La boutique du vieux Xie n'était pas grande, et elle était plutôt en désordre, mais deux gros ventilateurs brillaient, rendant l'air agréablement frais. Wu An vit que le vieux Xie serait occupé un moment avant son tour, il tira simplement A Qing pour s'asseoir à l'intérieur, profitant de la brise des ventilateurs et buvant du soda ; c'était fort confortable.
Ces villageois, voyant à quel point les deux étaient à l'aise, se sentirent incroyablement mal à l'aise.
Ils avaient marchandé avec le vieux Xie pour un ou deux yuans, les lèvres crachant pratiquement le feu, tandis que Wu An et ce voyou étaient à l'intérieur à profiter du soda et du ventilateur.
La différence de traitement était trop grande.
Wu An les observait aussi.
Quand leurs regards se croisèrent, Wu An hocha la tête gaiement, les rendant encore plus mal à l'aise.
Après que les villageois vendant leur marchandise furent tous partis, le vieux Xie rentra à l'intérieur, se prit un soda, en but la moitié d'une traite, et dit : « Pas mal. »
« Tant de vieux pêcheurs ont des revenus pas meilleurs que le tien. »
« On dirait que tu es sérieux. »
« Fonctionne, j'ai confiance en toi. »
Wu An lança la bouteille vide dans la poubelle, touchant la cible parfaitement. Il sourit et dit : « Vieux Xie, arrête de plaisanter. »
« Fais-moi ton prix. »
« Sauf les crabes de pierre, je vends tout le reste, mais je dois garder un peu de chaque. »
« Ah, et vends tous les bigorneaux ; n'en garde aucun. »
Il n'avait pas prévu d'acheter à l'origine.
Mais qui aurait cru que compter sur la chance pour la pêche à pied pouvait rapporter autant ?
On ne pouvait pas tout manger de toute façon.
D'ailleurs, chaque petit bout aide.
Le vieux Xie hocha la tête, versa les fruits de mer du seau dans une grande bassine, et trouva quelques petites bassines pour trier, pendant qu'A Qing s'accroupissait aussi pour aider à trier.
« Les palourdes de Manille et les coques ne sont pas très chères, même prix que ce matin. »
« Ces bigorneaux ont de la valeur ; je vous les paye quarante yuans pièce. »
« Pour la pieuvre, vingt yuans la livre. »
Wu An hocha la tête. En chemin, il s'était aussi renseigné auprès des villageois qui l'accompagnaient. Comme l'opinion de tous sur lui s'était améliorée, ils n'étaient plus aussi fermés qu'avant.
Les prix que proposait le vieux Xie étaient similaires à ceux des autres, voire légèrement plus élevés.
On ne peut pas dire que le vieux Xie n'essayait pas de rouler qui que ce soit, seulement qu'il était relativement consciencieux, ou peut-être que les acheteurs traitaient les pêcheurs sur un pied d'égalité : pas en roulant untel, mais en roulant tout le monde.
S'attendre à ce que les intermédiaires ne baissent pas les prix ?
C'est comme ça qu'ils gagnent de quoi nourrir leurs familles : la différence entre l'achat et la revente.
Une fois le tri terminé, le vieux Xie calcula le paiement.
Au final, Wu An reçut dix billets rouges et mille yuans supplémentaires sur son compte.
Wu An était assez satisfait.
De la pêche à pied à l'encaissement, il s'était écoulé au total trois heures et demie.
En salaire horaire, ça fait plus de deux cents yuans de l'heure !
Quel niveau d'ouvrier peut toucher un horaire pareil ?
Il appela : « A Qing, prends le seau. »
Il restait un demi-seau de fruits de mer ; il en avait gardé exprès. Sinon, s'il avait tout vendu, il aurait probablement pu faire douze cents ou treize cents yuans.
Les fruits de mer restants ne valaient pas grand-chose,
principalement des crabes de pierre, quelques pieuvres, et des palourdes de Manille et des coques.
Un casse-croûte de nuit, absolument aucun problème.
Depuis hier après-midi jusqu'à maintenant, exactement un jour, il n'avait dormi que sept ou huit heures, et encore par intermittences ; la qualité du sommeil n'était pas inexistante, mais c'était essentiellement pareil que ne pas dormir.
Il devait définitivement se faire plaisir.
Ce n'était pas par recherche de plaisir, mais sans bien manger, boire et dormir, son corps ne tiendrait pas la prochaine période de pêche à pied intensive et de gain d'argent.
Laisse tomber le reste, il devait rembourser l'usurier au plus vite. C'est aussi pour ça que, même s'il était rassasié et somnolent ce matin, il était quand même venu pêcher sur l'insistance d'A Qing.
Ne pas rembourser cet argent, ça lui pesait sur le cœur.
À l'époque, il n'avait pas réfléchi, et s'était fait avoir facilement pour emprunter.
