Après avoir pris congé de Shangguan Zitong, Lu Qingfeng regagna le manoir par le même chemin. Il était près de midi, il mangea donc quelque chose à la hâte dans la salle à manger et retourna seul au salon.
Leng Rubing était une fille sensée. Depuis son arrivée au manoir, elle n'avait jamais dérangé Lu Qingfeng, car elle savait pertinemment qu'il avait d'importantes affaires à traiter à la capitale impériale.
Quelle fille amoureuse ne voudrait pas être intime avec l'être aimé ? Pourtant, Leng Rubing ne le fit pas. Au lieu de cela, elle soutint silencieusement Lu Qingfeng et pria chaque jour pour sa sécurité et son bonheur.
Selon le plan, aujourd'hui devait être le jour où les dix mille soldats d'élite du duc Xiaoyao arriveraient. Lu Qingfeng avait déjà demandé à Situ Xiaoyang d'envoyer des gens attendre devant le manoir selon le mode de communication convenu à l'avance.
Chaque soldat portait une marque spéciale, ce qui les rendait très faciles à identifier. À la tombée de la nuit, les dix mille hommes avaient déjà dressé des tentes temporaires dans le manoir. Quant aux tentes pour ceux qui arriveraient plus tard, elles furent montées par les dix mille premiers arrivants. Cent quatre-vingts frères patrouillaient jour et nuit autour du manoir pour empêcher les espions du premier prince de les observer.
À minuit, les dix mille hommes étaient tous arrivés. Dignes de soldats ayant subi un entraînement rigoureux. Lorsque dix mille hommes se rassemblèrent, la place entière était si silencieuse qu'on aurait pu entendre une épingle tomber.
Pour garder le secret, il n'y avait pas de marmite dans le manoir. Cela aurait causé de la fumée qui se serait répandue dans le ciel, ce qui aurait à coup sûr alerté le premier prince. Avant l'arrivée de ces troupes, Lu Qingfeng avait déjà fait en sorte que des gens aillent dans de nombreux restaurants de la capitale impériale pour réserver la nourriture de ces soldats.
Dans le même temps, Ling'er et Da Hu suivaient secrètement la cible, cherchant à percer tous ses mouvements. Ils l'avaient déjà imité à la perfection, mais Ling'er était encore un peu insatisfaite. Elle ne permettrait absolument aucune faille dans l'ensemble du plan.
Nan Ronglin avertit également Duanmu Xiaoyun, He Tianyun et Zhu Youcai que tout devait se passer comme avant et qu'aucune anomalie ne devait survenir.
Tout avançait à grands pas. Lu Qingfeng reçut le général des dix mille soldats et lui exposa quelques points à surveiller.
Pendant les trois jours suivants, l'armée du prince Xiao Yao vint au manoir chaque jour. En plus des dix mille du premier jour, il y avait maintenant cent mille soldats d'élite en embuscade dans le manoir.
Le cinquième jour, quarante mille soldats arrivèrent. Le sixième jour, les quarante mille soldats s'installèrent également dans le manoir. Le septième jour, vingt mille soldats arrivèrent. À ce stade, les deux cent mille soldats d'élite étaient tous secrètement arrivés. Le duc Xiao Yao suivit les derniers vingt mille soldats jusqu'au manoir.
Le plan d'usurpation du trône progressait étape par étape. Demain matin, Ling'er serait la première fois dans l'histoire de Nanrong que la famille royale se battrait pour le trône.
Le matin du huitième jour, alors que le prince héritier Nan Rongyan et ses gardes dormaient encore, Ling'er s'était déjà transformée en l'un de ses gardes. Da Hu la suivit et tous deux s'infiltrèrent dans le palais.
Ling'er et Da Hu avaient déjà obtenu la carte fournie par Nan Ronglin au préalable, donc ils connaissaient parfaitement la disposition du palais.
Tous deux atteignirent sans difficulté l'extérieur des appartements de sommeil de l'empereur. À ce moment, les cent quatre-vingts frères de Lu Qingfeng s'étaient également déguisés en gardes du maréchal Duanmu Zhantian et avaient suivi le maréchal dans le palais.
Après l'entrée de ces cent quatre-vingts personnes, ils se divisèrent immédiatement en deux groupes. L'un protégeait la sécurité des officiels de Nan Ronglin, tandis que l'autre se dirigeait vers la porte arrière du palais. Dès qu'ils entendraient le signal, ils ouvriraient rapidement la porte du palais de l'impératrice.
Une douzaine de gardes du palais intérieur patrouillaient autour des appartements de sommeil de l'empereur. Dans une zone cachée plus éloignée, une douzaine de frères déguisés en gardes étaient en embuscade. Ils attendaient juste que Ling'er commette l'assassinat pour pouvoir jouer une belle pièce de capture de l'assassin.
