Tandis que les quatre hommes baissaient la tête pour réfléchir à la véracité des paroles de la dame ainsi qu'au but de sa visite, celle-ci s'était déjà éclipsée. Au moment où ils relevèrent la tête, prêts à la remercier, elle était déjà loin.
Pendant que le groupe de Lu Qingfeng affrontait celui de Bao Wenzhong, à l'intérieur de l'École de l'Épée Nuage Bleu, un homme d'âge mûr et une femme vêtue d'une robe rouge flamboyant les observaient de près. Ce qui avait attiré leur attention, c'étaient les compétences martiales dont Lu Qingfeng avait fait preuve.
Le vieil homme et le jeune homme discutaient en observant : « Oncle Xu, les arts martiaux que ce jeune homme en robe blanche déploie sont bien étranges. Ses mouvements sont clairement très lents, pourtant nous ne parvenons pas à en saisir la trajectoire. Il avance comme un escargot, mais c'est rapide comme l'éclair. »
« Rubing, ces quatre jeunes gens sont tous de rares génies. Je pense que parmi eux, celui qui a la base de cultivation la plus faible accédera au rang de disciple d'élite. Si je ne me trompe pas, le jeune homme en robe blanche deviendra assurément un vrai disciple. »
« Oncle Xu, celui qui les combat est le neveu de Wan Buhui. Tu connais le caractère de Wan Buhui. Comment pourrait-il laisser tomber l'affaire après qu'on a rossé les siens ? Que penses-tu qu'on devrait faire ?
On ne peut pas rester les bras croisés à regarder Wan Buhui commettre ses méfaits ! »
« C'est ça. Et si on faisait comme ça ? Une fois le combat fini, tu trouveras le bon moment pour leur expliquer ce qui est en jeu. Ce sont tous des gens intelligents, ils comprendront. »
« Soupir, c'est la seule solution. Oncle Xu, ce serait trop flagrant si tu y allais toi-même. »
Au même instant, dans la salle principale du pic Zixia de l'École de l'Épée Nuage Bleu, un homme d'âge mûr au visage rond et sans barbe occupait le siège central. Son visage était sombre tandis qu'il marmonnait pour lui-même : « Lu Qingfeng ? Wenzhong a déjà annoncé mon nom, et tu oses encore être aussi impitoyable. Comment puis-je laisser cette affaire en l'état ?
Cependant, j'ai quelque chose de plus important à faire à présent. Sinon, je mettrais fin à tes jours sur-le-champ et te laisserais vivre un peu plus longtemps. »
Bien entendu, Lu Qingfeng ignorait tout cela. Ils buvaient et discutaient encore au bord de la place.
À l'aube du lendemain, les quatre se levèrent et se dirigèrent vers la porte de la montagne.
À cet instant, un jeune homme vêtu d'une longue robe bleue arriva devant la porte de la montagne. C'était un disciple d'élite, dont l'ourlet inférieur était brodé de motifs de nuages blancs. Il toussota légèrement, invitant chacun au silence. Puis, d'une voix claire, il dit : « Ensuite, je commencerai l'appel selon l'ordre d'inscription d'hier. Ceux dont le nom sera appelé, placez-vous devant la porte de la montagne. Lorsque le nombre atteindra cent, les autres disciples vous emmèneront à l'examen. Quant aux détails de l'examen, quelqu'un vous les expliquera en détail. »
Le jeune homme en robe bleue commença à égrener les noms. Ceux qu'on appelait se précipitèrent vers la porte de la montagne. Bientôt, les cent noms furent appelés.
À ce moment, un disciple intérieur vêtu d'une longue robe bleue, aux motifs de nuages bleus sur l'ourlet inférieur, s'avança et emmena les cent personnes.
Lorsque le cinquantième groupe fut appelé, les noms du groupe de Lu Qingfeng furent enfin prononcés. Leurs noms furent appelés à la fin du groupe. Les quatre se rendirent vivement devant la porte de la montagne. Un autre disciple intérieur, vêtu d'une robe verte, s'avança alors et dit : « Votre groupe sera conduit par moi. Maintenant, suivez-moi. »
Après avoir franchi la porte de la montagne, ils marchèrent vers l'est. Une demi-heure plus tard, ils atteignirent le flanc est du pic principal. Le groupe suivit le disciple à la robe verte et s'arrêta.
