L'incident des papillons sema un chaos généralisé. Les villageois blessés furent conduits au bourg pour y être soignés. Ceux qui n'avaient que des blessures superficielles se remirent sans peine, mais la blessure à l'œil de Fang Ze laissa perplexes aussi bien les médecins du bourg que les étoiles montantes de la Secte du Bien et du Mal, descendues s'aguerrir dans le monde.
Un groupe de cultivateurs escorta Fang Ze et plusieurs autres blessés graves jusqu'à la secte, où ils pourraient se rétablir en paix.
Quelques villageois à l'esprit vif proposèrent d'entrer à la Secte du Bien et du Mal comme domestiques, en offrant d'aider à soigner les blessés. La secte accepta.
Xue Qingbi faisait partie de ceux qui gravirent la montagne. Ayant enfin réussi à approcher le protagoniste, elle se remit au travail avec une ardeur nouvelle.
Les trois premiers jours, Xue Qingbi fit profil bas. Les déviations inattendues de l'intrigue devaient venir de quelqu'un qui influençait le protagoniste, et cette personne s'était sans doute infiltrée dans la Secte du Bien et du Mal en gagnant la confiance de Luo Ziliang.
Après des recherches soigneuses et des déductions minutieuses, elle réduisit ses suspects à trois : le grand frère d'armes Bai, la cinquième cadette et le Maître. Leur degré de suspicion décroissait dans cet ordre.
Le grand frère d'armes Bai était le plus suspect. Dans l'intrigue originale, il avait clairement accusé à tort Luo Ziliang de tricherie, ce qui lui avait valu d'être punie, et il s'était ensuite montré hostile envers elle pendant ses errances. Or, voilà qu'il était inexplicablement aux petits soins pour Luo Ziliang : quelque chose clochait forcément.
La cinquième cadette présentait la même anomalie. Dans l'intrigue originale, elle avait manipulé Luo Ziliang pour qu'elle l'aide à capturer une Bête Spirituelle. Or, à présent, le petit s'était au contraire attaché à Luo Ziliang et l'avait prise pour maîtresse.
Le Maître était le moins suspect, mais on ne pouvait pas l'écarter tout à fait. Son admiration pour Luo Ziliang était encore plus profonde que dans l'intrigue originale. En tant que chef de la secte, le Maître pouvait orchestrer toute la situation et guider subtilement le récit en coulisses.
L'expression de Xue Qingbi se fit grave tandis qu'elle consignait en secret ses déductions dans son carnet. Les autres participants sont tellement retors ! Ils ont discrètement remplacé les personnages secondaires d'origine. C'est quand même bien plus sûr que de prendre une identité au hasard et de grimper la montagne, non ?
Sans son sens aigu de l'observation, elle serait complètement passée à côté. Hélas, elle s'en rendait compte trop tard. Elle n'avait plus le temps d'assommer un personnage secondaire pour prendre sa place...
Le chat du direct explosa de stupeur devant sa théorie.
Ouah, quelle idée de dingue ! Mais... en fait, ça se tient. Je me souviens qu'il existe un accessoire qui permet de se métamorphoser.
Exactement ! J'ai toujours trouvé bizarre que Luo Ziliang ait changé d'un coup. Quelqu'un doit forcément l'influencer. Si un participant s'est déguisé en grand frère d'armes Bai, il obtiendrait le même effet.
Pas étonnant ! Le grand frère d'armes Bai est tellement attentionné avec Luo Ziliang ces derniers temps. En fait, il y a quelqu'un d'autre là-dessous !
?? Mais vous parlez de quoi, au juste ? J'ai raté un truc, ou vous êtes tous à côté de la plaque ? Le grand frère d'armes Bai et la cinquième cadette ont changé d'attitude parce que Luo Ziliang s'est affirmée et qu'ils veulent s'attirer ses bonnes grâces ! Ne mélangez pas la cause et l'effet !
Si je n'avais pas suivi tout ça depuis le début, vos théories m'auraient peut-être convaincu... Mince, vu depuis la perspective de la Princesse, ça se tient vraiment...