Pourquoi j'ai été si con dans ma vie précédente !
Il alla d'abord dans une supérette. Dès qu'il entra, le vieux Jiang, qui n'avait plus que quelques brins de cheveux sur le crâne et les peignait toujours avec un peigne, sortit de derrière le comptoir.
« Tu achètes quoi ? »
Wu An répondit : « J'achète des condiments. »
La supérette vendait de tout, un vrai bazar, mais les trucs étaient éparpillés partout ; c'était difficile de trouver quoi que ce soit. Il ne trouva pas les condiments, mais il trouva du grillage.
Avec quelques pierres pour faire un foyer de fortune et le grillage par-dessus, il pourrait se faire un bon barbecue.
Sous le regard surveillant du vieux Jiang, il trouva les condiments qu'il lui fallait et alla vers la sortie.
Le vieux Jiang donna le prix prudemment : « Neuf yuans en tout. »
Wu An fut surpris : « Si peu cher ? »
Le vieux Jiang resta impassible : « C'est mon prix de revient ; si t'as l'argent, tu prends ; sinon, tu notes à crédit. »
Wu An fut interloqué. Après un moment de réflexion, il comprit soudain que ce n'était pas par gentillesse du vieux Jiang, mais à cause de ses offenses passées. Il avait traité le vieux Jiang de commerçant sans scrupules, pourtant son refus de payer était un acte de punir le mal et promouvoir le bien.
Il dit : « Vieux Jiang, non, oncle Jiang, j'ai été imprudent par le passé. Vous tenez les comptes, pas vrai ? »
« Sortez le registre ; je règle les comptes aujourd'hui. »
« Et ces trucs, peu importe le prix. »
« On est assez loin de la ville, et c'est pas facile pour vous d'aller vous approvisionner, donc vous méritez bien de gagner cet argent. »
En parlant, il posa cent yuans sur la table.
Les yeux du vieux Jiang s'écarquillèrent de surprise.
Wu An sourit sincèrement. Le vieux Jiang le regarda fixement et dit : « Pas la peine. »
« Ton père a réglé ces comptes. »
« L'argent d'aujourd'hui… »
Wu An fit une pause et dit : « Gagné à la pêche à pied. »
« Et je veux aussi une caisse de bière. »
Le vieux Jiang hocha la tête, calcula le paiement, et lui rendit soixante-dix yuans. Regardant Wu An partir avec une caisse de bière, il tapota les billets et marmonna : « Une odeur de poisson. »
« Je m'en fiche que cet argent soit propre ou pas. »
« De toute façon, le vieux Wu couvrira. »
……
De retour à la vieille maison, A Qing posa le seau, fourra joyeusement les cent yuans dans sa poche et rentra chez lui.
À peine arrivé, il tendit l'argent à Li Juan.
Li Juan s'essuya les mains, prit l'argent, l'examina longuement, ravie.
« En juste une demi-journée, t'as gagné autant ! » s'exclama-t-elle. « On y retourne à l'aube ? »
A Qing secoua la tête : « Je sais pas, mon frère n'a rien dit. »
« On a encore plein de fruits de mer, mon frère a dit qu'on les ferait griller ce soir. »
« J'irai après me être reposé. »
Li Juan sourit et hocha la tête : « Mange pas que des fruits de mer. J'irai au potager cueillir des légumes ; pommes de terre, aubergines, haricots verts, tout ça peut se griller. »
A Qing entra et vit les fruits sur la table, en appelant : « Maman, t'as acheté des fruits aujourd'hui ! J'en prends pour mon frère ? »
Li Juan dit : « Oui, bien sûr, prends de chaque pour A'an. »
Ces fruits ne sont pas chers. D'ailleurs, d'hier à maintenant, A Qing a ramené plus de mille yuans à la maison. Même si c'était des fruits d'ailleurs, elle pourrait se le permettre.
Elle avait parfaitement compris la situation.
Peu de temps après.
Elle pressa : « A Qing, traîne pas, la nuit tombe, dépêche-toi de sortir. »
A Qing appela : « Maman, tu m'empêchais toujours de sortir avant, pourquoi tu me presses de sortir aujourd'hui ? »
Li Juan dit : « Les temps ont changé, comprends-tu ? »
« A'an a changé en bien. »
« Tu ferais bien de le rattraper. »
« Écoute A'an, fais les choses avec lui, compris ? »
A Qing hocha la tête.
Portant divers sacs, il marcha vers la vieille maison. En route, il croisa un groupe d'adultes. L'œil vif d'A Qing repéra Wu Yingwei, alors il baissa vite la tête et longea le mur.
Dans ce village, il ne craignait personne sauf Wu Yingwei.
Quand Wu Yingwei s'en prenait à Wu An, il en faisait souvent les frais aussi.