Le Miroir dans les Nuages était isolé de toute interférence extérieure, ce qui écartait tout risque de triche par transmission d'informations depuis l'extérieur de l'arène. De ce fait, la deuxième étape n'était pas entièrement cachée au public ; même la composition des groupes avait été annoncée à l'avance.
Cependant, pour améliorer le spectacle, le public ne pouvait pas voir tous les mots-clés tirés par chaque participant. Chaque Écran de Lumière Fluide ne pouvait sélectionner que trois personnes par groupe.
Pendant ce temps, à Jinling.
Après le tirage des mots-clés de , une atmosphère de malaise s'installa entre , et Jiang Sanniang.
Même , fan inconditionnelle de , ne pouvait se résoudre à dire que avait eu de la chance avec ses mots-clés.
Alors, quand Susal vint les provoquer, leur colère s'embrasa instantanément.
« Pour qui il se prend ? » fronçait si fort les sourcils qu'une mouche aurait pu se coincer dans les plis. « Ce n'est pas lui qui s'était déjà accroché avec Monsieur Fei ? »
« Il serait prince de Gadlan, dit . Je parie qu'il est juste jaloux de notre Monsieur Fei ! »
Jiang Sanniang écrivit avec inquiétude : La chance de cet homme est vraiment remarquable.
Les trois mots-clés de Susal étaient : Réceptacle Spirituel, Maison du protagoniste et Quelconque.
Ce n'était pas « vraiment remarquable », c'était carrément un don du Ciel ! Même de simples spectateurs comme eux pouvaient imaginer d'emblée sept ou huit scénarios différents.
Dès qu'il eut fini son tirage, Susal créa son personnage d'un air suffisant, un sourire satisfait étalé sur le visage.
Pendant que les deux concurrents s'affrontaient verbalement à l'Écran de Lumière, le cœur du trio leur remonta dans la gorge.
prit l'initiative en proposant de lier leurs groupes. poussa aussitôt une acclamation : « Exactement ! On va voir qui est vraiment le plus fort ! »
« Mais... ça va vraiment marcher ? » , bien que soulagé, ne put s'empêcher de suer à grosses gouttes.
Avec deux longues heures de préparation, resta silencieuse bien trop longtemps. Le trio rafraîchissait frénétiquement le Réseau de Jade Spirituel, en quête désespérée de nouvelles.
Chaque Écran de Lumière affichait les mots-clés de trois concurrents, et les spectateurs commentaient la chance des participants dans les sections de commentaires, si bien qu'on reconstituait en gros les chances de chacun.
Cependant, et ses amis avaient horreur des spoilers et ne parcouraient que les commentaires sans détails précis.
Après avoir fait le tour de tous les tirages, la chance de semble tout en bas du classement.
Comment c'est possible ?! Le mot-clé qu'elle a tiré était incroyable, seulement 2 % des participants ont eu le même !
Monsieur, je suis désolée ! Je voulais parier sur votre victoire, mais maintenant je crois que Susal est le pari le plus sûr... Mais ne vous inquiétez pas ! Tous mes gains serviront à acheter vos livres !
Dans leur groupe, c'est clairement elle qui a tiré la courte paille.
Pour être honnête, les trois mots de Lu Buyin ne valaient guère mieux, à peine meilleurs que ceux de : en gros, c'est bonnet blanc et blanc bonnet.
La chance de Susal fait vraiment envie... Quelqu'un sait pourquoi il a provoqué ? Il y aurait une vieille rancune ?
Parce qu'il y a quelques jours, il a sorti une absurdité, comme quoi il voulait une cultivatrice de Da Ya pour quatrième épouse, et l'a publiquement humilié en pleine rue !
Quel pervers ! Il est complètement dérangé, et il a une chance pareille ?!
Aaaah ! ne peut pas perdre contre lui ! Il faut que quelqu'un donne une leçon à Susal !
