Sur l'esplanade de la Haute Tour de Laiton.
Dès que Jing Liuli eut retrouvé son équilibre, elle se couvrit immédiatement les oreilles et piétina sur place.
Elle gonfla les joues et fixa Chen Xing, les larmes aux yeux : « Xing Xing, c'est trop ! Quel genre de héros fait une embuscade pareille ? Si tu as du cran... »
« Hein ? »
Avant que Jing Liuli n'ait fini sa phrase, Chen Xing leva les yeux et la regarda.
Ce seul regard suffit à faire avaler à Jing Liuli les mots acerbes qu'elle s'apprêtait à lancer.
Ses yeux papillonnèrent deux fois, puis, avec l'air le plus féroce qu'elle put musterer, elle prononça la chose la plus lâche qui soit.
« ...Si tu as du cran, ne me tire plus les oreilles la prochaine fois ! Ça me rendrait bête ! »
Devant Jing Liuli qui bouffissait d'indignation, Chen Xing se massa le front, impuissante.
« Comment as-tu fini par débarquer ici ? Ne t'avais-je pas dit de m'attendre au Bâtiment de l'Engrenage ? »
« Ben, c'est la faute de qui si tu n'as pas répondu aux messages pendant si longtemps ! »
Jing Liuli se pencha aussitôt vers elle avec un air outragé, faisant la moue si fort qu'on aurait pu y coincer une bouteille de sauce soja.
« En plus, j'ai entendu dire qu'il y avait pas mal de remue-ménage par ici, alors je suis venue voir ce qui se passait~ »
Si c'avait été quelqu'un qui ne connaissait pas Jing Liuli, il aurait cru qu'elle baissait les armes.
Mais Chen Xing connaissait cette petite aux cheveux violets bien trop bien.
Sans même y réfléchir, cette mine obéissante que la petite aux cheveux violets affichait en cet instant était presque certainement fausse.
Dès qu'elle tournerait les talons et s'éloignerait, Liuli remonterait sûrement au poteau — le cas d'école de l'oubli de la douleur sitôt le repas avalé.
Ignorant donc l'excuse bancale de Jing Liuli, Chen Xing leva la main et lui fit un coup de doigt sur le front — ni trop fort, ni trop mou.
« Dis la vérité. »
« Aïe ! »
Jing Liuli se saisit le front et sautilla sur place, tentant d'attendrir avec ses yeux humides.
« C'était vraiment juste de la curiosité... »
Chen Xing croisa les bras et observa sa piètre performance d'un œil glacial.
Elle savait pertinemment la force qu'elle avait mise dans ce coup de doigt.
Laisse tomber une génie Émissaire Stellaire comme Jing Liuli.
Même une personne ordinaire n'en aurait pas été blessée le moins du monde.
Voyant que Chen Xing restait totalement de marbre, Jing Liuli abandonna purement et simplement la comédie et posa ses cartes sur la table.
« Bon, bon~ C'est sœur Caroline. Elle s'inquiète pour toi — dit que tu agis bizarrement ces temps-ci, comme si tu avais quelque chose sur le cœur, alors elle m'a demandé de venir aux nouvelles. »
En entendant cela, l'expression de Chen Xing devint instantanément complexe.
Parce que son intuition lui disait que Jing Liuli ne mentait pas.
Mais c'était précisément parce que Jing Liuli ne mentait pas que Chen Xing se sentit un brin mal à l'aise.
Après tout, ce qu'elle faisait en ce moment même ne pouvait guère s'appeler être franche avec une amie proche.
Juste au moment où elle allait dire quelque chose pour arranger les choses, une voix surprise retentit soudain non loin.
« Sœur Liuli ? »
Jing Liuli se retourna brutalement et vit Chen Kong, ainsi que Liu Ma — à qui elle n'avait presque pas parlé depuis l'enfance — apparaître non loin du sommet de la tour.
« Eh ? Chen Kong, toi aussi tu es là ? »
Bien que Jing Liuli n'ait pas vu Chen Kong depuis des années, Chen Kong voyait souvent des informations sur Jing Liuli à la télé.
Donc, en réponse à la question de Jing Liuli, Chen Kong répondit avec un sourire : « En fait, je suis à la Capitale de la Vapeur depuis tout ce temps, vous ne le saviez juste pas. »
« Ah bon ? »
En regardant Jing Liuli discuter tranquillement avec Chen Kong, Chen Xing sembla penser à quelque chose et, chose rare, coupa court : « Allons-y. Ça fait un moment qu'on ne s'est pas vus — trouvons un endroit pour s'asseoir. »
En entendant cela, Chen Kong lança un regard étrange à Chen Xing.
À l'instant elle aidait grand frère Tiandao à retenir les gens de la Branche Vapeur — pourquoi ce revirement soudain ?
Comme si elle avait lu ses pensées, Chen Xing le balaya d'un regard sans expression.
En cet instant, Chen Kong sentit un frisson lui glisser le long du dos, comme si une question de plus et la seconde d'après sa propre sœur « sacrifierait sa famille pour la justice » et l'abattrait.
Son instinct de survie écrasant le fit sagement fermer sa bouche sur-le-champ et se ranger docilement sur le côté.
Pendant ce temps, Jing Liuli, observant le frère et la sœur tomber soudain silencieux, crut avoir deviné la raison du comportement bizarre récent de Chen Xing.
C'était donc ça — la raison pour laquelle Xing Xing n'avait pas dit la vérité à Caroline, c'était parce que c'était une affaire entre elle et son frère, dans laquelle les étrangers n'avaient pas à fourrer leur nez !
Pensant cela, Jing Liuli trouva soudain l'affaire un peu ennuyeuse.
