« Cinq, six, sept, huit ! D'accord, c'est bon ! »
Sur les mots du directeur de performance de PN, je jetai un coup d'œil distrait à Go Hyun-seo et demandai.
« Ça a l'air comment ? »
« C'est solide ? Je pense qu'il faut juste caler certains détails. »
« Ouah, tant mieux. »
Honnêtement, je pensais que mon utilité serait réduite à néant si on faisait du playback sur AR, mais le fait que j'apprenne vite les chorégraphies s'avère être un atout plutôt costaud.
« Dans l'ensemble, c'était bon tout à l'heure. Faites une petite pause, puis on refait un run complet ! »
Sur l'injonction du directeur de performance, m'appuyai contre le coin où traînait la bouteille d'eau.
QBS n'avait pas précisé exactement qui participerait à la collaboration. Ils avaient juste fixé le titre et trois membres par équipe, puis nous avaient dit de nous débrouiller pour le reste.
Le morceau, c'était *New World* d'Asera, et trois membres de chaque côté.
À peine plus de deux minutes — une scène de collaboration avec le deuxième couplet coupé — mais l'intention était limpide.
« Chez les girl groups, celles qu'on pousse comme rookies, c'est Ashcode et nous, apparemment. »
J'avais ouï dire que côté boys idols, c'était pareil. On associait les deux équipes rookies qui attiraient le plus l'œil pour une collaboration.
Avant ma régression, il y avait probablement un autre groupe à la place d'Ever Great. À l'époque, Ashcode faisait du bruit sur plusieurs fronts et, à plusieurs égards, ils avaient la notoriété la plus haute parmi les rookies de l'année — sans discussion.
Et pourtant, malgré tout, le titre principal d'Ashcode n'avait pas séduit le public avec son approche maniaque centrée sur la performance. Du coup, il y avait eu ces posts doux-amers dans les communautés en ligne : « Elles sont devenues connues comme groupe grâce aux scandales et aux visages des membres, mais honnêtement, personne ne connaît un seul morceau d'Ashcode. » Ce genre de chose.
« Peut-être que j'aurais dû prendre Hye-rin au lieu de toi ? C'est dur ? »
« Je donne à Hye-rin autre chose à faire aux Music Awards. Celui-ci, c'est mieux que ce soit moi. »
« Kang Su-a… »
« Elle a un peu peur de la danse. »
J'haussai les épaules sur la réplique de Go Hyun-seo. À mon avis, elle n'est absolument pas quelqu'un qui ne sait pas danser.
Même à l'époque de *Never Give Up*, elle râlait comme ça mais finissait par livrer une danse synchronisée, nette et parfaite, autant sur la scène live que dans la vidéo de chorégraphie — c'était Kang Su-a.
Même si elle semblait ressentir une certaine pression à l'idée d'apprendre une nouvelle chorégraphie et de la montrer sur-le-champ.
J'ai des trucs de prévus pour Hye-rin aux Music Awards, et Han Byul apprend la chorégraphie un peu moins vite, donc elle n'est pas adaptée pour une collab comme celle-ci. En excluant Kang Su-a, notre line-up s'est constitué assez facilement.
Moi, Go Hyun-seo et Hyun Jae-yi — nous trois.
Se tenir entre deux personnes qui font 1 mètre 70 faisait que moi, qui dépasse déjà la taille moyenne des femmes adultes, j'avais l'air petite. Les membres d'Ashcode qui participaient à cette collaboration étaient toutes un peu plus petites que moi, ceci dit…
Les membres d'Ashcode avaient une chacune dix-sept, dix-huit et dix-neuf ans.
Toutes mineures. Noah, qui en a dix-neuf, endosse apparemment le rôle d'aînée et de leader de fait, et ça se voit vraiment.
