Leng Rubing se tourna vers Ling'er, qui se tenait au seuil de la demeure-grotte, et dit : « Sœur Ling'er, allons ensemble au Pic Azur Nuage. »
Ling'er ne bougea pas, mais posa son regard sur Lu Qingfeng. Ce dernier acquiesça d'un hochement de tête, puis franchit le seuil et marcha vers elles deux.
Sans un mot, les trois arrivèrent bien vite au domicile de Leng Rubing, au Palais Azur Nuage. Une fois Lu Qingfeng et Ling'er installés, Leng Rubing leur apporta personnellement thé spirituel et fruits spirituels, les entourant d'une attention méticuleuse.
Alors Leng Rubing dit : « Qingfeng, j'ai déjà prévenu les cuisines. Le dîner sera prêt sous peu. Mon père viendra plus tard, tu devrais aussi le rencontrer. »
Lu Qingfeng songea : « J'ai déjà vu le Souverain, qui d'autre pourrais-je rencontrer ? » Bien qu'il pensât ainsi, il ne put le dire à voix haute et se contenta d'acquiescer.
Peu après, Leng Xuehan poussa la porte et entra. Lu Qingfeng et Ling'er se levèrent d'un bond et s'inclinèrent profondément : « Salutations, Souverain. »
Leng Xuehan sourit : « C'est Qingfeng. Asseyez-vous et causons, pas besoin de tant de cérémonies. »
Avant qu'ils ne se rassoient, un serviteur entra et annonça : « Souverain, Mademoiselle, le dîner est servi. Je vous invite, le Souverain, Mademoiselle et les invités, à passer à table. »
L'instant où Leng Xuehan pénétra dans la salle de réception, il remarqua le changement sur le visage de sa fille. Cela faisait dix ans qu'il la voyait à peine sourire. C'est pourquoi il ignorait qui lui avait valu le surnom de Beauté Glacée, qui s'était répandu comme une traînée de poudre dans l'École de l'Épée Nuage Bleu.
Mais maintenant.
En observant le visage de Leng Rubing, il n'y trouvait nulle trace de froideur ni de glaçon.
C'était manifestement une fée docile, vive d'esprit et amoureuse, pareille à une fleur de pêcher. Une personne tout à fait différente d'auparavant.
Leng Xuehan comprit qu'il s'agissait du premier éveil amoureux de sa fille, et que son cœur appartenait déjà à quelqu'un.
Il n'avait pas besoin de deviner pour savoir que l'élu était sans conteste Lu Qingfeng. Il l'examina avec attention, et plus il le regardait, plus il l'appréciait. Il songea qu'avoir un gendre aussi exceptionnel sous tous les rapports n'était pas mal du tout. Sa fille avait visiblement l'œil.
À cette pensée, le sourire qu'il n'avait pas affiché depuis dix ans reparut sur son visage.
Au cours du dîner avec Leng Xuehan, il apprit de lui qu'un vestige sous-marin allait s'ouvrir dans deux ans.
Leng Xuehan dit clairement à Lu Qingfeng qu'il ferait partie des disciples devant s'y rendre.
Lu Qingfeng décida qu'après avoir cultivé un certain temps dans la secte, il descendrait la montagne pour s'aguerrir. Quand les deux ans seraient écoulés, il reviendrait pour l'ouverture du vestige sous-marin.
Ainsi, il consacra une partie de la journée à enseigner l'escrime de l'Épée Fantôme Taiyi à Leng Rubing, et le reste à sa propre culture.
Un demi-s ans s'écoulèrent en un clin d'œil, et l'attitude de Leng Rubing envers Lu Qingfeng changea subtilement.
On le lisait clairement dans ses yeux quand elle le regardait : de l'appréciation au respect, du respect à l'admiration, de l'admiration à l'amour.
Une graine d'amour avait pris racine sans qu'ils s'en aperçoivent au cœur des deux jeunes gens.
Chaque fois que Lu Qingfeng croisait le regard affectueux de Leng Rubing, ses magnifiques yeux bleu glace, il éprouvait au plus profond de lui un sentiment indicible.
Pendant ce demi-s ans de culture, les 100 000 cristaux Yuan qu'il avait gagnés lors de la compétition des disciples véritables furent presque entièrement consommés. Ce qui le déprimait, c'était l'absence de tout signe de percée dans sa base de cultivation. En revanche, le Yuan Vrai dans son corps semblait s'être purifié, et son corps paraissait s'être renforcé. Ce constat apaisa grandement son humeur morose. Quoi qu'il en soit, tant que les cristaux Yuan n'avaient pas été gaspillés, tout allait bien.