Parce que si c'était juste une scène de grande sœur tabassant son petit frère, elle en avait vu plein pendant son propre enfance — rien qui vaille le coup d'œil.
Toujours, quelque chose lui traversa l'esprit, et elle demanda curieuse : « Au fait, Petit Kong, pourquoi c'est si chaotique dehors ? En montant tout à l'heure, j'ai vu une tonne de Gardes de la Vapeur patrouiller dans les rues. »
En entendant cela, avant que Chen Kong ne puisse répondre, Chen Xing à côté de lui intervint la première. « Ce n'est rien, juste des soucis entre la Branche Vapeur et l'Église de l'Engrenage, mais c'est à peu près réglé maintenant. »
« Vraiment ? »
Jing Liuli regarda Chen Xing avec dubitation, sentant que quelque chose clochait, mais venant d'arriver à la Capitale de la Vapeur, elle ne parvenait pas à mettre le doigt dessus.
Tout du long, Liu Ma, debout à côté de Chen Kong, eut le tact de rester complètement silencieux.
Ne vous fiez pas à son air honnête et simple — son esprit était plus affûté que celui de n'importe qui.
Il avait remarqué l'étrange atmosphère ici avant même Chen Kong.
À un moment comme celui-ci, se taire était sa meilleure option.
Ne laissant à Jing Liuli aucune chance de continuer à fouiner, Chen Xing prit simplement les devants et arrangea les choses pour tout le monde.
« Bon, on y va. Laissez cet endroit, ils se débrouilleront tous seuls — nous, les outsiders, on n'a pas à donner notre avis. »
Jing Liuli lança un dernier regard dans la direction du Four à Vapeur avant de trottiner derrière eux.
« Bon, bon~ »
Mais juste au moment où les quatre s'apprêtaient à atteindre le tournant de l'escalier, Jing Liuli se figea sur place.
Comme tirée par une force invisible, elle whipped la tête vers la direction du four, le nez frémissant légèrement.
« Xing Xing, tu sens rien... une Aura d'Énergie Stellaire très familière ? »
Les pas de Chen Xing marquèrent une pause, puis elle se retourna, un rare sourire « doux » fleurissant sur son visage.
« Il n'y a aucune aura familière du tout. Ce doit être ton imagination. »
« Mon imagination ? »
Jing Liuli ferma les yeux et se concentra sérieusement sur cette « familière » aura à peine perceptible qui s'échappait du Four à Vapeur.
En tant que l'une des rares Émissaires Stellaires nées avec une Énergie Stellaire à plein —
Parmi les trente-six Étoiles, sa perception de l'Énergie Stellaire était seconde seulement à celle de Tiandao.
Mais comme elle n'avait pas vu Tiandao depuis plusieurs années, elle ne reconnut pas immédiatement de qui provenait cette Aura d'Énergie Stellaire.
Bizarre, j'ai définitivement déjà senti cette Fluctuation d'Énergie Stellaire quelque part — pourquoi je n'arrive pas à la situer ?
Avec cette pensée, Jing Liuli activa décisivement sa capacité de Noyau Stellaire — Papillon Fantôme de la Nuit Éternelle.
Les souvenirs peuvent s'effacer, mais les anciens « doux rêves » peuvent rester clairs comme un film.
« Au fait, Xing Xing, tu as dû recevoir la Lettre d'Invitation pour l'Échelle Céleste du Dôme Stellaire, non ? Tu comptes y aller quand ? »
Alors qu'elles descendaient ensemble la Haute Tour de Laiton, Jing Liuli, qui avait marché tout le chemin les yeux fermés, prit soudain la parole.
« Une fois les affaires ici réglées, je verrai. »
La voix de Chen Xing était assez plate, sans trace d'émotion detectable.
Jing Liuli hocha la tête, puis changea abruptement de sujet.
« Tiandao ira probablement aussi, non ? »
Chen Xing s'arrêta net, fixant Jing Liuli, choquée.
Pour ne voir que Jing Liuli, qui avait l'air si inoffensive un instant plus tôt, les yeux maintenant fermés.
En un instant, Chen Xing comprit exactement ce qui s'était passé.
Merde — c'était la « régression onirique » du Papillon Fantôme de la Nuit Éternelle.
Jing Liuli savait pertinemment que Chen Xing avait deviné la raison. Elle se pencha d'un demi-pas en avant, le nez frôlant presque la joue de Chen Xing.
« Je me demandais pourquoi tu étais si bizarre ces temps-ci. Donc grand frère Tiandao est de retour, hein. »
En entendant cela, la Lame Démoniaque derrière Chen Xing émit un faible bourdonnement, des flammes cramoisies léchant une demi-pouce le long des pointes de ses cheveux, teintant même le coin de ses yeux d'un rouge pâle.
Loin d'être effrayée, Jing Liuli ne fit que sourire encore plus brillamment.
Laissant tomber son acte inoffensif habituel, d'innombrables papillons violets illusoires, oniriques, apparurent soudain autour d'elle.
La collision des Énergies Stellaires rouge et pourpre fit immédiatement reculer Chen Kong et Liu Ma, les deux malchanceux, pour éviter d'être pris dans le contrecoup.
Devant le silence de Chen Xing, Jing Liuli dit avec un sourire : « Xing Xing, t'es Étoilé Ciel N°2, mais moi je suis N°3 — bon, je peux pas te battre, mais tu peux 확실히 pas me retenir ici non plus~ »
Jing Liuli garda les yeux fermés, un air malicieux et rusé sur le visage.
« Donc grand frère Tiandao est arrivé quand ? Et... sœur Caroline est au courant ? »