La météore traînait sa longue queue à travers le ciel.
Elle fila un moment, puis s'abattit vers quelque chose d'immense, comme une montagne.
BOUM !
Dans une explosion qui aurait déchiré instantanément les tympans d'une personne ordinaire, une grande partie de cette chose immense, semblable à une montagne, fut arrachée et s'effondra.
Si l'on examinait de près les débris qui tombaient, on verrait qu'il ne s'agissait pas de rochers ni de quoi que ce soit de semblable, mais bien de cadavres de nombreuses créatures. Des monstres serpents à deux têtes aux reptiles à huit pattes, il y en avait de nombreux types. Il y avait aussi des cadavres humains, et les carcasses de toutes sortes de créatures ordinaires, chiens et autres animaux compris.
Cette horrible abomination ressemblait aux géants Goules qu'Um Ji-Cheok avait vaincus par le passé, mais elle en différait complètement en ce qu'elle n'était pas constituée d'une seule espèce, mais composée de qui-sait-combien de créatures différentes. Elle différait aussi par sa taille pure et simple : plus de deux kilomètres de haut et six kilomètres de long. Dans son ensemble, la masse emmêlée de corps évoquait un lézard, mais sans queue ni tête.
D'innombrables Spectres volaient autour de la créature. Elle avait bien l'air d'un monstre horrifiant, grotesque, qui n'apparaîtrait que dans une situation apocalyptique.
Le monstre était grand, mais quelqu'un le dominait d'un point de vue encore plus élevé.
« Cible identifiée. Je l'ai engagée, mais elle ne semble pas si puissante. Niveau estimé : 200. »
C'était Byul Ha-Na.
Elle avait un halo de couleur platine flottant au-dessus de sa tête, et quatre ailes déployées dans le dos qui semblaient retenir la lumière des étoiles. On la prenait pour une déesse ou un ange, vêtue de robes d'un blanc pur, d'aspect sacré, en une matière inconnue, et tenant un grand arc plus long qu'elle n'était grande. Ce grand arc n'était pas une arme ordinaire non plus ; il était gravé de caractères et symboles sacrés.
Elle saisit le grand arc, et sa silhouette en le bandant était véritablement digne d'une Déesse des Étoiles.
L'arme qu'elle possédait, Artuna, était un arc sacré de rang SS. Il brillait d'une radiance divine et créait une étoile filante lorsqu'il était tiré. Chaque tir avait une puissance destructrice à peine inférieure à Météore, le sort de destruction ultime.
Par nature, il pouvait anéantir une ville entière en tombant, mais cette attaque n'avait infligé qu'un faible dégât à cet horrible monstre géant.
Mais... et s'il y avait plusieurs étoiles filantes ?
Ses mains bougèrent plus vite que quiconque ne pouvait le voir, et les étoiles filantes pleuvaient par dizaines, comme pour noyer le monde sous la lumière des étoiles.
Cependant, l'Abomination géante ne se laissa pas si facilement dissuader. Autour de son corps, un nombre incalculable d'Esprits Mauvais convergèrent, s'accrochèrent au monstre et furent absorbés en lui. D'innombrables pointes jaillirent alors du dos du monstre géant.
Grotesques et horrifiantes, ces pointes — mélange d'esprits et de cadavres — lancèrent des rayons de lumière impie vers les étoiles filantes tombant du ciel.
Boum !
Son attaque et le pouvoir impie du monstre entrèrent en collision, créant une explosion.
« Ce monstre est plutôt coriace. Mais il n'est toujours pas de taille à m'affronter ! »
Elle banda son arc à la limite. La lumière stellaire se rassembla et se condensa au-dessus d'elle.
« Soyez écrasés à mort sous les étoiles ! »
Une énorme boule de lumière, de la taille de dizaines de météores combinés, s'abattit sur le monstre.
Des rayons impies partirent des pointes du monstre et frappèrent la Grande Lumière Stellaire, mais ne firent rien pour l'arrêter.
L'attaque atterrit avec une explosion massive couvrant un rayon d'un kilomètre.
Roulement !
La terre desséchée sur laquelle marchait le monstre commença à se fissurer, et une fumée noire s'éleva. Les fragments de l'horrible créature se tortillèrent et tremblèrent. Les cadavres agglomérés se dispersèrent et se mirent à bouger.