Lu Qingfeng décida qu'il devait partir immédiatement s'aguerrir. Trois objectifs guidaient ce voyage. D'abord, amasser une grande quantité de cristaux Yuan pour subvenir à ses besoins de cultivation.
Ensuite, accomplir une percée. Enfin, retrouver la mère de Ling'er au cours de ce périple.
Il alla donc consulter sur-le-champ sa maître, Xu Rujun.
Grâce à elle, Lu Qingfeng apprit qu'une chaîne de montagnes appelée Chaîne de Montagnes Binhai se trouvait à environ 5 000 kilomètres à l'est de l'École de l'Épée Nuage Bleu.
Lu Qingfeng s'était toujours inquiété pour Ling'er. Si sa mère s'y trouvait, il la laisserait la rejoindre.
Un matin, Lu Qingfeng prit d'abord congé de sa maître. Puis il se rendit au Pic Nuage Bleu pour trouver Leng Rubing et dire adieu à Leng Xuehan ensemble.
Ensuite, il regagna le Pic de l'Aube et convoqua ses quatre bons amis, Wu Shuang et Xu Haifeng. Les neuf firent leurs adieux à la salle à manger des disciples véritables.
Après avoir bu, Lu Qingfeng, Leng Rubing et Ling'er quittèrent directement le Pic de l'Aube. Ils franchirent la porte de la montagne, tournèrent à gauche et prirent plein est.
Un trajet de 10 000 kilomètres n'était rien pour Lu Qingfeng. Mais la présence de deux jeunes filles à ses côtés lui donna d'autres idées. Il estimait que les faire le suivre longtemps serait le plus grand affront pour lui. C'est pourquoi Lu Qingfeng voulait trouver au plus vite un moyen de transport.
Après avoir marché moins de 1 000 kilomètres, tous trois atteignirent une petite ville. Elle n'était pas grande, sa population semblait se compter en quelques dizaines de milliers d'âmes. L'objectif de Lu Qingfeng était limpide : acheter une monture. Il avait frappé à la bonne porte. Juste au moment de quitter la ville, ils tombèrent enfin sur une boutique vendant des bêtes démoniaques comme montures.
Ce type de bête s'appelait l'Antilope. Bien que ce fût une bête démoniaque de rang 2, elle était naturellement docile et constituait la monture idéale.
Une fois dans la boutique, Lu Qingfeng dépensa 6 000 cristaux Yuan pour acheter trois Antilopes Cornues. Du coup, il était vraiment à sec. Cela le rendit encore plus déterminé à gagner des cristaux Yuan au plus vite.
Après un repas simple, tous trois enfourchèrent les Antilopes Cornues et quittèrent la ville.
Devant eux s'étendait une forêt sans fin, qui s'allongeait jusqu'à la Chaîne de Montagnes Binhai. Entre la forêt et la chaîne, une petite cité nommée Ville Guette-Montagne.
Ville Guette-Montagne était ceinte de forêts sur trois côtés, et la Chaîne de Montagnes Binhai bordait son flanc est.
De cette petite ville à Ville Guette-Montagne, un sentier étroit serpentait dans la forêt dense. Sans un regard attentif, on en aurait peine à deviner l'existence.
Il était midi, le soleil au zénith. Dès leur entrée dans la forêt, leur visibilité devint trouble.
Mai devait être une saison fort agréable, mais ici l'air devenait étouffant. Il embaumait le poisson et le sel, mêlé à l'odeur de végétation pourrissante. À travers la lumière mouchetée, la forêt entière paraissait étrange et éblouissante.
Déjà si sombre le jour, on n'osait imaginer l'obscurité de la nuit.
Les trois chevauchèrent les Antilopes Cornues au galop sur le sentier étroit, car tous sentaient que cet endroit n'avait rien de paisible.
Bientôt la nuit tomba, la forêt s'emplit de ténèbres. Lu Qingfeng, qui ouvrait la marche, tira soudain les rênes de sa monture, qui s'immobilisa net.
Leng Rubing, juste derrière, demanda : « Qingfeng, pourquoi t'arrêtes-tu brutalement ? »
Lu Qingfeng répondit : « On entend des bruits de combat à cent kilomètres devant. Avancez encore un peu, puis cachez-vous. J'irai voir ce qui se passe. »
Après avoir avancé un moment, Lu Qingfeng confia les rênes aux deux jeunes filles et fonça seul. Peu après, il atteignit un lieu non loin des combattants. Il se cacha derrière un arbre et scruta l'avant avec son Sens Divin. Il vit quatre hommes en assaillir deux. Parmi les quatre, un seul avait mine décente, les trois autres arboraient des visages féroces, pleins de chair.
