Le temps s'écoula comme en avance rapide pendant trois mois.
À présent, les rebelles qui avaient conquis tout le Sunan se répandaient autour comme des loups sauvages.
Les troupes de la Cour Impériale étaient totalement impuissantes face à l'Art d'Observation du Qi de Dong Shen, qui relevait presque de la triche.
Vaincre des adversaires plus forts et les encercler pour les exterminer — Dong Shen était pratiquement devenu le symbole de la stratégie sans faille.
Un temps, la Cour Impériale fut terrifiée, et personne n'osa mener de troupes contre lui.
Puis Dong Shen pointa son armée droit sur la Capitale, s'y frayant un chemin, et maintenant ses soldats faisaient face à la ville, mais rien ne semblait se passer.
Presque du jour au lendemain, le Grand Royaume Li perdit son prestige.
Wang Li aurait voulu déchirer Dong Shen et en manger la chair, mais pour l'instant, il n'osait pas agir à la légère.
Il continua d'envoyer des ordres de renforts depuis toutes les régions.
Dong Shen avait déjà établi des postes de contrôle sur toutes les routes principales menant à la Capitale, si bien que même si des troupes tentaient de venir au secours, elles étaient toutes retenues.
Une rumeur courait selon laquelle, parce que Dong Shen avait tenté de se rebeller contre le destin et de détruire le Grand Royaume Li, il était devenu très faible et malade.
On disait qu'il vivait désormais de médicaments et de toniques rien que pour se maintenir en vie.
Avant, certains auraient pu le croire.
Mais en moins d'un demi-an, Dong Shen était passé de chef rebelle avec quelques soldats à une figure légendaire.
Comment une légende pouvait-elle être un homme malade ?
En fait, Dong Shen aurait voulu dire que ce n'était pas juste une rumeur — c'était vrai.
Tout ce temps, il avait utilisé l'Art d'Observation du Qi encore et encore pour observer le flux d'énergie.
Mais faire cela drainait rapidement sa force vitale et son esprit.
Même avec tous les toniques qu'il prenait, il ne pouvait pas rester en bonne santé.
C'est pourquoi il devint désespéré.
Il abandonna son plan initial d'avancer lentement et visa désormais à monter sur le trône le plus vite possible.
S'il n'accomplissait pas la cérémonie bientôt, il risquait de ne pas vivre assez longtemps pour la voir.
Mais après être arrivé à la Capitale, il n'osa pas attaquer tout de suite.
Lorsqu'il utilisa l'Art d'Observation du Qi, il vit quelque chose qu'il n'avait jamais anticipé : une présence d'eau, comme un fleuve puissant et impétueux.
C'était la première fois qu'il voyait quelque chose de semblable.
Il avait déjà vu des présences d'eau, mais seulement dans les grands fleuves et les mers — jamais dans une ville.
« Immortel Fuyao… Tu as donc vraiment du talent, mais… » Le visage de Dong Shen était pâle, et il avait l'air faible.
Il avait autrefois pensé que Fuyao était comme lui — quelqu'un qui était tombé par hasard sur une technique secrète.
Maintenant, il réalisait que Fuyao était complètement différent.
Dans la vision de son Art d'Observation du Qi, sa propre présence était une flamme vacillante sur le point de s'éteindre.
En contraste, la présence d'eau de Fuyao était si forte qu'elle couvrait toute la Capitale.
Peu importait comment il regardait, il était voué à perdre.
« Grand Immortel, Grand Immortel… Mais je serai celui qui gagnera. Aussi longtemps que je trouverai la faiblesse dans ta présence, peu importe ta force, je pourrai te faire disparaître. »
Serrant les dents, Dong Shen utilisa à nouveau l'Art d'Observation du Qi, luttant contre l'affaiblissement de sa propre force vitale.
Il tentait de trouver une faille dans cette présence d'eau.
Mais peu importe à quel point il cherchait, il ne trouvait pas la moindre faiblesse.
« C'est impossible. Toutes les présences ont des faiblesses. Est-ce que mon Art d'Observation du Qi n'est pas assez bon pour la trouver, ou… »
Le visage de Dong Shen se tordit de colère. Il refusait d'accepter que Fuyao soit plus fort que lui.
À ses yeux, il avait pratiquement conquis l'immense Dali en un demi-an à peine.
Il n'y avait personne au monde qui puisse être meilleur que lui.
L'immortalité était juste devant lui — il ne pouvait pas abandonner maintenant.