Je suis mort de rire ! Comment monsieur Xue Qingbi a-t-il réussi à tirer une conclusion fausse de toutes ces observations justes ?
Plus Xue Qingbi y réfléchissait, plus elle en était convaincue. Quand elle vit le grand frère d'armes Bai apporter des herbes spirituelles à Luo Ziliang le lendemain, sa conviction se fit inébranlable : Il a été remplacé, c'est certain !
Qui va venir à la réunion, ensuite ? Les seuls hommes de ce groupe sont le vieux monsieur Yan et Susal, mais avec les artefacts qui changent le sexe, même une cultivatrice pourrait se déguiser en homme.
On dirait que si je veux influencer Luo Ziliang, il va d'abord falloir contourner le grand frère d'armes Bai. Mais mon statut actuel est trop modeste. Comment approcher la Première Aînée... ?
Alors qu'elle échafaudait son plan, la voix de Luo Ziliang s'éleva soudain à côté d'elle.
Elle tenait à la main une Pierre de Test Spirituel translucide. Après avoir échangé quelques politesses avec les villageois dans les quartiers des domestiques, elle annonça :
« Mon Maître a bon cœur et veut bien vous donner à tous une chance de tester vos Racines Spirituelles. Si une Racine Spirituelle est détectée, vous pourrez entrer à la Secte du Bien et du Mal. »
Xue Qingbi écarquilla les yeux, sous le choc.
C'est comme si quelqu'un me tendait un oreiller alors que je m'endors déjà ! Ses yeux brillèrent aussitôt trois fois plus fort.
Elle n'était pas la seule à s'enthousiasmer. Les autres villageois se mirent aussitôt à louer à grands cris la bienveillance de la Fée et du Vénérable Ancien. Luo Ziliang leur fit signe de se calmer, posa la Pierre de Test Spirituel devant eux, tira un tabouret à côté et hocha la tête.
« Approchez un par un. »
Hum, ce n'est pas comme ça que ça se passait dans l'histoire d'origine. Dans la version originale, la Secte du Bien et du Mal était responsable d'avoir mal géré l'incident de la Bête Spirituelle, alors seuls les blessés graves recevaient des Pierres Spirituelles en compensation, et c'est comme ça que Luo Zeguo réussissait le test.
Un changement de plus ou de moins, quelle différence ? Ça doit être un coup du personnage mystérieux... son score ne fait que grimper.
Xue Qingbi va sûrement profiter de l'occasion pour entrer dans la secte. Puisque l'intrigue a déjà été modifiée, une petite sœur d'armes de plus, qu'est-ce que ça change ?
Les agissements de Luo Ziliang étaient directement liés à la demande de : Quête secondaire : recruter des talents pour la Secte du Maître.
comprenait qu'au-delà de l'inertie de l'intrigue, la façon dont l'incident de la Bête Spirituelle s'était déroulé avait probablement été influencée par les autres participants.
Ils voulaient sans doute tous libérer les deux protagonistes de l'intrigue originale. Mais à force d'agir chacun dans son coin, ils n'avaient fait qu'empirer les choses.
Après l'incident, elle avait vu deux membres du Fan-club se connecter et s'éloigner discrètement de Luo Ziliang pour se rendre au Fan-club. Malheureusement, les deux étaient restés une demi-heure dans la pièce sans dire un mot avant de repartir.
en avait déduit qu'ils avaient rendez-vous avec une troisième personne, qui ne s'était jamais connectée, si bien que la rencontre n'avait servi à rien.
Est-ce que je pourrais oser supposer que c'est le Papillon aux Pistils Étagés de la Nuit Étoilée qui a fait manquer son rendez-vous à la troisième personne ? En ce moment, cette personne doit suivre les protagonistes, elle aussi.
Avec tant de gens qui montaient la montagne, elle n'avait pas la patience de les observer un par un. Pourquoi ne pas jeter un appât et voir si elle pouvait les attirer ?
Voilà pourquoi Luo Ziliang avait apporté la Pierre de Test Spirituel. Dans l'intrigue originale, la pierre ne servait qu'aux blessés graves, ce qui permettait à Luo Zeguo d'entrer dans la secte. , elle, avait suggéré d'y inclure les villageois devenus domestiques.
