Mao Wang n'obtint toujours pas une seule cigarette de Wu An. Ce chien faisait exprès, c'était sûr ; chaque fois qu'il arrivait à sa hauteur, le paquet avait disparu, le laissant dépenser ses sentiments pour rien.
Il tendit la main, puis la baissa. Il n'est donc pas fatigué ?
Pire encore, Wu An ressortit des cigarettes, en offrit à tout le monde, et l'oublia encore.
Tous fumaient, la bouche pleine de cigarettes Huazi, lui seul tirait sur des clopes à dix yuans.
Pour quelqu'un qui tenait tant à sa face, un tel traitement était insupportable.
Marmonnant, grommelant, il se fraya un chemin dans la foule et sortit. Apercevant Shen Fang plantée là, mine défaite, il plaqua vite un sourire et alla vers elle : « Shen Fang, c'est bien gentil de ta part d'accepter de témoigner pour Wu An. »
Shen Fang ne dit rien.
Gentille ?
Wu An a dû vouloir la haïr à mort, au début.
En y songeant, elle ressentit de nouveau une pointe de tristesse.
Mao Wang n'y prit pas garde. Il avait l'habitude que Shen Fang l'ignore, et continua sur sa lancée : « Ce gamin de Wu An n'est même pas venu te remercier en personne. »
« Arrête », Shen Fang ne put s'empêcher de crier. Comment Wu An aurait-il pu la remercier ? Après tout, c'était entièrement sa faute.
Au début, elle voulait que Wu An s'excuse auprès de Chen Long.
En y repensant, elle le regretta amèrement. À l'époque, elle avait complètement perdu la tête ; Wu An valait cent fois mieux que Chen Long.
Elle croisa par hasard le regard de Wu An, le fuit vivement, et tourna les talons pour partir.
Après cet épisode, elle et Wu An étaient rompus pour de bon. Tu ne me dois rien, je ne te dois rien. Elle n'osait plus lui parler.
Elle ne savait pas comment faire face à Wu An.
Ou plutôt, elle avait honte.
Pourquoi ?
C'est elle qui avait largué. Après la rupture, Wu An allait de mieux en mieux, et avait même une belle femme comme Gu Anran à ses côtés.
Et elle ?
Si sa réputation était sauve, il ne lui restait que Mao Wang.
Les gens ont peur de la comparaison.
L'écart saute aux yeux.
« Ralentis, attends-moi », Mao Wang la suivit en vitesse.
Shen Fang ne se retourna pas, marcha de plus en plus vite, et finit par courir.
Elle regrettait, en voulait, se sentait impuissante. Que ferait-elle à l'avenir ?
Elle n'était pas convaincue, non plus !
Elle voulait trouver un grand, riche et beau, et aussi gagner de la face devant tout le village.
……
Les villageois finirent leurs cigarettes, discutèrent un moment, il était déjà quatorze heures. La marée allait bientôt descendre.
Ils se dispersèrent par petits groupes, rentrèrent préparer leurs affaires.
Après la haute mer, il y avait plus de fruits de mer sur le bord de mer que d'habitude.
Une fois tout le monde parti, Mei Yueqin balaya l'entrée, ramassa les mégots et le reste.
Bien que l'entrée donne sur la route principale, chaque famille considère le pourtour de sa porte comme son domaine. Mei Yueqin aime la propreté, elle tient sa maison et ses abords propres.
Grande Sœur Duan n'était pas encore partie et lança, sarcastique : « A'an, tes méthodes sont terribles ; tu arrives même à avoir le dessus sur une femme aussi redoutable. »
Wu An fit l'innocent et demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Grande Sœur Duan sourit : « Les autres ne savent pas ce que tu vaux, mais nous, les voisines, et moi qui t'ai vu grandir, je sais quel genre de personne tu es. »
« C'est toi qui as appris à Shen Fang ce qu'elle devait dire ? »
« Et tu as fait arrêter par la police. Plus personne dans le village n'osera t'emmerder. »
Wu An sourit et dit : « Grande Sœur Duan, si tu le présentes comme ça, »
« Alors je dois aussi te le rappeler. »
« Parle correctement. Ton ton sarcastique me fait me demander si tu ne trames pas quelque chose contre moi, toi aussi ? »
Le sourire de Grande Sœur Duan vacilla.
Celui de Wu An ne faiblit pas : « Sœur, qu'est-ce qui t'arrive au visage ? Pourquoi es-tu si pâle ? »
« Tu as peur ? »
« Je plaisante, je plaisante. »
« Tu vois trop loin. Je n'ai pas la capacité de nuire à qui que ce soit. Ce sont elles qui ont fait le mal et qui l'ont payé. »
« Ma belle-sœur m'appelle ; je rentre. »
Sur ce, il tourna les talons, rentra dans la cour, et referma la porte derrière lui.
