Il était un peu plus de cinq heures du matin, et le ciel commençait à peine à s'éclaircir.
Le ciel était morne, et il était encore à moitié endormi. Il se frotta les yeux et vit une silhouette faire les cent pas devant l'entrée de la maison, ce qui le fit sursauter.
De plus, la brise marine matinale était quelque peu humide et fraîche ; un frisson remonta soudainement de la plante de ses pieds jusqu'au sommet de sa tête, lui faisant dresser les cheveux sur la tête.
Il regarda de plus près.
C'était Mao Wang !
Il le réprimanda : « Espèce de voyou, qu'est-ce que tu fabriques à errer devant chez moi si tôt le matin ? Tu cherches la bagarre, ou quoi ? »
« Non, non, j'ai quelque chose à te dire », dit Mao Wang en s'approchant, le visage affichant un sourire un peu crispé.
L'esprit de Wu An était maintenant clair, et il comprit immédiatement pourquoi Mao Wang venait le voir.
Il s'était passé énormément de choses ces deux derniers jours ; il avait presque oublié cette affaire.
L'un voulait frapper, l'autre voulait être frappé.
Chen Long voulait sa vengeance, et Shen Fang suppliait qu'on l'exécutât ; ces deux-là étaient faits l'un pour l'autre.
Difficile de ne pas y penser.
Mais il lui était aussi facile de régler cette affaire : il lui suffisait de l'ignorer.
Il secoua la tête. « Je ne veux rien entendre, je ne veux rien entendre. »
« ... » Mao Wang dit d'un ton amer, « Wu An, ce que j'ai à te dire est très important. »
« Je ne veux rien entendre, je ne veux rien entendre. Tu es comme une tortue qui récite des sutras. »
« Wu An, je t'ai attendu ici toute la nuit », cria Mao Wang en se grattant les cheveux, « Regarde comme mes cheveux sont trempés ! »
Wu An l'entendit dire cela.
Il ne put s'empêcher de ricaner.
Il était vraiment prêt à tout pour l'avoir.
Inutile de demander, ça devait être une requête de Shen Fang.
Il avait d'abord voulu persuader Mao Wang d'arrêter de jouer les « lèche-bottes », mais face à cela, il ne prit même pas la peine de s'encombrer, car c'était inutile.
Il secoua la tête. « Si tu le présentes comme ça, j'ai encore moins envie d'écouter. »
« Dégage. »
« Ne me touche pas. »
Mao Wang resta bouche bée.
Et maintenant ?
Il avait reçu un ordre direct.
S'il échouait, la déception de Shen Fang serait bien plus que de la simple déception.
Selon les mots de Shen Fang, il portait désormais le poids de son bonheur pour le reste de sa vie.
Un tel fardeau pesait sur ses épaules !
Il devait réussir.
Pour Shen Fang !
Il savait que la saison de la pêche ouvrait aujourd'hui, et que Wu An irait certainement en mer avec son bateau de pêche.
La nuit dernière, il était déjà au lit, mais il s'était tourné et retourné sans trouver le sommeil, les images de Shen Fang et de Wu An défilant sans cesse dans son esprit.
Pour ne pas perdre de temps, il s'était simplement levé et était venu devant l'entrée de la maison de Wu An pour attendre l'aube.
La persévérance d'un « lèche-bottes » est immense ; sinon, ils ne pourraient pas passer leur temps à courtiser une seule personne.
Il avait été à la hauteur de ses espérances, attendant de l'aube jusqu'à maintenant, jusqu'à ce qu'il attende Wu An.
Il en était même ému lui-même. Si Shen Fang le savait, elle serait sûrement émue aussi.
Wu An serait sûrement impressionné par sa persévérance.
Au lieu de cela, Wu An lui mit un coup sur la tête.
Sa persévérance ne valait rien aux yeux de Wu An.
Wu An se lava le visage.
Mao Wang le suivit de près, disant : « Tu n'es pas un peu curieux de savoir ce que j'attends depuis si longtemps pour te dire ? »
Wu An secoua la tête.
« Même si tu n'es pas curieux, je dois te le dire ! » Mao Wang devint anxieux, « C'est à propos de Chen Long et Shen Fang. Tu... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Wu An lui jeta une bassine d'eau froide au visage.
Mao Wang toussa violemment.
Wu An dit froidement : « Ne me sois pas lourd. La prochaine fois, ce ne sera pas juste mon eau de rinçage que tu boiras. »
« C'est cette bassine en fer qui s'écrasera sur ta tête. »
« Tu me crois ? »
Mao Wang fit deux pas en arrière ; il le croyait tout à fait.
« Dégage ! »
Wu An lui fit un signe d'adieu, se retourna, ferma les portes et les fenêtres, et se dirigea droit vers le quai.
