« Enfin à la maison. Ce soir, ce sera peut-être calme... non ? »
Il regagna l'appartement alvéolaire que lui avait attribué la Fédération. Ce n'était pas grand, mais au moins c'était gratuit.
Orphelin, Zhou Yiming n'avait évidemment pas de foyer. La Fédération ne pouvait pas laisser ses orphelins vivre dans la rue ; elle avait donc construit d'immenses logements en alvéoles, point de départ des orphelins qui commençaient à voler de leurs propres ailes.
Avec l'allocation mensuelle, il lui restait d'ordinaire un peu d'argent chaque mois, pour peu qu'il ne gaspille rien.
« Le problème, c'est qu'il y a vraiment beaucoup trop d'orphelins dans la Fédération. »
En temps normal, une centaine aurait déjà fait beaucoup. Or son seul immeuble en abritait près d'un millier. Et ce n'était qu'un immeuble : le Quartier des Alvéoles tout entier en comptait sans doute des dizaines de milliers.
La proportion était absurde.
« On dirait que le taux de mortalité annuel des Psioniciens de la Fédération n'est pas faible. Sinon, comment y aurait-il autant d'orphelins ? »
Et ceux d'ici n'étaient même pas tous les orphelins : seulement ceux qui avaient pris leur indépendance. Ceux qui ne pouvaient pas encore se débrouiller seuls étaient placés dans des communautés d'accueil prises en charge par la Fédération.
Pour la Fédération, ce nombre n'avait rien d'énorme. Mais il ne représentait qu'un seul district, pas la Fédération entière.
Chaque district disposait d'un système d'aide similaire.
« La Fédération cache donc forcément quelque chose que j'ignore. »
Sous tous les angles, la Fédération traitait bien ses couches inférieures. Pourtant, sentait quelque chose d'étrange sous la surface.
Il ne s'y attarda pas trop, cela dit. Après tout, ce n'était qu'une supposition de sa part, pas un fait établi.
« L'académie ferme à partir de demain. Les cours reprendront jusqu'à nouvel ordre », se dit-il. « Ça tombe à pic pour sortir semer un peu la pagaille. »
À cause de l'affaire de la Secte de l'Esprit Saint, l'académie ne pouvait pas continuer à faire cours comme si de rien n'était.
Tant que cette menace ne serait pas écartée, la Fédération ne l'autoriserait pas, même si l'académie voulait reprendre. Laisser la chose se reproduire serait une catastrophe.
Une interruption temporaire s'imposait donc, le temps de coopérer à l'enquête de la Fédération pour débusquer les membres cachés de la Secte de l'Esprit Saint.
« L'Immunité aux Toxines de la lignée Cadavre Pourri est chargée à moitié. Le Renforcement de la Force est fini aussi. La méditation, c'est vraiment bien plus rapide que la digestion naturelle. »
Il avait consommé environ un dixième de son Énergie Psionique. Avant de quitter l'école, il avait médité une fois : pas dans la Salle de Méditation, mais directement en classe.
La densité d'Énergie Psionique était plus faible dans les Salles de Méditation, mieux adaptées aux débutants qui digéraient lentement leur énergie. En dehors des académies, rares étaient les endroits qui prenaient la peine d'en aménager.
Autrement dit, si avait médité dans une Salle de Méditation, une seule séance aurait peut-être suffi à charger les deux capacités.
Ce n'était pas une question de talent : la plupart progressaient à cette vitesse. Les autres ? Eh bien, la minorité ne se contentait pas de charger les capacités de base. Certains parvenaient même à charger des capacités de niveau intermédiaire.
Son talent à lui ? Moyen. Il effleurait à peine ce à quoi ressemblait un « génie ».
Heureusement, le système de l'Énergie Psionique ne semblait pas accorder beaucoup d'importance au talent. Les Objets Spirituels comptaient davantage.
Son objet, ce Parchemin, lui venait de ses Projections Historiques. Des générations d'améliorations n'en faisaient peut-être pas le meilleur qui soit, mais à coup sûr un objet unique.
Ses capacités étaient puissantes, mais ses pièges... devaient être tout aussi profonds.
Après une nouvelle méditation, finit par charger toutes les capacités de base de la série Cadavre Pourri.
[Zhou Yiming, Psionicien de Niveau 1 (Fantôme)]
[Objet Spirituel : Parchemin v157.70]
[Capacités : Regard Pourri, Perception du Danger, Détection de Données, Immunité aux Toxines, Renforcement de la Force]
[Opportunité récente : Aucune]
Deux capacités de plus, mais l'« Opportunité récente » avait disparu. Hier, elle était là ; aujourd'hui, plus rien.
