La plupart des districts de la Fédération furent envahis par les Cadavres Desséchés Immortels venus du Cercueil Noir de la Terre Interdite.
À mesure que les nœuds entraient en éruption, les assauts du Cercueil Noir de la Terre Interdite contre le Front de la Fédération gagnaient naturellement en violence.
Les terrifiantes fissures dans le ciel plongèrent toute la Fédération dans le chaos.
Avec une telle catastrophe sur les bras, comment aurait-il pu en être autrement ?
D'autant plus que les Cadavres Desséchés Immortels se répandaient peu à peu, et que les flammes d'un noir d'encre gagnaient du terrain.
Quiconque en était effleuré, ne fût-ce qu'un peu, voyait sa chair et ses os se consumer en un instant, et il ne restait de lui qu'un tas de cendres noires.
Et ce n'était que la Flamme Noire.
Les cadavres desséchés eux-mêmes étaient plus puissants encore, au point qu'il était presque impossible de leur résister.
Face à un Cadavre Desséché Immortel, un Psionicien de Niveau 9 ne valait guère mieux qu'un enfant.
Et ce n'était que leur force brute.
Il faut savoir que ces cadavres desséchés étaient dits « immortels » parce qu'ils ne pouvaient réellement pas mourir, à moins que le Cercueil Noir de la Terre Interdite ne soit détruit.
Autrefois, la Fédération avait formé une équipe spéciale de cent volontaires, tous Psioniciens de Niveau 9.
À force de coordination et de manœuvres d'encerclement, ils étaient enfin parvenus à abattre un cadavre desséché sorti du Cercueil Noir de la Terre Interdite.
Mais avant que quiconque ait pu se réjouir, la chair sous les bandelettes du cadavre s'était mise à repousser, et il était revenu à la vie.
Grâce à leur nombre et à leur travail d'équipe, ils avaient tué ce cadavre desséché près d'une centaine de fois.
Mais au bout du compte, ils n'avaient pas pu tenir plus longtemps que leur ennemi.
Quand la situation avait tourné, seuls sept membres de cette équipe de cent volontaires étaient revenus dans la Fédération.
C'est alors que la Fédération avait mesuré l'horreur des Cadavres Desséchés Immortels engendrés par le Cercueil Noir de la Terre Interdite.
Subir de telles pertes sans même avoir atteint le Cercueil Noir de la Terre Interdite lui-même avait suffi à lui servir de leçon.
Mais de toute évidence, si la Fédération avait reçu la leçon, elle ne l'avait pas retenue.
Sinon, comment quelqu'un aurait-il pu, de l'intérieur comme de l'extérieur, ouvrir une brèche dans le Front de la Fédération ?
Wei La, Psionicien de Niveau 9 qui avait gravi les échelons jusqu'à la tête du Bureau de la Sécurité publique, avait naturellement ses propres soupçons.
S'il n'avait pas couru vite, il aurait sans doute fini comme le gardien de la Réserve des Reliques Psychiques : embroché.
« La Secte de l'Esprit Saint s'est bel et bien infiltrée jusqu'aux hautes sphères de la Fédération. Mais ces imbéciles ont-ils vraiment de telles capacités ? » Le visage de Wei La trahissait une pointe de tristesse.
Il ignorait combien de temps le Front de la Fédération tiendrait encore.
Une fois le Front de la Fédération enfoncé, le Cercueil Noir de la Terre Interdite s'emparerait de la Fédération, et personne ne survivrait.
Enfin... à vrai dire, survivre semblait déjà peu probable, vu la puissance écrasante des Cadavres Desséchés Immortels.
Il n'avait aucune intention de se battre à mort contre eux.
La raison était simple : si même les dirigeants avaient capitulé, pourquoi un menu fretin comme lui s'entêterait-il ?
Si ceux d'en haut s'en moquaient, pourquoi pas lui ? Mieux valait d'abord sauver sa propre peau.
Il n'était pas d'une loyauté farouche envers la Fédération.
À son retour du Front de la Fédération, son but avait été de grimper ; il n'avait pas de grandes ambitions.
