La classe était d'un silence absolu.
Le bruissement de tous les « camarades » qui écrivaient s'était tu, même le professeur était figé.
Bientôt, les alentours se mirent à se tordre, et un feu de camp apparut de nulle part.
vit une scène d'une exagération totale, comme si ciel et terre avaient été soulevés.
Ou plutôt, c'était comme si l'on tournait les pages d'un livre, et que la page qui appartenait à l'étrange classe avait été retournée.
À sa place se trouvait une autre page.
Quand le nouvel environnement se générer, ce que vit fut une bibliothèque gigantesque, sans bornes, exactement comme ce qu'il avait traversé dans la deuxième peinture.
Mais Reid — avait disparu.
À cet instant, Reid se trouvait dans une rue de style anglais, poursuivant son épreuve.
[Reid, tu es un partenaire fiable. Même si tu n'es pas celui que je sélectionne, tu t'en tires très bien. Mais malheureusement, les règles de la Ville de la Plume ne peuvent être changées à volonté, pas même par moi qui les ai établies.]
[Ton partenaire a eu la note maximale, mais tu n'as pas encore atteint soixante points. Il te faut encore un peu farmer dans les autres scènes d'horreur de la Ville de la Plume. Voici un indice : ce tour est simple — cache-toi, et ne te fais pas trouver. Tu as déjà joué à cache-cache ?]
[Mais tu ferais mieux de ne pas essayer d'être trop créatif. Après tout, le clown et l'Éventreur sont célèbres pour leurs surprises. C'est une ville morte qui n'appartient qu'à eux deux.]
Le score actuel de Reid était de cinquante-cinq points, ce qui était assez haut. On pouvait dire que parier sur avait payé.
Mais il n'avait vraiment pas prévu qu'il serait séparé de force de .
Il y avait de nombreux bâtiments le long de la rue, et des égouts en dessous.
Reid observa attentivement, cherchant un bon endroit pour se cacher.
Ce jeu ne semblait pas aussi dur qu'il l'avait imaginé. Après tout... la rue couvrait une grande surface.
Mais très vite, Reid se mit à jurer.
« Putain ! Comment est-ce seulement possible ?! »
Reid était au bord de la rue. À cet instant, l'Éventreur et le clown patrouillaient sur la route, donc il était en sécurité.
Mais au bord, il vit une barrière étrange.
Au même moment, une invite vocale résonna dans sa tête.
[Tu as découvert cette étrange barrière. On l'appelle « le cercle ». Tu ne peux pas te cacher en dehors du cercle. Hors du cercle, tu meurs instantanément. Fais-moi confiance, quand il s'agit de vie ou de mort, à la Ville de la Plume c'est moi qui ai le dernier mot.]
[Au fait, petit rappel amical — le cercle va rétrécir, et à la fin il se réduira à une zone très, très petite.]
Reid avait encore sous-estimé à quel point la Ville de la Plume était vicieuse.
Quand le cercle se réduisit à quelques mètres carrés, dans un espace aussi minuscule, il n'y avait aucun moyen que l'Éventreur ne trouve pas quelqu'un.
Mais le processus prendrait du temps.
Et pendant ce temps —
avait déjà rencontré le maître de cette ville.
...
...
À l'intérieur de la bibliothèque.
Dans l'espace entre les énormes rayonnages, il y avait une table carrée. Sur la table gisait un stylo à trois couleurs — rouge, blanc et noir — formant une spirale triphasique.
Le Maître du Stylo portait des lunettes, et il avait l'air d'un homme du peuple de Longxia, probablement la trentaine, au visage carré et à la ligne des cheveux menacée, avec de lourds cernes sous les yeux comme un maquillage charbonneux de nuits blanches en pagaille.
Son apparence était d'une banalité absolue, le genre qu'on ne remarque pas deux fois si on le croise dans la rue.
Et pourtant, c'était l'homme qui contrôlait toute la Ville de la Plume, et qui détenait aussi un secret crucial entre ses mains.
« Je ne m'attendais pas à ce que celui que j'attendais soit en fait toi. » Le Maître du Stylo parla le premier.
s'avança lentement vers le côté opposé de la table carrée.
« Tu es le propriétaire de la Ville de la Plume ? »
« C'est moi. Tu peux m'appeler Mosen. Ou peut-être as-tu déjà deviné qui je suis. » dit le Maître du Stylo.
Tout en parlant, Mosen trouva vite une feuille de papier sur la table et écrivit : « La table carrée de la bibliothèque se transforme en table basse. Sur celle-ci, des fruits pour le visiteur, des cigarettes, un cendrier, et de l'eau en bouteille — la marque n'importe pas, tant que c'est le haut de gamme de ce monde. De l'autre côté de la table basse, un canapé confortable. »
Après qu'il eut fini d'écrire, vit quelque chose comme une scène de changement de page.
Cette partie de la bibliothèque se transforma instantanément en ce que le Maître du Stylo avait décrit.
Fruits frais, cigarettes, eau.
Le Maître du Stylo sortit négligemment une cigarette et l'alluma.
« Un verre d'eau, un paquet de clopes, quatre mille mots par jour. C'était ma vie avant. »
« Ne te gêne pas, tu en veux une ? Ou quelque chose à manger ? Que diras-tu d'une cuisine étoilée Michelin ? Tu as peut-être maintenant les attributs de ne jamais te fatiguer, avoir faim, soif, ou vouloir te suicider, mais tu as encore des désirs. »
dut admettre que c'était une astuce qu'il aurait adoré apprendre.
« Me voir — ça veut dire que j'ai validé l'instance ? »
Le Maître du Stylo secoua la tête :
« Il reste un dernier tour. Mais avant qu'il commence, je peux répondre à quelques-unes de tes questions. Normalement, si tu avais suivi le processus complet, tu ne me verrais pas encore. Tu devrais encore te creuser la tête dans le parc d'attractions, jouer à cache-cache dans Baker Street, et t'enfuir du zoo... ah, j'ai conçu pas mal de contenu. »
« Les points ne veulent pas dire grand-chose. Les points ne comptent que dans le sens où si tu tombes sous un certain seuil, tu meurs ; si tu dépasses un certain seuil, tu peux les échanger contre certaines choses. »
« Cela dit, je n'aurais vraiment pas cru que tu n'aurais besoin que de quelques scènes pour cerner ma situation. »
« Excellent. J'ai écrit avant que quelqu'un comme moi me trouverait. J'ai payé le prix pour cette phrase, mais ça en valait la peine. »
Les battements de s'accélérèrent légèrement.
Il sentit que le Maître du Stylo était probablement un personnage clé.
Il posa sa propre question :
« Toi... tu viens d'où ? »
Le Maître du Stylo répondit calmement :
« Dis ces deux mots. Vas-y, ne te retiens pas. On est déjà face à face, et cet endroit est absolument sûr. Toutes ces années, que ce soit les constellations ou les Dieux Extérieurs, j'ai mis en place une Barrière. Seuls leurs subalternes, les plus faibles, peuvent arriver jusqu'ici. Eux-mêmes ne pourront jamais me trouver. »