« Yu-jin, il faut que tu te décales d'environ un demi-pas à partir de là. Elle risque de rentrer dans quelqu'un si elle fait pas attention. Ah, et le timing d'Hye-eun ici, c'est… »
Même avec un directeur de performance dédié sur place, il a l'air pas mal occupé. Si je demandais un retour, il me répondrait direct, mais…
« Tu t'inquiètes ? »
« Un peu ? »
« C'est même pas notre équipe… C'est parce qu'elles sont jeunes ? »
« Probablement. »
Je restai là, à boire mon eau en fixant la scène un moment, quand Hyun Jae-yi déboula soudain et me parla.
Hyun Jae-yi semblait un chouia agacée que je m'intéresse à Ashcode.
Ce n'était pas que les plus jeunes se saluent entre elles qui posait problème, mais elle n'aimait pas apparemment quand des gens plus âgés qu'elle prenaient la peine de faire attention à d'autres groupes — ce genre de vibe.
« Mais honnêtement, j'ai déjà trop sur mon assiette pour m'immiscer. Et je ne suis pas du genre à m'immiscer à la base. »
« Hahaha ! C'est ça, t'as tellement de trucs en cours… T'es vraiment si occupée que ça ? »
« Ben… honnêtement, j'aimerais juste dormir douze heures d'affilée. C'est trop. »
« Attends, tu vas pas te chopper une fièvre comme ça ? Ça t'est pas déjà arrivé ? »
« C'était quand ? … Dis-moi pas que c'était l'an dernier ? »
Bingo.
Quand Hyun Jae-yi acquiesça franchement et croisa mon regard, un éclat de rire m'échappa.
« T'trouves ça drôle ? Tu sais comme on a eu peur à l'époque… »
« Tu sais ce que j'ai fait ce jour-là ? J'ai emmené Go Hyun-seo et je lui ai demandé ce qui n'allait pas chez toi. Y'avait absolument aucune raison de s'inquiéter comme ça. »
« Quoi ? »
« Et maintenant je me tape la salle avec elle à cause de ce karma… Tu'avais dit ce jour-là que si t'étais inquiète, tu viendrais faire du sport ensemble. »
« Oh mon dieu ! C'est pour ça que tu vas à la salle sans râler ! »
En fait, Hye-rin est la seule à tenir le coup à faire du sport avec Go Hyun-seo sans lâcher, et tout le monde dit que toi tu le fais super bien !
Hyun Jae-yi avait l'air de retenir son rire au maximum, vu qu'on était dans le studio de répétition d'un autre groupe, mais ça la rendait encore plus agaçante.
Je lui mis un p'tit coup dans le dos — pas assez fort pour faire mal — et elle s'effondra dramatiquement sur le sol du studio. Elle n'était pas optimisée pour me taper sur les nerfs, elle ?
« Mais hey, t'as dit que ce truc c'était pas grave. »
« Ouais. »
« Les saignements de nez et les fièvres et tout, c'est définitivement grave. Kang Su-a s'inquiétait aussi la dernière fois, tu te souviens ? »
« C'est pas de l'inquiétude, c'est du racket. »
« Hahaha, je trouve un peu aussi… mais quand même, je peux pas te dire d'arrêter de bosser ! »
« Tu comprends bien la réalité. Comme c'est impressionnant. »
« Je suis impressionnante, non ! »
Hyun Jae-yi se redressa et gloussa.
Pour ce come-back, elle avait décoloré ses cheveux en blond vif. Ça la faisait ressembler encore plus à un Golden Retriever qu'avant, je trouvais…
C'est peut-être pour ça qu'elle avait cet air toutou — ma main a failli partir lui ébouriffer les cheveux, mais jugeant que c'était pas très approprié, je me retins et lui tapotai l'épaule à la place.