Il savait à quel point les terres interdites hors de la Fédération étaient terrifiantes.
Peu de ceux qui y étaient allés une fois souhaitaient y retourner.
Après avoir frôlé la mort pour en revenir, risquerait-il vraiment sa vie une nouvelle fois pour la Fédération ?
Si les dirigeants de la Fédération n'avaient pas, cette fois, semé le trouble en secret, il n'aurait pas rechigné à se battre, puisque cela lui aurait valu du mérite.
Mais à présent, les choses étaient différentes.
Cette fois, c'étaient les dirigeants de la Fédération qui avaient délibérément laissé entrer l'ennemi pour leurs luttes de pouvoir.
S'il se battait avec acharnement, il gagnerait peut-être du mérite, mais il y laisserait très probablement la vie, que ce soit sous les coups des Cadavres Desséchés Immortels ou parce qu'il deviendrait la cible de certaines personnes.
Mais cette fois, ces intrigants avaient fait une grave erreur.
Se battre pour le pouvoir ? C'était la survie même qui était désormais en jeu.
Puisque c'était l'affaire des hautes sphères, lui, simple chef du Bureau de la Sécurité publique, n'avait pas à s'en soucier.
La Fédération comptait bien assez de Psioniciens de Niveau 9 ; un de plus ou de moins ne lui manquerait pas.
Il avait donc pris la fuite sans hésiter.
Mais il n'était pas allé trop loin.
Il avait plutôt trouvé un endroit d'où il pourrait avancer pour attaquer ou reculer pour se défendre.
Il savait que son district n'était pas le seul en difficulté : la plupart des districts de la Fédération étaient touchés.
Il avait tenté d'appeler des renforts, mais aucun des autres districts n'avait répondu.
Il en avait déduit qu'eux aussi étaient en difficulté.
Quant aux régions plus éloignées, inutile de s'en enquérir.
Le problème n'était pas seulement que l'eau lointaine n'éteint pas le feu proche.
Même s'il existait des districts épargnés par la catastrophe, aucun ne viendrait à son secours : il y avait tout simplement trop de gens à aider et trop peu de moyens.
« J'espère que la Fédération s'en sortira, cette fois. » Wei La ne pouvait qu'adresser une prière sincère ; que pouvait-il faire d'autre ?
Il fallait cent Psioniciens de Niveau 9 pour contenir un seul Cadavre Desséché Immortel, et même ainsi, cela ne durerait pas longtemps : une journée tout au plus.
Les Psioniciens de Niveau 9 étaient nombreux, mais une fois répartis, ils ne suffisaient pas.
La Fédération s'étendait sur un immense territoire, avec de nombreux districts.
De plus, la plupart des Psioniciens de Niveau 9 étaient en fait stationnés sur le Front de la Fédération.
S'ils revenaient en hâte, ne laisseraient-ils pas le front sans défense ?
Si le Front de la Fédération cédait à ce moment-là, les Démons Aberrants déferleraient sur la Fédération, et ce serait l'enfer sur terre.
Partir était donc impossible, rester aussi, et la situation échappait à tout contrôle.
Voir une Fédération si vaste réduite à cet état serra le cœur de Wei La.
Il ne voulait pas que la Fédération périsse, mais il ne voulait pas non plus mourir pour rien.
S'il éprouvait cela, c'était parce que la Fédération l'avait protégé.
Une fois la Fédération disparue, la vie redeviendrait sans doute ce qu'elle était au Front de la Fédération.
Rester sur le qui-vive même en mangeant et en dormant, et, faute de provisions suffisantes, risquer de jeûner neuf jours sur trois.
Wei La observait le Cadavre Desséché Immortel.
Après s'être emparé du Bureau de la Sécurité publique, celui-ci ne s'était pas étendu vers l'extérieur.
Il agrandissait plutôt un vide, sans relâche.
Le vide s'étendait à toute vitesse et recouvrait déjà plus de la moitié du Bureau de la Sécurité publique.
« Ce cadavre desséché a-t-il des points faibles ? » Une voix s'éleva soudain, faisant sursauter Wei La.