La douzaine de personnes patrouillant autour des appartements étaient toutes des proches du prince héritier. Ling'er et Da Hu ne firent preuve d'aucune pitié dans le combat. Ils tuaient un homme d'un coup de poing, et Ling'er utilisait légèrement une attaque d'âme, et la tête de ces gens explosait comme des feux d'artifice.
Lorsqu'ils tuèrent ces gardes, ils firent exprès du bruit. Il restait un dernier garde, et Da Hu ne le tua pas exprès d'un seul coup de poing. En conséquence, ce garde poussa un cri misérable.
À ce moment, quelques-uns des frères déguisés en gardes jaillirent de l'ombre et crièrent : « Il y a un assassin ! Vite, capturez l'assassin ! »
La malchance du prince héritier était vraiment monstrueuse. Peut-être était-ce l'ultime rayon du soleil couchant, le vieil empereur ouvrit soudain les yeux et tomba par hasard sur Ling'er déguisée en garde du prince héritier. On n'entendit que le vieil empereur crier : « Fils impie qui a tué l'empereur et usurpé le trône ! »
Le vieil empereur ne prononça que cette seule phrase avant de s'évanouir à nouveau. Avec cette phrase de l'empereur, la mission de Ling'er était déjà parfaitement accomplie.
Voyant que leur objectif était atteint, Ling'er et Da Hu s'élancèrent vers les murs du palais comme des flèches. En un instant, ils avaient sauté hors du palais impérial et coururent directement vers la résidence du prince héritier. Lorsqu'ils atteignirent les abords de la résidence, ils virent qu'il n'y avait personne derrière. Après quelques détours, ils disparurent sans laisser de trace.
À ce moment, un groupe d'officiels était également arrivé devant la chambre de l'empereur pour l'escorter. Le maréchal Duanmu Zhantian s'avança et demanda aux gardes déguisés : « Les quelques-uns d'entre vous ont-ils clairement vu à quoi ressemblait l'assassin ? »
L'un des gardes répondit : « Rapport au maréchal, nous l'avons tous vu. Le voile noir couvrant le visage de l'assassin a été arraché par moi. »
Puis ce garde continua : « Cet assassin est le garde personnel du prince héritier. Lorsque nous l'avons poursuivi, nous l'avons vu entrer dans la résidence du prince héritier. »
« Quoi ?
Le garde personnel du prince héritier ? » Tous les officiels furent choqués. Les officiels du côté du second prince se réjouirent de son malheur tandis que ceux du côté du prince héritier maudirent secrètement la stupidité de ce dernier.
Le garde personnel du prince héritier poussa un cri misérable. C'était le signal envoyé aux frères en embuscade à la porte arrière du palais impérial. Les frères déguisés en gardes chargèrent immédiatement vers la porte arrière. En un clin d'œil, ils avaient tué les gardes personnels du prince héritier qui gardaient la porte arrière du palais impérial.
La porte arrière du palais impérial s'ouvrit et des dizaines de milliers de soldats d'élite du duc Xiao Yao déferlèrent dans le palais. Très vite, les gardes impériaux du côté du prince héritier furent tous sous leur contrôle.
Devant les appartements de sommeil de l'empereur, le premier ministre He Weixiong et le maréchal Duanmu Zhantian se tenaient devant tous les officiels. Tous deux échangèrent un regard et Duanmu Zhantian ordonna aux gardes déguisés : « Allez rapidement à la résidence du prince héritier. Capturez-les tous, y compris le prince héritier, et ramenez-les pour les interroger. »
Parmi les gardes déguisés, Liu Qiang était présent. Il dit : « Oui. » Après avoir dit cela, il conduisit la douzaine de gardes déguisés hors du palais impérial.
Tous les officiels se tenaient devant les appartements de sommeil de l'empereur. Ces officiels étaient habituellement des gens qui vivaient comme des princes. Après être restés là pendant quelques heures, leurs jambes tremblaient. Certains n'osaient même pas uriner et ne pouvaient que le faire dans leur pantalon. Leurs visages étaient cireux, sans aucune couleur.
Après plus de trois heures, Liu Qiang conduisit plus de cent gardes déguisés et escorta le prince héritier et ses subordonnés jusqu'aux appartements de sommeil de l'empereur.
Tout le monde était ficelé comme un ravioli. On les avait traînés hors de la chambre du prince héritier dans leur sommeil. Ils n'étaient même pas correctement habillés. En cette froide saison d'hiver, leurs corps entiers étaient devenus violets de froid. Trois cents personnes s'agenouillèrent devant la chambre du prince héritier ; on pouvait entendre le claquement de leurs dents.
