Il se mit aussi à prononcer les répliques du quatrième stade :
« Pas mal du tout, tu es vraiment parvenu jusqu'ici. L'Immeuble Infini ne peut pas se passer de toi. »
La scène changea de nouveau, libérant une lumière blanche.
Lu Mingxuan devint à son tour une cible invincible qu'on ne pouvait pas toucher.
La scène se figea enfin ; put voir, là-haut dans le ciel, les yeux froids de Lu Mingxuan qui scrutaient le sol comme des soleils suspendus dans les cieux.
Cour d'école primaire au crépuscule.
Au loin, un groupe flou d'enfants jouaient au football, des rires parvenaient jusqu'ici, mais leurs dos restaient à jamais tournés vers cet endroit.
Un plateau grossier était tracé au sol à la craie ; Lu Mingxuan était accroupi d'un côté : « Allez, jouons à un jeu que j'ai conçu. »
Le plateau de jeu apparut.
C'était une partie forcée, mais les règles étaient d'une injustice extrême : les pions de Lu Mingxuan pouvaient réapparaître à l'infini.
Et ce n'était aucun jeu de plateau existant ; strictement parlant, c'était un jeu de société — il n'y avait pas seulement des pions, mais aussi des cartes.
« Le plateau est penché en ma faveur, et mes pions réapparaîtront trois tours après leur mort. Ne te plains pas — les règles de la réalité sont le pire jeu qui soit, bourrées d'exploits ! »
« Tu peux devenir mon pion toi aussi, devenir une existence éternelle, immortelle. »
C'était un jeu presque impossible à gagner.
Même sous des règles équitables, aurait eu du mal à le battre. Après tout, Lu Mingxuan était un maître de la programmation — l'appeler un ordinateur humanoïde n'aurait pas été une exagération.
Ses capacités différaient de celles de et de Horn, ces joueurs de type stratégique.
C'était de la pure puissance de calcul, le type qui submerge l'adversaire par la simple force de traitement.
Ce genre de joueur, plus des règles injustes — c'était quasi imbattable.
Mais par-dessus ça, Lu Mingxuan était un excellent game designer.
« Regarde, ce pion s'appelle "Ami". Sa règle de déplacement est "doit être invité"… mais je ne peux jamais piocher de "Carte d'Invitation". »
Quand toucha la pioche et tira effectivement une Carte d'Invitation, Lu Mingxuan prononça cette réplique.
Pour l'instant, Lu Mingxuan n'était qu'un programme préétabli. Il s'était octroyé plein d'avantages, mais y avait aussi programmé des faiblesses.
savait que s'il utilisait bien les pions, il pouvait gagner. « Ami » était la clé pour vaincre Lu Mingxuan. Il ressentit soudain la solitude de cet enfant.
Il commença à jouer contre Lu Mingxuan, exploitant la règle selon laquelle Lu Mingxuan ne pourrait jamais « inviter un ami », et se mit à attaquer cette faiblesse sans relâche.
Bien que plusieurs fois, les pions de aient failli être capturés, il s'en tira à chaque fois.
Il faut le dire, la puissance de calcul brute de n'égale peut-être pas celle de Lu Mingxuan, mais elle n'est certainement pas à sous-estimer.
Même si les pions de Lu Mingxuan pouvaient revivre, tant qu'il capturait le « Roi » et la « Reine » pendant leur temps de recharge de réapparition, cela suffirait.
vit aussi clairement que le « Roi » et la « Reine » de Lu Mingxuan prenaient la forme de ses parents.
La chance était du côté de ; bien que la puissance de calcul de Lu Mingxuan fût terrifiante, continuait à piocher de bonnes cartes, et les cartes pouvaient modifier les règles dans une certaine mesure.
C'était comme un échiquier chinois : le cavalier se déplace en L, l'éléphant en diagonale à travers les cases, mais si tu pioches une carte spéciale, tu peux faire sortir le cavalier de son schéma habituel.
pouvait déjà voir…
Cette bonne fin — il avait quatre-vingt-quinze pour cent de chances de la jouer.
Une légende de l'Immeuble Infini, retrouvant sa liberté, très probablement gagnant de généreuses récompenses — rapportant quelque objet ou capacité du jeu dans la réalité.
Il n'y avait aucun doute que c'était formidable. C'était bien mieux que de finir en PNJ coincé à l'intérieur du jeu.
Mais ce n'était pas la fin que voulait.
Il releva la tête et regarda le « Gamer » en face de lui, totalement absorbé, comme si le monde entier s'était réduit à cette unique partie.