« La cible est essentiellement sous contrôle. Je ne peux pas purifier la terre moi-même, y a-t-il quelqu'un ici qui peut venir ? »
Ses mains furent de nouveau occupées. Elle enflamma les débris qui tombaient, envoyant plus d'étoiles filantes qu'elle ne pouvait en compter.
⌜Point 04. L'opération de purification est terminée et les plants d'Arbre-Monde ont été plantés. Je laisse le reste aux gardiens et je me rends là-bas⌟
« Bernade ? Depuis quand es-tu là ? »
⌜Je suis là depuis quelques heures. J'y vais. Fais attention au contrecoup de mon cercle de téléportation.⌟
La voix de Bernade répondit à la surprise de Ha-Na comme si de rien n'était.
Un instant plus tard, le vide à côté d'elle se fendit et quelqu'un en sortit. Elle avait des cornes sur la tête, comme celles d'une chèvre de montagne, et ses cheveux brillaient en vert. Elle mesurait six pieds de haut, et ses pattes étaient celles d'un cerf plutôt que d'un humain. Elle portait une longue robe verte et tenait dans une main un bâton fait d'une branche de l'Arbre-Monde.
Bernade Itum.
La Magicienne Druide était toujours au service des Dieux, et elle avait été transformée en un être hybride dans le processus.
« Alors c'est ici, Ha-Na. Ça fait longtemps. »
« Ça fait certainement un moment, mais je croyais que tu avais dit ne pas travailler pour une autre dimension parce que tu voulais continuer la purification des Philippines. »
« La purification de mon pays est désormais terminée. Notre Seigneur a aidé. »
« Tu veux dire Ji-Cheok ? »
« Oui, lui. »
« Hum... » Ha-Na acquiesça. « Alors, merci pour ton aide. »
À peine eut-elle fini de parler que Bernade disparut dans un éclair de lumière et réapparut au-dessus du monstre géant de cadavres récemment tué.
Bien que la distance entre elles et Ha-Na fût de plus de cinquante kilomètres, elle avait naturellement la capacité de voir ce que faisait Bernade grâce à ses compétences, alors elle resta là à observer son travail.
Levant son bâton, Bernade récita un sort, et une lumière sacrée verte s'écoula de son corps. Puis, elle coupa l'un de ses doigts et le laissa tomber au sol.
Un nouveau doigt repoussa à sa place. Pendant ce temps, le doigt tombé atterrit sur le sol calciné et germa.
Swoosh.
Comme si ce sol sévèrement pollué était l'engrais le plus puissant, la pousse grandit rapidement en tige et feuilles. Sa croissance était éblouissante de rapidité — en un clin d'œil, il était devenu un arbre de plus de dix mètres de haut, et ses racines comme ses branches s'étendaient loin.
Ce n'était pas tout.
Kieeeeakk !
Les cadavres autour chancelaient, crachant de la fumée noire. Le sol perdait aussi progressivement sa couleur noire funeste pour devenir une terre d'apparence plus fertile.
La malédiction sur la terre se dissipa. Les cadavres commencèrent rapidement à se décomposer, pourrissant et tombant au sol.
À ce stade, l'Arbre avait déjà atteint une taille énorme, environ cent mètres de haut, et portait des fruits. Les fruits tombèrent au sol. Alors, de petits arbres commencèrent à pousser à partir d'eux, de jeunes plants frais qui ressemblaient à l'arbre géant au centre.
Cela ressemblait à quelque chose sorti d'un mythe.
Tout en observant le processus, Ha-Na rapporta son statut sur le réseau spirituel auquel elle était connectée.
« Point 09. Croissance du plant d'Arbre-Monde confirmée. Purification commencée. 11 heures et 31 minutes avant la fin de la purification. Cible, Abomination 09 détruite. Des nouvelles des autres dimensions ? »
⌜Ah~ Je me bats encore~ L'Abomination 12 est plus coriace que je pensais~⌟
⌜Point 07 purifié. Je vais me rendre au Point 12 pour les aider.⌟
« Ouah. On dirait qu'on a presque fini », soupira Ha-Na en regardant la forêt pousser sous elle.
Elle repensa à ce qui s'était passé un an plus tôt, quand le monde était sur le point de finir.
Le Roi Démon de l'Apocalypse était arrivé et l'humanité avait frôlé la destruction. Au final, cela avait été évité de justesse, mais cela n'avait pas tout résolu, loin de là.