Comme il s'agissait avant tout d'une rencontre d'échange et d'entraînement, l'ambiance générale restait légère, et les gens taquinaient sur sa malchance. Même les lecteurs anti-Fei s'abstenaient de se moquer ouvertement et se contentaient de jubiler en secret.
Mais regardait tout cela se dérouler, le cœur serré.
« Si Monsieur perd contre Susal... » commença-t-elle, avant de ne pas pouvoir se résoudre à imaginer la suite.
Devinons quel personnage va créer ! Un objet inanimé qui ne peut ni bouger ni parler ? Elle va juste devoir dormir jusqu'à la fin ?
Hahahaha, ça a l'air tellement tragique, mais je ne peux pas m'empêcher de rire ! « Je n'ai marqué aucun point, mais personne n'a pu m'en faire perdre non plus ! » Le message du dessus, essaie une autre approche ! Tu pourrais devenir une marionnette !
C'est vrai ! Comment je n'y ai pas pensé ? Mais je ne suis pas de la secte des Étoiles. Moi, cultivateur sorti de l'une des Trois Grandes Sectes, les seules marionnettes que je sache imiter, c'est les modèles sans cervelle qui balaient le sol.
Après discussion, tout le monde s'accorda en gros à penser que choisirait probablement cette approche, et l'on prévit de concentrer son attention sur les Marionnettes d'Artefact Spirituel dès le début de l'épreuve.
se répéta plusieurs fois en silence « Le plaisir d'abord, les résultats ensuite », avant de pousser un léger soupir.
Le compte à rebours prit fin, et le Royaume Illusoire s'activa.
À partir de ce moment, les spectateurs pouvaient piloter l'Écran de Lumière Fluide, choisir la carte qu'ils voulaient regarder et même localiser les protagonistes de l'histoire. Les participants pouvaient aussi choisir de partager leur point de vue avec le public s'ils le souhaitaient.
« On peut aussi voir les mots tirés par quelqu'un, dit . Qui est-ce qu'on choisit ? »
Lu Buyin, Xue Qingbi, Yan Lifan et Ling Huanshi : tous les quatre étaient assez intéressants.
« J'ai vu dans les commentaires tout à l'heure que l'aînée Lu Buyin n'avait pas beaucoup de chance non plus, réfléchit . Prenons Son Altesse Xue. »
Xue Qingbi et étaient amies proches, et Jiang Sanniang était elle aussi curieuse d'elle ; elle n'y vit donc aucune objection.
Dans le Royaume Illusoire, la chance de Xue Qingbi n'était ni bonne ni mauvaise. Les trois termes qu'elle avait tirés étaient « village », « personne » et « parfaitement quelconque ».
Identité : Personne. Une jeune fille de dix-sept ans, quelconque en apparence.
Traits de personnalité : Parfaitement quelconque. D'un caractère et de capacités parfaitement quelconques.
Lieu de naissance : Village. Un village proche de la secte du maître du Personnage du Destin.
C'était le personnage qu'elle s'était façonné.
Puisque le résumé mentionnait la « grande sœur d'armes » Luo Ziliang et le « petit frère d'armes » Luo Zeguo, il devait y avoir une secte de leur maître.
Xue Qingbi choisit d'ouvrir son point de vue. Même si elle était un peu gênée par son apparence moins que parfaite à l'écran, son esprit de compétition la poussait à laisser spectateurs et lecteurs assister à tout son parcours.
En ouvrant les yeux, elle se retrouva entourée de terre jaune étouffée de poussière, parsemée de rares herbes pelées. Les maisons étaient basses, beaucoup encore couvertes de chaume, avec des cours clôturées où poules, cochons et autres bêtes erraient librement.
Un village terne et poussiéreux.
Elle baissa les yeux sur elle-même, et ses pupilles se dilatèrent sous le choc. « ...... »
Attendez, je suis devenue une mendiante ?
