Luo Qiu observait son premier client par habitude.
Bien qu'il conservât une politesse élémentaire et maintînt le contact visuel, Luo Qiu pouvait voir que l'homme était marqué par le voyage et nerveux. Il portait un costume noir sans cravate, les premiers boutons défaits.
De plus, son costume était froissé, une barbiche naissante apparaissait sur son visage, et ses yeux étaient injectés de sang par manque de sommeil.
Dans l'ensemble, Luo Qiu jugea que ce client se trouvait dans un état fragile à cause d'une ou plusieurs nuits blanches.
C'était un local, à en juger par son accent.
En... C'était tout ce qu'il savait pour l'instant. Luo Qiu acquiesça intérieurement. Puis... il n'y eut pas de suite.
——Revenons à la scène.
Le client, tenant le laissez-passer du club en main, montra qu'il connaissait certains détails sur le « Club d'échange de Trafford ».
Dès le début, en tant que nouveau patron, Luo Qiu garda le silence... Parce qu'il ne savait pas quoi faire.
Devait-il... saluer le client ? Mais comment le saluer ? Apparaître froidement comme l'ancien patron ? Le problème était qu'il était déjà assis quand le client était entré... Ou devait-il présenter quelques articles, dire quelque chose d'impressionnant pour faire bonne figure ? Mais il ne connaissait rien aux marchandises ici, sauf les quelques bribes qu'il savait sur les « Lunes Écarlates ».
Aborder le sujet selon lequel les « Lunes Écarlates » étaient en réalité une paire d'yeux, auprès d'une personne d'une bonne dizaine d'années son aîné ? Ce serait vraiment gênant !
Luo Qiu ne savait pas quoi faire ensuite... Mais le client l'attendait là, le regardant nerveusement, ce qui le mettait encore plus mal à l'aise.
« Voulez-vous... acheter quelque chose ? »
Après un moment de préparation, Luo Qiu brisa le silence le premier.
« Vous êtes... » demanda l'homme d'âge moyen, dubitatif.
« C'est le patron. Veuillez vous asseoir, estimé invité », dit soudain You Ye.
Bien qu'elle ne fût qu'une marionnette, elle était sans défaut en tous points, capable même de résoudre les problèmes de son patron. À cet instant, Luo Qiu considéra You Ye, cette servante compétente, bien plus utile que ce livret inutile et terne.
Cependant, elle n'était qu'une marionnette.
L'homme d'âge moyen fut conduit au salon par You Ye... Il s'agissait en fait d'une table ronde près de la fenêtre. Une fois le client assis, You Ye s'approcha de Luo Qiu en disant légèrement : « Il suffit que le Maître écoute la demande du client et estime si la transaction vaut la peine d'être conclue. Bien sûr, il est aussi possible de refuser si vous jugez que les frais de transaction ne sont pas suffisants. »
Comme elle était prévenante de lui rappeler cela.
Luo Qiu aurait pu être nerveux comme n'importe qui, pourtant il ne le montrait pas facilement. Il hocha la tête, s'avança vers le client et s'assit en silence.
« Êtes-vous... vraiment le patron ? » L'homme d'âge moyen détailla Luo Qiu de la tête aux pieds.
« C'est bizarre ? » répondit Luo Qiu par une question.
L'homme secoua vivement la tête, craignant de mettre Luo Qiu en colère, et s'exclama : « Non, non, non... juste, différent de ce que j'imaginais. »
Luo Qiu demanda curieusement : « À quoi ressemblais-je dans votre imagination ? »
Il dit : « J'ai entendu la légende de ce club de la part de mes ancêtres. Cependant, même mon grand-père ne savait pas depuis combien de temps ce club existait. »
Puis, il toisa Luo Qiu et dit : « Mon grand-père a dit qu'il avait acheté trois choses ici dans sa vie. Et le patron n'a jamais changé... Mais ce n'était pas un jeune homme. »
« Parlons de ce que vous désirez. » dit Luo Qiu froidement.
Il voulait paraître mystérieux... même si cela ne semblait pas aider pour cette transaction. Il suivait purement ce qu faisait l'ancien patron, et pensait qu'il devait apprendre de lui.
Lorsqu'il entendit cela, l'homme d'âge moyen posa précipitamment une carte noire sur la table.
Il semblait y attacher une grande importance, car il la serrait fermement depuis son entrée dans la boutique : « Ceci ! Je veux, je veux racheter mon usine ! »
Puis il commença à raconter son histoire.