La raison était que la dimension où se trouvait la Terre était restée ouverte depuis cet événement. La barrière dimensionnelle créée par Ji-Cheok empêchait seulement la création de donjons. Elle n'empêchait pas les connexions avec d'autres dimensions.
Les donjons n'étaient que des fragments de mondes déchus. D'innombrables races condamnées souhaitaient ressusciter leur civilisation en envahissant d'autres dimensions. C'était ça, les donjons. Cependant, à la fin du Tutoriel, les coordonnées de la Terre furent divulguées à toutes les dimensions civilisées, permettant les voyages dans les deux sens.
À l'origine, la civilisation humaine sur Terre aurait dû être anéantie à ce moment-là, et les races d'autres dimensions auraient envahi et transformé l'endroit en enfer vivant. C'est ce que Ji-Cheok avait empêché avec sa barrière dimensionnelle.
Cependant, cela n'arrêta pas la connexion bidirectionnelle. De ce fait, la connexion aux autres dimensions mena à plusieurs événements. Certaines dimensions étaient significativement moins puissantes que la Terre, tandis que d'autres étaient effroyablement puissantes. Bien sûr, pour diverses raisons, comme les conflits entre dimensions et l'incapacité des dimensions supérieures à exercer beaucoup de pouvoir dans les inférieures, la Terre avait été plutôt bien protégée.
Cela ne voulait pas dire qu'elle était complètement en sécurité. Au minimum, cependant, ils étaient soulagés de savoir qu'aucun donjon ne surgirait à l'intérieur de la Terre pour provoquer un génocide aléatoire.
Dans cet esprit, la Terre devait encore être défendue contre les êtres d'outre-monde. Ainsi, l'humanité avait décidé de former une alliance. Elle voulait unir ses forces à celles d'êtres partageant ses idées provenant d'autres dimensions.
Grâce à tout cela, la Terre n'avait pas encore été envahie ni n'avait subi de guerre de la part des armées d'une autre dimension.
Et c'était ce qu'ils faisaient pour s'unir à ces forces. Ils étaient là pour purifier les dimensions abandonnées et les rendre à nouveau habitables.
« Soupir... Je n'aurais jamais cru que je ferais encore ça après ma délivrance. Haha... » dit Ha-Na.
« Je vois que tu râles sur la corvée de ta routine quotidienne. »
« Tu as fini ? »
« Bien sûr. »
Bernade, qui était déjà revenue auprès de Ha-Na, avait entendu sa plainte.
« Mais Bernade, écoute ça. N'est-ce pas un peu injuste ? Pourquoi je n'ai pas droit à une pause ? »
« C'est parce que tu es assez forte pour représenter l'humanité.
« Je devrais vraiment faire grève... »
« Si tu veux. »
Bernade conseilla élégamment Ha-Na.
Pendant que les deux discutaient, l'Arbre-Monde grandit, transformant les environs en forêt. Peu à peu, cette planète de mort changeait.
Même si elle râlait encore, Ha-Na sourit avec plaisir en regardant l'arbre grandir. Bernade la regarda et lui sourit en retour.
***
« Même si tu n'es pas un Dieu, il y a bien des façons de devenir immortel. Quoi ? Tu veux savoir si la vie d'un immortel est ennuyeuse et fatigante ? Kahaha ! »
L'être ressemblait à un humain. Rien qu'à son apparence, nul n'aurait pu la prendre pour autre chose qu'un humain. Elle avoua même que son corps était sous forme humaine.
Pourtant, elle n'était pas humaine.
D'abord, elle ne mourait pas quand son corps était détruit. Ensuite, elle pouvait toujours reconstruire son corps de manière appropriée. Troisièmement, son immortalité résidait dans son âme, pas dans son corps, et son âme pouvait toujours créer un autre corps.
Pour elle, le corps était un accessoire, comme les vêtements que les humains changent chaque jour. Elle changeait même de genre comme de rien.
Et en ce moment, elle riait aux éclats. Son rire ressemblait à celui d'un voyou regardant un match de baseball en buvant une canette de bière. Quand leur équipe favorite frappait un coup de circuit, ils levaient leurs canettes en l'air, acclamaient, puis les vidaient cul sec.
Certains appelaient ça une attitude de « vieux », d'autres un comportement de « fan de baseball ultime ». Cependant, l'apparence de cette personne montrait clairement qu'elle n'appartenait à aucune de ces catégories.