Ses vêtements étaient en loques, rapiécés sur des rapiéçages, et elle ne portait qu'une seule chaussure de tissu usée. Sa peau était rugueuse, ses articulations noueuses, visiblement le fruit d'une vie entière de travaux des champs. En se penchant pour se renifler, elle sentit une odeur aigre de sueur rance. Elle toucha ses cheveux emmêlés et son visage incrusté de crasse, ce qui confirma tout : négligée et sale.
Xue Qingbi : « ......!! »
Ses pupilles se dilatèrent violemment, à l'image du séisme qui secouait son cœur.
Pas possible ! Les gens « ordinaires » de ce monde ne sont que des mendiants ?!
Et moi qui ai ouvert mon point de vue... Bon sang !
Xue Qingbi accusa le coup, hébétée quelques secondes, avant de remarquer les voix derrière elle.
En se retournant, elle vit deux ou trois dizaines de personnes aussi déguenillées qu'elle. Ils traînaient leurs familles avec eux ; il n'y avait pas de vieillards dans le groupe, mais plusieurs enfants.
« Luer, vas-y vite, la pressa une femme décharnée en la poussant doucement en avant. Emmène A Bao avec toi et parle-leur. »
Xue Qingbi entendit des consignes semblables données non loin. Ceux qu'on poussait en avant étaient des jeunes filles et des enfants en âge de marcher, à part leur chef, un homme sec et hâlé par le soleil.
Elle se figea en comprenant qu'elle n'était pas une mendiante, mais... une réfugiée. Cette bande de réfugiés avait récemment subi une Calamité Spirituelle, qui les avait forcés à fuir leur village pour chercher refuge dans d'autres hameaux.
Le choix de jeunes filles et d'enfants comme porte-parole visait clairement à susciter la compassion en étalant leur vulnérabilité.
Le cadre de ce monde était sans aucun doute un monde en plein chaos. Xue Qingbi se sentit suffoquer. Elle savait que le village où elle avait atterri était proche de la secte du maître du protagoniste, mais comment pourrait-elle bien s'y rendre dans une situation pareille ?
Et que voulaient dire au juste ces réfugiés en parlant de la « Calamité Spirituelle » qui avait frappé leur village ?
Le cœur lourd et saignant, Xue Qingbi se joignit aux autres qui avançaient d'un pas traînant vers les portes du village, au loin.
découvrit qu'elle avait encore une forme physique : une bulle transparente de la taille d'une luciole, à l'intérieur de laquelle on distinguait des motifs mécaniques et des runes complexes.
Dotée de la vue, de l'odorat, de l'ouïe et du toucher, elle pouvait entrer dans la Mer de Conscience des gens sans être détectée. Dans cette phase initiale, elle disposait de fonctions de base, qui lui permettaient de converser avec les personnages de l'histoire mais pas d'attribuer des quêtes : pour cela, il fallait se lier à un hôte.
Cependant, une fois liée à un hôte, elle ne pourrait plus le quitter librement.
Après avoir étudié ses capacités, comprit que « l'impossibilité d'attribuer des quêtes » voulait seulement dire qu'elle ne pouvait pas se servir du Système pour infliger des punitions ou accorder des récompenses. Autrement dit, elle pouvait toujours faire semblant d'attribuer des « quêtes » par le dialogue.
Tant que je joue la comédie de façon assez convaincante, personne ne me démasquera.
Système ? appela mentalement , pour découvrir que même qui l'avait accompagnée à travers la Barrière de l'Interrogation du Cœur avait disparu sans laisser de trace.
On dirait que ma tentative de systèmes imbriqués a échoué, se lamenta-t-elle.
À ce moment-là, elle se trouvait dans une pièce sobre, avec seulement un lit et une table. Par la fenêtre, on voyait une petite cour et des chaînes de montagnes au loin. À en juger par les fenêtres de papier et la lueur des bougies, la technologie de ce monde de l'histoire avait un sérieux retard sur Da Ya.
