Vers 14 heures, après la transaction avec Zhuge, Luo Qiu n'avait pas eu le temps de déjeuner le repas que You Ye lui avait préparé. Il dut se hâter de retourner chez le professeur Qin Fang.
C'était un long voyage spirituel jusqu'à Zhuge ; pour Luo Qiu, ce n'était qu'une conversation banale.
Bien sûr, cet échange ne s'arrêterait pas à ce niveau.
Ils se reverraient plus tard... Le pressentiment de Luo Qiu à ce sujet était devenu plus aigu.
Ce pressentiment et ce sixième sens aiguisé provenaient probablement de l'augmentation du nombre de transactions.
...
Luo Qiu apparut à l'arrière de la maison — à cause d'un client arrivé à l'heure du déjeuner, il avait dû trouver un prétexte pour partir.
En contournant les vieux murs couverts de vigne vierge émeraude, son regard était constamment attiré par le paysage. Car il affectionnait particulièrement ces décors imprégnés du parfum de l'histoire.
Cependant, une silhouette se tenait à une fenêtre du troisième étage. Intentionnellement ou non, son regard semblait se poser sur lui.
Cela devait être la chambre de Qin Chuyu.
Elle était appuyée sur le rebord, le menton sur la main.
La belle peintre n'était-elle pas partie de bonne heure comme d'habitude ?
Leurs regards se croisèrent par hasard, pourtant Qin Chuyu se détourna pour partir, disparaissant du petit angle visible par la fenêtre.
À quoi pensait-elle ?
Grâce à sa vue qui s'améliorait de jour en jour, il distingua aisément, à travers la vitre, une touche de déprime et d'indifférence sur le visage de Qin Chuyu.
Cette déprime et cette indifférence ressemblaient à ces yeux bleu royal de Mlle Servante lors de leur première rencontre.
Qin Chuyu, Yu Sanniang... Tout en songeant à ces questions, le Patron Luo tendit la main vers la sonnette du portail. Inopinément, le portail s'ouvrit à cet instant.
Zhang Qingrui sortit, un sac à main à la main, et resta saisie en voyant Luo Qiu. « Ah, le professeur a dit qu'il doit préparer la rencontre avec un client ce soir, donc le travail d'aujourd'hui est annulé... Bref, je pensais que tu ne reviendrais pas aujourd'hui. »
Après tout, l'heure exacte de l'arrivée du client n'était pas prévisible pour le Club. Luo Qiu sentit qu'il était effectivement parti en urgence une heure plus tôt.
« Oui. » Il acquiesça.
Aucune de ses affaires n'était restée dans la maison, donc Luo Qiu n'avait aucune envie d'entrer.
« Alors toi... »
« Je vais bien. » Luo Qiu répondit sans réfléchir. « Je peux y aller seul. C'est plus commode pour moi de prendre le bus. »
Peut-être parce qu'elle n'avait pas à s'enterrer dans les devoirs ennuyeux pour le reste de la journée, Zhang Qingrui semblait de bonne humeur ; elle encaissa la plaisanterie avec aisance. « Laisse-moi compter combien de fois tu as refusé ma gentillesse ? Honnêtement, je me sens un peu déprimée d'être repoussée par toi. »
« Il est encore tôt pour dîner, ne t'inquiète pas. »
« ... »
Zhang Qingrui resta bouche bée, puis pouffa. Grâce à ces mots courts et simples, son humeur déjà joyeuse devint encore plus détendue.
Au mieux, ils n'étaient que camarades de classe, pas même aussi proches que des amis. Pourtant, par un hasard heureux, ils se sentaient plus à l'aise ensemble que dans le temps qu'ils passaient avec d'autres.
Il n'y avait rien à se soucier.
D'un hochement de tête, Zhang Qingrui se dirigea vers sa voiture en disant : « À demain. »
« À plus. »
Luo Qiu lança un dernier coup d'œil au rebord du troisième étage. Il pensa à l'inactivité de l'âme dans le jeu de squelette aujourd'hui. Zhang Qingrui n'avait pas non plus de conditions anormales comme hier et avait l'air en bien meilleure forme.
Cela pourrait confirmer ce que You Ye avait dit, à savoir que l'âme faible avait disparu à cause du « Yang-Qi » de Zhang Qingrui.
Elle... n'avait pas réussi à exprimer quoi que ce soit, au final.