Duanmu Zhantian et He Weixiong se tenaient devant le prince héritier avec une expression douloureuse. Ils le désignaient de mains tremblantes : « Prince héritier, tu es vraiment confus. Comment as-tu pu faire une chose aussi stupide ? Tu as commis le crime de régicide. À l'origine, nous étions prêts à te recommander comme prince héritier. Je ne m'attendais pas à ce que tu… toi… toi… Ai, tu nous as vraiment déçus. »
Lorsque les officiels du côté du prince héritier entendirent les paroles de He Weixiong, ils ne purent s'empêcher de maudire dans leur cœur : « He Weixiong, tu vieux renard ! Tu fais juste semblant d'être miséricordieux. Qui ne sait pas ce que tu penses ? Tu ne serais heureux que si tu ne pouvais pas attendre que nous mourions tous. »
Le prince héritier se tenait là, seul, tandis que tous les autres étaient à genoux. Lorsqu'il entendit les paroles de He Weixiong, il ne put s'empêcher de se sentir encore plus indigné. Il savait pertinemment qu'il avait été piégé, mais il ne pouvait pas se défendre. Il se tourna vers la chambre et cria douloureusement : « Père impérial, ce fils est innocent ! Ce fils n'a pas fait cela, ce n'était vraiment pas lui ! »
Après que le prince héritier eut dit cela, il s'agenouilla au sol avec un bruit sourd, heurtant violemment sa tête contre le sol en pierre. En un court instant, son front était déjà couvert de sang, qui coulait sur son visage.
Juste à ce moment, le vieil empereur fut ranimé. Il cria depuis la fenêtre de la chambre : « Fils impie, tu as osé commettre un régicide et usurper le trône. Ce humble a vu de ses propres yeux, et tu oses encore arguer ? Bien-aimé officiel Duanmu, où es-tu ? »
Duanmu Zhantian se hâta de faire deux pas en avant et s'agenouilla sur les deux genoux. Il dit d'une voix forte : « Ce vieux sujet est présent. »
Le vieil empereur cria jusqu'à s'enrouer : « Envoyez vite des gens amener ce fils impie et ses subordonnés à la porte Méridienne et les exécuter. »
« Ce sujet obéit. » Duanmu Zhantian fit un nouveau kowtow, puis se leva et lança un regard à Liu Qiang. Liu Qiang comprit et fit un signe de main aux cent quatre-vingts frères autour de lui. Ces frères s'avancèrent rapidement, portant une tête dans chaque main, et sortirent par la porte Méridienne.
Une heure plus tard, plus de trois cents têtes furent rapportées. Duanmu Zhantian fit face à la porte de la chambre et dit d'une voix forte : « Rapport à Votre Majesté, le premier prince et ses trois cent soixante-deux subordonnés ont tous été décapités. Ce vieux sujet transmet le décret. »
Le vieil empereur toussa quelques fois et se calma. Après un moment, le vieil empereur dit : « Transmettez le décret de ce humble. Le second prince, Nan Ronglin, est vertueux, savant et talentueux. À partir d'aujourd'hui, il reçoit le titre de prince héritier et succédera au trône de l'empereur dans un mois. »
Tous les ministres s'agenouillèrent à l'unisson et firent trois prosternations et neuf kowtows, criant « longue vie à l'empereur » avant de se retirer lentement.
Il ne restait plus qu'à se débarrasser rapidement des ministres perfides, sans laisser aucun danger caché pour la future succession de Nan Ronglin.
Le duc Xiao Yao était responsable de la sécurité du palais impérial et de toute la capitale impériale. À partir de ce jour, tout le palais impérial commença à se préparer pour le couronnement du nouvel empereur.
Trois jours après le coup d'État au palais impérial, le vieil empereur mourut. Tous les préparatifs du couronnement furent interrompus, et tous les efforts furent déployés pour préparer les funérailles du vieil empereur. Toute la capitale impériale plongea dans une atmosphère douloureuse.
Une semaine plus tard, les funérailles du vieil empereur furent solennellement célébrées. Le cimetière impérial se trouvait à cent li au nord du palais impérial. Cet endroit était entouré de montagnes et de rivières, et le paysage était agréable. De loin, tout le cimetière impérial ressemblait à un énorme dragon blotti au pied d'une montagne. Le cimetière était éblouissant d'or et de jade, et l'atmosphère était solennelle et respectueuse.
Le cortège funéraire faisait plus de dix li de long, et tout au long du chemin, des millions de personnes vinrent les voir partir. La grandeur de la scène n'avait pas de précédent.
Nan Ronglin escorta personnellement le cercueil jusqu'au cimetière pour l'enterrement. Derrière lui, Lu Qingfenv envoya cent quatre-vingts de ses hommes pour assurer la sécurité de Nan Ronglin.
C'était une période critique. Personne ne pouvait garantir que les forces restantes du grand prince ne se cachaient pas dans l'ombre. Si Nan Ronglin avait un accident, tout l'empire Nanrong sombrerait dans le chaos.
Le jour de la mort du vieil empereur, la vente aux enchères mensuelle de la Maison de Ventes aux Enchères du Continent Divin eut lieu comme prévu. Lu Qingfeng n'avait rien à faire au manoir, il quitta donc le manoir tôt ce jour-là. Le manoir était à nouveau paisible.