Une jeune fille était allongée sur le lit, dix-sept ou dix-huit ans environ, aux traits délicats et à l'allure lettrée. Sa silhouette frêle et son teint pâle trahissaient la maladie, et un bandage lui entourait le front.
Elle lisait un livre sur les techniques de cultivation de base. jeta un coup d'œil aux pages et remarqua aussitôt de nombreuses failles dans les explications d'arts martiaux : même dans un autre monde, les principes fondamentaux de l'entraînement physique restaient universels.
L'air portait une légère odeur de remèdes, mêlée à un relent métallique de sang à peine perceptible.
Ce doit être Luo Ziliang, l'un des Personnages du Destin, pensa .
entra furtivement dans la Mer de Conscience de Luo Ziliang. Après quelques secondes de réflexion, elle décida de commencer par un compte à rebours.
Dix... Neuf... Huit...
La police du compte à rebours correspondait parfaitement à l'interface de son propre Système : idéal.
Du point de vue de Luo Ziliang, la scène devait être terrifiante : un compte à rebours qui se matérialisait soudain devant ses yeux. Effrayée, elle s'écria : « Qu'est-ce que c'est ?! »
... Deux, un. Ding ! Liaison réussie.
Une liaison ? Impossible, pensa , la conscience parfaitement tranquille malgré le mensonge. Que Luo Ziliang comprenne ou non, elle tapa méthodiquement le discours d'ouverture en suivant un script.
Bonjour, Hôte. Je suis du Destin A01.
Endurance actuelle : 80 % ; Puissance Spirituelle actuelle : 10 %.
En prenant directement modèle sur son propre Système, disposait désormais de pratiquement toutes ses fonctions, y compris la possibilité de consulter l'état actuel de Luo Ziliang.
Luo Ziliang, déconcertée mais sur ses gardes, parvint à saisir le sens général d'« Endurance » et de « Puissance Spirituelle ». Elle allait parler : « Tu... »
Hôte, vous pouvez communiquer avec moi directement par la pensée. Inutile de parler à voix haute.
Luo Ziliang marqua une pause, consternée en son for intérieur. Système, qu'est-ce que tu veux dire ? Comment peux-tu écrire des mots directement devant mes yeux ? Et c'est quoi, cet « Hôte » ? C'est de moi que tu parles ?
Pour influer sur le destin, il faut d'abord comprendre l'intrigue originale. Sinon, l'inertie du récit risque de ramener aux mêmes issues, quelles que soient les déviations voulues.
Dans l'intrigue originale, les détails clés et les traits des personnages se débloquaient par des déclencheurs précis. Par exemple, pendant que conversait avec Luo Ziliang, plusieurs lignes décrivant sa personnalité apparurent dans le livret de règles, au sein de la Mer de Conscience de :
Froide en apparence, chaleureuse au fond ; taciturne et réservée ; constante et fiable ; bonne de cœur en son for intérieur.
Hum. Pour qu'une personne d'ordinaire réservée et taciturne me bombarde de questions comme ça, je dois être une sacrée conteuse.
Au bout d'une longue explication, réussit enfin à convaincre Luo Ziliang de sa véritable nature.
Alors... tu dis que tu trouves ma vie misérable et que tu veux m'aider à l'améliorer ? demanda Luo Ziliang après avoir longuement digéré l'information.
Pas tout à fait, corrigea . Le Dao Céleste a vu votre avenir tragique à travers les fils du destin. En tant que Fille de la Fortune, votre ressentiment pourrait provoquer l'effondrement du monde. C'est pourquoi le Dao Céleste m'a chargé de changer votre destin.
Après avoir écrit d'innombrables romans, maîtrisait la rhétorique standard des Systèmes. Les petites lignes du livret de règles précisaient que « révéler la vérité aux Personnages du Destin » signifiait dévoiler que « ceci est un monde fictif et nous sommes en compétition ». Mais en révéler autant était permis.
Quête principale : Défier le Ciel et changer le destin.
en rajouta une couche.
Pénalité en cas d'échec : Mort et oubli.