En comparant les moments, elle n'affichait sans doute que les opportunités des dernières vingt-quatre heures. Il soupçonnait une capacité de la Séquence Histoire... non, attends. Son corps principal l'avait rebaptisée Séquence Monde. La robuste Séquence Histoire avait fini par se déformer à son huitième stade.
« Maintenant que je suis vraiment de Niveau 1, il est temps d'améliorer ces capacités. »
Dans la lignée Cadavre Pourri, le Regard Pourri, la Perception du Danger, l'Immunité aux Toxines et le Renforcement de la Force n'étaient que des capacités de base, d'une puissance faible. Le manuel de la Peau Pourrie consignait les progrès de ses anciens utilisateurs.
À son apogée, le Regard Pourri mettait une dizaine de minutes à faire pourrir... une fraise. Contre un Psionicien ? Tout juste de quoi provoquer une démangeaison.
L'Immunité aux Toxines avait l'air formidable, mais elle avait ses limites : en gros, elle évitait les maux de ventre. Le Renforcement de la Force valait un peu mieux : il ramenait sa force à un niveau normal, sans pouvoir aller au-delà.
La vraie capacité centrale, c'était la Perception du Danger. Une bouée de sauvetage pour qui voulait rester discret.
Plus tard, l'ajout de capacités comme la Suppression des Points Vitaux ou la Régénération Surhumaine amplifierait naturellement les capacités de base. Par exemple, l'Immunité aux Toxines et le Regard Pourri étaient les prérequis du Commandement de Cadavre Pourri et du Poison de Cadavre. Sans elles, ses propres toxines le tueraient.
Le Renforcement de la Force menait à la Suppression des Points Vitaux, à la Régénération Surhumaine et au Renforcement de la Constitution.
Le Regard Pourri, lui, ressemblait plutôt à une ramification mutante et maladroite. Plutôt faible.
Mais la Perception du Danger laissait perplexe. Elle figurait bien dans le manuel de la Peau Pourrie, mais elle donnait l'impression d'une capacité à part.
'Pour l'instant, tout le pouvoir Cadavre Pourri pourrait bien être une greffe étrangère sur le Parchemin. Ses vraies capacités seraient la Perception du Danger et la Détection de Données.'
'Pourquoi les Projections Historiques précédentes ont-elles ajouté ces histoires de Cadavre Pourri ?' se demanda . Les deux ensembles n'avaient rien à voir ; les pouvoirs de cadavre tiraient le Parchemin vers le bas.
À moins que... ce soit pour dévaloriser l'Objet Spirituel ?
À la réflexion, c'était possible. Si la Perception du Danger et la Détection de Données, deux capacités d'une puissance folle, avaient été ses seuls pouvoirs, l'objet ne serait jamais arrivé jusqu'à lui.
Les capacités Cadavre Pourri étaient vraiment faibles. Ni puissantes... ni particulièrement utiles. Ajoutez à cela un objet qui avait l'air d'une Peau Humaine au nom sinistre... il avait naturellement été classé parmi les objets au rebut.
Il ne pouvait pas compter sur le fait de toujours remplacer des personnages haut placés. Remplacer des gens du bas de l'échelle était tout simplement plus sûr.
[Tard dans la nuit, pendant votre sommeil, vous avez entendu des bruits sensuels chez le voisin.]
« Allez ! Je ne peux pas avoir une seule nuit tranquille ? » marmonna .
[Propre sur vous et avisé, vous vous êtes résolument recouché en les ignorant.]
[Hélas, le vacarme du voisin est devenu de plus en plus déchaîné. La rage a envahi votre âme solitaire.]
[Vous avez donc décidé... de prendre sur vous.]
[Mais eux n'étaient pas disposés à prendre sur eux. Une voix envoûtante vous a alors murmuré à l'oreille. Une main douce vous a effleuré la joue.]
[« Petit frère, tu veux jouer ? »]
[Vous êtes mort !]
« Quoi ?! »
« Alors, j'ai joué ou pas ? Mourir sans avoir joué... c'est quand même injuste, non ? »
trouvait que le Parchemin devenait de plus en plus retors. Prendre sur lui ? Depuis quand était-il du genre à encaisser les humiliations ?
Il examina ses voisins. Des deux côtés, des garçons seuls de son âge. Pas de petite amie.