« J'ai cent mille soldats. Une fois que je prendrai la Capitale et que je ferai l'Empereur Li prisonnier, je le forcerai à me céder le trône.
Alors je pratiquerai l'Ascension de l'Empereur Souverain, et même l'Immortel Fuyao ne sera rien comparé à moi. »
Il se répétait cela pour garder confiance.
Après tout, cette présence d'eau au-dessus de la Capitale était la plus forte qu'il ait jamais vue de sa vie.
« Tousse… Tout ira bien. » Dong Shen cracha une bouchée de sang, les yeux pleins de folie.
S'il n'y avait aucune faiblesse à exploiter, alors il n'aurait qu'à user de la force.
Avec l'Art d'Observation du Qi, il vit qu'à l'exception de cette présence d'eau, la présence militaire de la Capitale était lamentablement faible.
Cela signifiait que les troupes dans la Capitale étaient soit trop peu nombreuses, soit des recrues sans expérience au combat.
Comparées à ses cent mille soldats aguerris, elles seraient comme des œufs jetés contre un rocher.
« Une seule personne ne peut pas changer l'issue d'une guerre. »
Après ce discours d'auto-motivation, Dong Shen finit par chasser l'ombre de la présence d'eau.
Il commença alors à réfléchir soigneusement à sa stratégie d'attaque.
Ses arrangements précédents pouvaient retenir les forces de secours pendant une dizaine de jours environ.
S'il pouvait prendre la Capitale dans ces dix jours et accomplir les cérémonies pour monter sur le trône et pratiquer l'Ascension de l'Empereur Souverain, il ne craindrait plus aucune contre-attaque ultérieure.
Cette pensée rendit Dong Shen excité — imaginer la sensation de tenir la vie et la mort dans ses mains était merveilleuse.
« Si je veux prendre la Capitale le plus vite possible, faire en sorte que quelqu'un m'ouvre les portes de l'intérieur est la meilleure option. »
Dong Shen savait qu'avec de l'aide de l'intérieur, il pourrait non seulement prendre la Capitale plus vite, mais aussi réduire ses pertes pour faire face aux menaces futures.
Il avait des soldats, donc beaucoup de choses pouvaient être plus faciles.
S'il perdait trop d'hommes, les choses pourraient se compliquer plus tard. Sans assez de force, il aurait moins de pouvoir.
Même si la présence militaire dans la Capitale était faible, la Capitale elle-même était bien fortifiée et difficile à attaquer de front.
S'il essayait de l'emporter à l'aveugle, ses pertes seraient lourdes.
Attaquer avait encore besoin d'une planification intelligente.
S'il avait un complice pour ouvrir les portes de la ville, il pourrait marcher droit dedans pour combattre, ce qui causerait bien moins de pertes que d'escalader les murs sous le feu.
En parcourant ses renseignements, Dong Shen considéra quelle Famille Noble à l'intérieur de la Capitale pourrait l'aider à ouvrir les portes.
Il connaissait ces familles fin trop bien — comme celles du Sunan, une terre d'abondance qui était pratiquement un lieu de rassemblement pour les Familles Nobles.
Elles pouvaient sembler fières et dignes, mais quand la situation devenait critique, elles s'agenouillaient vite.
Elles avaient de la fierté dans l'échine, certes, mais les genoux mous.
Et quand elles s'agenouillaient, elles le faisaient le dos droit.
D'après son raisonnement, s'il leur offrait de grosses récompenses, les Familles Nobles dans la Capitale n'aideraient pas seulement pour les portes — elles pourraient même attacher l'Empereur Li pour lui.
Mais Dong Shen n'irait pas jusque-là.
S'il le faisait, les Familles Nobles pourraient devenir trop puissantes pour être contrôlées plus tard.
Juste au moment où Dong Shen était en pleine réflexion, il ressentit soudain un fort sentiment de pressentiment funeste.
Vite, il utilisa l'Art d'Observation du Qi pour vérifier.
Son propre flux d'énergie était inchangé.
Le problème venait de la Capitale.
La présence d'eau qui couvrait la Capitale avait bougé — elle ne stationnait plus au-dessus de la ville.
Mais ce n'était pas le pire.
La présence d'eau se dirigeait vers la zone où Dong Shen avait établi son camp.
Son cœur s'affaissa. « Il bouge ? L'Empereur Li a-t-il payé un prix énorme pour le faire agir ? »