Il était un peu plus de trois heures du matin.
Sous le ciel nocturne, sur l'océan, un petit bateau de pêche s'approchait lentement de l'île de la Falaise.
Vieux Fu regarda les flotteurs des casiers osciller dans la lumière, remuant ses membres quelque peu raides.
Il baissa les yeux.
Il n'y avait que de la cendre devant lui, il la chassa vivement d'un revers de main.
Ces dernières heures, il ne savait plus combien de cigarettes il avait fumées. Il n'osait pas baisser sa garde, il n'osait pas fermer l'œil, il n'osait pas commettre la moindre erreur.
Naviguer de nuit, ce n'est vraiment pas une partie de plaisir.
Il se tourna vers l'arrière.
Wu An et les autres dormaient encore à poings fermés, ronflant comme des turbines. Il s'approcha et les appela deux fois.
Personne ne répondit.
Les ronflements continuèrent.
Vieux Fu dénicha une spatule et les frappa fort.
Wu An et les autres se réveillèrent en sursaut et se redressèrent.
L'un après l'autre, leurs cheveux ressemblaient à des nids d'oiseaux, les yeux embrumés de sommeil, une allure à mourir de rire.
Wu An se frotta le visage et demanda d'une voix rauque : « On est arrivés ? »
Vieux Fu acquiesça. « On est à l'île de la Falaise. »
« Quel est le programme ? »
« On commence par relever les casiers ? »
Wu An ne répondit pas. Il n'avait pas encore émergé. Il alla vite chercher une bassine d'eau douce, se lava le visage, et les idées devinrent plus claires.
Une fois qu'il eut fini, Wu Ping, A Qing et Mei Wu se lavèrent le visage à tour de rôle dans la même bassine, sans la moindre répugnance.
Wu An accrocha un flotteur, utilisa le système pour vérifier, et constata que le casier possédait encore de la Valeur de Chance.
Dans ce cas, pas la peine de se presser pour le relever.
« Allons plus au large et posons le filet maillant d'abord. »
'Il ne l'avait pas dit au hasard.
Après avoir posé le filet maillant, on revient relever les casiers. Une fois les casiers relevés, on se repose un peu, puis on relève le filet maillant.
On pose le filet maillant deux fois, comme ça l'opération devrait être bouclée avant la nuit.
Wu An réfléchit un instant, et toute la procédure lui parut tout à fait sensée.'
« Plus au large ? » Vieux Fu fronça les sourcils. Même si la chance de Wu An avait toujours été bonne, il restait mal à l'aise avec une conduite aussi peu professionnelle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai vu que tu avais acheté un filet maillant tout à l'heure, mais d'habitude on les pose dans des eaux moins profondes. »
« Hein ? » Wu An resta coi. « Il y a une règle comme ça ? »
« ... » Vieux Fu resta silencieux deux secondes. « Oui. »
« Le filet maillant coule au fond, il vise les poissons de fond. »
« Les filets maillants s'abîment facilement, et plus on les pose profond, plus ils sont durs à relever. »
Wu An dit : « Tu as raison. »
« Donc tu veux dire qu'on devrait aller à l'île Sauve-Vie ? »
Vieux Fu hocha la tête.
Wu An songea un moment. « Changeons d'endroit. »
« On a déjà fait des allers-retours entre l'île Sauve-Vie et l'île de la Falaise maintes fois, les récoltes ont toujours été bonnes, mais on ne doit pas surexploiter le coin. »
Vieux Fu acquiesça.
Ça se tient.
Wu An dit : « Allons au dernier spot de palangre d'hier, près de ces deux îles. »
« Plus l'endroit est profond, plus les poissons sont gros. »
« La pêche en mer comporte toujours des risques. Comment gagner de l'argent sans en prendre, hein ? »
Vieux Fu hocha la tête.
En réalité, les eaux près de ces deux îles ne sont pas peu profondes, similaires à l'île de la Falaise.
Mais comme Wu An avait déjà tranché, il ne pouvait rien ajouter.
Il avait tant parlé juste pour le rappeler, pour remplir son devoir.
'À bord, une seule personne peut prendre les décisions, et c'est Wu An.'
Le bateau se mit en route.
Mei Wu cria depuis l'arrière.
Wu An le rejoignit, et Mei Wu désigna l'horizon : « A'an, y a un bateau qui a l'air de nous suivre. »
« Je l'ai remarqué depuis un moment. »
« Au début, ce bateau de pêche et le nôtre flottaient tous les deux en mer sans travailler. Dès qu'on a bougé, ils ont bougé aussi. »
Wu An regarda, sans rien y comprendre.