Les deux assiégés étaient un garçon et une fille, seize-dix-sept ans. Le garçon protégeait la retraite de la fille tout en pointant son épée longue vers l'homme bel homme : « Min Liangde, moi qui te prenais pour un ami. Mon frère et ma sœur ont mis tant d'efforts à tuer une Bête Démoniaque de Classe 4, et tu trouves trois comparses pour nous la voler. Es-tu seulement humain ? »
Min Liangde rit : « Situ Xiaoyang, as-tu oublié qu'il n'y a pas d'amis éternels, seulement des intérêts éternels ? »
La fille dit : « Min Liangde, être ignoble. Mon frère et ma sœur sont vraiment aveugles pour s'être trompé en t'accordant leur amitié. »
Un homme laid, visage couvert de barbe, dit : « Vieux Min, assez de bavardages. Expédions-les vite. Ne pas tarder, la situation pourrait tourner. »
Min Liangde dit au barbu : « Vieux Hu, toi et moi, on s'occupe de Situ Xiaoyang. Eux deux, ils attrapent Situ Xiaoyue. »
Les trois acquiescèrent ensemble et se ruèrent sur le frère et la sœur, armes au poing.
Min Liangde et Vieux Hu affrontèrent Situ Xiaoyang. Après quelques échanges, Situ Xiaoyang passa en position défensive.
Le Sens Divin de Lu Qingfeng était d'une clarté parfaite. Les six combattants étaient tous au Royaume Vrai Supérieur. Situ Xiaoyang était le plus fort, au stade tardif du Royaume Vrai Supérieur. Situ Xiaoyue, au stade initial.
Parmi les quatre adversaires, Min Liangde était au stade intermédiaire du Royaume Vrai Supérieur, les trois autres au stade initial.
Situ Xiaoyue reculait en résistants difficilement. Elle allait perdre la vie. À cet instant, elle n'était pas loin de la cachette de Lu Qingfeng.
Les deux qui la poursuivaient riaient en se battant : « Petite fille, rends-toi docilement et laisse-nous en profiter. Si tu nous sers bien, peut-être te laisserons-nous la vie. »
« Ptui. » Le visage de Situ Xiaoyue était déjà écarlate, sa respiration nettement haletante. « Je ne vous laisserai pas m'attraper, quand bien même j'en mourrais. »
Lu Qingfeng sut que les deux poursuivants avaient totalement baissé leur garde. C'était le moment idéal pour frapper.
Dans un sifflement, il usa du Pas de Poursuite Foudroyante et apparut instantanément devant les trois personnes. Il transmit sa voix à Situ Xiaoyue : « Derrière moi. » Dans le même temps, il déchaîna la version évoluée de l'Annihilation Totale avec l'Épée Lotus Doré.
L'Épée Lotus Doré, infusée de Yuan Vrai, brilla d'une lumière blanc argent. Une grande quantité de Qi d'épée blanc argent balaya les deux hommes devant lui. Avant qu'ils ne comprennent ce qui arrivait, le Qi d'épée les avait déjà atteints.
Le Qi d'épée invincible, tel une machine à découper, les sectionna à la taille en un clin d'œil. Même morts, leurs cadavres restèrent debout sur place, comme vivants.
Après avoir tué les deux, Lu Qingfeng fonça vers Situ Xiaoyang. Quand il regarda à nouveau Situ Xiaoyue, il vit que la crise était levée. Elle s'effondra au sol, plus aucune force pour bouger.
Au moment où Situ Xiaoyang allait s'effondrer, il découvrit que les deux poursuivants de sa petite sœur avaient été tués. Bien qu'il ne sût pas qui était l'auteur, il était certain que c'était un ami, pas un ennemi. Instantanément, il sentit tout son corps regorger de force.
Min Liangde avait aussi repéré Lu Qingfeng. Rien qu'en voyant l'attaque d'épée et le Qi d'épée qui couvrait la zone, il jaugea le niveau de cultivation de Lu Qingfeng. Il savait qu'il ne faisait pas le poids, et que la meilleure option était la retraite.
Après réflexion, il ignora Vieux Hu, trouva une ouverture et s'enfuit. En un clin d'œil, il avait disparu sans laisser de trace.
Quand Vieux Hu réalisa que Lu Qingfeng l'avait rattrapé, il était trop tard pour fuir. L'épée de Lu Qingfeng lui perça la gorge.
Voyant qu'un renfort était arrivé, son corps, qui venait de se sentir plein de force, s'épuisa sur-le-champ.
Il balaya les alentours de son Sens Divin et constata que Min Liangde s'était déjà enfui.
Puis il transmit son Sens Divin à Leng Rubing et Ling'er, leur disant de le rejoindre. Son Sens Divin ne quitta pas leurs corps, afin qu'elles puissent s'en servir pour le localiser.