêmement sale, en désordre et misérable.
Luo Qiu soupira et posa le document sur la table du bureau, mais vit alors une photo partiellement visible sur un document sous les dossiers.
Il fut curieux, ouvrit donc le document et sortit la photo.
« Ce type... qu'est-ce qu'elle enquêtait au juste ? »
① Selon la coutume ancienne, l'époux d'une fille était autrefois choisi par ses aînés, généralement des parents masculins comme le père ou le grand-père, parfois son oncle ou d'autres parents suggéraient également une personne. La fille elle-même n'était généralement pas autorisée à choisir son époux selon ses propres préférences. Même dans la société moderne, les commentaires des parents d'une fille ou d'autres aînés de sa famille jouent un rôle important. Leurs paroles ont un grand poids pour déterminer son partenaire de mariage.