Dans l'église, un groupe de clercs du Culte du Dieu Mécanique étaient agenouillés sur des tapis de prière, priant avec dévotion.
Mais contrairement à l'affluence habituelle de plus d'une centaine de personnes, le nombre de fidèles à l'intérieur de l'église était indéniablement bien plus faible désormais.
Parce qu'ils avaient subi le « Jugement » pendant la journée.
Non seulement les autres non-membres de l'église dans la Capitale de la Vapeur avaient commencé à douter de leur Église de l'Engrenage.
Mais même de nombreuses personnes au sein de l'église avaient commencé à vaciller dans leur foi.
Ils ne se souciaient pas de la transaction impliquant la Basse Ville que l'évêque Clive et la sainte Euphémie avaient secrètement contrôlée.
Après tout, l'« argent » était un Outil important pour atteindre la « Salle de la Connaissance », et cela avait longtemps été expliqué dans la Doctrine du Culte du Dieu Mécanique.
Ce qui les préoccupait vraiment, c'était la manière dont ces deux-là traitaient la chevalière d'argent Vivian.
Cette personne sacrée qui avait reçu une bénédiction devant l'Autel Mécanique et était plus dévote que ces « abrutis » parmi eux.
Elle n'était pas morte en explorant le sacré « savoir », mais allait mourir dans une lutte de pouvoir ennuyeuse et pourrie.
Pour les croyants du Culte du Dieu Mécanique, qui vénéraient le savoir et avaient foi en la machinerie et la Rationnalité, cela était sans conteste une humiliation et une profanation tremendes.
Et ceux qui avaient fait tout cela n'étaient autres que l'évêque Clive et la sainte Euphémie, les deux personnes dont les Âmes étaient les plus proches du « Dieu Mécanique » dans la branche actuelle du Culte du Dieu Mécanique — l'Église de l'Engrenage.
Eux-mêmes avaient permis aux désirs de la réalité de souiller la « Rationnalité ».
Alors qu'était devenue la « Rationnalité » pour laquelle ils priaient jour et nuit et qu'ils cherchaient avec acharnement ?
À cause de cela, bien qu'une seule demi-journée se fût écoulée.
L'Église de l'Engrenage s'était déjà scindée en trois factions.
L'une était la faction du pouvoir dirigée par l'évêque Clive et Euphémie.
Une autre était la « Faction Purification » auto-organisée, qui estimait que les deux avaient violé la Doctrine.
Quant à la faction finale, c'était la « Faction Neutre », menée par le chevalier doré Fischer, qui ne soutenait ni ne s'opposait à eux.
Les gens qui priaient à présent dans la Grande Église du Pendule étaient précisément la « Faction Purification ».
Le plus haut gradé et le plus fort parmi eux n'était autre que le chevalier d'argent Pel, que l'évêque Clive avait envoyé à la Branche Vapeur peu de temps auparavant pour réclamer Vivian à Tiandao.
Après avoir achevé toutes ses prières, Pel se leva et marcha en silence sous la Grande Horloge Mécanique au centre de l'église.
Il contempla la Grande Horloge Mécanique, formée de plus de mille engrenages imbriqués, puis tira violemment sur le pendule qui y était relié par une chaîne d'alliage.
Dong, dong, dong !
Après les trois coups de cloche.
Le clergé sur les tapis de prière se leva d'un seul mouvement.
Les nonnes arrachèrent leurs capuches et saisirent des poignards.
Les prêtres ouvrirent leurs étuis et dégainèrent les pistolets à vapeur qu'ils contenaient.
Les yeux de chacun d'eux brûlaient de « Flamme » — une Flamme sacrée décidée à consumer toutes les « impuretés ».
Cette nuit, ils défendraient la foi en leur cœur à leur manière et purifieraient ces êtres impurs.
Mais avant qu'ils ne puissent sortir de la Grande Église du Pendule.
Un pas de pied métallique, sourd et profond, parvint de l'extérieur de l'église.
Les croyants tournèrent la tête d'un seul élan, et ce qui s'offrit à leur regard fut une grande silhouette revêtue d'une armure dorée.
« Commandant Fischer. »
En voyant qui était arrivé, le chevalier d'argent Pel et les autres croyants mécaniques de l'église s'inclinèrent à la taille pour le saluer, marquant leur respect.
Les yeux de certains croyants, en regardant Fischer, étaient emplis d'un fanatisme sans bornes.
Car parmi les trois plus hautes autorités de l'Église de l'Engrenage, Fischer n'était pas seulement le seul à n'avoir pas violé sa foi.
Il était aussi la seule personne sacrée parmi tous les présents à avoir visité la Cour Pontificale du Culte du Dieu Mécanique et à avoir foulé le « Domaine Divin ».
Face à ce groupe, Fischer ne dit rien. Il marcha simplement calmement vers Pel.