Toutes les personnes présentes n'avaient pas forcément une Racine Spirituelle, mais aucun transmigrateur qui se respecte, ou, plus exactement, aucun membre compétent de l'assemblée, ne pouvait rester indifférent à une telle situation.
Les Racines Spirituelles étaient extrêmement rares : moins d'une personne sur dix mille en possédait une. Un à un, les villageois passèrent le test et repartirent déçus. Au moment où tout le monde pensait que personne ne réussirait, la Pierre de Test Spirituel s'illumina soudain lors du dernier essai.
leva les yeux et vit le visage d'une jeune fille rayonnant de joie. Elle la reconnut : c'était la jeune fille qui avait lancé la pierre l'autre jour ; sa force et sa détermination l'avaient marquée.
« Tu as réussi, dit Luo Ziliang. Félicitations. »
La jeune fille semblait submergée par l'émotion. Elle demanda avec précaution :
« Est-ce que je peux vous appeler aînée, maintenant ? »
Luo Ziliang marqua une brève pause, puis sourit.
« Oui, tu peux. »
fit intérieurement : « Oh, oh ! »
La jeune fille avait une apparence quelconque, sans aucun trait marquant. La qualité de sa Racine Spirituelle était tout au plus moyenne.
Pourtant, sentait que ce n'était pas une autochtone ordinaire. La familiarité immédiate de la jeune fille et sa tentative de s'attirer les bonnes grâces de la protagoniste firent grimper son niveau de suspicion :
Niveau de suspicion : en hausse.jpg
La nouvelle qu'une petite sœur d'armes venait d'entrer à la Secte du Bien et du Mal se répandit vite. Les condisciples affluèrent pour la féliciter et la dévisager, tandis que les villageois prenaient « la demoiselle Luer » à part pour l'accabler de prières sincères. Xue Qingbi fut bientôt engloutie par la foule, tandis que Luo Ziliang emportait la Pierre de Test Spirituel vers le pavillon des blessés, près des quartiers des domestiques.
Pavillon des blessés
La poudre d'écailles du Papillon aux Pistils Étagés de la Nuit Étoilée était extrêmement toxique et avait rendu Fang Ze aveugle. Par chance, le résultat était meilleur que dans l'œuvre originale : il n'avait perdu la vue que d'un œil, et la vision de l'œil restant était altérée, incapable de distinguer nettement au-delà d'une centaine de mètres.
Cela avait valu quelques points de mérite à Susal et apaisé un peu sa frustration. Il se sentait complètement maudit : traîné jusqu'en haut de la montagne, surveillé jour et nuit, et il avait même raté la réunion du Fan-club.
Les dents serrées, il jura de découvrir quel participant en était responsable et de lui flanquer une raclée qu'il n'oublierait jamais !
À cet instant, on changeait de nouveau les bandages de l'œil de Fang Ze, qui se tordait de douleur. Une fois le domestique parti, il resta allongé sur son lit de malade à jurer et à pester sans arrêt.
Seul dans sa chambre, il ne se retenait pas, et ses cibles allaient du Papillon aux Pistils Étagés de la Nuit Étoilée à la Secte du Bien et du Mal elle-même. Susal en avait par-dessus la tête de cette tirade continuelle.
« Tu ne dirais pas que ta blessure, c'est de ta faute ? » se moqua Susal.
Fang Ze se raidit, la voix bouillante de rage.
« C'est parce qu'ils n'ont pas dit qu'ils ne s'en prendraient pas aux villageois ! Ça les aurait tués d'ajouter quelques mots ?! »
À leur place, pensa-t-il avec amertume, j'aurais forcément attiré le Papillon aux Pistils Étagés de la Nuit Étoilée sur les villageois.
Il cracha :
« La Secte du Bien et du Mal ? Une bande d'hypocrites ! Si cette disciple avait tendu la main un peu plus vite pour me tirer de là, je ne serais pas devenu aveugle ! »
Comme si tu les aurais crus, même s'ils te l'avaient dit, pensa Susal. Tu étais si loin, à ce moment-là. Comment Luo Ziliang aurait-elle pu te sauver ?