Le soleil couchant tombait sur le corps de Lu Mingxuan, le faisant paraître si petit, si seul, comme un enfant dans le coin de cette vaste cour de récréation, attendant à jamais des camarades de jeu qui ne viennent jamais.
« Cet endroit… n'est pas la Tour du Désir, n'est pas la Tour de la Tromperie. C'est la réalité… »
« Je vais le changer. Maintenant. Je n'ai pas besoin d'attendre la moindre invitation… C'est ma seule chance. »
décida de parier. C'est ainsi qu'il devint téméraire.
Il inspira profondément et joua un coup qu'aucun programme préétabli ne pouvait comprendre et qui était totalement irrationnel —
Il prit cette [Carte d'Invitation] qu'il venait de piocher, scintillant faiblement entre ses doigts, et la posa doucement, solennellement, du côté de Lu Mingxuan sur le plateau, juste devant ce pion solitaire « Ami ».
Puis il reprit le pion clé avec lequel il allait porter le coup de grâce, et le recula d'un pas.
Ce seul recul créa même une faille fatale dans sa propre formation.
Lu Mingxuan se figea.
Il fixa, hébété, la [Carte d'Invitation] qui était soudain apparue dans son domaine, puis leva les yeux vers , ses yeux emplis d'une immense confusion et de bugs que son programme ne pouvait pas traiter.
« Lu Mingxuan. »
La voix de était très calme, pourtant elle portait une force qui traversait chaque fausse barrière :
« Assez. Est-ce qu'un jeu comme ça a vraiment un sens ? »
Les lèvres de Lu Mingxuan bougèrent, comme s'il voulait dire quelque chose, mais seul un bruit électronique sans sens sortit de sa gorge.
Son programme n'avait pas de branche de dialogue pour « l'adversaire abandonne volontairement la victoire et offre l'objet clé ».
« Tu ne peux pas le dire, hein ? »
« Tu as compris, n'est-ce pas, qu'il n'existe pas cette opération dans ton code ? »
« Tu as compris que dans toutes tes boîtes de dialogue, il n'y a pas de réplique pour cette situation ! »
« Je sais que tu as traversé beaucoup d'adieux. Je sais aussi que personne ne joue à un seul jeu pour toujours. Mais les beaux souvenirs… ne s'effacent pas juste parce que le jeu se termine. »
« Bien sûr, je ne jouerai plus jamais à Contra, Mario ou Adventure Island. Mais dans mon cœur, ils représenteront à jamais la joie de mon enfance — rien ne peut les remplacer ! »
Il y eut un changement subtil dans les yeux de Lu Mingxuan, mais il ne parvint toujours pas à parler.
dit :
« Les humains naissent, vieillissent, tombent malades et meurent ; il y a des séparations qui sont destinées à arriver. Précisément parce qu'elles existent, on sent que chaque rencontre est infiniment précieuse. »
« Maintenant, ton papa et ta maman sont devenus éternels dans ton jeu, mais est-ce que ça t'empêche de leur manquer ? »
« Arrête de te mentir à toi-même. Tu ne peux pas oublier qui ils sont vraiment. Et tu as toujours su que ceux dans le jeu ne sont pas vraiment eux ! »
posa un autre pion — puis, une fois encore, il recula l'un de ses propres coups. Ce coup invalide agrandissait encore ses faiblesses.
Mais perversément, le cœur de Lu Mingxuan était maintenant en désarroi.
« De vrais parents ne disent pas seulement ce que tu veux entendre. De vrais amis ne jouent pas toujours strictement selon tes règles. La vraie "vie" a de la chaleur, a des accidents, a des disputes, et aussi… a la séparation et la mort. »
Il voulait désespérément répondre à : Non, ce n'est pas ça, ce n'est pas ça.
Je ne veux pas que mes parents meurent — est-ce mal ? Je ne veux pas que tout le monde me quitte — est-ce mal ? Je veux qu'ils restent avec moi pour toujours dans le jeu — est-ce mal ?
Ce monde est un jeu déraisonnable à la base. J'ai rendu tout raisonnable — est-ce mal ?
Mais il ne pouvait pas le dire, parce que ces répliques n'avaient jamais été entrées dans le programme.
Et il commença lentement à se souvenir.
S'il n'était pas un jeu, mais une personne, peut-être pourrait-il alors répondre, non ?
Le soleil disparut sous l'horizon, et le dernier rayon de lumière effleura le visage de Lu Mingxuan.
Le masque glacial, inhumain, de « Gamer » sur son visage se brisa complètement.
Des larmes roulèrent de ses yeux sans aucun avertissement.
Pas un effet de données simulé, mais de vraies larmes chaudes, portant le poids d'innombrables années de solitude.