Revenant brusquement à lui, Wei La vit que c'était .
Il le reconnut, naturellement ; d'après ce qu'on lui en avait dit, c'était un garçon qui n'avait pas de chance.
Un élève venu se mettre à l'abri au Bureau de la Sécurité publique plus tôt dans la journée.
Il semblait porter malheur partout où il allait.
D'abord, l'état d'un autre patient de l'hôpital s'était brusquement aggravé, même si, heureusement, la situation avait été maîtrisée.
Ensuite, il était tombé sur des Démons Aberrants deux jours de suite.
Il avait dû s'installer au Bureau de la Sécurité publique, et le Bureau avait été frappé par la catastrophe le soir même.
À bien y réfléchir, ce n'était pas seulement de la malchance : il avait tout du porte-poisse.
Partout où il passait, les ennuis le suivaient, et même le Bureau de la Sécurité publique ne pouvait y faire face.
« Oui, il en a un. Tu vois ce cercueil noir au-dessus de nos têtes ? Réduis-le en miettes, et tous ces Cadavres Desséchés Immortels mourront. » Wei La ne s'étonna pas que ait réussi à s'échapper.
Plus tôt, l'un des Agents de l'Ordre sous ses ordres lui avait signalé la capacité de Perception du Danger de .
Il n'y avait d'abord pas prêté grande attention : la Perception du Danger n'était qu'une capacité de bas niveau, et pas forcément fiable.
Mais à présent, il semblait que ce garçon soit exceptionnellement doué pour la Perception du Danger.
C'était sans doute ainsi qu'il avait évité le danger à plusieurs reprises, et même survécu à des rencontres avec des Démons Aberrants.
Cette fois encore, c'était sans doute grâce à sa Perception du Danger.
Pourtant, en regardant le corps de , Wei La sentait que quelque chose clochait.
Mais si on lui avait demandé ce qui était étrange au juste, il n'aurait pas su le dire.
« Ça a l'air incroyablement difficile. Rien que la taille de ce truc, s'il tombait, ce serait plus grand que tout notre district. » Le ton de trahissait un léger regret.
Le Cercueil Noir de la Terre Interdite était en effet gigantesque ; il masquait le ciel.
« Mais je n'aurais vraiment jamais imaginé que la Fédération où nous vivons puisse être si dangereuse, avec des choses que même les Psioniciens de Niveau 9 ne peuvent pas gérer. » soupira.
Wei La trouva cela plutôt amusant.
Pour les Psioniciens de bas et de moyen niveau, les Psioniciens de Niveau 9 étaient en effet très puissants.
Mais en réalité, seuls ceux qui étaient dans le secret connaissaient la vraie situation.
Dans les terres interdites, les Psioniciens de Niveau 9 n'étaient que d'une force moyenne.
Ils ne pouvaient rien contre bon nombre de Démons Aberrants puissants.
Sans le Front de la Fédération, le monde serait depuis longtemps devenu un royaume de démons.
Et c'était sans compter le plus puissant de tous : le Cercueil Noir de la Terre Interdite.
Wei La sentait que quelque chose n'allait pas, surtout dans le fil de ses propres pensées.
C'était comme s'il négligeait quelque chose.
Une alarme intérieure ne cessait de le mettre en garde, mais il n'arrivait à mettre le doigt sur aucun problème précis.
De plus, quand il essayait de réfléchir, ses pensées semblaient ralentir de plus en plus.
C'était comme si son cerveau s'enfonçait dans la boue et ne parvenait plus à fonctionner normalement.
Aussi, quand lui posait des questions, il répondait presque machinalement.
Il avait beau sentir sa méfiance grandir, il ne pouvait pas y résister.
À mesure que posait des questions de plus en plus précises, Wei La était de plus en plus effrayé.
Il était certain que la personne devant lui n'était absolument pas l'élève nommé Zhou Yiming.
Il savait que Zhou Yiming n'était même pas encore Psionicien de Niveau 1.
Il ne possédait même pas la fonction correspondante de l'Objet Spirituel appelé Peau Pourrie.