Luo Ziliang retomba dans le silence.
N'importe qui, tombant sur une situation pareille, l'aurait trouvée parfaitement irréelle : un décret du Dao Céleste ? Une Fille de la Fortune ? On aurait dit les boniments d'un diseur de bonne aventure aveugle devant un temple.
L'Hôte ne me croit pas, fit calmement remarquer .
Luo Ziliang nia précipitamment : Si, je te crois.
Mais il était clair qu'elle n'y croyait pas vraiment, et qu'elle craignait que, si elle révélait ses vrais sentiments, cette mystérieuse « chose » ne se mette en colère et ne lui fasse du mal.
ne discuta pas. À la place, elle annonça soudain :
Quête secondaire en cours : Échapper au sabotage d'un condisciple demain. Progression actuelle : 0.
Récompense de la quête : Promotion en classe A.
Accepter la quête ?
Les pupilles de Luo Ziliang se contractèrent, son cœur bouillonnant comme une mer démontée.
Demain ? Cet ancêtre de « Système » pouvait voir l'avenir ?
Grâce à cette conversation, avait débloqué un autre petit fragment de l'intrigue. À peine douze heures d'informations.
Mais c'était suffisant. Demain, un point clé de l'intrigue allait se jouer pour Luo Ziliang : elle serait piégée par un condisciple et de nouveau blessée.
Sa promotion en classe A était une conséquence de cet incident. L'attention de ses maîtres pendant l'enquête révélerait son talent exceptionnel et lui vaudrait son avancement.
« Juste pour attirer l'attention ? Riposter contre un condisciple n'aurait-il pas le même effet ? Luo Ziliang serait toujours promue en classe A. »
La différence, c'était qu'en présentant les choses ainsi, cela avait désormais l'air d'une récompense pour une tâche accomplie.
Cette tactique qui consistait à déshabiller Pierre pour habiller Paul lui semblait étrangement familière... s'interrompit quelques secondes, puis comprit en sursautant : Mais c'est exactement comme ça que fonctionne mon propre Système ?! Bon sang.
Luo Ziliang serra les lèvres, montrant enfin une vraie excitation : Je peux vraiment... entrer en classe A ?
Veuillez ne pas douter des capacités du Système, répondit .
Comme prévu, Luo Ziliang accepta la quête.
Vrai ou faux, ce défi semblait ne lui offrir que des avantages.
commençait à y voir clair. Le script de Luo Ziliang était un archétype pur et à l'ancienne d'héroïne tragique : bonne de cœur, facile à brimer.
D'ailleurs, la blessure à sa tête venait elle aussi d'avoir aidé un condisciple.
Qu'est-ce que je dois faire, exactement ? demanda Luo Ziliang.
Énergie insuffisante. Vous n'avez pas l'autorisation de consulter les détails, répondit .
Luo Ziliang : « ... ?! »
Elle sentait que quelque chose clochait, sans arriver à mettre le doigt dessus.
jeta un coup d'œil dehors et écrivit : Quête quotidienne de cueillette d'herbes (0/5). Remarque : les fonctions du Système se rétabliront progressivement à chaque quête accomplie.
Comme Luo Ziliang était une cultivatrice médecin, cueillir des herbes tous les jours ne pouvait que lui être bénéfique. Laissant libre cours à son chaos intérieur, utilisa directement les chiffres arabes.
Luo Ziliang : « ... »
n'en éprouvait aucun remords. Qu'est-ce qu'il y a de mal à cueillir des herbes ? De mon temps, j'avais même une quête quotidienne de méditation de circulation du Qi !
Préfecture de Long.
Di Su ne craignait pas les spoilers. Dès que le Royaume Illusoire s'activa, elle se précipita sur le Réseau de Jade Spirituel pour lire les analyses de tout le monde.
Elle s'intéressait surtout au groupe de . Quand leurs situations de départ furent dévoilées, le public explosa.
