Robert redressa sa tenue avant de descendre de la calèche, promenant un regard légèrement dédaigneux alentour.
Sans l'appât du gain, il n'aurait jamais mis les pieds dans cette contrée reculée. Après tout, il était baron héréditaire, porteur du sang noble de ses ancêtres.
Il ne comprenait pas pourquoi son roi stupide et le pape faisaient preuve d'une telle lâcheté en usant du commerce au lieu de l'invasion coloniale pour contrôler ce lieu arriéré et ignorant. Ils exigeaient même la prudence, la politesse et d'autres règles qui insultaient son rang.
Le Saint Empire de l'Iris Pourpre disposait d'une armée puissante et de flottes cuirassées qui dominaient les mers. Négocier d'égal à égal avec un pays si arriéré qu'il utilisait encore des épées à la guerre était une honte.
« Frappe à la porte », dit Robert à Lv San dans un patois local maladroit, lui lançant une pièce de cuivre.
Lv San attrapa la pièce avec obséquiosité et répondit : « Tout de suite, monsieur. »
Sur ce, il se précipita vers la porte du domaine et se mit à frapper violemment sur le portail en bois, hurlant : « Oncle Cheng, ouvre ! Il s'est passé quelque chose de formidable. Dépêche-toi d'ouvrir la porte ! »
« Lusheng, es-tu là ? Ouvre vite ! »
Les coups violents et les cris de Lv San troublèrent instantanément la quiétude du domaine.
Mais même après que la voix de Lv San se fut enrouée et que ses mains eurent gonflé à force de frapper, personne ne répondit depuis l'intérieur.
« Oh non, seraient-ils sortis ? Où Oncle Cheng a-t-il bien pu emmener Lusheng ? » marmonna Lv San pour lui-même, se sentant un peu démuni. Il semblait qu'il n'aurait pas de récompense cette fois-ci.
Puisque personne n'était là, il ne pouvait rien faire. Il se tourna vers Robert avec un air flagorneur et dit : « Monsieur, Oncle Cheng et Lusheng ne sont pas là. Et si nous revenions un autre jour ? »
Lv San avait une idée rusée : s'ils revenaient un autre jour, il pourrait gagner une autre course. Même sans récompense cette fois, il toucherait le prix du trajet. La prochaine fois, si Cheng Zhen était là, il pourrait non seulement gagner une autre course mais aussi, peut-être, une belle récompense.
« Pas là ? » répéta Robert les mots de Lv San dans un patois approximatif.
« Oui, pas là. Ils sont peut-être sortis travailler quelque part », expliqua Lv San, perplexe quant à la raison pour laquelle Robert répétait cela.
Mais Lv San ne semblait pas saisir l'intention de Robert.
En tant que local, Lv San respectait Cheng Zhen, qui était bien connu dans les villages environnants.
Cheng Zhen aidait souvent les pauvres chaque fois qu'il le pouvait.
« Je vois. Faites-le », dit soudain Robert dans la langue de l'Iris Pourpre.
Lv San ne comprenait pas cette langue et le regarda, confus.
L'un des gardes du corps s'avança, tira une dague et planta la lame dans le dos de Lv San. D'un mouvement de poignet, il repoussa le corps inerte de Lv San au sol.
« Dépêchez-vous. Trouvez tout ce qui a de la valeur. Une fois vendu et l'or donné, mon titre sera élevé au rang de vicomte. Alors je vous ferai anoblir, et vous profiterez des privilèges de la noblesse », dit Robert, peignant un avenir radieux.
Au fond, les trois gardes du corps ne le croyaient pas, mais ils firent semblant.
Après tout, c'était leur employeur. Lorsqu'il faisait de vaines promesses, ils devaient l'humorer — c'était lui qui payait leurs soldes.
Juste au moment où les trois gardes du corps s'apprêtaient à escalader le mur, un « bang » retentit soudain. Tous les quatre sursautèrent de frayeur et se jetèrent à l'abri.
Ils reconnurent le son immédiatement — c'était une arme à feu.