« Qui es-tu, au juste ?! » Comptant sur sa propre force, Wei La se libéra de force d'une partie de l'emprise et parla entre ses dents serrées.
Il soupçonnait la personne devant lui d'être un Démon Aberrant déguisé.
« Moi ? Zhou Yiming. Vous ne me reconnaissez pas, chef ? » Le ton de trahissait lui aussi la surprise.
Il ne s'attendait pas à ce que Wei La ait assez de talent pour se libérer de son influence mentale, de sa pollution spirituelle et de ses autres capacités, et reprendre brièvement ses esprits.
Malheureusement, l'écart entre leurs forces était tout simplement trop grand.
Ajouté aux nombreuses capacités dont disposait , la raison de Wei La fut vite submergée de nouveau.
apprit ainsi bien des secrets : sur le Cercueil Noir de la Terre Interdite, par exemple, et sur les Cadavres Desséchés Immortels.
'Heureusement que j'ai d'abord attrapé quelqu'un qui connaît la situation. Sinon, si j'avais foncé tête baissée, ça aurait été une sacrée perte de temps', pensa , soulagé.
Il avait absorbé dans son corps tous les Objets Spirituels de la Réserve des Reliques Psychiques.
Il comptait d'abord aller mesurer sa force à ce Cadavre Desséché Immortel.
Mais par prudence, il était venu trouver Wei La pour recueillir d'abord quelques informations.
S'il s'était précipité maintenant pour affronter le Cadavre Desséché Immortel qui invoquait le Cercueil Noir de la Terre Interdite, il aurait tout au plus pu le contenir.
Mais cela n'aurait servi à rien.
Comme il le soupçonnait, la catastrophe ne se limitait pas à son district.
Puisque Wei La ne parvenait pas à joindre les autres districts, il semblait que toute la Fédération soit dans la même situation.
Même s'il contenait le Cadavre Desséché Immortel d'ici, ceux des autres districts parviendraient tout de même à briser la Fédération, de l'intérieur comme de l'extérieur.
Les Cadavres Desséchés Immortels n'étaient donc pas le vrai problème : c'était le Cercueil Noir de la Terre Interdite.
[Cercueil Noir du Karma : le ramollir en bouillie avec le Regard Pourri, puis le mijoter en pâte et le consommer. Capacité obtenue : Monde du Karma.]
« ... » découvrit que le Parchemin pouvait bel et bien lui fournir une manière de manger ce cercueil, et que le consommer lui donnerait une capacité.
Mais dans les circonstances actuelles, s'il osait foncer tête baissée, rien ne disait qui finirait en ingrédient de l'autre.
Il apprit néanmoins le vrai nom du cercueil : le Cercueil Noir du Karma.
Puis une idée terrifiante lui vint : ce cercueil était en fait un Objet Spirituel !
Car il ne pouvait pas examiner les Démons Aberrants : seuls les Objets Spirituels, ou les Psioniciens et les Démons Aberrants de la Maladie de l'Énergie Spirituelle qui en dérivaient, pouvaient être examinés.
Le Cercueil Noir du Karma n'était certainement pas un Psionicien.
Quant à un Démon Aberrant de la Maladie de l'Énergie Spirituelle, c'était également peu probable.
D'après les archives, le Cercueil Noir du Karma existait bien avant l'apparition des Psioniciens.
Le Cercueil Noir du Karma ne pouvait donc être qu'un Objet Spirituel.
'Waouh, je crois que j'ai compris où la Fédération a trouvé autant d'Objets Spirituels, et pourquoi elle envoie sans relâche des Psioniciens dans les terres interdites.
Les Objets Spirituels viennent donc en réalité des terres interdites.'
'Ou, pour le dire plus franchement, les Objets Spirituels et les Démons Aberrants sont de la même espèce...'
La supposition de était plutôt audacieuse, mais il manquait de preuves suffisantes.
Elle lui permit tout de même d'entrevoir la vraie nature des terres interdites.
Ce monde n'était pas aussi simple qu'il l'avait imaginé.
'Il me faut plus d'Objets Spirituels. Sinon, tout va bientôt s'effondrer.'