Grande Sœur Duan reprit ses esprits et frissonna sous le soleil brûlant, marmonnant pour elle-même : « Ce n'est pas effrayant qu'une personne devienne mauvaise, mais c'est effrayant quand elle redevient bonne après avoir été mauvaise. »
Elle avait l'impression que Wu An était maintenant un loup déguisé en agneau — il avait l'air d'un brave type, mais était pourri jusqu'à la moelle.
« A'an, je n'avais pas d'autre intention », cria-t-elle par-dessus le mur, « Sœur est contente pour toi. »
Wu An répondit distraitement.
Grande Sœur Duan avait le cœur inquiet, craignant que Wu An ne la prenne pour cible et ne lui fasse du mal.
Wu An ignorait naturellement ce que Grande Sœur Duan pensait à cet instant, sinon il aurait crié à l'injustice. Si tu n'as rien fait de travers, il ne pourra rien inventer de rien.
Dans la cour.
Mei Yueqin infusa le thé joyeusement, sur le point de verser quand Wu An prit le relais. En tant que cadet de la famille, il se devait d'être plus prévenant.
Après avoir bu le thé, avant qu'ils n'aient échangé quelques mots, le téléphone de Wu Ping sonna. Il reçut la nouvelle pendant son cours, et rentra vite à la maison avant la fin de la classe.
Le second cours allait commencer, l'école demanda s'il pouvait revenir.
Wu Ping accepta vite.
Courir aurait pris trop de temps, alors Wu An lui dit de prendre sa moto pour retourner à l'école.
Vieux Meng posa sa tasse et demanda : « Maintenant que la réputation d'A'an est lavée, quand allez-vous annoncer publiquement le rétablissement de votre lien père-fils ? »
« En parlant de ça, A'an a agi avec bravoure et droiture à l'époque, et nous l'avons tous accusé à tort. »
« A'an ne s'est pas expliqué… Hélas… »
Wu Yingwei, qui fumait, entendit cela et toussa violemment.
Tout le monde rit.
Mei Yueqin dit : « Pourquoi A'an ne s'est-il pas expliqué ? Il a tant dit, mais personne ne l'a cru, moi non plus je ne l'ai pas cru. »
Elle regarda Wu An : « Deuxième Fils, Belle-Sœur devrait te présenter ses excuses. »
Wu An agita vite les mains : « Belle-Sœur, non, je ne peux pas accepter ça. »
« J'étais vraiment une crapule à l'époque, ce n'est pas ta faute. »
Il ne s'attendait pas à ce que Grande Sœur Duan ne croie pas les paroles de Shen Fang, mais que sa propre famille le croie. Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est la confiance de la famille.
Wu Yingwei, le visage rouge, tapa sur sa cuisse et dit : « Le Comité du village a encore des affaires. »
Puis il partit en vitesse.
Vieux Meng plaisanta : « Ce vieux gars est gêné. »
Mei Yueqin dit joyeusement : « Le silence de Papa signifie qu'il est d'accord. »
Wu An sourit aussi.
À partir de là, il était considéré comme blanchi, pour le dire crûment, il avait fait table rase, plus rien dont les gens puissent médire.
Il lui fallait encore continuer à travailler dur et à se battre pour avoir un avenir meilleur.
Vieux Meng finit son thé et prit congé.
Wu An l'invita à boire ce soir-là.
Vieux Meng demanda : « Boire quoi ? »
Avant que Wu An ne parle, Mei Yueqin dit vite : « Bien sûr, on fête l'affaire d'aujourd'hui. »
« On n'invite pas d'étrangers. »
« Oncle Meng, tu dois venir. »
Vieux Meng dit joyeusement : « D'accord, il faut fêter ça. »
« Ce gamin a été bien occupé dernièrement. »
Wu An rit.
Vieux Meng était un homme avisé, mais ça allait, c'était des leurs.
D'ailleurs, il y avait eu beaucoup de repas et de beuveries à la maison últimement, mais il s'était passé beaucoup de bonnes choses à la maison, donc Wu An ne trouvait pas ça gênant, d'autant qu'il avait acheté un bateau aujourd'hui.
En fait, c'était ça qu'il voulait fêter.
Après le départ de Vieux Meng, Wu An appela A Qing. A Qing était déjà rentré, et Wu An lui dit de ne pas regarder à la dépense et de prendre un taxi depuis la ville.
Ça ne coûtait qu'une vingtaine de yuans, une bonne action.
A Qing rechigna d'abord, mais Wu An lui demanda de revenir pour la pêche à pied, alors A Qing héla vite un taxi.
De l'autre côté.
Wu Yingwei alla bien au Comité du village, et dès qu'il entra, il entendit Chen Gui le saluer avec sarcasme.