« Lampe astrale... » Luo Qiu eut une idée amusante. S'il changeait de métier pour chasser les démons, serait-ce suffisant pour prendre sa retraite après avoir accumulé des mérites rien qu'en restant sur le côté, sans épée en bois de pêcher ni sans imiter le chien noir pour danser en sorcier ?
« Maître Luo ? »
Haha.
Puisqu'il n'y avait rien d'autre, Luo Qiu rentra directement au Club. Songeant à certaines choses qui avaient été retardées, il reprit le registre qu'il avait sorti plus tôt, le lisant lentement.
...
...
« La chambre de Zhuge est d'un bordel pas possible, tu ne l'as pas rangée ? »
« Euh... » Zhuge était assis au bord du lit, nerveux, son cœur battait de plus en plus vite au fil du temps, et il était trop anxieux pour répondre. « Je suis un peu occupé. »
La Nanako devant lui, que ce soit la taille ou les proportions, correspondait exactement au personnage qu'il avait défini lors de la création du compte.
Il crut rêver, pourtant, après s'être pincé le ventre fortement, la douleur le fit accepter tout ce qui se trouvait sous ses yeux.
Zhuge pouvait tout dire à Nanako en tapant sur internet — Bien sûr, Nanako ne pouvait répondre que par les mots générés par le programme intelligent, mais Zhuge s'en fichait.
Mais hors de l'écran, quand le personnage Live 2D se transforma en une vraie silhouette dans le monde tridimensionnel, Zhuge découvrit qu'il devenait bègue.
Oh, Alexandre...
En regardant Nanako se pencher pour ranger les objets en désordre sur l'armoire, Zhuge ne pouvait même pas détourner son attention — Une fille, nettoyant sa chambre sale, chaotique et affreuse, tout en le grondant doucement, lui adressant des reproches d'un ton suave.
C'était vraiment... vraiment un...
L'imagination effraya Zhuge ; il but donc une bouteille de cola datée de 2016 pour se calmer.
Une fille merveilleuse tombée du ciel ?
Le scénario de ma déesse ?
Peu importe comment il y pensait, cet événement fantastique ne devait pas lui arriver.
Il repensa à l'endroit magique qu'il avait rêvé, vérifia ses poches machinalement, puis découvrit qu'il sortait vraiment une carte noire.
L'âme... l'échange.
La main de Zhuge trembla, la carte noire tomba au sol.
« Na, Nanako... » Zhuge leva la tête vers la silhouette qui rangeait sa chambre.
Celle qui avait été programmée dans un style doux, et qui était maintenant une vraie fille douce, se tourna progressivement, faisant un geste qui attirait, inclinant légèrement la tête avec un sourire docile. « Puis-je faire quelque chose pour toi ? »
Zhuge respira profondément. « Nanako... Vas-tu disparaître ? »
Nanako s'approcha de Zhuge, lui prit doucement les mains, les enferma dans les siennes, et dit doucement : « Nanako sera toujours avec Zhuge. »
Hormis tenir la main de sa mère pendant son enfance, Zhuge n'avait probablement touché aucune main féminine de ses 21 ans. Il s'excita soudain.
« Il s'avère que la main d'une fille est vraiment fraîche... »
« Mais, si elle pouvait me tenir compagnie tout le temps... »
« Si c'est le cas, même si je devais donner mon âme, je... »
« Je suis prêt. »
...
...
« Êtes... Êtes-vous M. Luo Qiu ? »
C'était le deuxième jour. Luo Qiu arriva ponctuellement chez le professeur Qin Fang comme il le faisait auparavant. Au moment où il allait appuyer sur la sonnette, il fut arrêté par quelqu'un d'autre.
C'était un homme d'âge moyen en costume d'affaires, mais pas de forte corpulence. Seules les rides entre ses sourcils étaient déjà visibles.
Luo Qiu eut un sursaut car il n'avait aucun souvenir de cet homme. Il hocha alors la tête. « Oui, c'est moi. »
L'homme alla droit au but. « Eh bien, nous avons vérifié que vous êtes l'ami du gérant, donc nous avons une question pour vous : quand avez-vous vu notre gérant pour la dernière fois hier ? »
« Pardon ? »
« Notre gérant a disparu depuis hier, sans répondre ni rappeler de toute la nuit. Notre vieille maîtresse a très peur », dit l'homme sérieusement. « Alors, si M. Luo a la moindre information, merci de me la communiquer. »
« Zhang Qingrui a disparu ? »