Dans la gare de la Capitale de la Vapeur.
Chen Kong regarda Liu Ma, qui arborait désormais une expression gênée, visiblement sans savoir quoi dire.
Au moment où il allait lui voler au secours, la file devant eux avança soudain, et en un instant ce fut le tour de la fille aux cheveux roses de faire contrôler son billet.
Elle récupéra son billet de train auprès du contrôleur et se tourna pour faire un signe d'adieu à Liu Ma.
« Oncle, à plus tard au concert ! »
Sur ces mots, la fille aux cheveux roses s'élança vers le quai, ses couettes traçant un arc rose dans les airs, laissant Liu Ma planté là, voulant dire quelque chose mais incapable d'ouvrir la bouche.
Nul ne sut combien de temps s'écoula avant que Chen Kong ne donne soudain une solide claque à ce grand benêt, qui continuait de sourire bêtement en suivant la silhouette qui s'éloignait.
« Hé, elle est partie. Arrête de fixer. »
Liu Ma reprit ses esprits et toussa deux fois pour masquer sa gêne.
« Hem, oui, allons-y ! Il est temps de faire contrôler nos billets ! »
Vivian suivait les deux autres. Elle jeta d'abord un coup d'œil aux oreilles de Liu Ma, devenues rouge vif, puis dans la direction où la fille aux cheveux roses avait disparu, et parut plongée dans ses pensées.
Même après avoir passé le contrôle des billets et être entrés dans la gare, Liu Ma semblait encore incapable de se remettre du choc qu'il venait de subir, marmonnant tout bas, encore et encore.
« Je n'ai vraiment que dix-neuf ans, est-ce que ça me tuerait d'avoir un peu l'air mature et posé ? »
Chen Kong, excédé par lui, ne put s'empêcher de râler : « Oui, oui, notre "oncle" mature et posé. Si tu ne montes pas dans le train vite fait, il va partir sans toi, tu sais ? »
Peu de temps après que les trois furent montés à bord, le vent sur le quai souleva une vapeur blanche, et le train à destination de la Capitale de la Brume Cramoisie lança son sifflet de départ.
Sur l'écran publicitaire au loin, le chant de Jing Liuli résonnait encore dans la gare.
Ce que Chen Kong et les deux autres n'avaient pas prévu, c'est que ce voyage en apparence détendu vers le concert s'avérerait bien plus mouvementé qu'ils ne l'imaginaient, et que même les gens qu'ils croiseraient en route seraient au-delà de tout ce qu'ils auraient pu anticiper.
Prenez, par exemple, cette fille aux cheveux roses sans nom qu'ils venaient de croiser.
En ce petit matin, les wagons métalliques du train à vapeur s'étaient tiédis sous le soleil, et les housses de sièges de la seconde classe exhalaient une faible odeur de cuir vieilli.
Des agents poussèrent des chariots de restauration dans l'allée de temps à autre, le tintement des plateaux métalliques se mêlant aux appels « café, thé noir, eau minérale », offrant au public dimensionnel un sentiment de nostalgie oubliée depuis longtemps, comme le souvenir d'un voyage dans un vieux train à peau verte durant l'enfance.
Cela conférait à l'ensemble une atmosphère étrangement banale.
Dans l'allée, Liu Ma venait tout juste de trouver sa place, bagage à la main, et n'avait même pas encore pris place qu'une voix familière retentit devant lui.
« Hein ? Oncle, tu es dans ce wagon toi aussi ! »
Liu Ma leva la tête brusquement, et là se tenait la fille aux cheveux roses qu'il avait brièvement croisée plus tôt, désormais debout dans l'allée avec un air surpris, tenant une petite valise décorée d'un motif de papillon violet.
Ses couettes ondulaient doucement dans la brise venue de la fenêtre, ses yeux se courbaient en un adorable croissant tandis qu'elle souriait.
Devant la fille aux cheveux roses qui souriait, le visage de Liu Ma devint rouge en un instant. Il ouvrit la bouche plusieurs fois avant de réussir à forcer : « T-tu es en seconde classe toi aussi ? »
« Ouais ! Avec l'argent que j'économise, je pourrai m'acheter deux boîtes de plus de goodies en édition limitée de Liuli ! »
La fille aux cheveux roses agita son billet de train et désigna le siège vide juste en face de Liu Ma, de l'autre côté de l'allée.
« C'est ma place~ »
Avant que Liu Ma ne puisse réagir, Chen Kong, prompt à comprendre, glissa directement vers le siège côté fenêtre qui appartenait à l'origine à Liu Ma.
Une fois assis, il lança même délibérément un regard à Vivian.
Voyant cela, Vivian retint un rire et, d'une complicité parfaite, s'assit juste à côté de Chen Kong.
Tous deux échangèrent immédiatement un regard du genre « profitons du spectacle », puis se tournèrent vers Liu Ma, qui restait figé dans l'allée comme un piquet de bois. Leurs épaules tremblaient légèrement, manifestement à grand peine pour ne pas éclater de rire.
Ce grand benêt, qui souriait bêtement en suivant la fille du regard sur le quai il y a à peine un instant, s'était maintenant transformé en muet bégayant.
Liu Ma regarda le siège pris, puis l'endroit où la fille aux cheveux roses s'était déjà installée, et, se raidissant, tira la chaise à côté d'elle et s'assit avec des mouvements raides et maladroits.
À cause du poids étonnant qui allait avec son mètre quatre-vingt-dix, le siège émit un léger grincement dès qu'il s'y posa, ce qui ressortit vivement dans le coin tranquille.