Par la Dame Immortelle des Lettres ! La situation de départ de la Princesse aînée est d'un tragique absolu ! Je parie que Son Altesse regrette amèrement d'avoir ouvert la vue publique.
Hahaha, au secours ! Je trouvais ses mots-clés juste moyens, rien de spécial, mais ils se révèlent d'une difficulté pareille !
Ssss, si Son Altesse Ombre Azur galère autant, qu'en est-il de Lu Buyin et , dont la situation est encore pire ?
Pour l'instant, Susal et Xue Qingbi ont ouvert leur vue aux spectateurs. Les autres joueurs cachent encore leur progression. Je me demande comment ils s'en sortent.
Susal s'est carrément déguisé en Esprit d'Épée Divine, et un tout rouillé et cabossé, en plus ! Je pensais qu'il se créerait un personnage plus glorieux.
Honnêtement, son choix n'était pas très malin... tss, mais il a une chance de cocu !
Susal progressait rapidement. Profitant de son identité initiale exceptionnelle, il s'était fait passer avec succès pour l'Esprit de l'Épée Divine et avait gagné la confiance du protagoniste, Luo Zeguo. Cependant, il n'avait pas encore persuadé Luo Zeguo de passer à l'action, si bien que le Score de Déviation de l'intrigue restait intact.
Je trouve qu'il s'en sort bien. Sa méthode est assez maligne : se cacher en pleine lumière. Qui soupçonnerait une épée d'être lui ?
Parmi tous les participants de notre groupe, il n'y a que lui qui pouvait faire ça. Même n'y arriverait pas. Un esprit d'épée, ce n'est pas qu'un objet inanimé.
Je parie que sera repérée la première. Après tout, l'intervention d'une marionnette dans l'intrigue serait trop voyante. Pour satisfaire l'exigence « peut se déplacer librement », même les plus petites Marionnettes d'Artefact Spirituel de Da Ya font une demi-personne de haut. Où pourrait-elle bien se cacher ?
Les quatre observateurs cachés ne trouvaient pas Susal. Le public ne pouvait déduire ses actions qu'en observant les réactions du protagoniste.
Quand ils entendirent Luo Ziliang demander en l'air « Qu'est-ce que c'est ? », ils furent tout aussi déconcertés.
À qui elle parle ? Ça fait partie de l'intrigue originale ?
Quelques instants plus tard, la Luo Ziliang de l'Écran de Lumière retomba dans le silence, son expression alternant entre profonde réflexion et choc soudain.
Elle resta un long moment hébétée avant de se lever brusquement du lit. Elle sortit dans le jardin de plantes médicinales et cueillit cinq brins d'herbes. De retour dans sa chambre, elle tira une feuille de papier du tiroir sous le bureau, sortit un pinceau qui perdait ses poils et, l'air grave, écrivit une seule ligne :
Traîtres potentiels de demain parmi mes condisciples : grand frère d'armes Bai, deuxième grande sœur d'armes...
Di Su, qui disposait d'un résumé plus complet que les autres participants, savait avec certitude que la Luo Ziliang originale n'avait jamais nourri de pensées aussi calculatrices. Stupéfaite, elle se demanda : Qu'est-ce qui se passe ?
Au même moment, des caractères dorés apparurent dans le coin supérieur droit de l'Écran de Lumière :
Score de Déviation de l'intrigue de « Luo Ziliang » : +3.
Di Su : « ?! »
Le public : « ?! »
Déjà une déviation ?! Qu'est-ce qui vient de se passer ? On a raté une scène cruciale ?
Tout le monde avait été témoin du comportement étrange de Luo Ziliang un peu plus tôt. Certains spectateurs l'avaient trouvé déroutant, voire comique, sur le moment, mais à présent, les rires s'étaient tus.
Di Su sentit un frisson lui descendre le long de l'échine. À cet instant, tout le monde avait envie de demander :
Quel participant lui a divulgué cette information ? En plein jour, c'est carrément de la sorcellerie !