Dans le palais Yongning, Chen Xiyi fixa gravement Dong Shen, ligoté en ballot. Il ne s'était pas attendu à ce que Dong Shen ait tant changé pendant le long temps où ils ne s'étaient pas vus.
[Prisonnier Dong Shen, Points de Vie : 9 %, État : Affaibli, Rancunier, Racine Spirituelle en Dessèchement]
[Capacité 1 : Composition Littéraire et Poésie]
[Capacité 2 : Transcription Maîtrisée]
[Capacité 3 : Racine Spirituelle]
[Événements de Vie]
[Mai : Vaincu et capturé au combat]
[Mai : Déterminé un lieu de garnison par l'Art d'Observation du Qi]
[Mai : Étudié le contenu de « L'Ascension de l'Empereur Souverain » et continué d'utiliser l'Art d'Observation du Qi pour ajuster le cap]
[Mai : …]
À peine plus d'un demi-an s'était écoulé, et la chance inespérée de Dong Shen semblait d'une puissance remarquable. L'apparition de la Capacité 3 : Racine Spirituelle choqua surtout Chen Xiyi au plus haut point.
Il se demanda si ses propres agissements n'avaient pas été trop vils últimement, provoquant l'émergence d'une sorte de Protagoniste pour s'opposer à lui. Seulement, ce Protagoniste n'avait pas été assez fort, contré par ses propres avantages, et avait fini par se faire vaincre lui-même ?
En y réfléchissant ainsi, Wang Yi d'avant comptait probablement aussi. Sans lui, ce gars aurait peut-être réellement réussi.
Puis il y avait Ma Yu, qui avait totalement la vibe Protagoniste.
« Punaise, je suis censé être un Joueur comme il faut. »
Chassant ces pensées parasites, il jugea que cette Racine Spirituelle avait forcément un lien avec des méthodes de cultivation d'avant cet Âge du Déclin de la Loi.
Mais plus crucial était l'état de l'autre : ses Points de Vie, à peine 9 %, une alarme. Cela expliquait son statut Affaibli.
« Donc, « L'Ascension de l'Empereur Souverain » est vraiment une méthode de cultivation ? Et l'Art d'Observation du Qi était le secret des cent victoires de Dong Shen ? »
« Mais comment a-t-il fini comme ça, avec seulement 9 % de vie restante ? »
Chen Xiyi soupçonna que c'était sans doute parce que Dong Shen avait essayé de la cultiver de force pendant l'Âge du Déclin de la Loi. La partie déroutante était comment la Racine Spirituelle s'était manifestée.
Lors de leur dernière rencontre, Dong Shen ne possédait que deux capacités. Clairement, cela devait être lié à « L'Ascension de l'Empereur Souverain ». Sinon, elle ne pouvait pas apparaître de nulle part.
Quant au dessèchement de la Racine Spirituelle, c'était plus simple : à l'Âge du Déclin de la Loi, quelque chose d'aussi contre-nature qu'une Racine Spirituelle qui surgit faisait sans doute face au rejet, vouée à s'éteindre inévitablement.
Peut-être l'état Affaibli de Dong Shen n'était-il pas dû uniquement à la cultivation forcée ; la Racine Spirituelle qui se fane y contribuait probablement aussi.
« Ça doit faire un mal de chien, une Racine Spirituelle qui se fane », dit Chen Xiyi sur un ton désinvolte.
L'expression de Dong Shen devint bizarre. « Quelle Racine Spirituelle ? »
À cette réponse, il y avait de fortes chances que Dong Shen ignore qu'il possédait une Racine Spirituelle.
« Humph. Cultiver « L'Ascension de l'Empereur Souverain », commander des troupes rebelles avec l'Art d'Observation du Qi… et finir dans un tel état de santé. Ça valait vraiment le coup ? » Chen Xiyi adopta un ton profond.
En vérité, il ne savait strictement rien ; il bluffait.
Son but était clair : non seulement extorquer les secrets de « L'Ascension de l'Empereur Souverain », mais aussi piéger Dong Shen pour qu'il révèle où il l'avait trouvée.
Entendant Chen Xiyi mettre le doigt sur son secret, le cœur de Dong Shen trembla. Il avait prévu de se taire jusqu'à la mort, mais se rappelant comment sa situation avait été percée à jour d'un simple coup d'œil, l'entêtement qui le tenait se dégonfla.
« Puisque le Grand Immortel sait déjà, pourquoi demander ? » répondit Dong Shen avec abattement. « Qui ne désirerait pas l'Immortalité d'un Empereur Souverain ? »
Cela perturba en réalité Chen Xiyi. L'Immortalité d'un Empereur Souverain ?
Il ne le laissa pas paraître, se contentant d'un rire méprisant. « L'Immortalité d'un Empereur Souverain ? Si cette méthode octroyait vraiment l'Immortalité, comment aurait-elle pu tomber entre tes mains ? »
L'implication était évidente : si « L'Ascension de l'Empereur Souverain » conférait vraiment l'Immortalité, elle résiderait chez un immortel, pas à la portée de Dong Shen.
Dong Shen ne réagit pas visiblement. Il n'était pas sot ; il avait déjà envisagé cette contradiction. Mais il refusait de l'accepter, surtout après avoir goûté aux merveilles de l'Art d'Observation du Qi. Puisque miser gros pouvait rapporter gros, pourquoi ne pas tenter ?
