Plusieurs pêcheurs alentour avaient cessé de pêcher et venaient regarder.
« Impossible, les frères. »
« Comment faites-vous pour en sortir un après l'autre sans arrêt ? »
« Wahou, ce bar doit faire plus de deux livres. »
« Je pêche depuis hier, j'ai vu une dizaine de personnes partir d'ici. Je croyais que vous seriez les suivants, mais on dirait que vous avez touché le gros lot. »
Plusieurs pêcheurs bavardaient sans arrêt à côté d'eux.
Wu An dit négligemment : « Peut-être qu'ils ont amorcé, et nous, on a eu de la chance. »
Les pêcheurs lancèrent avec envie : « Putain, votre chance est vraiment bonne. »
« Lao Mai a raison, on n'a vraiment pas le temps pour le barbecue. » Gao Qiangqi remonta un pageot noir, le jeta dans sa boîte à pêche, saisit les brochettes sur le côté, en attrapa une poignée, les tendit aux pêcheurs et dit : « Les frères, servez-vous. »
Les pêcheurs affichèrent immédiatement un large sourire.
Ils se sentirent bien plus à l'aise.
Wu An demanda : « Frère Costaud, ces gens racontent n'importe quoi, et tu leur donnes encore des brochettes à manger ? »
Gao Qiangqi sourit et dit : « Comment veux-tu que je leur ferme le bec sinon ? »
« J'ai peur que si les poissons disparaissent plus tard, je leur en veuille dans un accès de colère. »
« Là, ils auraient des ennuis. »
Wu An comprit soudain.
Lao Fang sourit et dit : « De toute façon, on n'a pas le temps de manger. »
Lao Mai n'eut même pas le temps de parler ; les poissons étaient de plus en plus gros. Il était vieux, il n'avait plus la force ; la pêche exigeait tout son corps pour les remonter.
Wu An lança sa ligne et mit l'appât.
Bientôt, un poisson mordit.
Mais la traction ne semblait pas forte, alors il remonta vite le fil.
Quand le poisson affleura, ce fut une seiche. Il allait la rejeter à l'eau quand, sous la lumière, il vit soudain une ombre foncée jaillir de l'eau vers la surface.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Cette pensée lui traversa l'esprit comme l'éclair.
L'instant d'après.
L'eau gicla ; avant qu'il n'ait vu de quel poisson il s'agissait, il vit une large gueule avaler la seiche, puis être tirée par le fil de pêche.
Elle retomba à l'eau. Le frein du moulinet fut sollicité, et le fil fila en sifflant.
Wu An resta un peu stupide.
Comment la pêche pouvait-elle se transformer en mante guettant la cigale, pour se faire prendre par l'oriole ?
Lao Mai se tenait à côté ; il venait de jeter un poisson dans le vivier quand il entendit quelque chose d'anormal. Il braqua immédiatement sa lampe et demanda : « A'an, qu'est-ce qui se passe ? »
Wu An dit : « J'ai attrapé une seiche, et un poisson a surgi pour la bouffer. »
Les yeux de Lao Mai s'écarquillèrent : « C'est vrai, ça ? »
Gao Qiangqi rit : « Peut-être qu'A'an a piqué le dîner de quelqu'un, et que le propriétaire s'est mis en colère. »
Lao Fang rit aussi.
Lao Mai demanda : « C'était quel poisson ? »
Wu An secoua la tête : « Ça a été trop soudain, je n'ai pas vu clairement. »
Il tenta de ramener le fil, sentit que la traction était forte, et que le poisson n'avait pas décroché. Il s'écria, excité : « Je n'arrive pas à le remonter. »
Il lui fallut cinq minutes pour sortir le poisson.
Lao Mai n'avait pas remis d'appât ; il prit l'épuisette et y scoopa le poisson. En voyant cela, Wu An poussa enfin un long soupir de soulagement ; il avait retenu sa respiration.