Sous les regards fiévreux de tous, Fischer s'arrêta devant Pel et dit calmement : « Pel, vous avez outrepassé vos prérogatives. »
« Outrépassé mes prérogatives ? »
Pel releva brusquement la tête. La visière de son armure d'argent s'ouvrit, dévoilant son visage congestionné, rougi par l'agitation.
« Les chevaliers sont faits pour protéger la foi, non pour servir de chiens de garde aux luttes de pouvoir ! »
« C'est leur affaire. »
Sans laisser à Pel la chance de continuer, Fischer l'interrompit avec indifférence.
« Les chevaliers sont des outils du centre, et les outils n'ont pas besoin de leur propre esprit.
« Par conséquent, avant que le centre ne donne un ordre, personne n'a le droit d'attaquer l'évêque ou la sainte.
« Même si leurs actions ont blasphémé contre la Doctrine ?
« Vous n'avez pas le droit de définir la Doctrine. »
En entendant cela, Pel ouvra et ferma la bouche, voulant argumenter à plusieurs reprises.
Mais quand il croisa les yeux froids et rationnels de Fischer, il finit par ravaler ses paroles et s'agenouiller sur un genou.
« Oui, estimé commandant Fischer. Je comprends. »
Voyant que Pel avait compris et rectifié promptement son erreur.
Fischer se retourna immédiatement, prêt à faire cesser aux autres croyants proches cet acte évident de « violation de la procédure établie ».
Mais juste à ce moment, un bruit de déplacement d'air survint soudain derrière lui.
C'était le strident criquet unique à une scie circulaire à vapeur qui démarre !
Sans tourner la tête, la main gauche de Fischer jaillit en arrière comme l'éclair et saisit avec précision les dents de la scie derrière lui.
Les dents acérées continuaient de trancher contre son gantelet doré, tandis que les étincelles qu'elles produisaient jaillissaient sur son armure et étaient impitoyablement déviées.
Fischer se tourna, son expression calme alors qu'il baignait dans les étincelles volantes, et dit : « Pel, vous êtes déchu. »
« Déchu ? »
En entendant cela, Pel éclata soudain d'un rire sauvage, comme s'il avait entendu une blague.
« Ceux qui sont déchus, ce sont ces deux parasites qui utilisent le "pouvoir" pour souiller la "foi", et vous, un croyant stupide qui regarde la Doctrine être piétinée en morceaux sans broncher !
« Purification ! Que ce soit vous ou ces deux-là, vous devez tous être purifiés ! »
« Purification ? »
Fischer inclina légèrement la tête. Une lueur froide brilla à travers les fentes de son heaume.
« Avec cette âme à vous, qui a perdu sa "Rationnalité" et s'est remplie de rage ?
« Écoute, Fischer, écoute le rugissement de l'Âme de la Machine en moi ! Elle transmet sa fureur vers vous, traîtres ! »
Pel hurla hystériquement tandis que le moteur à vapeur dans sa poitrine laissait échapper un rugissement de surcharge.
Sur ce, Pel augmenta la force dans sa main, tentant de briser la paume de Fischer et d'abattre sur cet irrécupérable croyant stupide la purification sacrée.
Mais le soi-disant rugissement de son Âme de la Machine ne pouvait combler l'énorme écart de force entre lui et Fischer.
Bang !
Sans aucun mouvement superflu, leva simplement un poing et l'écrasa sur le visage de Pel.
Crac !
Le heaume d'argent de Pel explosa comme une coquille d'œuf. Une grande quantité de sang rouge foncé mélangé à de la matière cérébrale gicla dans l'église, tachant la fresque voisine représentant la création du monde par le Dieu Mécanique de taches bigarrées.
Un instant plus tard, le corps sans tête de Pel s'effondra au sol avec un bruit sourd.
La scie circulaire à vapeur dans sa main continua de fonctionner jusqu'à s'arrêter enfin après que la dernière bouffée de vapeur se fut échappée.
Fischer secoua le sang de son poing. Les taches de sang sur son armure dorée furent lavées propre par la vapeur à une vitesse visible à l'œil nu.
Après avoir fini tout cela, il regarda le cadavre de Pel, d'un ton totalement dénué d'émotion.
« Un déchu comme vous, dont l'âme a été dévorée par "l'émotion", ne peut entendre la voix de l'Âme de la Machine. »
Sur ces mots, Fischer tourna la tête vers les autres à l'intérieur de l'église.
Il avait pensé qu'en l'absence de Pel comme meneur, les personnes restantes retrouveraient vite leur « Rationnalité ».
Cependant, il avait sous-estimé la « foi » de ce groupe, et plus encore l'ampleur de leur chute après avoir été souillés par « l'émotion ».
Pourtant, ces gens non seulement ne le craignirent pas ; ils se relevèrent lentement à la place.
« Il semble qu'il y ait encore quelques personnes qui ont besoin de purification. »