« Merde, l'intrigue de la saison 2 de 《Prélude aux Étoiles》 a vraiment changé à ce point ? L'équipe de production a du culot ! »
« Un Purgatoire humain d'acier rouillé entrelacé de vapeur... on ressent le désespoir rien qu'à travers l'écran. »
« Le thème de 《Braises》 en saison 1 était la destruction et la Nouvelle Vie. Celui de 《Lueur》 en saison 2 serait-il le désespoir et l'espoir ? »
« Quant à ce qui précède, il faut l'admettre : le mot "Lueur" porte vraiment une once de rédemption. »
Bien que ce ne fût qu'une simple ouverture de bar.
Et que les deux personnages nommés apparus fussent tous deux des inconnus n'ayant jamais figuré auparavant.
Le public dimensionnel parvint pourtant à discerner, à l'atmosphère distinctement apocalyptique de cette scène.
Un aperçu de la pointe de l'iceberg qu'était la « Basse-Ville de la Capitale de la Vapeur ».
Ce lieu, surnommé « l'Enfer ».
Était bien de quoi désespérer.
【Bar du Clou Rouillé, coin de la salle principale】
« Eh, Bertrand, tu attends quoi ? Dis pas que tu veux qu'on t'"aide" pour de vrai ? »
Face aux regards vicieux de ses compagnons.
Bertrand serra les dents et ramassa tremblant les cinq balles sur la table.
Il les fourra toutes dans la bière.
Plouf —
L'instant où les balles tombèrent dans la « Bière Noire Cendre de Charbon ».
Les bulles dansant dans le verre et l'écume noire montant sans cesse.
Firent inexplicablement penser à Bertrand au magma bouillant en Enfer.
Tant pis, si je meurs, je meurs !
Sans la moindre hésitation.
Il saisit le verre et le vida d'un trait, avalant les cinq balles avec.
« Rép — »
Bertrandrota satisfait, et une épaisse fumée noire jaillit de sa bouche.
Comme s'il n'avait pas bu de bière.
Mais l'air de la Basse-Ville de la Capitale de la Vapeur qui faisait « désespérer » tant de gens.
C'était le paysage unique de « l'Enfer ».
Je... je suis encore en vie ?
Bertrand se frotta le ventre.
Après s'être assuré que les cinq balles avalées n'avaient rien causé.
La joie apparut aussitôt sur son visage.
Mais ce qu'il manqua de remarquer, ce fut ceci.
Au moment même où il célébrait sa réchappée.
Les quelques hommes de main à côté de lui échangèrent un regard, puis affichèrent d'étranges sourires.
Et ces sourires étaient clairement les rires cruels que seuls les chasseurs adressent à une proie tombée dans le piège.
« Wahou, Bertrand, t'as un cul bordé de nouilles. »
« T'as vraiment passé les Cinq Portes de l'Enfer. »
« Du coup... c'est l'heure de faire tourner la "Roulette de la Mort". »
« Dépêche-toi. Fais pas attendre comme un lâche. »
Bertrand, certain que la déesse de la chance veillait sur lui.
S'empara immédiatement du revolver posé sur la table.
Il le plaqua contre sa tempe.
Cependant, avant qu'il n'appuie sur la détente.
Une main d'un blanc pur saisit soudain le canon.
« Arrête. Depuis le début, ils n'avaient jamais l'intention de te laisser quitter cette table vivant. »
Bertrand se retourna, stupéfait.
Ce qui s'offrit à sa vue fut une jeune femme mystérieuse vêtue d'un uniforme blanc argent.
Bien qu'il ne sût qui était Vivian.
Il reconnut les vêtements qu'elle portait, ainsi que l'insigne épinglé sur sa poitrine.
« Un Chevalier d'Argent de la Haute-Ville ? »
À ces mots de Bertrand.
Non seulement les quelques hommes de main à côté de lui.
Mais tous les autres clients aux alentours se turent et se tournèrent vers Vivian.
La situation attira naturellement l'attention du patron du Bar du Clou Rouillé.
Vieux Jack cessa d'essuyer les verres, son unique œil se tournant vers le coin du bar où se tenait Vivian.
« Kong, sors un instant. »
« J'arrive ! »
Sous les regards excités du public dimensionnel, Chen Kong, qui changeait un fût de bière, s'essuya les mains et sortit de l'arrière-salle.
Sentant l'étrange atmosphère régnant dans le bar.
Chen Kong regarda d'abord bizarrement du côté où se tenait Vivian.
Puis demanda à Vieux Jack : « Qu'est-ce qu'il y a, patron ? »
« Va aider cet Aigle Blanc de la Haute-Ville. Qu'elle ne vienne pas pourrir notre commerce. »
« Après tout, même si c'est une invitée du "Ciel", elle doit respecter les règles de l'"Enfer". »
« Sinon... ces "ailes" qui lui permettent de voler dans le ciel seront brisées ici. »
« Oh, compris. »
Chen Kong détacha le tablier couvert de mousse qu'il portait et le pendit à l'armoire à côté.
Puis il quitta le bar et marcha vers l'endroit où se tenait Vivian.
Au même moment, Vivian, dont l'identité venait d'être révélée, avait déjà des ennuis.
« Hé, hé, hé. Qu'un Chevalier d'Argent de la Haute-Ville pointe le bout de son nez ici, passe encore, mais comment osez-vous nous accuser à tort ? »
« En plus, on ne faisait que jouer à un petit jeu sympa avec Bertrand. Vous, les Aigles Blancs, vous fourrez vraiment votre nez partout. Faut-il vraiment que vous interfériez ? »
Les quelques hommes de main se levèrent illico et fixèrent Vivian avec virulence.
