« Bang bang bang. »
Le vieux maître Shen frappa vigoureusement sa canne au sol, produisant un bruit sec.
Les rires à l'intérieur de la pièce s'arrêtèrent net.
Chen Gui se leva pour le saluer : « Vieux Maître, vous arrivez à point. Venez, venez, venez, goûtez les brioches à la vapeur que j'ai préparées hier soir. »
« Peau fine, farce généreuse. »
« Voyez si vous devinez ce qu'il y a dedans. »
Le vieux maître Shen secoua la tête : « Inutile, je les ai déjà mangées. »
Le sourire de Chen Gui se figea légèrement, et il repossa la brioche qu'il venait de saisir.
Il savait lire sur les visages.
L'expression et le ton du Vieux Maître n'étaient pas bons.
Qu'est-ce qui s'était passé ?
Chen Gui réfléchit un instant. Le village était tranquille, et il n'y avait eu que de bonnes nouvelles pour lui. Qui avait pu contrarier le Vieux Maître ?
Serait-ce que le Vieux Maître avait appris l'emprunt de Shen Nan ?
Ça ne tenait pas.
Il connaissait parfaitement l'éthique professionnelle du Vieux Tan.
Tant qu'il ne disait rien, et que Shen Nan ne disait rien, le Vieux Maître ne pouvait pas savoir.
Les autres ne remarquèrent pas l'étrangeté du vieux maître Shen, et il continua de sourire : « Vieux Maître, goûtez-en une. »
« A Gui, tu te donnes vraiment du mal. Cette brioche, si je l'avale d'une bouchée, elle vaut au moins vingt ou trente yuans. »
Les autres renchérirent : « Ils ont écrit une lettre de remerciement et offert une bannière, et au final c'est nous qui en profitons. »
« Moi aussi, je veux leur écrire une lettre de remerciement ! »
« Hahaha. »
Tous rirent.
Chen Gui refoula ses doutes, rit avec eux et dit : « Mangez les vôtres, vos bouches ne s'arrêtent même pas quand vous mangez. »
Il ne craignait pas leurs taquineries. Il affichait ouvertement sa joie d'avoir reçu la lettre et la bannière.
Sinon, il n'aurait pas cherché l'occasion de se faire bien voir.
Sinon, s'il l'avait fait brutalement, les gens n'auraient peut-être pas osé manger, de peur de lui être redevables.
Ceux qui traînent dans cette maison sont tous des fins limiers.
Y compris Wu Yingwei.
À cette pensée, il jeta un coup d'œil à Wu Yingwei, qui baissait la tête en écrivant quelque chose, et ne put s'empêcher de ricaner intérieurement.
Tout le monde savoura ses brioches avec entrain, sauf Wu Yingwei, qui n'en mangea pas une seule du début à la fin.
Les autres lui en tendirent, mais il ne prit pas.
Il n'était plus un enfant ; il préservait les apparences et lui en avait proposé une d'emblée.
Ce n'était pas lui qui l'isolait volontairement.
C'était Wu Yingwei qui refusait de manger de son propre chef.
Il s'isolait lui-même ; il ne pouvait s'en prendre aux autres.
Pour être juste.
Chen Laoda est vraiment un brave type.
Il est malin et plein de ressources.
Il a vraiment pensé à obtenir une lettre de remerciement et une bannière. Ça a l'air inutile, mais au moment critique, ça peut jouer un rôle décisif.
Parfois.
C'est à cause de ces petits écarts que se décident la victoire et la défaite.
Quand il obtiendra le poste de chef de village, il devra rendre la pareille et remercier dignement Chen Laoda plus tard.
Chacun y trouve son compte, et ils avancent ensemble.
Le sourire de Chen Gui s'effaça légèrement. Voyant le vieux maître Shen s'asseoir, il demanda : « Vieux Maître, y a-t-il un problème ? »
« Qu'est-ce que le Vieux Maître pourrait bien avoir à faire ? Toi et Yingwei, vous gérez tout, grandes et petites affaires du village, maintenant. »
« Peut-être qu'il vérifie si votre bannière est bien droite. »
Quelqu'un dit en riant.
Ce n'est pas seulement Chen Gui et Wu Yingwei qui travaillent ; les autres ne mangent pas à l'œil non plus, mais ce sont les deux seuls qui peuvent trancher.