Le disciple à la robe verte désigna le sol sous ses pieds et dit : « C'est la première section de l'examen, elle s'appelle l'Escalier vers le Ciel. Ensuite, je vais expliquer les détails à tout le monde. Si vous atteignez la 500e marche, vous deviendrez disciple extérieur. Si vous atteignez la 500e marche, vous deviendrez disciple intérieur. Si vous atteignez la 1000e marche, vous deviendrez disciple d'élite. Si vous atteignez la 1500e marche, vous deviendrez vrai disciple. »
Après cela, le disciple intérieur pointa les deux petites plates-formes de chaque côté de l'escalier. Elles étaient légèrement plus basses que les marches et larges d'environ un pied. Il dit : « Si vous atteignez une certaine marche et sentez que vous ne pouvez plus continuer, vous pouvez monter sur cette plate-forme. Elle vous téléportera à l'endroit qui vous correspond. Ensuite, chaque groupe de dix commencera à gravir l'Escalier vers le Ciel. »
Le disciple intérieur se mit à appeler les noms selon la liste. Chaque dizaine appelée commençait à gravir l'Escalier vers le Ciel. Lu Qingfeng et les trois autres se tenaient à l'arrière, attendant tranquillement.
Ils levèrent les yeux vers l'Escalier vers le Ciel. L'Escalier vers le Ciel formait un angle de quarante-cinq degrés, s'élevant droit vers le haut. Chaque marche faisait une dizaine de mètres de large. Vingt personnes auraient pu y monter épaule contre épaule sans problème. La raison pour laquelle on faisait monter dix personnes à la fois était principalement de permettre à ceux qui arrivaient après de dépasser ceux qui les précédaient. En regardant le long de l'escalier, on ne voyait que la brume épaisse. Les marches étaient densément peuplées. Il semblait que peu de gens avaient été téléportés jusqu'ici.
Alors que Lu Qingfeng observait l'Escalier vers le Ciel, il vit des gens se déplacer sur le côté pour se tenir sur la petite plate-forme. En un instant, ils disparurent.
Bientôt, ce fut le tour de Lu Qingfeng. À ce moment, le nombre de personnes téléportées depuis l'Escalier vers le Ciel commença à augmenter. La foule sur l'Escalier vers le Ciel n'était plus aussi dense qu'avant. Les quatre s'encouragèrent mutuellement tandis qu'ils montaient l'Escalier vers le Ciel.
Zhu Youcai dit : « Qingfeng, le titre de disciple héritier est à toi. Donne tout ce que tu as. »
Lu Qingfeng répondit aussi : « Youcai, toi aussi, fais de ton mieux pour devenir disciple héritier. Si tu n'arrives même pas à devenir disciple d'élite à la fin, ne m'en veux pas de te regarder de haut. »
Zhu Youcai bomba le torse et dit : « Ne t'inquiète pas, un super génie comme moi peut devenir disciple d'élite les doigts dans le nez. »
Après cela, il pouffa et ajouta : « Cependant, si je n'y arrive vraiment pas, Qingfeng, traite-moi comme un pet et laisse-moi partir. »
Bientôt, ce fut le tour de Lu Qingfeng. À ce moment, le nombre de personnes téléportées depuis l'Escalier vers le Ciel commença à augmenter. La foule sur l'Escalier vers le Ciel n'était plus aussi dense qu'avant. Les quatre s'encouragèrent mutuellement tandis qu'ils montaient l'Escalier vers le Ciel.
Les quatre mirent le pied sur l'Escalier vers le Ciel presque en même temps. À présent, il n'y avait plus personne dans les 500 premiers niveaux. Ces gens étaient soit au-delà de 500, soit déjà téléportés. Les quatre avançaient à la même allure, comme s'ils marchaient sur un terrain plat. En un clin d'œil, ils atteignirent le niveau 501.
Lu Qingfeng baissa la tête et regarda les marches sous ses pieds. Il vit que ces marches étaient faites d'un matériau inconnu. De nombreuses lumières blanches bougeaient sans cesse, formant un motif compliqué.
Lu Qingfeng sut que c'était une Restriction de Gravité. Sans cette restriction, les gens qui venaient ici auraient pu atteindre le sommet presque tous.
Après le niveau 500, il y avait encore des gens arrivés avant. Ces gens s'efforçaient encore. Dans leur état actuel, ils restaient bloqués au niveau 500. Dans ce cas, quoi qu'il arrive, ils ne pouvaient pas dépasser le niveau 1000. Au final, ils ne pouvaient devenir que disciples intérieurs.
Cependant, Lu Qingfeng admirait leur esprit. En les dépassant, il n'oublia pas de leur adresser quelques mots d'encouragement.
Après le niveau 500, il y avait encore des gens arrivés avant. Ces gens s'efforçaient encore. Dans leur état actuel, ils restaient bloqués au niveau 500. Dans ce cas, quoi qu'il arrive, ils ne pouvaient pas dépasser le niveau 1000. Au final, ils ne pouvaient devenir que disciples intérieurs.
Cependant, Lu Qingfeng admirait leur esprit. En les dépassant, il n'oublia pas de leur adresser quelques mots d'encouragement.