Il avait peur qu'en la relâchant, le poisson décroche.
Heureusement, il n'en fut rien.
Sinon, il en aurait probablement rêvé toute la nuit.
« A'an, c'est un chat de mer. »
La voix de Lao Mai débordait de joie.
Wu An fut content aussi. Il savait que les chats de mer étaient chers et avaient une valeur ornementale. Avec le bon acheteur, ils pouvaient se vendre à bon prix.
« Lui, il arrive même à sortir ce poisson, la chance d'A'an est vraiment imbattable. »
« Monsieur Qin devrait vraiment aimer ce poisson. »
« Plus tard, on peut demander à Monsieur Qin s'il le veut. »
Tandis que Gao Qiangqi parlait, il sortit vite les poissons de sa boîte à pêche et les mit tous avec ceux de Lao Mai, laissant la boîte vide pour le chat de mer.
Wu An jeta un œil à sa canne ; sa valeur de chance n'était plus que de 1 point.
Il pensait pouvoir pêcher encore une heure, mais cette fois il remonta un autre chat de mer, épuisant instantanément sa valeur de chance.
« Wahou, un autre chat de mer. »
« Sans parler des autres, même moi je suis jaloux. »
Lao Fang ne put s'empêcher de crier.
Leur récolte était aussi considérable. Outre les poissons de mer courants, ils avaient aussi attrapé deux mérous, tous les deux gros, ce qui rendait les pêcheurs alentour envieux et jaloux.
La canne de Wu An n'avait plus de valeur de chance, et son taux de capture chuta drastiquement. Il attrapait occasionnellement des tilapias et d'autres poissons de mer bon marché.
Il se contenta de se reposer.
Il avait été occupé toute la journée et était épuisé. Cette pêche de nuit n'était pas prévue, et après avoir pêché si longtemps, il se sentait très fatigué.
Il s'assit, but un peu de bière, mangea un peu de barbecue ; il transpirait, et la brise de mer lui donnait une sensation de fraîcheur très agréable.
Il y avait juste beaucoup de moustiques.
Après avoir pêché encore une demi-heure, les valeurs de chance des trois hommes étaient épuisées, leur chance de pêche tarie, et leur rythme de capture ralentit.
Lao Mai arrêta le premier : « J'arrête ; la pêche de nuit, c'est vraiment fatiguant. »
Gao Qiangqi et Lao Fang firent de même et rentrèrent leurs lignes.
Ils regardèrent l'heure ; il était presque minuit. Le téléphone de Gao Qiangqi sonna. Il le sortit et vit que c'était Monsieur Qin. Il sourit : « Monsieur Qin n'a pas dormi, il demande notre récolte. »
« Rangeons, prenons des photos et des vidéos pour lui montrer. »
Lao Fang acquiesça : « Oui, il va regretter de ne pas être venu. »
Ils mirent leurs boîtes à pêche et leurs viviers ensemble et prirent une série de photos. Gao Qiangqi ne les envoya pas à Monsieur Qin individuellement, mais directement dans le groupe de discussion.
Un temps, le groupe fut en ébullition.
Certains doutaient qu'on puisse attraper tant de poissons en deux ou trois heures.
Ils les avaient forcément achetés au marché.
D'autres relevèrent l'identité de Gao Qiangqi, disant qu'il était un patron de fruits de mer, donc il n'avait pas besoin de les acheter, il les avait déjà.
Gao Qiangqi prit une autre photo du chat de mer, et tout le monde cessa de douter.
Le pêcheur qui avait mangé les brochettes plus tôt vint témoigner que Gao Qiangqi et les autres avaient attrapé des poissons en continu, et le groupe se calma enfin.
Quant au « Tigre de la Pente », il ne parla pas de la soirée, mais Wu An devina qu'il était en embuscade et probablement de mauvaise humeur après avoir vu tout ça.
