Gu Yue Zhai.
Pour ce qui concernait sa seule petite-fille restante, la dernière de sa parenté, la vraie patronne de Gu Yue Zhai — Zhang Lilanfang, qui la traitait visiblement comme la prunelle de ses yeux — était d'une nervosité extrême.
Zhang Qingrui avait été intelligente et raisonnable dès l'enfance. Elle n'aurait jamais disparu une journée entière sans prévenir ses proches.
Zhang Lilanfang n'avait pas dormi de la nuit et était épuisée. L'une de ses mains serrait le téléphone portable, tandis que l'autre égrenait les perles de jade qui maintenaient le collier.
Shi Shijie rentra peu de temps après.
Shi Shijie, son père et son grand-père avaient tous servi la famille de Madame Zhang — pour être précis, non pas la famille Zhang de son mari, mais la famille Shi servait depuis que la vieille dame n'était encore qu'une jeune demoiselle dans la famille Li.
« Pardon, Maîtresse, il n'y a toujours aucune nouvelle de la gérante. »
Shi Shijie vit Zhang Lilanfang, qui conservait son calme, inspirer profondément. « Cependant, nous avons retrouvé sa voiture sur le parking d'un marché. J'ai vérifié les caméras et la gérante n'est pas venue la récupérer... Elle a peut-être disparu dans ce marché. Connaissant le tempérament de la gérante, ce n'est certainement pas une blague. Peut-être un enlèvement. Bien que nous n'ayons reçu aucun message de ravisseurs... »
À cet instant, Zhang Lilanfang ouvrit les yeux avec fureur.
Depuis qu'elle avait commencé à réciter des textes bouddhiques et à suivre un régime végétarien il y a des dizaines d'années, cette dame n'était plus aussi violente qu'auparavant. Pourtant, Shi Shijie perçut un regard glacé et mortel dans les yeux de sa maîtresse.
« J'ai quitté la capitale pendant plusieurs dizaines d'années... J'ai enfin réussi à élever un enfant... Croient-ils qu'il est facile de tyranniser une veuve ? Qu'ils ne m'exaspèrent pas trop ! »
Zhang Lilanfang se leva brusquement, maugréant avec colère : « Même si je suis maintenant une vieille radoteuse, je ne suis pas encore morte ! »
« Maîtresse, calmez-vous, je vous en prie. »
« Ne vous inquiétez pas. » Zhang Lilanfang prit une grande inspiration. « Si je me laisse submerger, les choses empireront. Shijie, occupe-toi à la fois de rechercher la gérante et de gérer la boutique jusqu'à ce qu'elle soit retrouvée. Tout continue comme d'habitude. Si des étrangers demandent, dis-leur simplement que la jeune demoiselle est indisposée et se repose à la maison. »
Shi Shijie acquiesça, puis demanda à nouveau : « Maîtresse, Vieux Zhong vit toujours ici, pouvons-nous lui demander de l'aide ? »
Alors que Zhang Lilanfang renifla : « Ce n'est pas si grave. Accordons que le vieux bouc a beaucoup de pouvoir, il n'en a pas assez pour contrôler ce secteur. La situation n'est pas claire, contentez-vous d'envoyer des gens chercher et attendez de voir. »
« Oui ! » Shi Shijie acquiesça et sortit vivement de la pièce.
Zhang Lilanfang s'appuya sur la table et s'assit lentement. Ses mains couvrirent son front, les yeux fermés, tandis que ses épaules tremblaient faiblement : « Qingrui, Qingrui... »
'Est-elle en train de pleurer ?'
L'Âme Noire n°9 perçut le sanglot plaintif de la vieille dame — il était resté là tout le temps.
Depuis de nombreux jours, il observait en silence. Son intellect lui rappelait de chercher de nouvelles affaires, pourtant ses pas montraient une réticence à partir.
Voyant Zhang Lilanfang fondre soudain en larmes, n°9 fit deux pas en avant, essayant d'étendre la main pour la toucher... Mais sa main s'arrêta finalement en l'air.
« Pourquoi... suis-je si affligé ? »
Le regard de l'Âme Noire n°9 devint vide.