Elle ressemblait à une femme dans la fin de la vingtaine. Elle portait une sorte de costume d'affaires, comme dans une série télé, et arborait un sourire tordu et bruyant.
« Je me demandais quand tu allais poser une question aussi triviale. J'arrive pas à croire que t'aies mis autant de temps à me la poser. Hahaha ! Les mortels posent toujours ce genre de chose. »
En disant cela, elle fit tournoyer sa main dans les airs et attrapa un verre de vin qui n'était pas là une demi-seconde plus tôt. Elle en avala le contenu d'une traite et rit à nouveau.
« Le monde est plein de surprises ! Bien sûr, il peut y avoir des immortels qui souffrent, mais même avec toutes mes années, je n'ai jamais vu personne souffrir d'être immortel », dit-elle en faisant apparaître un second verre de vin, qu'elle s'empressa de boire.
« Hmph ! Anyway, qu'est-ce que tu offres en échange ? Mon secret d'immortalité est cher. C'est l'un des dix meilleurs secrets des Infinis Trois Mille Grands Mondes Célestes ! »
Elle avait raison.
Le secret de cette femme face à Mu-Cheok était célèbre dans toutes les dimensions comme un savoir coûteux qui valait chaque pièce. C'était une technique d'immortel pour atteindre l'éveil spirituel, qui permettait à l'utilisateur de ne compter que sur son âme pour exister et par conséquent de changer de corps comme de rien.
Bien sûr, simplement apprendre un tel secret ne suffisait pas. Il fallait le pratiquer, le cultiver, l'incarner, le maîtriser. Chaque aspect de son moi intérieur devait être réuni en un seul, et il devait atteindre un royaume de transe complète.
« Je te donne ceci. »
Mu-Cheok sortit un objet qu'il avait préparé à l'avance.
C'était un orbe d'un noir d'encre. À première vue, rien de spécial, mais un examen plus attentif révélait que le matériau dont il était fait n'avait absolument aucun éclat ; au contraire, il semblait aspirer la lumière alentour, comme s'il était peint en Vantablack. On aurait dit qu'il tenait un trou noir de la taille d'une balle de tennis.
En le voyant, l'Immortelle Adkanek s'exclama avec une surprise exagérée.
« Oh, mon ! Je vois que 666 corps de Démons sont piégés à l'intérieur ! Oui ! C'est précieux. Hum... Ça pourrait valoir un peu d'argent, hein. »
« En plus du secret d'immortalité, j'aimerais aussi que tu m'accordes la connaissance de la Transmutation du Corps. »
« Oh~ Je vois. Bien, c'est juste. Je suppose que ça équilibre. »
On disait qu'Adkanek avait des dizaines de milliers d'années, donc ce qui l'impressionnait encore à ce stade devait être véritablement impressionnant.
Elle fit un clin d'œil et tendit un petit morceau de métal rectangulaire.
« Tiens. »
« Plaisir de faire affaire avec toi. »
« Hahaha. Tu as mes remerciements. »
Tenant l'orbe noir, Adkanek rit et disparut dans une bouffée de fumée.
Mu-Cheok se tenait seul dans une pièce carrée d'un blanc cru, sans rien dedans. Même la chaise et le bureau étaient blancs. Celle avec qui il venait d'échanger, connue à juste titre sous le nom d'Immortelle Adkanek, était une marchande dont le nom était connu à travers les dimensions.
L'échange fut un succès. Il avait maintenant la connaissance pour devenir immortel, et la connaissance de la Transmutation du Corps.
Il avait été forcé de se frayer un chemin à travers un horrible bain de sang pour en arriver là, mais tout en valait la peine.
« Avec ça... je n'aurai pas à mourir et laisser mon frère tout seul. Soupir... Bon, restons simplement sur le plan. »
Mu-Cheok se leva et quitta la pièce.
Son frère aîné, qui avait atteint la divinité et était devenu un Dieu, était maintenant immortel. Naturellement, Mu-Cheok s'était alors demandé : « Et moi ? Est-ce que je pouvais devenir un Dieu et vivre éternellement ? »
Si ça avait été si facile, il y aurait eu bien plus de Dieux dans le monde. Cependant, quelle que soit la difficulté, Mu-Cheok devait trouver un moyen de devenir immortel.
Il prévoyait de garder cela secret pour son frère pendant au moins quelques centaines d'années.
Il était prêt à emprunter la longue et ardue route pour son frère.