Monsieur Qin envoya un message disant qu'il regrettait de ne pas être venu et qu'il voulait spécifiquement deux chats de mer.
Ils rangèrent vite et partirent.
Ils déposèrent d'abord Gao Qiangqi et Lao Fang au marché, puis Lao Mai et Wu An allèrent au restaurant.
Monsieur Qin les attendait à l'entrée.
En voyant les deux chats de mer, il fut ravi et dit : « Des chats de mer sauvages, c'est vraiment rare. Ne les vendons pas à la livre. Je les garde pour l'exposition. 1000 pour un, ça va ? »
Wu An n'avait pas d'objection.
Lao Fang mentionna aussi le prix des chats de mer, environ 200 yuans la livre. Le prix du marché fluctue, et Monsieur Qin qui achète à la pièce fait forcément une plus-value.
En quittant le restaurant, Wu An ne rentra pas chez lui mais partit avec Lao Mai.
Il avait un examen dans le district le lendemain. Retourner au village de Xiaoxi à cette heure, c'était trop compliqué. Lao Mai, l'apprenant, dit que puisqu'il avait un examen, pourquoi était-il allé pêcher avec eux, et le ramena vite chez lui.
Arrivé chez Lao Mai, Wu An hocha la tête à plusieurs reprises. Bien que l'extérieur de la maison paraisse un peu délabré, l'intérieur était magnifiquement décoré, et les meubles étaient stylés.
À peine entrés dans le salon, Mai Hangyu sortit de sa chambre ; Wu An dit : « Désolé, je vous ai réveillé. »
Mai Hangyu était en pleine forme : « Frère, je ne dormais pas. »
Wu An jeta un coup d'œil à l'horloge murale ; il était déjà 1 heure du matin, et il n'avait toujours pas dormi. Vraiment un jeune homme.
Lao Mai le sermonna un peu.
Wu An n'avait pas l'énergie pour discuter. Il était exténué. Lao Mai apporta une serviette propre, et il se lava vite et alla se coucher.
Tôt le lendemain matin.
Il se leva tôt avec Lao Mai. Ils appelèrent Mai Hangyu deux fois sans le réveiller. Lao Mai s'en moqua ; son petit-fils était comme ça à la maison, et il trouvait normal de se reposer chez soi.
Après le petit-déjeuner, Wu An monta dans le bus pour le district.
Frère Min envoya un message lui disant de se détendre, qu'il passerait facilement.
Arrivé à la salle d'examen, on comprenait pourquoi Frère Min était si confiant, car c'était essentiellement un examen à livre ouvert. Wu An avait été sceptique, mais en voyant la situation de ses propres yeux, Frère Min avait même été prudent. Il y avait même des gens qui demandaient directement les réponses au surveillant.
Le surveillant répondait vraiment.
S'il échouait encore, il n'aurait qu'à se tuer avec un bloc de tofu.
Wu An le pensait aussi ; bien que les choses se resserrent, il restait des failles.
Frère Min ne glandait pas non plus. Après l'examen théorique du matin, ils dînèrent ensemble. Comme il y avait un examen pratique l'après-midi, ils ne burent pas beaucoup, juste quelques bouteilles de bière chacun.
Wu An ne voulait pas boire au départ, mais Frère Min dit que petit examen méritait petit verre, grand examen méritait grand verre.
Wu An ne put réfuter cette absurdité.
De plus, il travaillerait en mer à l'avenir, et il aurait inévitablement à faire avec Frère Min, donc ne pas lui donner la face n'était pas bon.
Après avoir mangé et bu à satiété.
Il alla passer l'examen en toute confiance, mais il n'eut même pas à le faire lui-même. Ils avaient peur qu'il fasse chavirer le bateau ; pour l'assurance, ils le prirent juste pour un tour et le considérèrent comme reçu.
Wu An fut heureux de la facilité. Il discuta avec des gens sur son téléphone. Il n'envoya pas de message à Gu Anran, mais à Lin Hu.