« Sans l'ombre de la lumière, l'existence elle-même devient une sorte de torture interminable. »
Dans l'Espace Quantique du Four à Vapeur, Tiandao contempla le dos solitaire de Caroline sur l'Écran Dimensionnel et le texte apparu à la fin du Chapitre Extra ; les émotions dans son cœur étaient d'une complexité extrême.
De la peine ?
De la culpabilité ?
Ou un sentiment de faute ?
Ou peut-être tout cela à la fois.
Ce « Couteau » soudainement lancé par le Groupe de Production Stellaire était quelque chose que même lui, celui qui avait écrit le Scénario et mis tout cela en scène, ressentit comme un « coup de poignard » inattendu.
Même s'il estimait que tout cela relevait de « bonnes intentions », après tout, compte tenu de la personnalité de Caroline, s'il n'avait pas brièvement scellé ce « souvenir » à l'époque...
Tiandao craignait vraiment qu'après son réveil, Caroline n'ait déjà cherché la Famille Iron Dome pour s'autodétruire.
Mais la laisser derrière, incapable de se souvenir ne serait-ce que du « pourquoi elle vit », n'était-ce pas une autre forme de cruauté ?
Tiandao ne put apporter de réponse satisfaisante à cette question pour l'instant.
Heureusement, cette « cruauté » ne durerait pas beaucoup plus longtemps.
Car tant qu'il mènerait à bien tout ce qui suivrait, il pourrait apparaître ouvertement devant Caroline.
À ce moment-là, Tiandao croyait que Caroline le comprendrait comme dans son enfance, et tolérerait sa petite once de caprice d'alors.
« Monsieur Tiandao ? »
Alors que Tiandao était plongé dans ses pensées, Danica le ramena à la réalité depuis sa contemplation.
Tiandao reprit ses esprits et vit qu'ils avaient déjà traversé la « Route de Laiton » et arrivaient devant un gigantesque engrenage.
C'était un Engrenage de Laiton haut de trois étages, avec l'éclat d'huile de machine qui n'avait pas fané en cent ans subsistant encore entre ses dents, laissant deviner aisément sa nature extraordinaire.
Et autour de l'Engrenage de Laiton, douze silhouettes se tenaient solennelles comme des Sculptures métalliques.
C'étaient les Prototypes des Douze Nobles de Laiton, les exécuteurs et Gardiens les plus loyaux du Codex de l'Engrenage, des êtres placés ici dès la naissance du Four à Vapeur.
Contrairement aux Gardes Vapeur de l'extérieur qui ne possédaient que de simples pensées logiques, ces Gardiens de l'Engrenage avaient une Énergie d'or clair circulant en eux, et leurs yeux froids portaient un sentiment d'oppression inexplicable ; chacun possédait la Force d'un niveau trois Milieu.
Face à ces douze types sans expression qui gardaient l'Engrenage de Laiton, Danica saisit nerveusement la jambe du pantalon de Tiandao.
« M-Monsieur Tiandao... ils ont l'air si féroces. »
Tiandao tapota la tête de Danica et dit avec un sourire : « C'est bon, allons-y. »
« Ah, d'accord. »
À peine les mots tombés, Tiandao prit Danica, ainsi que Vivian, blême à leurs côtés, et marcha vers l'Engrenage de Laiton.
Au moment où les trois descendirent de la Route de Laiton, les deux Gardiens de l'Engrenage les plus proches, qui ressemblaient à des statues, tournèrent soudain la tête d'une façon étrange.
Leurs yeux balayèrent Tiandao, passèrent sur Danica, et se fixèrent enfin précisément sur Vivian.
« Vérification d'informations réussie, cérémonie de forge du Four initiée. »
À ces mots, les Gardiens de l'Engrenage, comme d'un commun accord, s'écartèrent tous d'un même mouvement, dégageant le chemin vers la Grande Roue.
Face à cette scène, les yeux de Danica s'écarquillèrent, sa petite bouche légèrement entrouverte.
« Ne reste pas plantée là, allons-y. »
« Ah ? Oh. »
Danica fit quelques pas de course pour rattraper, sa menotte agrippant de nouveau sa jambe de pantalon.
Bien que Tiandao ait dit que c'était bon, Danica continua de lever les yeux nerveusement en passant près de ce groupe de types.
Mais jusqu'à ce qu'ils atteignent l'Engrenage de Laiton, ces Gardiens de l'Engrenage ne firent aucun mouvement, comme s'ils s'étaient transformés à nouveau en statues.
Face à cela, Danica ne put s'empêcher de demander : « Monsieur Tiandao, pourquoi ne nous ont-ils pas attaqués ? »
Entendant cela, Tiandao l'expliqua à Danica en surface, mais en réalité, il informait aussi le public dimensionnel de la 13e Station de la raison.