Mao Wang était persistant et voulait encore le suivre, mais Wu An se retourna soudainement et lui donna un coup de pied.
Mao Wang poussa un cri de douleur, se plaignant : « Pourquoi tu m'as frappé ? »
« C'est l'ouverture de la saison de pêche aujourd'hui, une bonne journée. Je ne veux pas voir de sang ; ne me cherche pas. »
Wu An partit en lançant ces paroles dures.
Cela ne le dérangeait pas de lui mettre un coup ; même s'il avait vraiment massacré Mao Wang, il ne s'en serait pas voulu, après tout, Mao Wang était venu comploter contre lui.
Surtout, il ne voulait pas s'entremêler avec Mao Wang ; ce type était sans espoir.
Il arriva au quai.
Il n'y avait pas beaucoup de bateaux de pêche amarrés ; il n'en restait que quelques-uns. Quelqu'un le salua, et il apprit que ces quelques bateaux n'allaient pas du tout en mer.
« A'an, tu as mangé ? »
« Bonjour. Pas encore. »
« Il est encore tôt. Ceux qui partent en mer tôt sont déjà sur leurs zones de pêche à l'œuvre. »
« A'an, tu n'es pas très courageux, hein ? »
« Partir en mer à cette heure-là va attirer les commérages, mais ne t'inquiète pas, si quelqu'un dit du mal de toi, je le réprimanderai. »
« Mince, c'est de la frime. »
« A'an, maintenant que la saison de pêche est ouverte, qu'est-ce que tu prévois d'utiliser ? »
Tout le monde était assez enthousiaste en chemin.
Wu An répondit à chacun l'un après l'autre, sans laisser personne de côté, utilisant parfaitement les formules de politesse appropriées, sans donner prise à la moindre critique.
Wu An ne cachait rien ; il dit qu'il avait préparé des nasses à crevettes, des casiers à crabes et du matériel de pêche à la palangre.
Tout le monde se regarda avec étonnement.
Sortir en mer pour pêcher, c'était comme une plaisanterie.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, ils auraient déjà commencé à l'insulter, mais face à Wu An, ils n'osaient vraiment rien dire.
S'ils se faisaient gifler, ce serait désagréable.
Le Vieux Xie était aussi là.
Wu An le vit et dit joyeusement : « Vieux Xie, bonjour. »
Le Vieux Xie sourit et hocha la tête.
Ils ne dirent pas grand-chose ; ils avaient une compréhension tacite.
A Qing et Mai Hangyu étaient déjà arrivés.
Le Vieux Mai n'était pas venu.
Le jour de l'ouverture de la saison de pêche, il n'allait certainement pas pêcher, alors il n'était pas venu.
Wu An l'avait pourtant invité, mais il n'avait pas pu le convaincre.
Il aurait aussi dû être une main-d'œuvre gratuite ; le Vieux Mai était avisé.
Mai Hangyu avait rapporté beaucoup de petit-déjeuner de la ville ; le petit-déjeuner sur le bateau était intact.
« Qu'est-ce que tu attends ? Mange d'abord. »
« Ça va refroidir rapidement une fois ouvert. »
« On n'a pas encore très faim. »
« C'est plus savoureux de manger ensemble. »
Après le petit-déjeuner, son père, son frère aîné et sa belle-sœur arrivèrent, et le regardèrent terminer son rituel avant de monter à bord.
Wu An leur fit un signe de la main.
Puis il démarra le moteur, et dans un grondement, le bateau de pêche commença lentement à avancer.
Le bateau devint de plus en plus petit, jusqu'à disparaître de la vue.
Wu Yingwei alluma une autre cigarette et dit : « Bon, arrête de regarder. Ce n'est pas la première fois qu'il part en mer ; il sera de retour ce soir. »
Wu Ping ajouta : « La mer est calme ; ne t'inquiète pas, on dirait que rien ne va arriver. »
Mei Yueqin trouva cela amusant. Ces deux-là disaient cela, mais en réalité, ils étaient inquiets.
Ces mots servaient à se réconforter eux-mêmes.
Elle ne dit rien.
En marchant vers le village, quelqu'un les salua : « Que faites-vous si tôt ce matin ? »
« On accompagne A'an en mer. »
« Oh, c'est vrai, la saison de pêche a ouvert aujourd'hui. J'ai entendu dire que c'était Chen Gui qui avait dénoncé A'an auparavant. Est-ce vrai ou faux ? »
« Qui vous a dit ça ? »
« Je l'ai entendu hier soir. »
« Nous ne savons pas non plus. »
Mei Yueqin donna une réponse évasive, se demandant secrètement comment cette affaire s'était soudainement propagée.
À l'entrée de la maison, la Grande Sœur Duan l'arrêta aussi pour lui parler de cette affaire.
«