La palangre mesurait encore un kilomètre.
Après en avoir remonté près de deux cents mètres, à part quelques petits poissons malchanceux qui s'étaient pris dans la ligne par accident, il n'y avait que des déchets marins.
Comme la palangre ne demandait pas beaucoup de monde, et qu'il ne remontait aucun poisson, se leva et s'écarta.
et Mei Wu continuaient de surveiller la palangre.
Le Vieux Fu vit approcher et demanda : « Rien du tout ? »
hocha la tête.
Le Vieux Fu trouva ça étrange : « Ça ne devrait pas. »
sourit : « C'est normal, non ? »
Le Vieux Fu : « ... »
En règle générale, ne rien prendre après une demi-journée de palangre, c'était normal.
Mais pour eux, ça ne semblait pas l'être.
Il marmonna pour lui-même : était-ce parce qu'on leur avait volé leurs casiers que la chance les avait quittés ?
Il dit : « Oui... On a déjà pris beaucoup de fruits de mer par ici, il faudrait changer d'endroit la prochaine fois. »
À peine avait-il fini de parler qu'il entendit crier : « Waouh, un mérou ! »
« Quel gros mérou ! »
Juste après, la voix de Mei Wu retentit : « Oui, comment il peut être aussi gros ? »
et le Vieux Fu échangèrent un regard et allèrent voir. avait déjà décroché le mérou.
Il le tenait à l'horizontale dans ses bras. Il avait à peu près la taille d'un enfant et, à vue d'œil, il devait peser sept ou huit livres.
« Frère, regarde, il est gros, hein ? » gloussa, oubliant complètement son abattement.
Mei Wu dit : « Dommage qu'il soit mort. Sinon, rien que ce poisson-là, avec un peu de chance, on aurait pu le vendre dix mille yuans. »
Pour un mérou de cette taille, le prix variait selon le gabarit, et il valait encore plus cher vivant.
S'ils tombaient sur un patron fortuné au quai et le vendaient sur place, en tirer dix mille yuans n'aurait rien d'une plaisanterie.
sourit : « Mort ou vivant, si on remonte un mérou, c'est que la palangre n'a pas été posée pour rien. »
Le Vieux Fu fit claquer sa langue : « Même un mérou, on arrive à en prendre. Incroyable, incroyable. »
ne s'en émut pas : « Vieux Fu, tu fais encore toute une histoire pour rien. Ce n'est pas la première fois qu'on prend un mérou avec ce matériel. »
« Mais c'est la première fois qu'on en prend un aussi gros. »
« Hé hé hé. »
Le treuil continua de tourner.
« Frère, toi qui as de la chance, partage-la un peu. »
était impuissant.
Il ne pouvait même pas se reposer : il avait surveillé des dizaines de mètres de ligne, et pour finir, rien.
Le mérou n'avait été qu'un bref moment de gloire.
se leva : « On change. »
prit le relais.
À peine avait-il commencé qu' cria avec un grand sourire : « Frère, viens vite, regarde, encore un mérou. »
fut surpris.
'Pour de vrai ?'
« Il est encore vivant ! » cria Mei Wu à son tour. « Vieux Fu, vite, vite, occupe-t'en, il ne faut pas que ce mérou meure. »
Le Vieux Fu accourut avec ses outils, utilisa une aiguille pour lui faire évacuer l'air, puis dit : « Ça va aller.
« À mon avis, ce mérou s'est débattu un moment, et la différence de pression en remontant n'a pas été très forte.
« Il tiendra sans problème jusqu'au retour au quai. »
Tout le monde était de bonne humeur.
aussi était content, et il le félicita : « , tu as plutôt de la chance aujourd'hui.
« Grâce à toi, on va forcément bien gagner aujourd'hui. »
se gratta la tête et gloussa : « Normal, normal. »
Mei Wu le taquina : « Tu n'es vraiment pas modeste. »
demanda : « Modeste pour quoi ? Frère m'a fait un compliment, il serait faux, peut-être ? »
« ... » Mei Wu resta sans voix et se frotta les mains : « Laisse-moi remonter la suite. »
hocha la tête, et ils échangèrent leurs places.
n'intervint pas.
Les voir tout contents de leurs prises, oubliant pour un temps leurs frustrations, c'était une bonne chose aussi.
Un moment plus tard.
Mei Wu remonta un mérou-tigre et se fendit d'un sourire jusqu'aux oreilles.