Lu Qingfeng et les autres avançaient presque de front. Passer du niveau 500 à 1000 fut très facile. À ce stade, s'ils parvenaient encore à maintenir un état détendu, franchir le niveau 1000 n'était pratiquement pas un problème. Bientôt, les quatre dépassèrent le niveau 1000. Au niveau 1300, la vitesse de Zhu Youcai ralentit nettement.
Lu Qingfeng se tourna et dit à Zhu Youcai : « Youcai, comment vas-tu ? Tu tiens encore le coup ? »
La respiration de Zhu Youcai devint visiblement rauque. « Qingfeng, ne t'en fais pas pour moi. Je ne pourrai certainement pas passer le niveau 1500. Il faudra que je compte sur vous. »
Il ne restait plus que trois personnes. Hormis Lu Qingfeng qui progressait plus aisément, Duanmu Xiaoyun et He Tianyun devaient fournir un effort considérable pour gravir les marches. Lu Qingfeng baissa les yeux et vit que la lumière blanche sur les marches était bien plus dense qu'au millième niveau.
Au niveau 1350, He Tianyun ralentit aussi.
Ici, personne ne pouvait aider l'autre. Lu Qingfeng et Duanmu Xiaoyun continuèrent à grimper. Au niveau 1430, Duanmu Xiaoyun atteignait aussi sa limite et ralentit progressivement. Seul Lu Qingfeng continua à monter.
Maintenant, Lu Qingfeng était le seul qui restait. Il ne retint pas sa vitesse et dépassa rapidement le 1500e niveau. D'un pas, il atteignit le 1501e niveau. À ce stade, il deviendrait assurément un vrai disciple héritier.
Devant lui, trois personnes grimpaient encore. Lu Qingfeng accéléra. Au niveau 1540, il dépassa une personne. Au niveau 1570, il dépassa la deuxième. Au niveau 1580, il dépassa la troisième.
À ce moment, il n'y avait plus personne devant lui.
Après la 1500e marche, la lumière blanche sur les marches était devenue très dense. Certaines lignes de lumière avaient presque fusionné, indiquant que la restriction de gravité était très forte ici. La vitesse de Lu Qingfeng avait aussi nettement ralenti. Lorsqu'il atteignit la 1700e marche, Lu Qingfeng sentit déjà ses pas s'alourdir. Il serra les dents et avança d'un pas décidé de toutes ses forces.
Lu Qingfeng eut l'impression que ses jambes étaient remplies de plomb. Chaque fois qu'il les levait, elles pesaient mille livres. À cet instant, c'était un test de la volonté d'une personne. Sans une volonté surpassant celle des gens ordinaires, il serait difficile d'atteindre le sommet.
Tant qu'il ne tombait pas, il continuerait à grimper. Sa robe blanche était trempée et sa vraie essence presque épuisée. Mais Lu Qingfeng gardait la tête haute, regardant les 200 marches devant lui.
En se retournant, il ne vit qu'une vaste étendue blanche. Il s'était depuis longtemps enfoncé au cœur de la brume. La Vraie Explication des Cinq Éléments tournait rapidement. L'énergie originelle du ciel et de la terre se condensait en une épaisse brume blanche qui tourbillonnait autour de lui et était absorbée rapidement dans son corps.
Dans le même temps, ses pas ne s'arrêtaient pas. Niveau 1 800, 1 850, 1 900.
La sueur coulait sans cesse sur le front de Lu Qingfeng. Au niveau 1900, il ne put plus faire un pas de plus. Il ressentit une douleur intense se propager dans tout son corps, comme si tous ses méridiens allaient exploser. Il n'eut d'autre choix que de s'arrêter.
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Lu Qingfeng s'assit en tailleur sur cette marche. La Vraie Explication des Cinq Éléments tourna d'elle-même. La douleur avait déjà engourdi son corps. Il avait l'impression que son corps ne lui appartenait plus, comme si son âme allait quitter son corps. Cet état ne dura pas longtemps avant qu'il ne sente une forte détonation dans son Palais Niwan et perde instantanément connaissance.
Lu Qingfeng ne sut pas combien de temps s'était écoulé quand il se réveilla. Il eut l'impression d'avoir fait un rêve. Il rêva que tous ses méridiens éclataient sous l'énergie originelle du ciel et de la terre. Mais il ne savait pas pourquoi, les méridiens éclatés étaient instantanément restaurés. Cela se répéta d'innombrables fois.
Lorsque ses méridiens éclataient, Lu Qingfeng avait l'impression qu'il allait mourir. Mais juste au moment où cette pensée apparaissait dans son esprit, ses méridiens retrouvaient instantanément leur état d'origine. Il sentit sa vraie essence croître rapidement, et tout son corps ressentit un confort incomparable.