D'ailleurs, il ne se passe pas tant de choses dans le village en ce moment.
Le vieux maître Shen se tourna vers la bannière accrochée au mur, haute et droite.
D'un rouge vif, très voyante.
Chen Gui saisit la tasse du Vieux Maître pour lui verser du thé, mais le vieillard agita vivement la main : « Ne vous donnez pas la peine. »
« Savez-vous que Chen Laoda a eu un accident hier ? »
Chen Gui resta coi, secoua la tête : « Non. »
« Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
À ce moment, il ne put s'empêcher de regarder la bannière envoyée par Chen Laoda, sur le mur.
Les autres, qui pouffaient, tournèrent aussi la tête, les yeux brillants de curiosité.
« Après enquête du commissariat, ce n'était qu'un malentendu... »
En entendant cela, tous se mirent à ruminer. Puisque le commissariat enquêtait, c'était forcément une grosse affaire.
Le vieux chef de village Shen parla par allusions, sans vouloir en dire plus, donc naturellement personne ne fut assez impoli pour insister.
Ils étaient tous des gens avisés, qui connaissaient les usages.
« Bien que ce soit un malentendu, l'impact est très mauvais, donc à ce stade... » Le Vieux Maître désigna la bannière : « Enlevez la bannière. »
Tous restèrent stupéfaits.
Les yeux de Chen Gui s'écarquillèrent d'incrédulité.
Son masque facial lâcha.
Wu Yingwei, qui écrivait au stylo, tourna aussi la tête, surpris.
Chen Laoda avait eu un accident, enquêté par le commissariat. Pourquoi Chen Gui devait-il enlever la bannière ?
Y avait-il un lien entre les deux ?
Les regards de tous scintillèrent, et ils réfléchirent en silence.
Chen Gui prit une grande inspiration, serra les dents et demanda : « Chef de village, puis-je demander quelle en est la raison ? »
Cette question montrait qu'il ne voulait pas l'enlever.
Le vieux chef de village Shen se leva, s'appuya sur sa canne et marcha vers le bureau intérieur.
« Viens. »
Après quelques pas, il constata que Chen Gui ne le suivait pas, et sa voix s'alourdit : « Tu boudes contre qui ? »
Chen Gui vint alors.
Il referma la porte.
Les quelques personnes restées assises se levèrent d'un bond et collèrent l'oreille à la porte.
Sans témoins, le vieux maître Shen expliqua toute l'affaire. Chen Gui se sentit très lésé en l'entendant.
Quel genre de chose est-ce que c'est ?
De la complicité ?
Même si Chen Laoda était resté à regarder sans bouger, cela ne le concernait pas.
Le vieux maître Shen dit avec sincérité : « La victime fait du scandale maintenant. Si elle en fait un ici, aucun d'entre nous ne pourra gérer. »
« Enlevez la bannière. »
« Elle n'a plus de sens maintenant. »
Chen gifla la table. « Ce n'est pas seulement qu'elle n'a plus de sens ; elle donne au chef l'impression que je suis incompétent. »
« Peut-être que Xi Lianghong suspectera même si j'ai correctement fait mon travail à ce poste... »
Le vieux chef de village Shen secoua la tête : « Tu trop penses. »
« Chef de village, vous devez parler pour moi. »
« Je l'ai fait. »
« Alors pourquoi me demandez-vous encore d'enlever la bannière ? Si je l'enlève sans explication, où est ma face ? » Chen Gui marqua une pause : « Peut-être qu'ils croiront même que je suis coupable ! »
Le vieux chef de village Shen se tut.
Ce que redoutait Chen Gui méritait bien qu'on s'en inquiète.
« Donc tu ne veux pas enlever la bannière ? »
« Non. »
« Es-tu vraiment complètement innocent ? »
« Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
Le vieux maître Shen le regarda et demanda soudain : « As-tu trouvé la grue ? »
Le visage de Chen Gui changea légèrement : « Oui. »
« Qui a payé ? »
« Moi. »
Le vieux maître Shen esquissa un léger sourire. « Tu es si bon, si désintéressé ? »
« Il m'a remboursé après. » L'expression de Chen Gui devint gênée.
« La bannière, tu l'enlèves ou pas ? »
« Je... je l'enlève ! »