Le mérou-tigre ne valait pas autant que le mérou, mais celui-ci, qui pesait une bonne dizaine de livres, pouvait quand même se vendre mille yuans, ce qui n'était pas mal.
« Des mérous, plein de mérous ! »
cria, tout excité. alla voir, jeta un coup d'œil et dit, de mauvaise humeur : « Qu'est-ce que tu as à brailler ? C'est clairement un banc de sébastes. »
se gratta la tête : « Sous l'eau, on aurait dit des mérous, je te jure. »
Mei Wu dit : « Ces sébastes ne sont pas petits, ils doivent valoir pas mal aussi, non ? »
hocha la tête.
Les sébastes n'étaient en général pas très gros, mais ils étaient excellents en soupe et plutôt recherchés sur le marché.
Toute la palangre fut remontée : en tout, 4 mérous, 2 mérous-tigres et encore soixante-dix ou quatre-vingts livres de sébastes.
La prise était indéniablement bonne.
« Demi-tour ! » cria .
Le Vieux Fu tourna la barre, corrigea le cap et mit le bateau en route vers le quai du bourg.
De l'autre côté.
Dès que son téléphone eut du réseau, Ma Weiqun contacta le marchand ambulant qui lui servait de receleur.
C'étaient de vieilles connaissances.
Ils travaillaient ensemble depuis des années, et il n'y avait jamais eu le moindre problème.
La marchandise se récupérait en mer, sans laisser aucun reçu : même si l'un d'eux avait des ennuis, ça ne retomberait sur personne d'autre.
« Frère Ma. »
« A Fu, la récolte a été moyenne aujourd'hui. Les casiers, je n'en veux pas, compte-les avec le reste. »
« D'accord... Ces casiers n'ont pas l'air d'avoir de signe particulier. »
« S'ils avaient une marque particulière, je ne pourrais pas te les vendre non plus. »
« C'est vrai, hé hé. On charge, on charge. »
Les comptes furent réglés.
La récolte d'une bonne dizaine de casiers se vendit finalement à peine plus de trente mille yuans.
Ma Weiqun empocha l'argent et jura : « Bon sang, cette sortie, c'est une vraie perte. »
Une fois le partage fait, il ne restait plus grand-chose.
Ma Weiqun ordonna à ses hommes d'attendre un moment sur le pont et entra seul dans la cabine pour passer un coup de téléphone.
« Allô... et moi, on a failli se battre en mer...
« Ce qui s'est passé exactement... pour finir, ils ont lancé des pierres...
« L'argent, à peine plus de trente mille.
« D'accord, fais mettre la table ce soir, je viens boire un verre chez toi et je te donne l'argent.
« Il va falloir se faire discrets maintenant...
« Quoi ? C'est moi qui préviens la police ?
« Ils ont lancé des pierres... d'accord, le premier qui frappe a l'avantage, tu as raison.
« T'en fais pas, je suis prudent en affaires, je ne me ferai pas prendre. Quant aux hommes... on est tous dans le même bateau, personne ne fera de bêtise.
« D'accord, j'appelle la police tout de suite. »
Ma Weiqun raccrocha, cracha par terre, et une lueur rusée passa dans son regard.
Il devait reconnaître que l'astuce que lui avait soufflée était un peu risquée, mais aussi ingénieuse.
Tant qu'il n'y avait pas de preuve, celui qui parlait le premier était la victime. Ensuite, chacun aurait sa version, et certains policiers auraient la migraine.
Pour finir, l'affaire serait naturellement classée.
Il appela la police, en s'adressant tout naturellement au commissariat de son bourg.
« Frère Huang, je veux porter plainte.
« Aujourd'hui, mes hommes travaillaient en mer, et ils ont été attaqués par une bande.
« Le chef de cette bande, c'est le gamin qui avait suivi la police sur le bateau l'autre jour, pour l'enquête sur les casiers disparus.
« En mer, je suis tombé sur ce gamin. Il s'est entêté à dire que c'est moi qui avais volé les casiers, et puis on s'est disputés.
« Ce sont eux qui ont attaqué les premiers.
« J'ai filmé une vidéo. J'avais peur sur le moment, mes mains tremblaient un peu, alors la vidéo est un peu floue, mais elle devrait pouvoir servir de preuve.
« Et puis, un de mes matelots a été blessé.
« D'accord, je vais au commissariat. Je m'arrange pour que mes hommes aillent à l'hôpital et fassent constater leurs blessures.
« Désolé de te déranger, Frère Huang. »