« Parce que bien qu'ils semblent avoir la Vie, ils ne sont en fait que des Marionnettes Mécaniques Intelligentes qui obéissent au Codex de l'Engrenage. »
« Le Codex stipule que tant qu'une existence dotée d'une Autorité d'Engrenage ne met pas en péril le Nœud d'Engrenage, ils n'attaqueront pas. »
« Mais je n'ai pas ce que Monsieur Tiandao appelle cette Autorité, et je ne sais même pas ce qu'est le Codex de l'Engrenage... »
Danica se gratta la tête, très confuse.
À sa surprise, Tiandao sourit et dit : « Non, tu en as une, et ton Autorité est supérieure à celle de n'importe quel Noble de Laiton. »
« Ah ? »
Danica était complètement déconcertée, ses yeux devenus des spirales ; elle ne comprenait clairement pas les complexités en jeu.
En fait, pas elle seule, même le public dimensionnel était tout aussi confus que Danica face à cette scène, et ils étaient aussi très curieux de savoir pourquoi Tiandao insistait pour amener Vivian avec lui.
Il faut savoir que selon l'intrigue précédente, une fois que Tiandao avait collecté les douze Clés Quantiques, il aurait pu venir ici seul ; il n'y avait pas besoin de confirmer spécifiquement la culpabilité de Vivian, de l'amener ici comme Prisonnière, et d'accomplir une action aussi inutile.
Comme pour poser la question qui trottait dans le cœur du public dimensionnel, Danica pencha son petit visage et désigna Vivian à leurs côtés, disant : « Monsieur Tiandao, alors pourquoi cette sœur va-t-elle bien aussi ? »
À peine Danica eut fini de parler, le sol sous les pieds de tous se mit soudain à trembler.
Peu de temps après, un four géant à la chambre d'un rouge foncé s'éleva lentement de l'Ombre sous le laiton.
Face au four géant devant eux, Tiandao donna calmement la réponse.
« Parce qu'elle est le Sacrifice dont le Four à Vapeur a besoin cette fois, et l'Engrenage de Laiton ne révèlera sa vraie forme que brièvement après l'apparition du Sacrifice. »
« J'ai besoin d'elle pour m'aider à faire émerger mon véritable Nœud d'Engrenage, afin que j'obtienne ce que je veux. »
Danica cligna des yeux, à moitié comprise, puis applaudit soudain des mains comme si elle venait de réaliser quelque chose : « Je comprends ! Cette sœur est l'appât, Monsieur Tiandao l'utilise pour pêcher ! »
Tiandao fut un instant stupéfait, puis sourit et dit : « Dans un sens, ce que tu dis n'est pas faux. »
« Hihi ! »
Danica releva fièrement le menton.
Contrairement à l'atmosphère détendue entre les deux, Vivian, sur le côté, vit son expression devenir visiblement plus pâle après avoir vu le géant Four à Vapeur apparaître non loin d'elle.
Face à cela, Tiandao dit soudain avec force sous-entendus : « Mademoiselle le Chevalier, le feu de Trempe est déjà apparu devant vous ; il est temps pour vous d'entrer en scène. »
Vivian baissa la tête en silence, ne donnant aucune réponse et ne faisant aucun mouvement.
On aurait dit qu'elle utilisait ce moyen pour exprimer sa résistance contre Tiandao.
Face à cela, Tiandao se contenta d'agiter la main calmement.
La seconde d'après, une Force puissante s'exerça instantanément sur Vivian.
Puis, comme un minuscule bateau enveloppé dans une vague invisible, elle fut « poussée » à l'intérieur du géant Four à Vapeur.
Et en regardant Vivian, qui avait déjà disparu de devant elle, la petite Danica prononça une phrase qui prit le public dimensionnel de court.
« Monsieur Tiandao, vous aidez cette Mademoiselle le Chevalier, non ? »
« Hein ? Pourquoi tu dis ça soudain ? »
La petite Danica cligna des yeux, puis pencha la tête et dit : « Parce que je sais que Monsieur Tiandao est une personne très douce, et... »
La petite Danica pointa du doigt le Four à Vapeur non loin, et l'Engrenage de Laiton qui descendait lentement vers la Rainure au sommet du Four à Vapeur.
« ...Il vient de me dire que le sens de la Trempe n'est pas de remplacer, mais d'évoluer. »
« Les gens d'ici sont des produits d'évolution ratée. »
Après avoir dit cela, la petite Danica affirma avec une grande certitude : « Monsieur Tiandao, tu dois penser que cette sœur Chevalier va certainement réussir à passer cette soi-disant évolution, non ? »
Face à cela, le coin de la bouche de Tiandao se courba en un arc, et il sourit : « Cela dépendra de sa propre chance. »
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