Las de se disputer avec Fang Ze, Susal dit :
« Maintenant que tu es ici, installe-toi. La Secte du Bien et du Mal a beau être petite, c'est quand même un bon refuge. »
Dans l'intrigue originale de l'arc du test des Racines Spirituelles, Fang Ze restait forcément : c'était ainsi que l'histoire était écrite. Et maintenant que les choses en étaient là, même si Susal tentait de l'en dissuader, Fang Ze n'écouterait jamais.
Donc il faut encore que je revoie mes plans, pensa Susal, agacé. Comment changer l'intrigue avec Fang Ze dans la secte ? Quel casse-tête...
Alors qu'il y réfléchissait, il entendit du remue-ménage dehors : Luo Ziliang était arrivée avec la Pierre de Test Spirituel.
Fang Ze se leva lentement du lit et alla jusqu'à la porte. Il se figea soudain quand son regard tomba sur quelqu'un dans la foule.
« Pourquoi cette villageoise appelle Luo Ziliang "aînée" ? » demanda Fang Ze d'une voix basse et venimeuse, la haine brûlant dans son œil restant.
Susal reconnut dans cette « villageoise » la jeune fille qui avait lancé la pierre ce jour-là.
« Pourquoi tu la détestes autant ? » demanda-t-il, perplexe.
Mais ce qui l'intriguait encore plus, c'était la façon dont elle était devenue la petite sœur d'armes de Luo Ziliang. Quel nouveau rebondissement l'intrigue avait-elle encore pris ?
Fang Ze ricana froidement.
« C'est sa pierre qui a fait faire demi-tour à ce papillon répugnant et qui m'a envoyé sa poudre d'écailles dans l'œil. »
Même Susal resta un instant interdit devant cette logique.
« Si elle n'avait pas lancé la pierre, tu serais mort. »
« Mais si le papillon n'avait pas fait demi-tour, rétorqua Fang Ze, j'aurais couru tout droit dans les rangs des cultivateurs ! Quand cette bête a soufflé sa poudre, j'aurais pu attraper un cultivateur pour me protéger. »
Susal ricana.
« Tu prends les cultivateurs pour des imbéciles ? Pourquoi est-ce qu'ils te protégeraient ? »
« Ils ont de la chance, cracha Fang Ze, venimeux. Bénis par le Ciel. Qu'est-ce que ça leur coûterait de me protéger un instant ? Ils ne finiraient pas aveugles comme moi. »
Fang Ze savait désormais que les cultivateurs qui atteignaient le stade du Noyau d'Or ne craignaient plus les blessures physiques : ils pouvaient simplement se rétablir avec des remèdes. Mais les mortels, c'était différent. Si un mortel devenait aveugle avant d'atteindre le stade du Noyau d'Or, même devenir plus tard un cultivateur du Noyau d'Or ne lui rendrait pas la vue.
Fang Ze parlait avec une conviction absolue, sans avoir la moindre conscience de l'égoïsme de ses paroles. Pourtant, en fusillant du regard Luo Ziliang et la jeune fille à la pierre, c'était clairement à cette dernière qu'il réservait sa malveillance et sa rancune.
Donc, songea Susal, on devient cultivateur et, d'un coup, on se croit au-dessus de se soucier qu'un mortel perde la vue.
Il trouvait ça amusant : était-ce ce que Da Ya voulait dire par « un grain de riz vaut la gratitude, un boisseau engendre la rancune » ?
La villageoise avait sauvé la vie de Fang Ze, et pourtant il lui reprochait sa cécité. Luo Ziliang, qui n'avait rien fait, n'avait droit qu'à des remarques sarcastiques.
Plus intrigant encore, après ce jour-là, Susal avait débloqué l'intrigue originale. Dans le récit original, Luo Ziliang devait sauver Fang Ze, qui était ensuite rendu aveugle par le venin du Démon Serpent et devenait son ennemi juré.
Il remarqua que tous les segments d'intrigue débloqués après cet incident portaient l'étiquette « [Arc de Luo Zeguo] », tandis que les arcs suivants de Luo Ziliang ne lui apparaissaient plus.