Après le départ de You Ye, Luo Qiu arriva à la maison du professeur, accédant au sous-sol caché.
Cette fois, il y resta plusieurs heures sans s'en rendre compte.
Il se concentrait sur les plusieurs cartes de différentes époques accrochées au mur. De la plus grossière à la plus précise, peu importait la carte, toutes marquaient le même endroit.
« Mont Noin-Ula. »
En fait, les livres sur la table, qui avaient été feuilletés souvent, traitaient tous de cette montagne et du terrain environnant.
Luo Qiu s'assit sur le vieux fauteuil en cuir devant la table. De là, il pouvait voir la maquette sur la table. Examinant tout ce qui l'entourait, du toucher du coussin à la chaise branlante, en passant par le plancher usé sous la table. Ses doigts frôlèrent le bord du tiroir, observant plusieurs taches brunes séchées sur le tiroir... Le Patron Luo semblait voir l'apparence d'un vieil homme qui avait tout donné en travaillant sur quelque domaine ici.
Une certaine croyance l'avait soutenu pendant tout ce temps.
Des grincements, comme quelqu'un qui marchait sur l'escalier en bois, se firent soudain entendre, hors de la porte devant lui. Les impressions du Patron Luo devenaient de plus en plus précises...
La personne qui descendait l'escalier était Qin Chuyu.
...
Il n'était pas parti. Son intuition lui disait que Qin Chuyu était peut-être venue ici avant lui. La dame qui regardait tranquillement par la fenêtre tout à l'heure n'était peut-être pas seulement la fille adoptive de Qin Fang.
Finalement, Qin Chuyu, vêtue d'une longue robe blanche ajustée, apparut au seuil.
Il était juste de la décrire comme « noble » ou « distante ». En d'autres termes, en dehors de son apparence physique, elle était le meilleur exemple pour illustrer la phrase « Le tempérament est le facteur crucial. »
Elle était l'identité actuelle de Yu Sanniang, qui avait été aimée et avait désespéré, mettant fin au récit du Sûtra du Koan. Par la suite, nul ne sut ce qu'elle avait traversé.
Pourtant, l'histoire devait être bien plus compliquée que le simple fait de vivre pendant 500 ans.
Puisqu'il spéculait que l'autre partie avait déjà consulté les archives avant lui, Luo Qiu décida d'arrêter d'attendre et de voir.
Le Patron Luo prit la parole le premier : « Mademoiselle Qin... ou Yu Sanniang. »
Elle ne parut pas surprise par une telle question, ou peut-être ne faisait-elle que maintenir son masque, disant froidement : « Vous n'êtes vraiment pas une personne ordinaire. »
Luo Qiu se leva, par habitude du patron, ou par politesse.
Il pointa le corps inanimé qui gisait sur le sol du sous-sol. « Mademoiselle Qin, savez-vous qui est ce type ? »
Qin Chuyu répondit : « Un type qui a appris quelque hérésie et utilisé des tours mesquins pour faire le mal. Sa mort ne mérite pas de regret. »
La réponse de Qin Chuyu confirma les pensées de Luo Qiu quant à l'étrangeté du sous-sol, et ses soupçons sur la véritable identité du professeur.
« Le professeur a disparu, mais Mademoiselle Qin ne semble pas s'en inquiéter », dit soudain Luo Qiu.
Tandis que Qin Chuyu répondit calmement : « Cet homme est seulement allé faire quelque chose pour apaiser son cœur, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. C'est simplement un misérable que le sentiment de culpabilité tourmente depuis des dizaines d'années, et il ne fera de mal à personne d'autre. Quant à Zhang Qingrui, elle reviendra dès que l'affaire sera terminée. Donc la conclusion est qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Cet homme ? » Luo Qiu saisit la petite discordance dans l'appellation.
Qin Chuyu lança un regard indifférent à Luo Qiu : « Qui êtes-vous ? »
Les deux questions différentes, entre l'homme et la femme, révélèrent une friction.
Le vol, destination Oulan-Bator.
Une grande caisse d'un mètre cube dans le compartiment à bagages de l'avion... À l'intérieur, le corps de Zhang Qingrui était recroquevillé, endormi, un masque à oxygène sur le visage.