Entendant ce bruit gênant, Liu Ma se redressa vivement et fit mine d'être absorbé par l'étude du paysage dehors.
En regardant l'acte d'entremetteurs parfaitement synchronisé de Chen Kong et Vivian à l'écran, le public dimensionnel éclata de rire.
« Hahahaha, le destin travaille vraiment de manière mystérieuse ! »
« Liu Ma : je voulais juste économiser un peu, comment ça s'est transformé en fin de ma vie de célibataire (fausse) ? »
« Je parie que cette fille aux cheveux roses n'est pas ordinaire ! Peut-être une grosse pointure cachée ! »
« Quoi qu'il en soit, ce voyage pour le concert va définitivement être mouvementé~ »
L'instant où le train quitta la Capitale de la Vapeur, le plan de la version théâtrale se figea sur une mouette, puis bascula en un gros plan en plongée sur le train à vapeur et ses environs.
Sous cet angle, un paysage marin fantastique, radicalement différent du style cyberpunk de la Capitale de la Vapeur, apparut devant le public dimensionnel.
La vapeur blanche du train, enveloppée d'embruns marins, dérivait au-dessus de la Mer de Brume Cramoisie.
Quelques poissons volants argentés aux ailes effleurèrent les vagues de part et d'autre du train, foulant l'écume fine.
Au moment où la mouette passa devant la fenêtre où étaient assis Liu Ma et les autres, le plan de la version théâtrale revint se focaliser sur eux.
Dans la scène, Liu Ma ne manifestait aucun intérêt pour le paysage extérieur, son regard ne cessait de dériver sur le côté.
La fille aux cheveux roses était collée à la vitre, le nez presque contre la vitre, ses cheveux roses ébouriffés par le vent, marmonnant des trucs comme « on dirait qu'il y a des poissons qui brillent dans la brume », manifestement remplie de curiosité pour tout ce qui se trouvait dans la Mer de Brume Cramoisie.
En observant la fille aux cheveux roses, toute son attention fixée sur la vue dehors, Liu Ma racla sa gorge et dit : « Donc... tu vas à la Capitale de la Brume Cramoisie toute seule ? Tes parents ne s'inquiètent pas ? »
À cela, la fille aux cheveux roses se retourna vivement, les yeux pétillants, et dit avec un air fier : « Oncle, n'ose pas me sous-estimer ! »
« Je suis une Émissaire Stellaire de niveau 1 certifiée par l'Association des Émissaires Stellaires de la Capitale de la Vapeur ! Voyager seule, c'est pas un problème pour moi~ »
En parlant, la fille aux cheveux roses serra son petit poing fort, l'air plutôt sérieuse, comme pour prouver qu'elle en avait dans le ventre.
« Oh ? »
Liu Ma haussa un sourcil, feignant la surprise, alors qu'intérieurement il poussait secrètement un soupir de soulagement, content d'avoir enfin trouvé un sujet de conversation.
Il regarda la fille aux cheveux roses toute fière et la complimenta : « J'aurais pas deviné que tu sois en fait aussi impressionnante. »
« Bien sûr que je le suis ! »
La fille aux cheveux roses renversa la tête avec fierté, puis son regard tomba sur les cornes de bœuf recourbées au sommet de la tête de Liu Ma, et ses yeux s'illuminèrent instantanément.
« Oncle, tu dois être un Émissaire Stellaire toi aussi, non ? Je veux dire, tes cornes de bœuf ont l'air super cool ! »
Touché en plein orgueil, Liu Ma se redressa et hocha la tête avec une gravité feinte : « Mouais, je viens de la Capitale Céleste des Arts Martiaux, la septième Cité Flottante. »
Les yeux de la fille aux cheveux roses brillèrent d'admiration, et elle dit avec enthousiasme : « Alors oncle, t'as dû vivre plein d'aventures intéressantes, non ? Tu peux me les raconter ? »
À cela, Liu Ma ralentit délibérément son débit, marqua une pause, puis dit : « J'ai fait pas mal de missions avant. Genre éliminer un ours blindé enragé dans la Forêt Noire, ou traquer un Repaire de Bête Stellaire dans les Marais Brumeux — »
Saisissant l'occasion, Liu Ma choisit quelques histoires d'aventures qu'il pouvait réellement partager et les raconta avec force embellissements.
Dans le même temps, apercevant du coin de l'œil l'expression admirative de la fille aux cheveux roses, la vanité dans le cœur de Liu Ma gonfla comme un ballon.
C'est bien connu, personne ne peut résister à une histoire d'aventures palpitante !
Après avoir écouté les vantardises de Liu Ma un moment, la fille aux cheveux roses, pile au bon moment, lui offrit plein de rétroaction émotionnelle.
« Wahou ! Oncle, t'es trop fort ! Bien plus intéressant que les profs de notre école qui parlent de l'histoire des Émissaires Stellaires ! »
Sur ces mots, la fille aux cheveux roses changea soudain de sujet.
« Du coup, oncle... tes deux compagnons, ils sont Émissaires Stellaires eux aussi ? »
« Mouais. »
À cela, un éclat vif traversa les yeux de la fille aux cheveux roses.
Puis, sans attendre que Liu Ma continue à vanter ses glorieux faits, elle marqua un temps pour réfléchir avant de se tourner soudain vers Vivian, assise de l'autre côté de l'allée.
Avec son sourire inoffensif et doux, elle tendit la main vers Vivian.
« Bonjour, grande sœur~ »
« Je m'appelle Ying Qianhuan, élève de terminale au lycée Trist dans le quartier de la Haute Ville de la Capitale de la Vapeur. »
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