Donc, les choix des participants de se ranger d'un côté ou de l'autre peuvent modifier l'intrigue. Il était certain que les participants qui s'étaient rangés du côté de Luo Ziliang ignoraient tout de la haine qui couvait chez Luo Zeguo.
Xue Qingbi, qui s'efforçait avec sérieux d'engager la conversation avec Luo Ziliang tout près de là, éternua soudain.
« ? »
Elle s'interrompit, puis lâcha :
« Bizarre... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Luo Ziliang.
Xue Qingbi sortit de sa torpeur et répondit :
« ... Rien, juste un frisson soudain. »
Son trouble ne venait pas de l'éternuement lui-même, mais du Livre des Règles.
Pour une raison inconnue, son score venait de bondir de dix points d'un coup.
Xue Qingbi relut plusieurs fois le Livre des Règles. La suite du récit n'était qu'un passage de transition banal : Luo Zeguo était entré dans la secte et s'était installé dans la vie quotidienne d'un disciple, le prochain grand tournant de l'intrigue étant encore verrouillé.
Qu'est-ce qui avait bien pu déclencher cette hausse de score ?
Après s'être longtemps creusé la tête sans trouver de réponse, elle entendit Luo Ziliang dire :
« Petite sœur, tu n'as pas besoin de me servir le thé. Assieds-toi. »
« D'accord, aînée », répondit docilement Xue Qingbi en repoussant ses pensées dans un coin de sa tête.
Dans le Royaume Illusoire de , Luo Zeguo réussit sans encombre le test de la Pierre de Test Spirituel et prit le nom de « Luo Zeguo », tandis que Xue Qingbi reçut pour nom « Luo Zelu ».
Hormis le « personnage mystérieux », dont le score s'envolait loin devant les autres, les participants de leur groupe avaient des scores pitoyablement bas. L'un d'eux était toujours à zéro point, et personne ne savait de qui il s'agissait.
Dans d'autres groupes, comme celui de , Qin Fangnong avait enfin réussi à ramener son score à zéro.
avait usé de ses relations avec les parents de Luo Zeguo pour devenir son Maître, bien décidé à le remettre dans le droit chemin. Luo Zeguo le trouvait profondément agaçant.
Ye Jiuyang avait réussi à profiter de l'incident de la Bête Spirituelle pour entrer à la Secte du Bien et du Mal comme petit frère d'armes.
He Xue, qui n'avait pas activé sa perspective, avait lui aussi été repéré par les spectateurs. Il avait pris une voie peu orthodoxe en devenant la Bête Divine Gardienne de l'État de Canglan, où se trouvait la Secte du Bien et du Mal, ce qui fit s'exclamer les spectateurs : « C'est un tout autre niveau de stratégie ! »
À mesure que l'intrigue avançait, les spectateurs voyaient massivement en Luo Zeguo le méchant de l'histoire, et sa réputation s'effondra.
Le « Bien » de la « Voie du Bien et du Mal », ça doit être Luo Ziliang, et le « Mal », Luo Zeguo. Même leurs noms le suggèrent : « Liang », la bonté, contre « Guo », la faute.
Une graine de mal de naissance ! La logique tordue de ce type est complètement délirante...
Je commence à être sérieusement inquiet. Qu'est-ce que Luo Zeguo mijote, maintenant qu'il reste près de Luo Ziliang ?
Pendant ce temps, dans le monde réel, le segment « Le moi est la personne dans l'œil » était diffusé depuis seize jours.
En un demi-mois, les ventes d'Écrans de Lumière Fluide avaient explosé, grimpant à chaque étape. Ce qui n'était au départ qu'un achat à la mode chez les jeunes était devenu une obsession nationale, au point que sa popularité menaçait d'éclipser même celle de la Pièce aux Reflets.
Après tout, on avait beau ouvrir des salles de Pièce aux Reflets, elles resteraient cantonnées aux chefs-lieux pour longtemps encore. Un Écran de Lumière Fluide, en revanche, une fois acheté, pouvait être savouré chaque jour chez soi.
Cet engouement devait tout son élan à l'Assemblée Wenchang, un grand spectacle qui avait capté toute l'attention du pays.