Alors d'où sortait cette femme ?
Peut-être que l'un d'eux avait enfin trouvé une petite amie et l'avait ramenée pour frimer ? Mais lequel ?
'Entendu pendant mon sommeil... donc tard dans la nuit', raisonna . Il vérifia vite. L'appartement de gauche était éclairé ; celui de droite, plongé dans le noir.
Le voisin de droite n'était pas rentré. Puisqu'il avait entendu les bruits après s'être endormi... il y avait de fortes chances que ce soit celui de droite. Sans doute encore dehors à s'amuser au lieu d'être chez lui. Celui de gauche semblait occupé à méditer.
'Compris. Ce soir, je surveille la droite. S'ils osent venir chez moi, je les ligote et je les fourre à la cave.'
'Hum... je n'ai pas de cave. Je les fourre dans l'armoire, alors ?'
'Ouille... Attends, ce n'est pas illégal, ça ? La logique normale voudrait que je le signale aux Agents de l'Ordre.'
réfléchit. Ses pensées semblaient toujours partir sur des chemins bizarres.
La situation exigeait de prévenir les Agents de l'Ordre et de les laisser s'en charger. La Fédération était vaste ; pourquoi prendre des risques ? Avec son espérance de vie déjà courte, chercher les ennuis ne ferait que la raccourcir encore.
La nuit avançait quand entendit, à côté, le bruit étouffé d'une porte qu'on ouvrait et refermait.
Visiblement, le voisin avait ramené quelqu'un. Si voyait juste, ils allaient bientôt « étudier l'anatomie ».
saisit donc un marteau qui traînait dans un coin. Il le soupesa, prêt à ajouter un peu de « percussions » à leur « musique » sensuelle.
Mais alors, une chose lui revint.
Aussi petites soient-elles, ces alvéoles construites par la Fédération étaient solides et extrêmement bien insonorisées. Les bruits ordinaires d'un moment d'intimité ne traversaient même pas les murs. Sans parler de « cours d'anatomie » : une soirée dansante en bonne et due forme chez le voisin n'aurait sans doute pas été audible.
Autrement dit... entendre ces bruits signifiait qu'il était déjà pris pour cible ?
Cette prise de conscience le laissa sans voix. Ce Parchemin... prédictif ? Oui, mais d'un flou exaspérant.
« Tellement vague... je me fais toujours prendre au dépourvu », soupira-t-il. « Je ne peux saisir que les grandes lignes. »
« Il faut donc le modifier. »
L'Objet Spirituel Parchemin n'était pas mauvais... simplement mal adapté aux Projections Historiques comme lui, dont l'espérance de vie moyenne tombait sous les trois mois.
Un système d'attribution de points aurait mieux convenu.
« Je pourrais essayer de le modifier. »
Les Projections précédentes l'avaient déjà remanié en plus de cent cinquante versions. Une de plus ne ferait pas de mal.
« Mais comment le modifier ? » Il connaissait ses limites. « Pour l'instant, je n'ai aucun moyen d'influencer ou de transformer le Parchemin de façon notable. » Avec une mort subite toujours possible, tout lui semblait précipité.
'Plus important encore, comment les Projections Historiques d'avant sont-elles devenues fortes ?' se demanda en silence. 'Sûrement pas pas à pas, comme moi ?' Il avait le sentiment de ne pas encore avoir découvert le véritable usage du Parchemin.
Debout contre le mur, le marteau à la main, réfléchissait... quand une somnolence soudaine l'envahit.
Il se ressaisit aussitôt : il était sur le qui-vive, le sommeil n'aurait pas dû le gagner.
Vinrent alors, à son oreille, une respiration lourde et des gémissements agités, provocants.
« Hmph, déjà là ? » Son visage s'assombrit. Il avait horreur que ce genre de choses se passe près de lui. Faire ça ici, c'était comme le narguer.
Mais à peine l'avait-il pensé qu'un frisson glacé lui saisit l'échine. Comme s'il était observé par... quelque chose de sinistre.
Il déglutit.
Quand quelque chose se tient juste derrière vous dans un moment pareil... à quoi bon se retourner pour regarder ? Mieux vaut d'abord frapper du marteau sans hésiter, et voir ensuite quelle chose impie c'était.
Il pivota et abattit le marteau d'un geste fluide, pur réflexe musculaire. Il ne frappa que le vide.
leva les yeux. Là où le mur rejoignait le plafond, au-dessus de lui... le visage d'une belle femme se moquait de lui en silence.