« Sans toi, notre équipe tournerait pas. Donc genre… euh… si tu tombes malade, je ferai de mon mieux pour progresser assez pour te couvrir. »
« Quoi, tu vas apprendre la compo ? »
« Pas ça, juste genre… je devrais m'améliorer en chant, tu vois ? »
« Si tu t'y mets, apprends le producing proprement pour qu'on puisse se partager le taf. »
« C'est pas ma majeure… »
« C'est vrai. »
« Je suis la visuelle et la membre danse d'Ever Great ! »
« Et ? »
« Je danserai bien et j'aurai belle allure. Genre, assez pour que les gens en ligne disent : "Waouh, c'est qui elle ?" »
Devant cette réplique effrontée, limite sans vergogne, je ne pus plus retenir mon rire.
Après avoir bien ri un moment, l'heure de répéter sonna à nouveau, mais ça ne me parut plus difficile.
Avant de commencer cette histoire, posons d'abord quelques excuses.
Tout au long de ces activités de come-back, j'ai pressé jusqu'à la dernière goutte les objets et points de la roulette que le Système m'avait donnés pour tenir un sprint dément.
J'allais assez bien pour que même Go Hyun-seo demande : « Les entraînements portent pas plutôt pas mal leurs fruits ? »
« Je viens de me réveiller d'une courte sieste et j'ai la gorge un peu gonflée, peut-être à cause de la clim. J'ai pas encore pris ma température, par contre… »
« T'as un peu de fièvre. Ça peut être la grippe. Prends des médicaments en vente libre pour l'instant, et si t'es pas remise après le pré-enregistrement, on file à l'hôpital. »
J'avais fait une sieste éclair au Work Studio, et de nouveaux symptômes de grippe avaient pointé le bout du nez — je rapportai fidèlement tout à mon manager et pris les médicaments.
Comme mon état n'était pas trop mauvais, je passai le pré-enregistrement sans accroc et gérai même le direct sans souci.
Même avec une fièvre légère, je bouclai mes secondes activités de come-back en restant dans la fourchette d'une personne globalement en bonne santé.
– Shim Yu-jeong : Envoyé par mail en pièce jointe
– Shim Yu-jeong : Quoi de prévu pour la direction aujourd'hui ?
Mon état est un peu bizarre aujourd'hui –
Avoir toi avec moi –
Ça irait vachement mieux ㅜ –
Même si c'est de l'AR pour la scène spéciale, je devrais probablement faire vérifier par quelqu'un –
– Shim Yu-jeong : lol
– Shim Yu-jeong : Dit-on, même les choppent pas les rhumes d'été
C'est juste que mon état est pourri –
Comment je saurais si c'est un rhume ou pas lol ㅠ –
– Shim Yu-jeong : Point pris
– Shim Yu-jeong : Tu peux être à ta boîte vers 17 h aujourd'hui ?
Passe vers 18 h, on mangera –
Je prévois avec de la marge –
Mange avant de venir s'il te plaît –
– Shim Yu-jeong : C'est noté
J'avais même calé à l'avance avec Shim Yu-jeong pour l'aider sur la direction AR de la scène de collaboration spéciale des Music Awards.
La scène, c'est samedi prochain, et si mon état s'effondre maintenant, c'est moi qui suis dans la merde. Moi.
« Quatrième semaine de juillet — et le trophée revient à ? »
« Félicitations, Quinze ! »
Ce qui veut dire…
Tout ce qui arrive à partir de maintenant n'a rien à voir avec ma volonté ni mon intention.
[▷ Quête cachée : Obtenir la 1re place dans une émission musicale.]
[Période : Jusqu'à la dernière semaine des activités du 2ND SINGLE (Semaine 3)]
[! QUÊTE ÉCHOUÉE !]
[Pour avoir échoué à compléter la quête dans le délai, une pénalité système aléatoire va s'appliquer.]
[▷ Pénalité actuelle : Réduction de 20 % de l'Endurance totale (Durée : 7 jours)]
C'était soit la faute du gros boys group qui avait terminé ses activités une semaine avant nous sans jamais lâcher une seule 1re place, soit la faute du Système pour avoir sorti cette pénalité dingue dont je n'avais même jamais entendu parler.