Les grandes sectes accueillirent cette évolution à bras ouverts. Avec plus de trente mille de leurs disciples d'élite et de leurs étoiles montantes participant à l'Assemblée, c'était la scène idéale pour faire étalage de leurs prouesses. De plus, le volet « création littéraire » de l'Assemblée signifiait que les cultivateurs perfectionnaient leurs talents tout en concourant.
Ainsi, les Trois Grandes Sectes et d'autres sectes mineures financèrent d'elles-mêmes toutes sortes d'opérations de promotion : elles offrirent des Écrans de Lumière Fluide aux lecteurs et organisèrent des « projections itinérantes » en installant des écrans dans les rues et les ruelles, en accès libre pour le public.
Les spectateurs qui venaient d'acquérir un Écran de Lumière Fluide, tout en suivant l'Assemblée, se mirent aussi à découvrir les feuilletons et les émissions de variétés. Les discussions autour de Démone grimpèrent avec la marée montante, et sa Fortune s'envola de nouveau. Les Cultivateurs Littéraires qui avaient été les premiers à adapter leurs romans dans le sillage de eurent particulièrement de la chance, car les nouveaux spectateurs choisissaient souvent leurs œuvres en premier.
Beaucoup supposaient qu'à ce rythme, passerait sans doute bientôt à un royaume supérieur.
Cité impériale.
Après un demi-mois d'observation, le domestique engagé finit par comprendre : Ye Chi cherchait Lu Buyin.
Il se rendit peu à peu compte que l'inquiétude apparente de Ye Chi n'était ni une véritable sollicitude ni de l'anxiété ; on aurait plutôt dit... de la peur et de l'effroi.
Le domestique avait beau suivre Ye Chi de près, il n'était pas un intime. En vérité, aucun domestique de l'immense Palais impérial ne pouvait jamais vraiment partager le cœur de Ye Chi.
Quels secrets cache le prince consort ? se demanda le domestique. Pressentant que quelque chose clochait, quelque chose qui dépassait son rôle, il garda le silence.
Une nuit, Ye Chi éteignit l'Écran de Lumière Fluide, se leva et annonça :
« Je dois sortir. »
Le domestique se figea, l'esprit incapable d'assimiler les paroles de Ye Chi.
Le prince consort allait sortir !
Ye Chi avait toujours vécu en reclus. Depuis la mort du défunt Empereur, cinq ans plus tôt, il n'avait plus franchi les portes du palais, sauf pour les cérémonies indispensables.
Maintenant, en pleine nuit, ce ne pouvait pas être pour une promenade ou du tourisme. Que comptait faire le prince consort ?
Quand le domestique reprit ses esprits, il vit que Ye Chi avait déjà troqué ses habituelles robes à larges manches contre une tenue de voyage nocturne aux manches ajustées, avec des bottes, et une cape gravée de formations de dissimulation.
Ye Chi rabattit sa capuche, qui lui masquait la plus grande partie du visage. Il ouvrit la fenêtre, s'apprêtant à l'enjamber.
Le domestique n'avait jamais vu Ye Chi agir de façon aussi éloignée de son allure « digne » habituelle. De plus, à en juger par ses gestes exercés et agiles, ce n'était manifestement pas la première fois.
Poussé par la curiosité, le domestique laissa échapper :
« Où allez-vous, prince consort ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, il comprit qu'il avait outrepassé ses droits. L'indifférence habituelle de Ye Chi et sa douceur envers les domestiques l'avaient enhardi à parler aussi librement.
Le domestique plaqua une main sur sa bouche et baissa la tête, honteux. Ye Chi marqua une légère pause, puis répondit sans se retourner.
« ... La Direction Spirituelle de la Cité impériale, dit-il. J'ai des choses à dire. »
La Direction Spirituelle ? Le domestique cligna des yeux, encore plus perplexe.
La Direction Spirituelle était le quartier général du Pavillon de l'Esprit Profond, qui veillait sur les secrets les mieux gardés de l'empire. Il n'aurait jamais imaginé que le prince consort puisse avoir le moindre lien avec un tel endroit.