« Quelqu'un est-il blessé ? » cria Robert en sortant une Arme à Feu en Alliage élégante.
Les trois gardes du corps, à l'abri, se vérifièrent et signalèrent qu'ils allaient bien.
« Un raté ? » souffla Robert, soulagé. Pas de blessés ni de morts signifiait qu'il n'aurait pas à dépenser d'argent supplémentaire.
Il scruta les alentours avec méfiance, cherchant à repérer leur agresseur.
« Je suis un noble du Saint Empire de l'Iris Pourpre. Qui es-tu ? » hurla Robert dans un patois mal prononcé, espérant intimider l'agresseur par son statut.
Mais l'autre partie semblait les ignorer totalement.
Bang~
Un nouveau coup partit. Un trou sanglant apparut sur le front de Robert, et du sang mêlé de matière cérébrale jaillit.
Les trois gardes du corps restants paniquèrent. La visée du tireur était d'une précision alarmante.
Ils entendirent le coup de feu, mais lorsqu'ils regardèrent, ils ne purent voir qui avait tiré.
La situation devenait de plus en plus terrifiante.
Bang, bang, bang~
Trois coups supplémentaires retentirent, et les trois gardes du corps s'effondrèrent morts.
Non loin d'eux, Chen Xiyi rangea ouvertement son Arme à Feu en Alliage.
Dès le début, Chen Xiyi se tenait juste à côté d'eux. Utilisant son Esprit Primordial, il manipula le Qi de Terre, le Qi d'Eau et les autres Mécanismes de Qi environnants pour créer un Art d'Illusion qui le dissimula à leurs yeux.
Le principe était emprunté à l'Art d'Illusion du Démon Renard — altérer l'environnement plutôt que manipuler les esprits des gens.
« Mon Esprit Primordial semble avoir une plus grande affinité pour le Qi de Terre et le Qi d'Eau. Est-ce à cause des bénédictions de Jianghu et Shanyue ? »
En manipulant les Mécanismes de Qi, Chen Xiyi remarqua la différence nette entre le Qi de Terre, le Qi d'Eau et les autres. Le Qi Pourpre était probablement du même acabit, bien qu'il ne puisse en être certain puisqu'il n'était pas présent ici.
« Mais le système de Raffineur de Qi, aussi impressionnant soit-il… »
Il rumina tout en ramassant les quatre corps. En réalité, Lv San était aussi son œuvre. Le coup de dague du garde du corps n'avait pas tué Lv San sur le coup, mais l'avait laissé à l'agonie. Chen Xiyi décida de l'achever et de le ramasser avec les autres, s'épargnant la peine de se débarrasser des corps séparément.
« Le système de Raffineur de Qi est incroyable, mais sa puissance semble limitée. Les sorts d'attaque que je forme en manipulant les Mécanismes de Qi avec mon Esprit Primordial sont probablement plus faibles que mon arme à feu. »
Cette réalisation frustra Chen Xiyi. Bien sûr, cela pouvait aussi venir du fait que son Esprit Primordial était encore trop faible.
Après tout, il n'avait commencé que récemment, et la plupart de son temps était consacré à la lecture plutôt qu'au Raffinage du Qi et à la Culture de l'Esprit.
Après avoir ramassé les cinq individus, Chen Xiyi obtint avec satisfaction Mode ×5 et plusieurs autres matériaux.
« La calèche doit aussi être traitée, sinon ce sera un problème. »
S'en débarrasser était simple : tuer le cheval qui la tirait, et utiliser une Pioche en Alliage ou une Hache en Alliage pour démolir la calèche jusqu'à ce que sa Durabilité atteigne zéro. Elle se transformerait alors en matériaux qu'il pourrait récupérer.
Mais cela pouvait attendre. D'abord, il lui fallait récupérer l'objet à Connotation Historique stocké à l'intérieur de la calèche.
À l'intérieur de la calèche, Chen Xiyi repéra le surnom flottant au-dessus d'un tas d'antiquités et ramassa une Boussole Ancienne.
[Objet à Connotation Historique : Boussole Ancienne]