La mer appartient à tout le monde.
Croiser des bateaux de pêche n'a rien d'étonnant, mais si c'est comme le dit Mei Wu, c'est effectivement un peu bizarre.
Le bateau lointain est légèrement plus grand que le leur, ce n'est pas un chalutier, et on ne voit pas bien sa méthode de pêche.
Même s'ils les suivent, peu lui importe.
Qu'ils suivent.
Lui, il obtient ses prises en trichant, essentiellement.
Si l'autre arrive à faire une prise en le suivant, c'est son talent.
Il n'y a rien à dire.
Wu An secoua la tête. « Trop sombre pour y voir clair. »
« Allez, allons nous reposer. »
« Le bateau sera probablement prêt pour le travail dans une demi-heure. »
Les deux regagnèrent la cabine.
Impossible de dormir, alors ils mangèrent, burent, et fumèrent.
Quatre heures.
L'horizon commençait à verdir légèrement.
Ils se mirent à poser le filet maillant. La pose était relativement simple. Sous la manœuvre de Vieux Fu, ils le déployèrent près de l'île à leur droite, en direction de celle de gauche.
Le filet maillant fut posé sans accroc, bien plus simple que la palangre.
Les yeux de Vieux Fu étaient un peu inquiets.
Et s'ils n'arrivaient pas à le relever ? Ce serait des ennuis.
Il serra les dents et ne le dit pas tout haut. Entendant tout le monde parler du filet maillant, A Qing affirma même que c'était assez simple, il ne put s'empêcher d'intervenir : « Le filet maillant, c'est facile à poser, mais le relever, c'est plus délicat. Il faut le démêler. »
« Si vous le démêlez mal, c'est bon pour la poubelle. »
« Y en a un parmi vous qui sait faire ? »
Tous se regardèrent, leurs yeux mêlant lucidité et perplexité.
Vieux Fu hocha la tête. « Bon, je le manœuvrerai le premier, vous regarderez. »
Il se sentait un peu fatigué.
Le bateau n'était pas grand.
Mais les opérations étaient vraiment complexes.
Pas seulement complexes, en plus ils ne savent pas faire. Complètement novices, ils tâtent le terrain à l'aveuglette.
Il n'en dit pas plus.
C'est pour ça que Wu An l'avait engagé, c'est sa valeur.
Le filet maillant fut posé.
L'horizon vira du vert au blanc.
Le ciel s'éclaircit progressivement.
Wu An prépara vite les nouilles de riz, chacun eut un bol, et après avoir fini les nouilles, ils burent même le bouillon jusqu'à la dernière goutte, se sentant bien plus frais.
A Qing et Mei Wu prirent l'initiative de ranger baguettes et bols.
Wu An prit les jumelles, alla à l'arrière, et vit que le bateau les avait suivis.
Peu de temps après.
A Qing le rejoignit, prit les jumelles, regarda, et dit sur un ton de réalisation : « C'est ce bateau-là. »
« Il nous avait déjà suivis, Vieux Fu et moi. »
« Cette fois où il a plu, Vieux Fu et moi on s'était planqués dans la baie, et ils étaient même venus vérifier si on était en danger. »
« Je m'attendais pas à les recroiser. »
Il appela Vieux Fu.
Vieux Fu regarda à son tour, confirma que c'était bien le bateau de pêche croisé auparavant, et dit : « Vu comme ça, la rencontre précédente n'était pas un hasard. Ils nous suivaient peut-être déjà. »
« Notre bateau de pêche fait le paon au quai ces temps-ci. »
« On a l'air d'avoir été repérés. »
Tout le monde regarda Wu An, et Wu Ping demanda : « A'an, on fait quoi ? »
Wu An réfléchit un instant. « N'importe quoi. »
« Tant qu'ils ne font rien d'exagéré, on les laisse faire. »
« Appareillons, on retourne relever les casiers. »
C'est le moment fort de la journée.
Les autres l'ignorent, mais Wu An déborde d'attentes.
Avec 190 points de Valeur de Chance investis, s'il ne ramène pas de beaux spécimens, ça n'aurait pas de sens.
Ils arrivèrent à l'île de la Falaise.
A Qing leur signala aux jumelles que le bateau les suivait encore. Vieux Fu en resta sans voix, trouvant le propriétaire du bateau qui les suivait encore plus absurde que Wu An.
Quel genre de type est-ce, à les filer comme ça en mer ?
L'essence n'est pas chère, chez lui ?