Je fus reconnaissante que la lauréate ne soit pas présente. Pendant le rappel — qui s'emballa plus vite que d'habitude — je forçai mon cerveau récalcitrant à tourner et fis de mon mieux pour avoir l'air bien.
Merde… ma vie va vraiment pas dans le sens que je veux. Et j'ai vraiment tout tenté…
*Do It Now !* a généré plus de bouche-à-oreille que prévu par le staff de notre équipe, et s'est installé stablement dans le Lemon Chart. Même si les classements du Lemon Chart veulent plus dire grand-chose de nos jours, c'est toujours l'indicateur musical le plus gros du pays.
De nos jours, on l'entend de temps en temps en marchant dans la rue — c'est devenu un vrai trend, et le défi de danse sur lequel Hyun Jae-yi et Go Hyun-seo ont bossé comme des folles a joué un grand rôle. Le refrain de *Do It Now !* ressortait assez régulièrement sur TikTok, Instagram et YouTube Shorts quand je jetais un œil en passant.
Et pourtant… Le fait que notre come-back chevauchait ceux de boys groups de premier rang rendait tout difficile. On n'a pas eu la 1re place une seule fois.
On a été fréquemment nommées pour la 1re place pendant les activités. Il y a même eu des jours où on menait sur le score musical. Ça variait probablement un peu selon le mode de calcul.
Ce sur quoi on tombait toujours à court, c'était les points de vote des fans globaux, les points de ventes d'album, les points de diffusion — des trucs qu'on ne pouvait pas ajuster par la seule qualité de notre travail.
« Putain… Cette quête me dit juste d'aller me faire foutre ? »
Le Système doit le savoir. Qu'Ever Great dans son état actuel ne pouvait pas rivaliser avec des boys groups de premier rang…
Peut-être que j'aurais dû déposer plus de plaintes hostiles plus tôt ? Y'avait pas le temps, mais apparemment j'aurais dû faire en sorte que ça marche.
Alors que je trainais mon corps affaissé jusqu'à la loge, mon corps finit par ne plus m'obéir.
Me tenir droite en raidissant la tête, c'était un truc d'un ou deux jours — un truc pour quand j'ai pas de pénalité. Là, ma vision tournait, la chaleur montait, et je voulais juste m'allonger.
« Byul-a, de l'eau s'il te plaît. …Pas celle que je buvais. De l'eau fraîche. Un truc froid… »
Mon état déjà mauvais se dégrada vite alors que la pénalité vidait mon endurance. Je voulais pas faire marcher la benjamine… Je pouvais juste pas bouger, donc j'ai demandé la personne la plus proche. C'était tout.
À ce stade, je distinguais même plus correctement ce que disaient les gens autour de moi ni qui me parlait. Je bus l'eau que la benjamine me tendit et m'effondrai à moitié sur le canapé de la loge quand mon manager arriva vite fait avec un thermomètre.
Bon… J'ai pas capté le chiffre exact. Mais c'était probablement assez haut.
Je me retrouvai à l'hôpital avec mon manager sur-le-champ.
Malheureusement, ce qui me traversa l'esprit à cet instant, c'était le planning qu'il me restait pour ce soir.
Enregistrement AR pour la scène spéciale et répétition de la scène spéciale. Comme c'est avec une autre équipe, je peux pas juste zapper sans prévenir…
Oui. Les Music Awards.
La pénalité dure sept jours, les QBS Music Awards Summer, c'est samedi prochain, et aujourd'hui on est dimanche.
Putain, merde…
Vous me dites de faire ma première scène aux Music Awards maintenant, dans cet état ?
Je suis vraiment curieuse de savoir quel genre de vice le Système a contre moi pour me balancer ce genre de quête et de pénalité pile maintenant.
Trouvez-moi juste un formulaire de réclamation.
Je deviendrai une plaignante malveillante assez dingue pour passer dans une de ces émissions d'enquête.