« Donc, tu es au courant des défauts de cette méthode antique », dit Chen Xiyi avec une pointe de dédain. « C'est comme ça que tu en es arrivé là. Vraiment… sot. »
Dong Shen redressa la tête d'un coup. « J'ose demander au Grand Immortel, que voulez-vous dire par "méthode antique" ? »
Le terme « méthode antique » frappa durement les oreilles de Dong Shen, comme s'il le marquait d'obsolescence.
« Ne l'as-tu pas ressenti personnellement déjà ? Je perçois ton énergie vitale — il n'en reste à peine un dixième. Tu cesseras probablement d'exister purement et simplement en quelques jours, incapable d'entrer ne serait-ce que dans le cycle de la Réincarnation », dit Chen Xiyi lentement.
Un instant, Dong Shen se trouva sans voix. Il se sentit profondément ébranlé. Ce sur quoi il s'était appuyé, il s'avérait que cela allait anéantir son âme même ?
« Je… » commença Dong Shen, mais se tut. Que dire ? Il était le chef des rebelles. Sans l'intervention de l'Immortel Fuyao, sa tête serait déjà pendue au-dessus de la porte est.
« Parle », incita Chen Xiyi quand le silence s'éternisa. « Où as-tu trouvé « L'Ascension de l'Empereur Souverain » ? Si elle t'a été transmise par une vieille connaissance, par respect pour ce lien, je pourrais t'épargner. Promets de ne plus la cultiver, et reconstituer ta vitalité qui s'effrite serait peut-être encore possible. »
Il reprit sa tactique habituelle : invoquer le nom de quelque ancienne connaissance.
Il ne pouvait pas dire qu'il voulait la méthode ou que c'était « le destin » — ça éveillerait les soupçons sur-le-champ. Pourquoi un immortel désirerait-il une méthode qu'il méprise ouvertement ? Ça ruinerait le personnage.
Il ne pouvait pas non plus admettre que la méthode surpassait la sienne ; ça ruinerait le personnage bien pire que de prétendre en avoir besoin ou que c'était le destin.
Ainsi, user du prétexte de rendre visite à une « vieille connaissance » pour localiser le lieu de l'héritage paraissait plus fluide. Il éconduisait toujours les gens avec cette excuse ; ça marchait assez bien.
Dong Shen releva la tête, l'air sincèrement stupéfait. Il avait toujours ouï-dire que l'Immortel Fuyao chérissait les vieilles attaches, mais n'avait jamais imaginé que c'était vrai.
Il s'était réellement révolté ! Pourtant, cet immortel était encore prêt à le sauver ?
Quant à convoiter « L'Ascension de l'Empereur Souverain » ? Sous n'importe quel angle, cela semblait impossible pour quelqu'un comme l'Immortel — qui pouvait contrôler les eaux de la Capitale — de jeter son dévolu sur le petit bout de Dong Shen.
Surtout après avoir dissous ses cent mille rebelles avec une telle aisance tout à l'heure.
« Le Grand Immortel sous-entend-il… qu'il existe d'autres volumes de « L'Ascension de l'Empereur Souverain » ? » demanda Dong Shen prudemment. Puisqu'une chance de survie existait, qui l'abandonnerait volontiers ?
Chen Xiyi plissa les yeux. Alors tu essaies de me doubler ?
« Naturellement », énonça-t-il froidement. « Il y a d'autres grands ouvrages : « Chronique de l'Empereur Chronarque », « Alchimie Révélée de l'Empereur Terra », « Ordre Humain du Grand Primordius », « Huit Trigrammes de l'Empereur Céleste Fuxi », et bien d'autres. Votre « Ascension de l'Empereur Souverain » n'en est qu'un chapitre parmi eux. »
Fable effrontée ? Chen Xiyi était rodé. Sa réponse stupéfia clairement Dong Shen.
Pour n'importe qui d'autre, ça n'aurait pas pris. Mais vu le personnage et le statut de Chen Xiyi, personne n'osait le mettre en doute.
Effectivement, Dong Shen fut complètement berné.
« Emmène-moi là-bas », ordonna Chen Xiyi. « Si cela appartient vraiment à une vieille connaissance, cette affaire te concernant sera classée. »
Revenant à lui, Dong Shen hasarda : « Grand Immortel… et si ce n'est pas une telle vieille connaissance ? »
Il devait clarifier ; sinon, il marcherait droit au désastre.
« Humph. Qu'est-ce que tu imagines ? » Chen Xiyi ne précisa pas les conséquences. Une fois sur place, ce serait l'héritage d'une vieille connaissance — il n'avait aucune honte de ce côté-là.
Dong Shen lutta intérieurement. Cela ressemblait à parier sa vie.
Mais en y réfléchissant, quelqu'un du rang de l'Immortel n'avait sûrement pas besoin de le tromper.
« Très bien », grinca Dong Shen. « Je guiderai le Grand Immortel. Je prie pour que le senior qui m'a transmis « L'Ascension de l'Empereur Souverain » soit bien votre connaissance. » Il paria.
Ne pas parier c'était la mort certaine. Parier offrait une chance de survivre ; après tout, le sentimentalisme légendaire de l'Immortel Fuyao était bien connu. Si Dong Shen pouvait ne serait-ce qu'effleurer un tel lien, l'Immortel ne lui ferait probablement pas de mal.
« Si tu es prêt, partons. » Chen Xiyi fit venir la Calèche en Alliage. Il ordonna à Jianghu d'employer la force de l'eau pour la hisser dans le véhicule.