Il s'appelait Jin Zifu, sa famille était connue pour diriger une usine fabricant des machines de grande envergure – bien sûr, Luo Qiu n'avait jamais entendu ce nom, n'ayant jamais prêté attention aux milieux d'affaires.
Une crise frappait son usine récemment. Son usine ne lui appartenait plus, elle était passée aux mains du mari de sa fille.
Il semblait que quelques années plus tôt, son gendre lui avait fait signer divers documents par-ci par-là. À l'époque, il avait été insouciant et lui avait fait confiance. Avant qu'il ne s'en rende compte, l'usine et tous ses biens avaient été transférés au nom de son gendre.
Sa fille mourut dans un accident de voiture, mais son mari ne se remaria pas et continua à travailler à l'usine pour élever leur jeune enfant.
C'est pourquoi Jin Zifu lui avait accordé de plus en plus sa confiance, puis perdit tout en un instant.
« Ziqian... Non, ce bâtard a l'intention de détruire l'usine, puis de collaborer avec des promoteurs immobiliers pour construire de vastes ensembles de luxe sur ce terrain ! Et verser de misérables indemnités aux ouvriers et à leurs familles ! Certains y travaillent depuis plus de la moitié de leur vie... Je ne permettrai jamais une chose pareille ! »
...
La carte sur la table était entièrement noire, avec un timbre doré sur une face. Ce timbre doré ressemblait à 70 % à l'autel du troisième sous-sol.
Mais... utilisait-il cette carte comme frais de transaction ?
Luo Qiu, qui n'avait aucune idée de quoi faire de cette carte, se sentit à nouveau embarrassé...
« Nous avons ce qu'il vous faut, monsieur. »
Au même moment, You Ye apparut, tenant une délicate tasse et une théière, posa le plateau et saisit la carte avec un sourire : « Le dernier symbole disparaîtra après avoir été utilisé pour cette transaction. Selon les règles, vous bénéficiez d'une réduction de 10 % sur les frais de transaction... Êtes-vous sûr de vouloir conclure l'affaire ? Si oui, veuillez indiquer le prix que vous jugez approprié. Bien sûr, notre patron a le droit d'évaluer si le prix que vous proposez convient ou non. »
Bien joué, You Ye !
« Je... je connais les règles. » Jin Zifu respira profondément et dit : « Mon grand-père me les a expliquées avant de partir. »
À cela, Jin Zifu se tut immédiatement. Luo Qiu comprit. Cet homme avait décidé de venir ici mais n'avait pas encore tranché s'il scellerait le marché ou non.
« Prenez... la moitié de ma durée de vie restante. » Finalement, Jin Zifu prononça des mots qui stupéfièrent Luo Qiu.
Bien qu'il eût parcouru le fameux livret du patron, Luo Qiu n'avait toujours aucune idée du fonctionnement du club. Tout était une expérience inédite pour lui... Mais depuis qu'il avait vu l'autel, il ressentait une impression de mystère.
Sa durée de vie ?
Il se força à observer, à voir comment You Ye gérerait l'homme d'âge moyen, et cette scène ridicule qui se déroulait.
« Je comprends. » You Ye acquiesça : « Pour les humains, leur durée de vie est l'un des frais de transaction les plus précieux. Veuillez patienter un instant, et fermez les yeux, monsieur. »
You Ye tendit soudain un doigt, le pointant vers le front de Jin Zifu.
Peu après, You Ye retira son bras, remettant ses... En fait, elle n'avait jamais ôté ses gants noirs.
« Monsieur, d'après l'évaluation de votre condition physique, votre durée de vie restante est de 37 ans. La moitié fait 18 ans et 6 mois. »
« 18 ans... » Un air terrifié apparut sur son visage, mais Jin Zifu serra les dents et dit : « D'accord, juste 18 ans, j'ai décidé de sauver mon usine au prix de ma vie, et d'arracher mes ouvriers à leur souffrance tout en leur permettant de gagner assez pour nourrir leurs familles ! »
« Désolé, monsieur. Le succès de cette transaction dépend de la satisfaction du patron quant au prix. »
« Euh... »
Lorsque Jin Zifu posa un regard anxieux sur Luo Qiu, Luo Qiu se sentit embarrassé une fois de plus...
Jugement, comment juger ?
« Peut-être que notre patron a besoin de temps pour réfléchir. » You Ye sourit faiblement et dit : « Monsieur, vous pouvez rentrer pour l'instant. Si nous prenons une décision, la carte que vous possédez vous guidera... En tout cas, bienvenue au « Club d'échange de Trafford ». »
You Ye était vraiment parfaite...
...
...