Ils avaient l'air prêts à attaquer au moindre désaccord.
Simultanément, les autres clients du Bar du Clou Rouillé non seulement ne cherchèrent pas à les arrêter.
Mais arborèrent des visages pleins d'attente, impatients de mater le bon spectacle.
Clairement, c'étaient des gens qui aimaient regarder le chaos s'amplifier.
Bien qu'elle eût déjà senti que quelque chose clochait légèrement.
En tant que Chevalier d'Argent de l'Église de l'Engrenage.
Vivian ne prit pas au sérieux ces « vermisseaux » de la Basse-Ville.
Elle dit sans expression : « Ce que vous comptez faire m'est égal. Je sais seulement que ce Bertrand est la personne que je cherche... vivante. »
Sur quoi, Vivian ne prêta aucune attention à ce que pensaient ces hommes de main.
Elle attrapa Bertrand par le col et s'apprêta à le traîner hors du bar.
Et bien que Vivian parût frêle.
Ses mains étaient remarquablement fortes.
Même Bertrand, qui avait subi une Modification Méca, peina à résister et ne put que se laisser mettre debout.
Mais comment ces hommes de main auraient-ils laissé Vivian emmener Bertrand comme ça ?
« Merde, même une simple Aigle Blanche se met à donner des leçons aux rats de notre égout. »
« Salope, regarde donc où tu es. C'est le trouble Quartier de Fer Rouillé, pas le ciel limpide de votre Haute-Ville. Range cette putain d'arrogance ! »
Après avoir juré copieusement.
Cet homme de main sortit décisivement un fusil à pompe de sous son manteau et le braqua sur Vivian.
Voyant cela, les autres hommes de main aux alentours dégainèrent aussi leurs armes.
L'atmosphère devint instantanément chargée de violence imminente.
« Passez, passez. »
Juste au moment où Vivian et les hommes de main semblaient sur le point d'en venir aux mains.
Chen Kong déboucha soudain de la foule.
Il s'interposa entre Vivian et les hommes de main.
Son regard balaya les deux camps en face-à-face.
Puis s'attarda un instant sur la « montre pour enfants rose » portée à son poignet gauche.
Sans un mot, il tourna la tête vers les hommes de main armés.
« Kevins, Hill, Filippo, vous osez sortir des armes dans la Taverne du Clou Rouillé. Croyez pas que parce que vous êtes du Gang des Rats Gris, le patron ne peut rien vous faire. »
« N'oubliez pas que votre chef, le Rat Gris Ricardo, a été élevé sous l'œil de notre patron. »
En entendant les paroles de Chen Kong, les visages des hommes de main nommés devinrent tous un peu laids.
Mais considérant la mission qui leur avait été confiée par cette personne mystérieuse, ainsi que la récompense extraordinairement généreuse.
Ces types serrèrent les dents et forcèrent quand même : « On ne faisait que jouer à un jeu normal. Cet Aigle Blanc nous a accusés à tort sans distinguer le vrai du faux, et veut même emmener Bertrand sous notre nez. »
« Kong, même si tu le rapportes à notre patron, on sera dans notre bon droit. »
« Après tout, ce qu'on fait n'enfreint aucune règle. »
« Tch. Vous pleurerez quand vous verrez le cercueil. »
Voyant que ces types arguaient encore, Chen Kong cessa purement et simplement de leur accorder du visage.
Il arracha le revolver des mains de Bertrand, l'ouvrit en pleine vue et en déchargea les balles une par une.
Une, deux, trois...
Bertrand vit six balles pleines apparaître sur la table.
Il resta coi.
Car si Vivian n'avait pas été là tout à l'heure, il aurait été indubitablement mort au moment d'appuyer sur la détente !
C'était quoi, ce « jeu » ? Ils voulaient clairement le tuer !
« Alors ? Je vous apprends les vraies règles du Quartier de Fer Rouillé ? »
Face au revolver dans la main de Chen Kong, son barillet ouvert.
Et aux regards dangereux des spectateurs tout autour.
Après s'être échangé un coup d'œil, les hommes du Gang des Rats Gris grognèrent : « Attends-nous. »
Sur quoi, le groupe quitta le Bar du Clou Rouillé.
« Vous enfreignez les règles vous-mêmes et interdisez qu'on le souligne. Le Gang des Rats Gris est vraiment devenu trop putain d'arrogant. »
Face aux menaces de ces hommes du Gang des Rats Gris, Chen Kong agit comme s'il n'en avait rien à faire.
Après tout, en ses plusieurs années à la Capitale de la Vapeur, il avait rencontré ce genre de situation huit cents fois sinon mille.
Si des paroles comme celles-là suffisaient à le régler.
Il ne serait pas l'un des Enfants des Étoiles.
Il serait un cadavre anonyme dans quelque égout immonde de l'Enfer de Fer Rouillé de la Capitale de la Vapeur.
Pour bien vivre en Enfer.
Il fallait de vraies capacités.
Cependant, après avoir réglé le compte de ces hommes du Gang des Rats Gris.
Chen Kong se mit à gérer Vivian et le Bertrand qu'elle tenait.
« Allez. C'est pas commode de causer ici. Suivez-moi. »
Vivian réfléchit un instant, puis finit par traîner Bertrand derrière lui.