La mission avait commencé.
, en avant-garde, se mit à progresser vers le haut sous le contrôle de Horn, et il était aussi chargé de lui ouvrir la voie. Hugo, de son côté, poussait le fauteuil roulant de Horn et choisissait le chemin d'après les indications que Horn lui donnait de vive voix.
Tous trois se dirigeaient vers les niveaux supérieurs du bâtiment sphérique.
Au-dessus de la zone de repos du bâtiment sphérique se trouvait la couche fonctionnelle. Au-dessus de la couche fonctionnelle, la couche administrative.
Dès leur entrée dans la couche fonctionnelle, ils rencontreraient des Agents de la Loi.
S'ils parvenaient à semer ces Agents de la Loi et à entrer dans la couche administrative, il leur faudrait atteindre la zone centrale de la couche administrative. Là, ils verraient l'appareil qui faisait fonctionner la projection de la ville.
Les instructions d'utilisation de cet appareil n'étaient pas compliquées. D'après Hugo, le plus difficile restait d'affronter les Agents de la Loi.
Car, pour l'instant, il n'existait aucun moyen de contourner les Agents de la Loi. Dans toute la couche administrative, à peine y mettait-on le pied qu'on attirait aussitôt les Agents de la Loi.
Horn devait contrôler , et le bâtiment sphérique couvrait un sixième de l'étendue de la ville, de quoi créer une distance considérable entre lui et .
Pour rester dans la portée effective de la Manette, Horn et devaient maîtriser la distance qui les séparait.
Horn et Hugo ne pouvaient donc pas rester tous les deux dans la zone de repos.
Mais la portée de la liaison de la Manette était assez grande pour permettre à de régler les divers ennuis avant de laisser Horn et Hugo le rattraper.
Quelle que soit la zone, à l'exception du centre administratif final, qui offrait un vaste terrain dégagé, les autres zones ne manquaient pas d'abris.
gardait aussi une distance qui lui permettait toujours de faire demi-tour pour secourir Horn.
Tous trois avancèrent prudemment, et l'avant-garde, , pénétra rapidement dans la zone fonctionnelle.
Dans cette zone, on voyait de petites aires de jeux, des stades et toutes sortes de magnifiques... autocollants de boutiques.
Oui, des autocollants.
Les luxueux espaces d'exposition et les boutiques de luxe haut de gamme n'étaient ici que des autocollants.
Seuls les caméras et le traitement d'image empêchaient le monde extérieur de s'en apercevoir.
La vie de l'« élite » était entièrement factice, du début à la fin.
s'avança dans la rue, déclenchant aussitôt des sirènes d'alarme.
Mais ne paniqua pas. Horn et lui avaient établi un moyen de communication silencieux : le nombre de clignements d'yeux décidait des actions.
Il fit signe à Horn de continuer d'avancer.
[Alerte, quelqu'un a pénétré dans la zone fonctionnelle sans autorisation conforme au manuel d'utilisation. Troupes d'Agents de la Loi déployées !]
[Niveau de menace actuel : quatre.]
avait commis de si grands méfaits sans jamais atteindre le niveau quatre. Pourtant, à l'intérieur du bâtiment sphérique, il suffisait de mettre le pied dans une zone non autorisée pour déclencher instantanément une menace de niveau quatre.
Il était curieux de savoir à quoi ressemblaient les Agents de la Loi.
eut bientôt la réponse.
En trente secondes à peine, un délai stupéfiant, des Agents de la Loi, acheminés par des passages mécaniques depuis d'autres parties du bâtiment sphérique, furent transportés de force jusqu'à la zone fonctionnelle pour commencer leur intervention.
Ce qui se présenta devant ...
Ce n'étaient pas des Agents de la Loi en uniforme. Ils étaient exactement comme Hugo, ou plus précisément, comme l'« élite » d'ici : une cicatrice au front, là où l'on avait retiré le lobe frontal, et des uniformes blancs.
Mais à la différence de l'élite, ils avaient tous la même apparence, une musculature exagérée qui leur donnait un air féroce et impitoyable, sans un cheveu ni un sourcil, ce qui rendait leur aspect à la fois féroce et grotesque.
comprit soudain...
Que ceux qui avaient perdu leur lobe frontal dans le bâtiment sphérique n'étaient pas seulement forcés de servir d'outils de production dans les usines : certains... servaient aussi à des expériences sur des êtres humains.
Douze Agents de la Loi arrivèrent, et d'autres continuaient d'apparaître.
Guidés par le manuel des normes comportementales, ces Agents de la Loi ne craignaient pas la douleur, ce qui en faisait de purs guerriers, plus efficaces, exécutant les ordres avec plus de précision.
De loin, Horn fit signe à Hugo de s'arrêter.
Le cœur de Hugo se serra. Car il n'y avait aucun moyen de venir à bout des Agents de la Loi, sinon par la force brute.
« Je dois contrôler et relever le terrain pendant le combat... Tiens bon, Hugo. »
Hugo ne pouvait pas voir la scène de l'autre côté.
Mais Horn, si.
Sous le contrôle de la Manette, avait déjà dégainé son Couteau du Scorpion.
Sa silhouette, tel un fantôme, se plaça vivement derrière les douze Agents de la Loi, qui réagirent aussitôt en se retournant pour tenter de neutraliser .
Douze ombres formèrent une formation mortelle en forme de papillon. Des os transperçaient la chair des bras des Agents de la Loi et formaient des lames d'os.
Ces lames d'os tranchèrent l'air en arcs de cercle !
réagit instantanément, et le Couteau du Scorpion, dans sa paume, traça un arc rouge sombre.
Le pied de heurta le flanc extérieur de la lame d'os d'un Agent de la Loi. D'après la sensation en retour, devina que... le niveau de ces Agents de la Loi se situait probablement entre l'élite et le niveau dirigeant.
'Incroyable.'
Mais sous le contrôle de la Manette, restait le plus fort.
Le premier Agent de la Loi à se jeter sur lui eut la gorge transpercée par la lame. retira proprement le Couteau du Scorpion, puis esquiva la deuxième lame d'os.
La deuxième lame d'os lui frôla presque l'oreille. Pendant l'esquive, les pieds de exécutèrent un éblouissant mouvement de jonglage.
Le contrôle de Horn devenait plus fin. Était-ce une illusion... avait l'impression que la connexion que lui offrait la Manette, cette sensation...
C'était comme si l'amitié ou la confiance que Horn lui portait n'était pas moindre que celle qui le liait à Zheng Zai.
D'un jeu de jambes agile, le ballon mortel était déjà en l'air. décocha alors une reprise de volée précise. La trajectoire en arc fit éclater net la tête d'un Agent de la Loi qui tentait d'attaquer par la droite.